Chương 741: Chương 739 - Lây nhiễm (2)

Stage 45 - Stage 49

「Mikhail, anh có đó không…? 」 Nghe giọng của một trong các hoàng hậu, Mikhail vội vàng nhấc máy và đáp lại nhẹ nhàng nhất có thể.

"Anh đây."

「Em xin lỗi, bọn em vừa ra boong tàu hóng gió thì… đụng độ một con quái vật zombie. Bọn em đã hất được nó khỏi khí cầu, nhưng trong lúc giằng co, các chị em đã bị cắn. 」

"…"

「Sự lây nhiễm lan ra rất nhanh. Và cách đây một lát, em cũng bị cắn rồi…」

Mặc dù gương mặt tái nhợt, Mikhail vẫn cố gắng giữ giọng nói bình tĩnh.

"Đừng lo lắng. Mọi chuyện sẽ ổn thôi."

「Nhưng Mikhail…! 」

"Chúng ta đã sống sót qua địa ngục ở quê nhà rồi. Ngay cả khi tưởng chừng như mọi thứ đã kết thúc, vẫn luôn có một con đường."

Mikhail khẳng định đầy cương quyết.

"Hãy tin anh. Anh sẽ cứu em."

Giọng của hoàng hậu run rẩy ở đầu dây bên kia.

「Em yêu anh, Mikhail…」

"Anh cũng yêu em. Nên đừng lo lắng, hãy đợi anh."

Tút- tút- Cuộc gọi kết thúc.

"…"

Đặt ống nghe xuống, Mikhail điều hòa nhịp thở rồi quay sang tôi.

"Hoàng tử Ash."

"…"

"Ngài có thể nói cho tôi biết không? Hãy nói với tôi là vẫn còn cách."

Đôi mắt Mikhail chứa đựng sự khẩn cầu tuyệt vọng.

"Hãy nói với tôi rằng tôi không phải mất đi đồng đội, gia đình và những người vợ của mình ở đây. Hãy nói đi."

Tôi gật đầu ngay lập tức.

"Đừng lo. Tôi có cách."

Tôi quay sang hét lớn với McMillan.

"McMillan! Khi nào chúng ta có thể thiết lập liên lạc với Crossroad?"

"Chúng ta đã vào phạm vi liên lạc cách đây không lâu. Có thể kết nối bất cứ lúc nào."

"Kết nối ngay đi."

Kết nối với Crossroad được thiết lập, tôi yêu cầu gặp Nữ tư tế trưởng Rosetta. Không mất nhiều thời gian, Rosetta – người đã ở trạng thái báo động do tình hình chiến tranh – trả lời cuộc gọi.

「Đây là Rosetta, Hoàng tử Ash. 」

"Nữ tư tế trưởng Rosetta."

Tôi đi thẳng vào vấn đề.

"Cô có thể nói cho tôi về 'phương thuốc' cho bệnh dịch zombie không?"

Kẻ thù lần này là quái vật zombie. Đương nhiên, chúng tôi đã cân nhắc các biện pháp đối phó phòng khi quân đội bị thương. Thế giới này có một nền văn minh ma pháp vững chắc. Các biện pháp cấp quốc gia tồn tại cho tất cả các loại vấn đề đe dọa nhân loại—quái vật, dịch bệnh, thiên tai. Dịch bệnh zombie cũng không ngoại lệ.

「Có một công thức thuốc chữa dịch zombie mà Giáo hội đã thiết lập. Tuy nhiên, như tôi đã đề cập trước đó. 」 Rosetta lặp lại những gì tôi đã nghe một cách máy móc.

「Vì triệu chứng và bệnh lý của dịch zombie thay đổi mỗi khi bùng phát, thuốc giải cần được điều chỉnh dựa trên mức độ đột biến. 」

"Ý cô là cần phải xem trực tiếp bệnh nhân sao?"

「Đúng vậy. Và cho đến tận bây giờ…」

Chúng tôi vẫn chưa thể mang bất kỳ 'bệnh nhân' nào về nghiên cứu, vì tất cả đều là quái vật đã zombie hóa hoàn toàn. Dù đã mang vài mẫu tử thi về đền thờ, việc rút ra dữ liệu nghiên cứu có ý nghĩa từ các mẫu vật đã chết hẳn là không thể. Chúng tôi cần một mẫu vật sống đang di chuyển, dù là người bị nhiễm bệnh hay zombie hồi sinh từ người bị nhiễm.

"Đúng là thời điểm hoàn hảo đấy. Ta đang mang về hàng trăm bệnh nhân đây."

「Ngài có những người sống sót bị nhiễm bệnh? Nếu mang họ đến đền thờ, chúng tôi sẽ đánh giá triệu chứng ngay lập tức và chuẩn bị thuốc giải. 」

"Số lượng bệnh nhân là hơn một trăm người."

Bao gồm cả phi hành đoàn La Mancha và Đội Kỵ sĩ Bầu trời. Rosetta im lặng một lúc. Tôi nhấn mạnh:

"Cô có thể chữa trị cho họ không?"

「…Người của Giáo hội chúng tôi luôn chỉ có một câu trả lời duy nhất, thưa điện hạ. 」 Rosetta nói bằng giọng lạnh lùng và công vụ.

「Chúng tôi sẽ cố gắng hết sức. Xin hãy vận chuyển bệnh nhân đến đây sớm nhất có thể. 」

"Ta đang trên đường tới."

Tút.

Tôi kết thúc cuộc gọi và nhìn Mikhail.

"Khi tới Crossroad, sẽ có cách. Chỉ cần cố gắng giữ thêm một chút nữa thôi."

Không chỉ có Nữ tư tế trưởng Rosetta, mà các tư tế từ khắp nơi trên thế giới đều đang túc trực. Crossroad có khả năng được trang bị tốt hơn cho loại điều trị này so với cả thủ đô Đế quốc.

"…Được, Hoàng tử Ash."

Hít một hơi thật sâu, Mikhail gật đầu.

"Tôi giờ đã là một vị vua. Tôi phải hành động với sự điềm tĩnh. Tôi sẽ giữ vững trái tim mình và chờ đợi."

Sau cuộc gọi với Rosetta, bầu không khí trên đài chỉ huy bắt đầu nhẹ nhàng hơn đôi chút.

"Có phương pháp là may mắn, nhưng…"

McMillan, đẫm mồ hôi, lau mặt bằng khăn tay rồi lên tiếng.

"Chúng ta không nên lo lắng về việc liệu có thể quay về Crossroad an toàn không sao?"

"Cái gì?"

Tôi hỏi lại trước tuyên bố bất ngờ đó, và đồng thời, Bịch!

Ầm-!

Cánh cửa đài chỉ huy rung lên dữ dội. Mọi người quay lại và kinh hoàng khi thấy những người bị nhiễm bên ngoài đài đang đập cửa gào thét.

Đoàng!

Rắc…!

Cánh cửa kim loại bắt đầu móp méo dưới những cú va đập liên tiếp. Những người đứng gần cửa sợ hãi lùi lại. Với đà này, cửa sẽ không trụ được lâu.

"Cửa đài chỉ huy là vấn đề phụ."

McMillan nói khi thao tác trên bảng ma pháp để kiểm tra tình hình bên trong khí cầu. Tôi nghiến răng hỏi.

"Đừng vòng vo nữa, đi thẳng vào vấn đề đi. Vấn đề thực sự là gì?"

"…Phòng động cơ đã bị xâm phạm."

McMillan hiển thị phòng động cơ của La Mancha lên bảng ma pháp. Các thành viên phi hành đoàn bị nhiễm bệnh đã hoàn thành việc lây nhiễm lẫn nhau, giờ đang ngồi đó trong trạng thái đờ đẫn.

"Nhà giả kim chịu trách nhiệm về lò phản ứng ma pháp cũng đã bị nhiễm. Và…"

"Và gì nữa? Nói nhanh đi."

"Công suất của lò phản ứng ma pháp chính đang giảm."

Sự im lặng lạnh lẽo bao trùm đài chỉ huy. McMillan tiếp tục:

"Có vẻ công tắc đã bị gạt xuống trong lúc giằng co với những người bị nhiễm trong phòng động cơ. Công suất tiếp tục giảm. Hiện chúng ta đang dựa vào lò phản ứng phụ, nhưng cứ đà này, chúng ta sẽ không thể duy trì chuyến bay."

"Điều khiển từ xa được không?"

"Tôi đã thử, nhưng không phản hồi. Cần phải thiết lập lại thủ công."

Bịch! Bịch! Bịch!

Bất chấp tất cả, những người bị nhiễm tràn đầy hành lang, đập cửa đài chỉ huy không ngừng. Đôi mắt đỏ ngầu chớp chớp qua lớp kính nứt. Nhìn thấy cảnh hỗn loạn bên ngoài, McMillan tiếp tục:

"Thời gian bay dự kiến đến Crossroad là một giờ, nhưng với tốc độ này, lò phản ứng chính sẽ tắt hoàn toàn sau 30 phút, và chúng ta sẽ phải hạ cánh khẩn cấp."

"…"

Trong sự im lặng tiếp theo, McMillan đề nghị:

"Thưa điện hạ. Ý tôi là nếu chúng ta buộc phải hạ cánh khẩn cấp, tại sao không làm điều đó một cách an toàn ngay bây giờ?"

"Cái gì?"

"Bay đến giới hạn rồi mới hạ cánh là quá nguy hiểm. Lò phản ứng có thể tắt hoàn toàn trước lúc đó. Thay vào đó, tại sao không hạ cánh an toàn ngay bây giờ… ý tôi là, ngay lập tức?"

"Nhưng chúng ta sẽ không đến được Crossroad, và chúng ta sẽ ở xa hơn nhiều."

"Thay vào đó, chúng ta có thể đảm bảo an toàn cho khí cầu và những người bên trong. Nếu xác định được địa điểm hạ cánh và thông báo cho Crossroad, quân tiếp viện sẽ đến với chúng ta ở đó."

Đề nghị của McMillan cực kỳ thận trọng. Anh ta cơ bản nói rằng không nên mạo hiểm không cần thiết. Tuy nhiên…

"Như vậy sẽ tốn quá nhiều thời gian."

Chuyến bay một giờ của khí cầu tương đương với khoảng cách dài hơn đáng kể bằng các phương tiện khác. Sẽ mất thời gian để Crossroad tập hợp và cử quân tiếp viện, thời gian để họ đến địa điểm hạ cánh, và thời gian để xử lý tình huống rồi quay lại.

"Lúc này, đây là cuộc đua với thời gian. Mỗi giây đều quý giá."

Thứ nhất, tình hình bao quát: Một bầy quái vật đang tiến về phía bắc từ phía nam. Chưa đầy ba ngày nữa, chúng sẽ ập tới. Chúng ta vốn đã có ít thời gian để ngăn chặn chúng, nếu tốn quá nhiều thời gian quay về Crossroad sẽ rất rắc rối.

Thứ hai: 'Sự lây nhiễm kéo dài càng lâu, bệnh nhân càng tệ.'

Hiện tại họ chỉ mới bị nhiễm, nhưng có thể biến thành zombie thật sự trong vài giờ nữa. Nếu được mang đến trực tiếp, họ có thể đã được chữa khỏi, nhưng sự chậm trễ có thể khiến việc điều trị trở nên bất khả thi. Cả việc ngăn chặn quái vật và điều trị cho bệnh nhân đều là cuộc đua với thời gian. Cần phải nhanh chóng và quyết đoán.

"Vậy ngài định làm gì? Tiếp tục bay bằng lò phản ứng phụ đến giới hạn sao?"

McMillan hỏi, tôi lắc đầu rồi quay về phía cửa đài chỉ huy.

"Chúng ta chỉ cần khôi phục phòng động cơ, đúng không?"

"Vâng, nhưng…"

"Vậy thì đơn giản thôi."

Bịch! Bịch! Bịch!

Nhìn những kẻ bị nhiễm đang tràn đầy hành lang và đập cửa… Tôi nhếch mép cười.

"Chúng ta sẽ chiến đấu mở đường đến phòng động cơ, khuất phục những kẻ bị nhiễm trên đường đi."

"…!"

Tất cả mọi người trên đài chỉ huy đều sốc. Họ có lẽ chưa bao giờ tưởng tượng chúng tôi sẽ tự nguyện lao vào đám đông bị nhiễm bệnh.

"Chúng ta không cần một đội lớn. Một lực lượng tinh nhuệ nhỏ là đủ."

Tôi đánh giá nhân sự có khả năng chiến đấu.

"Ta, Dearmudin và Mikhail. Ba người chúng ta là đủ."

"Chắc chắn rồi."

"Tốt, hãy kiểm soát sức mạnh nhiều nhất có thể."

Dearmudin và Mikhail bắt đầu khởi động. McMillan vội vàng giơ tay xin gia nhập.

"Điện hạ, tôi cũng sẽ đi."

Tôi chớp mắt ngạc nhiên.

"Nhưng, ngài McMillan. Điều đó sẽ không ảnh hưởng đến việc điều hướng sao?"

"Các phi công sẽ lo phần điều hướng khí cầu. Họ sẽ lo hạ cánh khẩn cấp nếu cần."

McMillan cười gượng, khóe miệng giật giật.

"Quan trọng hơn, chúng ta cần người có thể vận hành thiết bị trong phòng động cơ."

"…"

McMillan không phải là chiến binh, nhưng anh ta là một người lính biết khi nào cần tiến lên và vai trò mình phải làm.

"Hơn nữa, tôi cũng là sĩ quan. Tôi vẫn trải qua huấn luyện chiến đấu hàng năm. Tôi sẽ không làm gánh nặng đâu."

Khi anh ta chỉnh lại găng tay, tôi gật đầu.

"Được, đi cùng nhau thôi."

Đùng! Rắc! Ầm!

Cánh cửa đài chỉ huy bị xé toạc dưới sự tấn công không ngừng nghỉ. Bốn người chúng tôi hướng tới phòng động cơ hít một hơi thật sâu. Nếu hành lang chứa đầy quái vật, việc chém giết sẽ dễ dàng hơn. Nhưng họ là đồng minh bị nhiễm dịch bệnh zombie. Chúng tôi phải khuất phục họ mà không được giết. Đây sẽ là một cuộc hành trình gian nan hơn nhiều.

"Mikhail, cậu đi đầu. Dọn đường đi. Tôi sẽ theo sau, đánh giá tình hình và ra lệnh. McMillan, anh dẫn đường đến phòng động cơ. Dearmudin, ông ở phía sau. Dùng ma pháp tiết kiệm thôi."

Dearmudin cười khúc khích, vuốt râu.

"Đừng lo. Tôi sẽ đảm bảo không làm ai bị thương quá nặng."

Mối lo thực sự không chỉ là những kẻ bị nhiễm bị thương mà còn là…

'Bản thân khí cầu có thể gặp nguy hiểm nếu ông già đó dùng quá nhiều sức mạnh…'

Tôi phải nuốt những lời đó vào trong. Tình hình đang leo thang nhanh chóng.

Rắc-!

Gào!

Cánh cửa đài chỉ huy bị phá hủy, những kẻ bị nhiễm tràn vào, gào thét…

Bộp!

Chúng lập tức bị hất văng trở lại hành lang. Mikhail, với nắm đấm siết chặt, đã đấm thẳng vào chấn thủy của những kẻ đang lao tới. Vì chúng chưa hoàn toàn trở thành zombie, một cú đấm mạnh vào chấn thủy khiến chúng co giật và sùi bọt mép trên sàn.

'Trông đau thật đấy…'

Có khoảng hơn chục kẻ bị nhiễm tụ tập tại cửa đài. Mikhail nhanh chóng dọn sạch hành lang và phủi tay. Bốn người chúng tôi rời đài chỉ huy, tôi gật đầu với phi hành đoàn bên trong rồi niệm ma pháp. Tôi tạo ra một hàng rào ma pháp thay thế cho cánh cửa đã vỡ rồi quay lưng lại.

"Đi thôi!"

Chưa đầy 30 phút trước khi khí cầu rơi. Chúng tôi phải xuyên qua khí cầu đầy rẫy những kẻ bị nhiễm và đến phòng động cơ trước lúc đó.