Chương 782: Chương 780 - Ác Mộng

Stage 45 - Stage 49

"Đúng vậy, đây chính là bên trong cơn ác mộng của cậu."

Crown tiến lại gần và cất lời.

"Nói một cách chính xác hơn, nó nằm bên trong 'Cơn ác mộng của Thế giới'… nơi tất cả những cơn ác mộng của nhân loại hội tụ và đình trệ."

Khi tôi lắng nghe lời Crown, ý thức mơ hồ của tôi dần trở nên sáng rõ.

Như thể vừa tỉnh dậy sau một giấc mơ dài.

Và tôi bắt đầu nhớ lại.

Điều gì đã xảy ra trước khi tôi bước vào thế giới ác mộng này.

Sau khi Stage 48 kết thúc.

Sau khi chứng kiến những bước đi đầu tiên và nghe thấy những tiếng nói đầu đời của Sid.

Vài ngày sau khi chúng tôi bắt đầu chuẩn bị cho Stage 49.

Những hiện tượng lạ bắt đầu bao trùm Crossroad.

Một số người khi chìm vào giấc ngủ thì cứ thế tiếp tục ngủ, không bao giờ tỉnh dậy nữa.

Trong thế giới này, không ai, kể cả những chiến binh mạnh mẽ nhất, có thể tránh khỏi việc ngủ. Nhưng một khi đã ngủ, nguy cơ mất ý thức là rất cao.

Một binh sĩ tỉnh dậy ngay trước khi mất ý thức trong số những người đã ngủ thiếp đi đã báo cáo với tôi.

"Tôi nghe thấy tiếng sáo trong giấc mơ của mình."

"Tiếng sáo ư?"

"Vâng, một âm thanh sáo rất đỗi sầu thảm… và bằng cách nào đó đầy vẻ kỳ quái…"

Mọi người tiếp tục mất ý thức.

Mỗi đêm, ai nấy đều run rẩy trong nỗi sợ hãi khi đi ngủ. Họ ngủ thiếp đi trong nỗi khiếp sợ rằng mình sẽ nghe thấy tiếng sáo đó trong mơ.

Và khi số người bất tỉnh vượt xa số người tỉnh táo, khi tin tức bắt đầu lan truyền rằng giấc ngủ vĩnh hằng này đang lan sang các thành phố và quốc gia lân cận khác.

Đó là lúc nó xuất hiện trên bầu trời phía trên Crossroad.

Một quả cầu bóng tối khổng lồ, gợn sóng như chất lỏng.

Các Kỵ sĩ Bầu trời đã cố gắng tiếp cận nó từ không trung, nhưng ngay khoảnh khắc một sợi tóc chạm vào nó, họ lập tức mất ý thức và rơi xuống. Và những kỵ sĩ này cũng không bao giờ tỉnh lại.

Các pháp sư từ Mặt trận đã không mất nhiều thời gian để xác định bản chất của quả cầu này.

"Nó là một cơn ác mộng được vật chất hóa."

"Đây là… một cơn ác mộng ư?"

"Vâng. Chúng tôi nghi ngờ nó được hình thành bởi những cơn ác mộng của những người hiện đang bất tỉnh, tất cả tập hợp lại với nhau."

Những cơn ác mộng được vật chất hóa đang tách ra khỏi cơ thể những người đang ngủ, nổi lên không trung.

Cảnh tượng đó… lạnh lẽo đến rợn người, tương tự như vô số 'kén tối' tồn tại trong Vương quốc Hồ.

Một cuộc họp chiến lược khẩn cấp được triệu tập ngay lập tức.

"Chúng tôi đã nhanh chóng nắm bắt được nguyên lý của ma thuật, nhưng sự hoàn thiện và phức tạp của bùa chú này quá tinh vi. Có vẻ như nó đang sử dụng một loại ma thuật cổ đại đã thất truyền…"

Tôi hỏi các pháp sư Mặt trận đang chủ trì cuộc họp.

"Vậy chúng ta có thể phá giải nó hay không?"

"Nói một cách đơn giản, chúng ta không thể giải trừ nó từ bên ngoài."

Junior giải thích, mồ hôi lạnh vã ra.

"Những cơn ác mộng tụ tập trên bầu trời, có thể nói, chỉ là 'kết quả'. Thứ chúng ta cần giải trừ là 'nguyên nhân' của hiện tượng này… thứ được cho là nằm ở lõi của cơn ác mộng đó."

"Ý cô là [Phân rã Nguyên tố] sẽ không có tác dụng?"

"Đúng vậy. Làm khô một vũng nước có ích gì nếu trời cứ tiếp tục mưa? Nguyên lý cũng tương tự thôi."

"Hiện tượng này, nó không phải là một dạng bệnh trạng tinh thần sao?"

"Việc gặp ác mộng thực tế là điều tự nhiên đối với con người. Việc chúng tập hợp lại vận hành theo một nguyên lý khác với thế giới tinh thần…"

Điều này có nghĩa là nó không phải kiểu hiện tượng mà tôi có thể đối phó bằng [Chỉ huy Bất khuất].

Khi tôi ôm lấy trán, cảm thấy cơn đau đầu ập đến, Junior tiếp tục.

"Tuy nhiên, mặc dù khó giải trừ từ bên ngoài, nhưng nếu chúng ta có thể tìm thấy lõi từ bên trong, việc giải trừ nó sẽ không khó."

"…!"

"Nếu có chất xúc tác để đưa những tinh anh của chúng ta vào trong cơn ác mộng đó, chúng ta có thể phá giải bùa chú từ bên trong… và cứu mọi người khỏi cơn ác mộng."

Nhưng làm sao để sử dụng chất xúc tác, và sử dụng thứ gì?

Sau khi nhắm mắt trầm ngâm một lát, tôi hít một hơi thật sâu và nói.

"Ta sẽ tự mình đi vào."

"…!"

"Ta sẽ làm chất xúc tác."

Đương nhiên, các thuộc hạ của tôi phản đối, nhưng tôi đã quyết tâm.

Người duy nhất có thể đóng vai trò làm chất xúc tác, duy trì ý thức mà không bị nuốt chửng bởi cơn ác mộng khổng lồ đó, và kêu gọi đồng minh từ bên trong.

Chỉ có thể là tôi.

Bởi vì tôi là người quen thuộc nhất với kiểu thử thách này.

'Trên hết… thời gian của chúng ta không còn nhiều.'

Hầu hết những người liên quan đến Mặt trận đã gục ngã, và hiện tượng lạ lùng này đã lan rộng khắp toàn bộ lục địa phía nam. Với đà này, nó dường như sắp nhấn chìm toàn bộ lục địa chỉ trong một thời gian ngắn nữa.

Trước khi vùng đất bị cuốn bay bởi những làn sóng ác mộng, tôi phải tin tưởng vào chính mình và lao vào.

Cuối cùng, ngay sau khi việc triển khai của tôi được xác nhận, một anh hùng ngập ngừng hỏi.

"Ờm, thưa Điện hạ. Nhưng… ngay cả khi ngài thành công trong nhiệm vụ, chẳng phải vẫn có khả năng chúng ta sẽ thất bại sao?"

Đó là Violet, bậc thầy ảo ảnh.

Tôi lặng lẽ nhìn lại cô ấy.

"Chẳng phải tất cả chúng ta đều có thể ngủ thiếp đi và bị cơn ác mộng nuốt chửng, không thể chịu đựng được sao? Khi đó dù Điện hạ có đóng vai trò là chất xúc tác ở trong đó, chẳng phải tất cả đều vô nghĩa sao…?"

"Không, Violet."

Tôi mỉm cười và nhìn quanh các anh hùng đang tập trung trong phòng họp.

"Các người sẽ kiên trì, chắc chắn như vậy. Ta biết điều đó."

Tôi nhìn lướt qua gương mặt từng người một, những người đang vây quanh tôi.

Các chiến binh vẫn còn đang đứng đó, nhìn tôi với đôi mắt sáng ngời, chưa hề khuất phục trước cơn ác mộng.

Đây không phải là một niềm tin vô căn cứ.

Tôi biết rất rõ rằng họ sẽ không đầu hàng trước ác mộng.

Vì vậy-

"Ta sẽ trở lại."

Tin tưởng vào các đồng đội, và không ai khác.

Tôi quyết định tự nguyện lao mình vào những cơn ác mộng của người dân.

"Khi ta gọi, các ngươi phải đến để cứu ta, hiểu chưa?"

Và thế là, quay trở lại với hiện tại.

Tại rìa của một cơn ác mộng nào đó, tôi đang ôm Sid, cậu bé 16 tuổi đang hấp hối trong vòng tay, đối mặt với Crown đang đứng ngay trước mặt.

"Haa…"

Thở ra một luồng hơi trắng, tôi cảm thấy ý thức của mình dần trở nên sáng rõ. Tôi cảm thấy bản thân đang thức tỉnh trở về con người thật, thoát khỏi cơn ác mộng kéo dài 15 năm.

Nguyên lý đằng sau cách Crown có thể điều khiển quái vật bằng tiếng sáo bấy lâu nay.

Đó là vì hắn đã kế thừa quyền cai trị 'ác mộng' từ Ma vương.

Và giờ đây, với tư cách là người đại diện cho Ma vương cùng quyền năng ác mộng được khuếch đại, hắn đã vận dụng tối đa sức mạnh của mình.

Hắn mở rộng quyền cai trị của mình ngay cả với những cơn ác mộng của con người trong thế giới phàm trần, cưỡng chế bắt cóc ý thức của họ và thu thập ác mộng.

'Thứ chúng tôi phải đối mặt trong trận phòng thủ này không gì khác chính là bản thân 'ác mộng'.'

Và đó chẳng phải là ác mộng của những người dân của tôi sao.

"Đây là cơn ác mộng của thế giới."

Crown thốt lên đầy bình thản.

"Nó là đỉnh điểm của mọi thứ mà nhân loại sợ hãi. Và ngay lúc này, thứ mà người dân của cậu sợ nhất chính là sự diệt vong của thế giới."

Một thời đại mà sự hủy diệt đang đến gần ngay trước mắt.

Tất cả các loại quái vật thần thoại xâm chiếm thế giới phàm trần, một đêm dài vô tận buông xuống, tin tức về sự tiêu diệt của các lực lượng tinh anh tập hợp từ khắp nơi trên thế giới lan truyền khắp mọi nơi.

Việc con người sợ hãi sự kết thúc là điều đương nhiên.

"Và Ash, cậu đại diện cho tất cả những người đang sống trong thế giới phàm trần."

"…"

"'Tương lai tồi tệ nhất' trong số các ký ức của ngài, thứ tồi tệ và đau đớn nhất… đã được hiện thực hóa như một cơn ác mộng mà tất cả mọi người trên thế giới cùng trải qua, thích nghi với tình hình hiện tại của cậu."

Nói cách khác, thế giới hoang tàn này.

Có phải nó đang nói rằng phiên bản tồi tệ nhất mà tôi từng trải qua trong quá khứ đã được tái hiện như một cơn ác mộng mà mọi người trên thế giới cùng chia sẻ?

Tôi lặng lẽ nhìn xuống Sid đang chết dần trong vòng tay mình.

"…"

Đây không chỉ là một câu chuyện trong giấc mơ.

Trong một thế giới nào đó mà tôi không nhớ.

Con người đã tiếp tục một cuộc sống khó khăn và khốn khổ như vậy sau ngày tận thế.

Một cậu bé trẻ tuổi nào đó sinh ra và lớn lên trong thế giới như thế hẳn đã gặp phải kết cục đáng thương và buồn bã như vậy.

"Và nếu ta thất bại và chết trong cơn ác mộng này, ngươi bắt ta lặp lại thế giới hậu tận thế này từ đầu… là vậy sao?"

"Đúng vậy. Cho đến khi cậu tuyệt vọng, bỏ cuộc và tự mình tuyên bố đầu hàng. Cho đến giây phút trái tim ngài tan vỡ. Thế giới này lặp lại vô tận. Và lần này-"

"Không, đừng nói cho ta biết đã có bao nhiêu lần lặp lại."

Tôi trừng mắt nhìn Crown với một nụ cười cay đắng.

"Dù sao thì ta cũng sẽ chiến đấu đến cùng."

"…Cậu thực sự nghĩ mình có thể chịu đựng cơn ác mộng của tất cả những người mà cậu đại diện, cơn ác mộng mà chính thế giới này đang trải qua sao?"

Crown nheo mắt sau chiếc mặt nạ.

Tôi biết chứ.

Rằng điều này tương tự như những gian khổ mà em gái hắn… Nameless đã phải trải qua.

Đó là lý do tại sao tôi tự hào trả lời, ưỡn ngực:

"Đó là lý do tại sao ta ở đây, Crown."

"…"

Crown cười khổ đáp lại và rút cây sáo ra.

"Dù cậh có cố gắng thế nào đi nữa, thế giới của cậu sẽ không bao giờ được cứu, không bao giờ. Cậu sẽ chỉ lang thang trong địa ngục này mãi mãi."

"Vậy thì ta sẽ chiến đấu mãi mãi."

Tôi chậm rãi đứng dậy.

"Nếu đó là sứ mệnh của ta, ta sẽ chỉ đơn giản làm như vậy."

Bịch bịch bịch bịch…!

Tiếng quái vật đang tiến lại gần có thể nghe thấy từ xa.

Vô số quái vật lộ diện, vây quanh cánh đồng băng nơi chúng tôi đứng.

"Trong một cơn ác mộng lặp lại vĩnh viễn, giống như em gái tội nghiệp của ta…"

Crown thổi sáo.

"Hãy đón nhận tất cả ác mộng của những người mà cậu đã cố gắng cứu, và bị nghiền nát đến chết…!"

Piiiiiiiii…!

Với một âm thanh dài, thê lương, vô số quái vật từ mọi hướng, cùng với 'Công chúa Hồ Không Ngủ', tiến về phía tôi.

Tôi lặng lẽ quan sát làn sóng quái vật khổng lồ này.

Giờ thì tôi đã hiểu.

'Đây là nỗi sợ của mình.'

Cơn ác mộng nảy sinh từ nỗi sợ của tôi rằng tất cả những ai đi theo tôi có thể rơi vào đau khổ do những lựa chọn sai lầm của tôi.

Có lẽ ngay cả lúc này, tôi cũng đang sợ hãi.

Biết rõ ý nghĩa treo trên lá cờ của mình, số lượng sinh mạng gánh trên vai, tôi sợ con đường mình phải đi.

Nhưng tôi cũng biết.

Rằng có những người đã tin rằng con đường của tôi không sai ngay cả trong một thế giới như thế này.

Rằng có những người đã bảo tôi đừng hối hận.

Vì vậy- Tôi tiếp tục chiến lược của mình.

Tôi bước đi trên con đường của mình.

Tôi chiến đấu, theo cách của riêng tôi.

"Đây là ác mộng của cậu, nhưng nó cũng là một thế giới nơi quái vật đã chiến thắng!"

Crown hét lên chế nhạo tôi, xung quanh là vô số quái vật.

"Lần nào cũng vậy, luôn luôn, cậu nói như thể mình biết rõ hơn, nhưng cậu luôn thua! Không gì thay đổi được lần này đâu!"

"Không."

Tôi trả lời đầy quả quyết.

"Lần này thì khác."

Tôi nhẹ nhàng đá tung nắp của thứ gì đó dưới chân mình.

Đó là chiếc quan tài mà Elize của thế giới này đã trao lại, và Sid đã mang đến tận đây.

Một bộ sưu tập những di vật của các đồng đội tôi.

Quan tài Kiếm (Sword Coffin).

Keng-!

Bên trong chiếc Quan tài Kiếm đã mở là những món vũ khí vỡ nát, hư hỏng.

Tất cả đều bị phá hủy hoàn toàn đến mức không thể sử dụng được nữa. Chúng bị hư hại nghiêm trọng đến nỗi tôi thậm chí không thể nhớ chính xác tên của chúng.

Tôi nhặt một trong số chúng lên.

Đó là một khẩu súng ma thuật đã bị đập nát hoàn toàn. Với phần nòng đã mất, chỉ còn lại cò súng và tay cầm với hình thù xấu xí.

Nhưng khi tôi nắm lấy tay cầm của nó.

"…!"

Những trận chiến tôi đã trải qua với khẩu súng này hiện lên sống động trong tâm trí, làm thông suốt ý thức của tôi.

Và tên của món trang bị mà tôi không thể nhớ ra bắt đầu quay trở lại rõ ràng.

Đúng vậy, tên của khẩu súng ma thuật này là [■■ ■]…

Không.

"…[Black Queen] (Nữ hoàng Đen)."

Khoảnh khắc tôi thốt lên tên đầy đủ của món trang bị.

Chà-rrrr-ruk…!

Tách! Tách! Tách!

Khi các hạt ánh sáng tụ lại trong không trung, khẩu súng ma thuật bị hỏng đã được phục hồi.

Một nòng súng dài mọc ra phía trên tay cầm vốn chỉ còn lại cò súng, và những họa tiết trang trí tuyệt đẹp lần lượt nở rộ.

Và ngay sau khi [Black Queen] được phục hồi hoàn toàn giữa không trung, Chớp sáng!

Các hạt ánh sáng tụ lại còn dữ dội hơn, hình thành một hình người— và chộp lấy khẩu súng ma thuật đó.

Một chàng trai trẻ với mái tóc nâu xoăn buộc ra sau và đôi mắt nâu sáng như những vì sao.

Tay súng bắn tỉa mạnh nhất của Mặt trận Quái vật và là nhân vật cheat game của tôi.

Đó là Damien.

"Ngài ngủ ngon chứ, thưa Điện hạ?"

Khi Damien nở một nụ cười rạng rỡ, bên cạnh cậu ấy.

Chớp sáng! Chớp sáng! Chớp sáng-!

Các món trang bị bị hỏng khác cũng lần lượt bay lên không trung, tỏa sáng rực rỡ khi được phục hồi, và chủ nhân của chúng xuất hiện trong cơn ác mộng này như những quân tiếp viện, trang bị vũ khí của họ.

Một pháp sư với cây trượng đỏ, một võ sư quấn áo choàng bạc, một hiệp sĩ khiên đội mũ giáp kết hợp với vòng nguyệt quế.

Một người lùn cầm búa và đục, một elf với dao găm và cung tên, một ông già trong bộ áo choàng lông vũ đen…

Các đồng đội của tôi xuất hiện không ngừng từ trong ánh sáng chói lòa, tạo thành một vòng tròn bảo vệ quanh tôi.

Tôi thì thầm khẽ khàng.

"Chào mừng trở lại."

Những người đã đối mặt với nỗi sợ hãi của họ.

Những người đã vượt qua những cơn ác mộng khủng khiếp nhất của chính mình.

Ở tiền tuyến của tôi, chúng tôi gọi họ là thế này-

"…Nightmare Slayer, những kẻ diệt Ác Mộng" Xé toạc màn đêm đen tối, tiến vào cơn ác mộng của thế giới- Những kẻ diệt ác mộng của tôi, những người không bao giờ khuất phục trước nỗi sợ hãi, lần lượt xuất hiện.