Chương 725: Chương 723 - Câu chuyện về Vương Quốc Hồ (4)

Stage 40 - Stage 44

"Aider. Ngươi có… biết khiêu vũ không?"

"…"

Aider lắp bắp.

Tất nhiên là cậu có thể nhảy. Tầng lớp phi công dân cũng có văn hóa của riêng họ.

Nhưng rõ ràng Ariel đang hỏi về khiêu vũ trong các buổi dạ tiệc hoàng gia trang trọng, và Aider thì chẳng có kinh nghiệm gì với loại hình đó cả.

"Thường thì anh trai ta không mấy hứng thú với những sự kiện này, nên anh ấy cũng chẳng khiêu vũ mấy… Nhưng chúng ta đâu biết trước được điều gì."

Ariel mỉm cười rạng rỡ rồi đưa tay ra.

"Ta sẽ dạy ngươi những bước cơ bản để ngươi có thể vượt qua buổi dạ tiệc. Lại đây nào."

Và thế là, Từ buổi chiều, đắm mình trong ánh hoàng hôn đỏ rực, cho đến đêm khuya, được thắp sáng bởi ánh trăng bàng bạc, Ariel đã cấp tốc dạy cho Aider một khóa học khiêu vũ xã giao.

Đối với người ngoài nhìn vào, có lẽ trông như vị hoàng tử và công chúa với mái tóc bạc, đôi mắt xanh ngọc đang hạnh phúc nhảy múa cùng nhau.

May mắn thay, Aider có năng khiếu khiêu vũ. Cậu nhanh chóng học được các bước chân, và chẳng bao lâu sau, cặp anh em giả mạo đã bắt đầu xoay vòng, thực hành vũ điệu của mình.

"Nhảy với một người trông giống hệt anh trai mình cảm giác thật lạ."

Ariel nói, che miệng cười khúc khích.

Nhưng người cảm thấy lạ lùng nhất lại chính là Aider.

Giả làm hoàng tử trong lâu đài hoàng gia chỉ vì ngoại hình giống hệt, và giờ đây còn tập nhảy sát đến mức có thể cảm nhận được hơi thở của công chúa…

'Chuyện này có thật không vậy?'

Trong cơn choáng váng, cảm giác như đang trôi nổi trong một giấc mơ, Aider đã học cách khiêu vũ từ công chúa.

"Được rồi, buổi dạ tiệc là ngày mai!"

Ngày trước buổi dạ tiệc.

Sau khi dạy cho cậu không chỉ các bước nhảy mà còn cả nghi thức trong buổi tiệc và những ai cần phải cảnh giác, Ariel, với vẻ mặt hơi căng thẳng, lên tiếng.

"Ngày mai có lẽ sẽ là thời điểm nguy hiểm nhất đối với ngươi khi giả làm anh trai ta… Hãy đảm bảo ngươi không bị phát hiện và vượt qua được nhé!"

Ngày diễn ra buổi dạ tiệc.

Buổi dạ tiệc này giống như một bữa tiệc hậu cần sau lễ tuyên bố chiến thắng. Nếu như lễ tuyên bố chiến thắng là để phô trương sức mạnh quốc gia với khách nước ngoài, thì đây là dịp ăn mừng giữa những người dân của Vương quốc Hồ.

Đây là sự kiện do hoàng gia tổ chức, và với việc nhà vua vắng mặt do bệnh tật, về cơ bản đây là bữa tiệc mà hoàng tử và công chúa phải đứng ra chủ trì.

Vì vậy, Ariel vô cùng bận rộn. Bên cạnh cô, Aider cố gắng hết sức để đóng giả Hoàng tử Christian.

Vô số khách khứa đến gửi lời chúc mừng tới hoàng tử và công chúa. Mỗi lần như vậy, Ariel sẽ chào hỏi họ bằng tên và trao đổi những lời xã giao, còn Aider sẽ đồng tình một cách phù hợp và làm theo sự dẫn dắt của cô.

"Phù, chúng ta đã xoay sở tốt từ nãy đến giờ!"

Sau nhiều giờ chào hỏi, Ariel, với đôi má ửng hồng, phe phẩy quạt và mỉm cười với Aider.

Dù hơi mệt, Ariel vẫn giữ phong thái điềm tĩnh, trong khi Aider đã hoàn toàn kiệt sức, đổ gục trên ghế.

Cậu chưa bao giờ tưởng tượng rằng việc tiếp khách lại có thể khiến người ta mệt mỏi đến thế.

'Mình cứ tưởng hoàng gia chỉ suốt ngày chơi đùa và hưởng thụ thôi chứ…'

Cậu hoàn toàn sai lầm. Hoàng gia cũng có những nỗi khổ riêng.

'Nhưng nếu phải chọn giữa hai cuộc đời…'

Tất nhiên, cậu vẫn thích được sống như người hoàng gia hơn.

Aider liếc nhìn Ariel. Cô đang mặc một bộ váy thanh lịch và trông đẹp đến nao lòng, làm dịu đôi má ửng hồng của mình bằng chiếc quạt.

Dù diện trang phục công phu hơn thường lệ để dự tiệc, dải ruy băng đỏ buộc sau mái tóc cô vẫn như mọi khi.

Chính cậu là người đã buộc nó cho cô vào sáng hôm ấy.

Nhận thấy ánh nhìn của Aider, Ariel khẽ lắc đầu, nhẹ nhàng chạm vào dải ruy băng.

"Haha, dù là sự kiện gì, ta cũng không thể từ bỏ dải ruy băng này đâu."

Sau đó cô tinh nghịch nháy mắt.

"Cảm ơn vì đã buộc nó thật đẹp nhé, anh trai?"

Việc cậu đã để lại dấu ấn trên một người cao quý như công chúa khiến tim Aider đập rộn ràng vì một lý do nào đó.

Đúng lúc đó, âm nhạc vang lên khắp phòng khiêu vũ.

Đã đến lúc cho điệu nhảy xã giao chính.

Mọi người đổ về sảnh chính của phòng khiêu vũ, mỗi người nắm lấy tay bạn nhảy của mình. Ariel nhìn khung cảnh đó với nụ cười hân hoan.

"…"

Đột nhiên, Aider do dự.

Cậu biết mình thật quá mạo phạm.

Nhưng cậu có một mong muốn mà cậu muốn hỏi công chúa.

'Không chỉ là luyện tập, mà là một điệu nhảy thực sự…'

Đây là mong ước đầu tiên mà Aider, cậu bé nô lệ đã sống qua ngày mà không có lấy một ước mơ, từng có. Cậu nuốt khan.

Nếu chỉ có thể khiêu vũ với người, dù chỉ một lần…

Nhưng trước khi cậu kịp nói ra lời thỉnh cầu mạo phạm của mình,

"Hoàng tử!"

Một người phụ nữ, ăn mặc lộng lẫy như một con công, tiến lại gần cậu.

Cố nhớ lại danh tính của bà ta, Aider lúng túng gọi tên.

"À… Công tước phu nhân."

"Ngài có thể ban cho ta vinh dự được khiêu vũ cùng, thưa Hoàng tử?"

Và gần như cùng lúc đó,

"Công chúa."

Một hiệp sĩ trung niên với vẻ mặt nghiêm nghị tiến lại gần Ariel, dẫn theo một hiệp sĩ trẻ tuổi. Ariel nhận ra ông và gật đầu chào.

"À, thưa ngài Baltimore."

"Con trai ta muốn mời công chúa một điệu nhảy, nếu điều đó không làm phiền công chúa?"

Vị hiệp sĩ trung niên bước sang một bên, và người hiệp sĩ trẻ, khuôn mặt đỏ bừng, cúi đầu thật thấp rồi đưa tay về phía Ariel.

Với nụ cười chuyên nghiệp, Ariel nắm lấy tay vị hiệp sĩ trẻ.

"Tất nhiên rồi."

Ariel và vị hiệp sĩ trẻ khoác tay nhau tiến vào sảnh chính, còn Aider, đang do dự, bị vị Công tước phu nhân kéo ra giữa trung tâm.

Âm nhạc bắt đầu, mọi người xoay tròn, nhảy múa.

"Ư…"

Dù đã luyện tập chăm chỉ những ngày qua, Aider vẫn biết các bước nhảy của mình còn vụng về. Cậu cố gắng để không giẫm lên chân vị Công tước phu nhân.

Và trong lúc đang loay hoay, cậu liếc nhìn sang bên cạnh—bắt gặp ánh mắt của Ariel khi cô đang dõi theo mình.

Ariel mỉm cười và mấp máy môi.

Ngươi làm tốt lắm.

Tim Aider đập mạnh.

Không biết cảm giác này là gì, không biết đây là mơ hay thực tại.

Trong cơn choáng váng, Aider khiêu vũ, cuốn theo những làn sóng người.

Vị hoàng tử giả và công chúa thật, sánh đôi bên nhau, mỗi người nắm tay một bạn nhảy khác, nhảy múa theo vòng tròn.

Xoay tròn, xoay tròn…

Sau khi vượt qua buổi dạ tiệc một cách thành công, Còn rất nhiều sự kiện và lịch trình khác, nhưng với sự giúp đỡ của Ariel, Aider đã hoàn thành vai trò của mình mà không gặp sự cố nào.

Và chẳng bao lâu, một tháng đã gần kết thúc.

"Ngươi đã làm rất tốt, Aider."

Ariel gọi Aider đến và khen ngợi cậu.

"Ta vừa nhận được tin từ Giám đốc Dirandahi. Họ sẽ trở về Vương quốc Hồ vào ngày mai."

"Ồ…!"

Aider thở dài một tiếng thật dài.

Đã đến lúc vị hoàng tử, người đã đến Lục địa phía Đông, quay trở về.

Thấy vậy, Ariel mỉm cười dịu dàng.

"Chắc hẳn ngươi đã rất vất vả khi bị kéo đến đây chỉ vì trông giống anh trai ta… Ngươi hẳn là kiệt sức cả về thể xác lẫn tinh thần rồi."

"Không, không! Không hề ạ!"

Aider vội vàng xua tay phủ nhận.

"Được sống trong lâu đài hoàng gia như một người như tôi đã là vinh dự không gì sánh bằng rồi…!"

Cậu nói điều đó bằng cả tấm lòng.

Nếu cậu không đủ may mắn để trông giống hoàng tử, cậu sẽ không bao giờ có cơ hội sống tốt đến thế, dù chỉ là một tháng.

Và, cậu cũng sẽ không bao giờ có cơ hội được gần gũi với công chúa.

"Cảm ơn ngươi, dù đó chỉ là lời nói sáo rỗng."

Ariel cười, che miệng, và đột nhiên đưa thứ gì đó cho Aider.

"Đây, quà của ta tặng ngươi."

"Dạ?"

"Ngươi đã vất vả suốt một tháng qua, nên ta chuẩn bị cái này."

Thứ Ariel đưa cho cậu là một chiếc hộp đựng kính.

Khi Aider, bối rối, cầm lấy nó, Ariel cười ngượng ngùng.

"Khi ngươi mới đến, chúng ta đã kiểm tra thể chất để xem liệu ngươi có thực sự là anh trai ta không… Aider, thị lực của ngươi tệ lắm, phải không?"

"Dạ, vâng… Tôi nhìn hơi mờ ạ."

Từng làm việc ở những nơi tối tăm, dưới lòng đất với ánh sáng kém, thị lực của Aider đã suy giảm dù còn rất trẻ.

"Không chỉ là hơi mờ đâu. Vậy là suốt thời gian qua ngươi luôn nhìn ta một cách mờ nhạt như thế sao?"

Ariel mở hộp và lấy ra một chiếc kính dày, tiến lại gần Aider.

"Ta đã làm cái này cho ngươi. Nó sẽ giúp ngươi nhìn rõ hơn."

Khi Ariel cầm chiếc kính bằng hai càng và tiến lại gần, Aider căng thẳng.

Ariel nhẹ nhàng đeo kính lên mặt Aider, đôi bàn tay cô khẽ chạm vào dái tai ấm áp của cậu.

Thế giới, thứ vốn luôn mờ ảo, bỗng trở nên sắc nét khi những thấu kính bao phủ lấy tầm nhìn của cậu.

"Thế nào?"

Và ở trung tâm của thế giới vừa trở nên rõ ràng này, Vị công chúa, như được tạo nên từ những phần rực rỡ nhất của mọi ánh nắng trên thế giới, đang mỉm cười tươi tắn.

"Ngươi có nhìn rõ không?"

"…"

Cậu phải trả lời thế nào đây?

'Nhìn rõ' thậm chí còn chưa đủ để diễn tả.

Làm sao cậu có thể mô tả cảnh tượng này, cảm giác này trong trái tim mình?

Chửi rủa vốn từ nghèo nàn và thân phận còn nghèo nàn hơn của mình, Aider cúi đầu thật sâu và cố gắng thốt nên lời.

"…Vâng. Tôi nhìn rất rõ ạ. Cảm ơn công chúa. Tôi sẽ trân trọng nó suốt đời."

"Haha, không cần phải suốt đời đâu. Nếu thị lực của ngươi thay đổi, ta sẽ làm cho ngươi cái mới."

Aider chớp mắt, không hiểu rõ lắm.

Ariel hít một hơi thật sâu rồi giải thích.

"Aider. Sau khi anh trai ta quay về… ngươi có cân nhắc việc trở thành cận vệ của ta không?"

"Dạ?"

"Ngươi học hỏi rất nhanh, và biết đâu ta sẽ lại cần một người thế thân cho anh trai mình nữa… Hơn nữa, ngươi buộc ruy băng rất khéo. Thế nên, ta muốn tiếp tục nhìn thấy ngươi ở lâu đài."

Khuôn mặt Ariel trở nên nghiêm túc.

"Quan trọng nhất là những gì ta nghe được từ ngươi về cuộc sống của phi công dân… Đó là một sự thật gây sốc làm thay đổi góc nhìn hạn hẹp của ta."

Trong suốt tháng qua, Aider đã kể cho Ariel nghe về cuộc sống của những người phi công dân ở Vương quốc Hồ và bộ mặt của vương quốc khi nhìn từ bên ngoài bức tường thành.

Điều này đã thay đổi một điều gì đó bên trong Ariel.

"Aider. Ta muốn thay đổi đất nước này trở nên tốt đẹp hơn."

Aider nhìn vị công chúa, người dường như đang dõi mắt về một nơi xa xôi, cao cả.

"Đất nước ta thịnh vượng nhờ ma thuật, nhưng ta biết. Một đất nước không thể chỉ được cai trị bằng ma thuật. Ma thuật chỉ là một công cụ; một đất nước phải được điều hành bởi chính người dân của nó…"

"…"

"Chúng ta không thể dựa vào một nguồn tài nguyên duy nhất để duy trì quốc gia. Khi nguồn tài nguyên đó cạn kiệt, chúng ta sẽ đối mặt với một cuộc khủng hoảng trầm trọng. Lịch sử đã dạy chúng ta bài học này."

Ariel khẽ lắc đầu.

"Nhưng hiện tại, đất nước ta phân chia con người dựa trên việc họ có sử dụng được ma thuật hay không. Cơ cấu cực đoan này cuối cùng sẽ ăn mòn đất nước từ bên trong."

"…"

"Ta muốn dần dần thay đổi đất nước này. Và ta muốn ngươi giúp ta."

Thấy vẻ ngơ ngác của Aider, Ariel vội vàng nói thêm.

"Ồ, tất nhiên rồi! Nếu ngươi có điều gì khác muốn làm, ngươi cứ tự do rời đi. Ngươi đã phải chịu đựng đủ nhiều khi bị cưỡng ép đưa đến đây suốt một tháng qua rồi…"

"Không, không! Không phải thế! Tôi muốn ở bên cạnh người, thưa Công chúa!"

Aider vội vàng thốt lên, rồi đỏ mặt khi nhận ra lời nói của mình nghe có vẻ kỳ quặc. Cậu nhanh chóng nói thêm,

"Nếu tôi có thể hỗ trợ người trong những nỗ lực đó, dù với tư cách là người hầu, người thế thân, hay bất cứ vai trò nào… Tôi sẽ vui lòng ở lại."

Ariel thở phào nhẹ nhõm và mỉm cười dịu dàng.

"Cảm ơn ngươi. Vậy thì… thay vì lời tạm biệt, hãy để ta nói điều này."

Nghe những lời tiếp theo của cô, Aider cũng dần mỉm cười.

"Chúng ta hãy tiếp tục dựa vào nhau nhé, Aider?"

Ngày hôm sau.

Đoàn thám hiểm tới Lục địa phía Đông đã trở về Vương quốc Hồ, không mang theo ma thuật trường sinh, mà mang theo một tin tức bi thảm.

Hoàng tử Christian đã gặp tai nạn và mất tích tại Lục địa phía Đông.