Chương 780: Chương 778 - 15 Năm (4)

Stage 45 - Stage 49 May mắn thay, nhóm người sống sót không hề tỏ ra thù địch với chúng tôi.

Không, họ không chỉ không thù địch, họ thậm chí còn rất thân thiện.

Và cũng dễ hiểu thôi…

"Điện hạ Ash! Đã bao lâu rồi nhỉ?"

Đó là những gương mặt quen thuộc.

Vua Miller Ariane của Vương quốc Ariane chào đón tôi nồng nhiệt và chìa tay ra bắt. Tôi nắm lấy bàn tay gầy gò của ông và siết chặt.

"Miller. Đã lâu không gặp. Ta rất vui khi thấy ông vẫn còn sống."

"Người Ariane chúng tôi đã quen với kiểu thời tiết này rồi! Một trận bão tuyết cỏn con không thể giết chết Miller Ariane này được!"

Cơ thể từng một thời cường tráng của ông giờ đã teo tóp đi đáng kể, nhưng đôi mắt vẫn sáng ngời như 15 năm về trước.

Tôi không hỏi gì về Yun. Trong thế giới như thế này, chẳng có gì ngu ngốc hơn là đi hỏi về một người không còn hiện diện.

Sau khi tóm tắt nhanh về tình hình của nhau, tôi đề cập đến mục đích ban đầu của mình.

"Ông có khả năng cung cấp chút vật tư y tế không? Chúng tôi có rất nhiều người bị thương."

"Vật tư y tế… Chúng tôi cũng không dư dả gì, nhưng chúng tôi sẽ góp phần những gì có thể."

Miller ra lệnh cho thuộc hạ đi gom vật tư y tế.

Đám thuộc hạ với đôi mắt đờ đẫn, vô hồn khẽ gật đầu rồi biến mất vào bóng tối của thành phố âm u.

Sau khi tiễn thuộc hạ đi, Miller tiến lại gần tôi và hạ thấp giọng.

"Vậy, điện hạ Ash. Ngài có nó rồi đúng không?"

"Ý ông là sao? Có cái gì cơ?"

"Chà, thứ duy nhất có thể xoay chuyển mọi thứ trong chớp mắt đó!"

Miller siết chặt nắm đấm bằng cánh tay duy nhất còn lại của mình.

"Thứ có thể hạ gục lũ quái vật đáng nguyền rủa đang bao phủ vùng đất này và cứu thế giới ngay lập tức…! Ngài có nó rồi, phải không?"

"…"

Tôi lặng người không biết nói gì.

Làm gì có cách nào như vậy tồn tại.

Thế giới đã diệt vong rồi. Nó sẽ chẳng bao giờ trở lại trạng thái cũ nữa.

Dù biết rõ điều đó, tôi vẫn mải miết tìm kiếm một phép màu có lẽ không hề tồn tại. Bởi nếu không tin vào phép màu ấy, thì tôi cũng chẳng còn lý do gì để sống tiếp.

Vì vậy, thứ tốt nhất tôi có thể đáp lại là:

"…Chính ta cũng vẫn đang tìm kiếm nó."

Gương mặt Miller, vốn còn vương chút nụ cười, bỗng đanh lại.

Chắc hẳn ông ấy đã đọc được sự buông xuôi và mệt mỏi trong giọng nói, trên gương mặt tôi.

"Ta hiểu rồi, hóa ra là vậy…"

Ông cười khì khì một cách rỗng tuếch khi vuốt bộ râu bù xù của mình.

"Điện hạ Ash, ta không biết chính xác ngài đang tìm thứ gì, nhưng ta tin chắc cuối cùng ngài sẽ tìm thấy nó. Dù ở bất cứ đâu hay tốn bao lâu, nếu là ngài…"

Sự im lặng bao trùm.

Một bầu không khí gượng gạo lấp đầy không gian quanh đống lửa trại. Hừm! Miller hắng giọng và tươi tỉnh trở lại khi thấy đám thuộc hạ đang quay về từ xa.

"Ồ, đám người của ta về rồi đấy… Này, chúng ta còn lại bao nhiêu thuốc?"

Keng. Keng.

Nhưng.

Trong tay đám thuộc hạ đang tiến đến không phải là vật tư y tế, mà là những lưỡi dao.

Hơn nữa, số lượng của chúng đã đông hơn nhiều so với những kẻ vừa phân tán đi trước đó. Có vẻ như chúng đã tập hợp toàn bộ đồng bọn rải rác khắp thành phố.

"…"

Elize, Sid và tôi bình tĩnh ngồi nguyên tại chỗ trước đống lửa trại, liếc nhìn những người sống sót đang bu lại vây quanh chúng tôi.

Nhưng Miller thì tỏ ra bối rối rõ rệt.

"Các người làm cái quái gì vậy?!"

"…"

"Đây đáng lẽ là buổi chào đón những vị khách quý của chúng ta! Bỏ ngay đao kiếm xuống!"

"Bệ hạ, xin hãy tránh ra."

Trong đám người bao vây, một người phụ nữ trung niên hốc hác thốt lên những lời đó khi nắm chặt một con dao bếp rỉ sét.

"Chúng tôi đều biết cả rồi. Điện hạ Ash, kẻ này từng là chỉ huy của Mặt trận Bảo vệ Thế giới."

"…"

"Kẻ này có trách nhiệm bảo vệ thế giới. Nếu hắn làm tròn trách nhiệm của mình, thế giới đã không đi đến kết cục kinh hoàng như thế này."

Tôi nhắm đôi mắt mệt mỏi lại. Người phụ nữ trung niên hét lên bằng giọng khàn đặc.

"Tất cả là tại ngươi, điện hạ Ash! Là lỗi của ngươi cả! Nếu ngươi làm mọi chuyện cho đúng, thế giới này đã được an toàn, và lũ trẻ của tôi đã không phải chết một cách thảm thương đến vậy!"

"…"

"Tất cả những thất bại này đều là trách nhiệm của ngươi! Vậy nên ngươi phải chịu trách nhiệm đi! Tại sao ngươi vẫn còn sống trơ trẽn như thế hả?!"

Những người sống sót vây quanh chúng tôi đồng loạt tiến thêm một bước.

Những thứ vũ khí được giơ lên đầy đe dọa tỏa ánh đỏ, phản chiếu ánh lửa trại và sự thù địch của chúng.

"Hãy đền tội bằng mạng sống của ngươi đi."

"…"

"Ít nhất hãy chết đi ngay bây giờ! Hãy xin lỗi những đứa con của tôi đã chết trước…! Xin lỗi thế giới đã chết trước…!"

Miller đột ngột đứng dậy và hét lớn.

"Lũ khốn! Dừng ngay sự điên rồ này lại!"

"Đừng hòng ngăn cản chúng tôi, Bệ hạ!"

"Dù sao thì thế giới này cũng đã tận rồi… Thôi cái kiểu trang trọng đó đi!"

"Hãy giết lũ khốn này và tận hưởng một bữa tiệc thịt người…"

Sự can thiệp của Miller là vô ích.

Giây tiếp theo, những người sống sót đã tiến sát lại gần bỗng lao vào tôi cùng một lúc, gào thét.

Tôi không né tránh. Tôi có vài phương cách để chặn đòn tấn công của chúng, và tôi cũng quá mệt mỏi để có thể di chuyển nhằm né tránh nó.

Nhưng một chuyện hoàn toàn bất ngờ đã xảy ra.

Bịch! Bịch bịch…!

Miller chắn đòn tấn công nhắm vào tôi, hứng chịu nó bằng chính cơ thể mình.

"Kuhak!"

"Miller?!"

Nhiều lưỡi dao đâm xuyên qua cơ thể già nua, gầy gò của ông và bị rút ra kèm theo những tia máu phun trào.

Không chỉ tôi, mà ngay cả những kẻ sống sót vừa đâm những lưỡi dao kia cũng bàng hoàng.

"B-Bệ hạ! Tại sao!"

"Huk, huk, kheuk…!"

Phun ra máu từ cơ thể đầy vết thương, Miller lầm bầm.

"Kẻ nào dám… ném đá vào con người này…!"

"…!"

"Tất cả những ai từng ở tiền tuyến đó đều biết. Nếu không có người đàn ông này, thế giới đã kết thúc từ lâu rồi. Chính nhờ người đàn ông này, hy vọng vẫn còn tồn tại trên thế giới này…"

Miller giơ cánh tay áo trống rỗng lên.

Nó để lộ vết sẹo bỏng từ ngọn lửa của hắc long. Ông vẫn coi vết thương đó như một tấm huân chương vinh quang.

"Ta nhớ chứ. Khoảnh khắc kỳ diệu khi người đàn ông này mang ánh mặt trời trở lại thế giới…"

"…"

"Vậy nên, nếu các ngươi muốn ném đá người đàn ông này… Huk. Hãy giết ta trước đã. Cho đến khi ta chết, không bao giờ…!"

Những người sống sót sững sờ, nhưng dần dần ánh mắt của chúng thay đổi. Bàn tay chúng siết chặt những lưỡi dao.

"Được rồi, bọn ta ngán mấy câu chuyện cũ rích của ông rồi, Bệ hạ ạ…"

"Cho bọn ta một bữa cuối cùng để lấp đầy dạ dày trước khi ông đi đi."

"Giết cả bốn đứa chúng nó! Tối nay mở tiệc!"

Ngay cả trong tình cảnh những kẻ từng được ông dẫn dắt đều phản bội và chĩa đao kiếm vào mình, Miller vẫn đứng vững trên đôi chân run rẩy, như thể cố gắng bảo vệ tôi.

Tôi đứng dậy và đặt tay lên vai ông.

"…Cảm ơn ông, Miller."

"Huk, huk, điện hạ Ash…"

Ông nhìn lại tôi với đôi mắt run rẩy.

Đây là thời đại mà mọi thứ đều bị thử thách.

Nhân tính, niềm tin, lá cờ, ý chí, tất cả…

Tôi cũng không ngoại lệ. Trong thế giới diệt vong thiếu vắng hy vọng này, tôi đã định từ bỏ việc tìm kiếm sự cứu rỗi.

Tôi đã định chấp nhận số phận đang héo mòn dần.

Nhưng ngay cả trong thời khắc thế này, vị vua già ấy đã cho thấy vẫn còn những con người thực sự tin tưởng vào tôi.

Vì vậy, tôi lên tiếng với sự chân thành.

"Cảm ơn ông."

Có lẽ đọc được sự quyết tâm đang quay trở lại trong ánh mắt tôi thay vì sự buông xuôi.

Một nụ cười từ từ hình thành trên đôi môi nhuốm máu của Miller khi ông nhìn lại tôi đầy vô hồn.

"Ta hiểu rồi… Vậy là… đủ rồi…"

Bịch.

Miller gục xuống.

Vị vua già đã chết.

Tôi lặng lẽ nhìn xuống ông, người đã ngã xuống trong vũng máu của chính mình… rồi quay sang quan sát những kẻ sống sót vây quanh chúng tôi một lần nữa.

Với những kẻ đang nắm chặt đao kiếm và bộc lộ lòng thù hận cùng dục vọng cá nhân, tôi nói khẽ.

"Ta giết quái vật. Ta bảo vệ con người."

"…?"

"Đó là quy luật của cả đời ta."

Tôi đưa tay về phía chúng.

"Và cho đến tận bây giờ, ta vẫn muốn bảo vệ tất cả các người."

"…"

"Vẫn chưa muộn đâu. Mọi người, hãy bỏ vũ khí xuống. Làm ơn, đừng biến thành quái vật. Hãy giữ lấy nhân tính."

Đặc biệt là trong những lúc thế này.

Ai đó phải giữ vai trò là ngọn đèn. Ai đó phải giữ vai trò là ngọn hải đăng. Ai đó phải giữ vai trò là lá cờ.

Nếu sự diệt vong của thế giới là trách nhiệm của tôi, thì bảo vệ những con người cuối cùng cũng là trách nhiệm của tôi.

Thắp lại tia sáng trong con người cũng là trách nhiệm của tôi.

"Đừng biến thành quái vật giống như những thứ ngoài kia."

"…"

"Dù có khó khăn và đau đớn đến đâu, hãy… sống như con người cho đến giây phút cuối cùng."

Biểu cảm của những người sống sót rất đa dạng.

Một số kẻ bùng lên lòng căm thù dữ dội hơn vì cho rằng ý tưởng đó thật nực cười, một số do dự và bối rối, một số có đôi mắt run rẩy…

Tôi bình thản chờ đợi trước những con người đang hoang mang và bứt rứt này.

Nhưng cuối cùng.

"Đừng làm ta cười! Bọn ta sẽ giết ngươi, Ash!"

Khi những cảm xúc mong manh tan biến, thứ còn sót lại trong mắt những người sống sót là lòng thù hận cắm rễ sâu xa.

"Giữ lấy những lời hoa mỹ đó cho địa ngục đi! Giờ thì cả lão Miller vô dụng đó cũng chết rồi, không còn gì giữ bọn ta lại nữa!"

"Bọn ta sẵn lòng biến thành quái vật nếu điều đó giúp bọn ta sống sót trong cái thế giới địa ngục này!"

"Thịt, thịt, đưa thịt đây!"

…Phải rồi.

Đây mới là thực tại, tôi đoán vậy.

Dẫu vậy, tôi vẫn cố gắng thuyết phục chúng đến giây phút cuối cùng. Tôi đã cố gắng làm cho ít nhất một người lấy lại được lý trí.

Nhưng rồi.

Đùng…

Một âm thanh vang vọng từ xa.

"…?"

Mọi người đồng loạt quay đầu về phía âm thanh đó.

Đùng… Đùng… Đùng…

Âm thanh nặng nề dần tiến lại gần hơn.

Những người sống sót nuốt chửng tiếng hét hoảng loạn và từng người một thả rơi đao kiếm khỏi tay. Sự hoang mang và tuyệt vọng hiện rõ trên khuôn mặt mỗi người.

Tất cả bọn họ đều biết danh tính của âm thanh này.

"Điện hạ!"

Elize, người vừa vội vã dập tắt đống lửa, hét lên.

"Nấp đi!"

Elize khẩn cấp dẫn tôi và Sid ra phía sau một cây cột đổ nát.

Đùng…! Đùng…! Đùng…!

Cùng lúc đó, âm thanh bắt đầu dữ dội hơn.

Như thể có thứ gì đó rất nặng nề đang lao băng băng trên mặt đất.

Và khoảnh khắc sau khi chúng tôi nấp sau cây cột- Ầm!

Nghiền nát tất cả những đống đổ nát, ba bức tượng khổng lồ xuất hiện giữa làn bụi mù mịt.

Những thực thể xuất hiện để săn lùng con người bằng cách đọc những cảm xúc tiêu cực trào dâng khi mọi người thù địch với nhau.

Một trong những con quái vật tồi tệ nhất của thời đại tận thế-

"Tamn-Jin-Si…!"

Những bức tượng khổng lồ với đầu gà, rắn và lợn, đôi mắt đỏ rực như máu, giơ cao vũ khí. Sau đó chúng cất tiếng bằng giọng điệu đơn điệu.

"Luôn tham lam,"

"Luôn đầy giận dữ,"

"Luôn ngu muội. Ôi con người."

Cả ba đồng thanh lên tiếng.

"Đến đây, hãy cùng nhau hành trình hướng về cõi Niết bàn."

Và chúng bắt đầu cuộc săn lùng con người.

Vút!

Phập-!

Với mỗi nhát múa của lưỡi liềm khổng lồ, kích đôi và giáo bốn chĩa, đầu và cổ của những người sống sót — những kẻ vừa mới đây còn sống — đều bị tách rời, máu bắn tung tóe mọi hướng.

"Áaaa!"

"Chạy mau, chạy mau-!"

"Là Tamn-Jin-Si! Chúng ta không thể thắng chúng được! Mau trốn…"

Một người đàn ông vừa gào thét hết hơi đã bị bàn tay của bức tượng khổng lồ tóm lấy, và phần trên cùng phần dưới cơ thể ông bị xé toạc.

Người đàn ông đó tiếp tục gào thét trong một thời gian dài ngay cả khi phần thân dưới của ông bị ném văng ra xa.

"Lũ quái vật chết tiệt! Ngày trước, chính các ngươi đã cướp đi những đứa con của ta-" Người phụ nữ trung niên lúc trước lao vào bức tượng khổng lồ với con dao bếp của mình, nhưng.

Giây tiếp theo, bà bị cú đấm của bức tượng đánh trúng, máu thịt nổ tung giữa không trung, văng khắp mọi nơi.

Một cuộc thảm sát xảy ra.

Những kẻ nhanh chân trốn vào các đống đổ nát khác nhau như chúng tôi thì sống sót, nhưng những kẻ ở bên ngoài đều bị tàn sát kinh hoàng.

"Kuk!"

Khi tôi chậm rãi bắt đầu dồn sức mạnh ma thuật, Elize đang hoảng loạn ngăn tôi lại.

"Điện hạ, ngài đang làm cái gì vậy!"

"Nhưng, những người đó…!"

"Chúng ta không thể đánh bại lũ quái vật đó lúc này! Ngài biết điều đó mà! Chúng ta cần nấp đi và tìm cơ hội trốn thoát!"

Sid lặng lẽ lầm bầm.

"…Dù sao thì trốn thoát cũng quá muộn rồi."

"Cái gì?"

"Có thêm nhiều kẻ đang đến."

Sid lầm bầm, nhìn quanh với đôi mắt vương chút ánh sáng ma thuật mờ nhạt.

"Cả những con quái vật khác nữa."

"…!"

Vút…

Từ phía bên kia vùng đất phủ đầy tro bụi, mặt đất tiến lại gần như một con sóng.

Không, đó không phải là sóng.

Đó là một đàn chuột vô số kể.

Ở trung tâm đàn chuột đó là một khối thịt khổng lồ duy nhất.

"Mẹ Chuột…!"

Đó là con quái vật tôi thường gọi là Chuột Mẹ Vĩ Đại, mẹ của tất cả loài chuột.

Nói cách khác, điều đó có nghĩa là lực lượng chính của đàn chuột đã nuốt chửng thế giới này đã đến đây.

"Áaaa!"

"Là đàn chuột! Lũ chuột xuất hiện rồi!"

"Nếu bị nuốt chửng thì tiêu đời rồi, mau chạy thôi…"

Những kẻ cố gắng tháo chạy ra ngoài thành phố đều hoảng sợ và cố gắng quay lại đống đổ nát, nhưng đã quá muộn.

Làn sóng chuột, di chuyển với tốc độ vượt xa con người, đã nhấn chìm những người sống sót.

Những kẻ bị làn sóng đó nuốt chửng thậm chí không kịp gào thét trước khi thịt bị xé toạc và máu bị hút cạn chỉ trong vài giây.

Những cái xác, trong chớp mắt biến thành bộ xương, lăn lóc trên mặt đất.

Và mọi chuyện chưa kết thúc ở đó.

Cộc! Cộc! Cộc!

Tiếng vó ngựa.

Cùng với tiếng vó ngựa phi nước đại, bốn Nhân mã xuất hiện. Mỗi kẻ đều bao trùm trong bệnh dịch, lửa, nước và băng.

"Bốn vị tướng của các Kỵ sĩ Khải huyền…"

Mọi chuyện thực sự từ tệ lại chuyển sang tồi tệ hơn.

Khi tôi rùng mình, Sid nói thêm.

"Đây chưa phải là kết thúc."

"Cái gì?"

Khi tôi quay lại nhìn, khuôn mặt Sid tái nhợt hơn bao giờ hết.

"Nó đang nhìn về phía này. Nó đang tiến về phía chúng ta."

Đôi mắt Sid run rẩy khi nhìn tôi.

"Kẻ địch 'thực sự'…!"

Giây tiếp theo, Ầm-!

Với một tiếng gầm rung chuyển mặt đất, bầu trời nứt ra.

Bầu trời, vốn luôn đen đặc với làn khói cuộn xoáy, nứt toác ra để lộ bóng tối cuộn trào của một thế giới khác.

Vô số con mắt chớp nháy không ngừng qua khe nứt, nhìn xuống mặt đất.

Và men theo con đường đó trên bầu trời, dưới những đám mây và trong ánh sao… hai thực thể hạ thế.

"…!"

Một trong số đó là một người phụ nữ với khuôn mặt che kín bởi khăn tang, mép khăn đã bị cháy sém.

Chiếc váy cô mặc cũng bị cháy sém ở gấu và tay áo, chiếc vương miện cao trên đầu cũng bị thiêu đen.

Ngay cả mái tóc trắng dài, gần như quét đất của cô cũng có những sợi bị cháy sém.

'Công chúa Hồ Không Ngủ'.

Kẻ thù tồi tệ nhất, và từng là bạn của tôi.

Và bên cạnh cô ấy…

"Lâu rồi không gặp, Ash."

Đeo một chiếc mặt nạ đen sạm liên tục tỏa ra làn khói đen, với chiếc vương miện gai trên chiếc mặt nạ đang mỉm cười.

Diện một bộ trang phục hoàng gia trắng tinh nhưng bị cháy sém hoàn toàn ở các cạnh, với chiếc áo choàng trắng cũng bị cháy sém ở các cạnh…

Đó là một gã hề.

Tôi nhổ ra cái tên của hắn.

"Crown."

Rồi, gã hề đội vương miện mỉm cười sau chiếc mặt nạ và hỏi.

Với chất giọng trầm, sâu và dễ chịu…

"Thế nào? Cậu đã quen với cuộc sống ác mộng này chưa?"