Chương 778: Chương 776 - 15 Năm (2)

Stage 45 - Stage 49 Tôi đã thất bại ở Stage 50.

Chiến lược cuối cùng đã đổ vỡ, và thế giới đi đến diệt vong.

Mười lăm năm đã trôi qua kể từ đó.

Trong thế giới hoang tàn này, những người sống sót vẫn đang cố gắng bám víu lấy hơi thở cuối cùng.

Và tôi vẫn đang phản kháng.

Chống lại định mệnh hủy diệt đã định sẵn…

"…"

Trong khi chỉnh đốn lại vẻ ngoài, tôi nhìn vào gương.

Qua mái tóc đen đã mọc dài suốt 15 năm không được cắt tỉa tử tế, tôi thấy khuôn mặt mình vẫn còn trẻ.

Kể từ khi thừa hưởng sức mạnh của hai con rồng, tôi không còn già đi nữa.

Nhưng trong đôi mắt trũng sâu, mệt mỏi kia, sự trôi qua của thời gian là điều không thể chối cãi.

Không hiểu vì sao, giờ đây tôi lại…

Trông giống hệt cha tôi, Traha, người đã khuất.

"…"

Tôi quay lưng lại với tấm gương đầy những vết nứt và hoen ố.

Tôi phải đến dự đám tang của Lilly.

Đám tang của Lilly được tổ chức giản dị.

Trong 15 năm kể từ khi thế giới bị hủy diệt, Lilly đã giúp đỡ chúng tôi rất nhiều dù đôi chân cô không thể đi lại.

Cô quản lý việc phân phối tài nguyên khan hiếm một cách hợp lý, đặt nhân lực ít ỏi vào những nơi cần thiết nhất, và bù đắp sự thiếu hụt hơi ấm bằng ma thuật lửa của mình.

Nếu không có cô ấy, những tàn dư của Mặt trận Bảo vệ Thế giới của chúng tôi đã không thể duy trì được những hoạt động kháng chiến cuối cùng một cách tử tế.

Nhưng Lilly, người tưởng chừng như sẽ kiên cường trụ vững mãi mãi, đã đổ bệnh gần đây và không cầm cự được lâu sau đó.

"Đây là một cái chết tốt đẹp, đúng không ạ?"

Nhìn gương mặt của Lilly đặt trên đống củi khô đóng băng, Sid bình thản nói.

"Trong một thế giới như thế này, có thể chết với tứ chi vẹn toàn, trong vòng tay của những người quan tâm đến mình, bên hơi ấm của đống lửa… chẳng phải là quá may mắn sao?"

"…"

Sid vẫn bình tĩnh ngay cả khi đối mặt với cái chết của mẹ mình.

Đó không phải là sự cố tỏ ra mạnh mẽ hay giả vờ cứng rắn. Thực tâm, Sid coi đó là sự may mắn khi Lilly ra đi theo cách này.

Đứa trẻ lớn lên trong một thế giới hoang tàn này, thực lòng nghĩ như vậy.

Và thực tế, chết vì bệnh tật được coi là một kết cục tương đối nguyên vẹn. So với những cái chết bi thảm của các anh hùng khác đã ngã xuống trước đó…

Trong thế giới đã biến chất đến mức này, hỏa táng quả thực là phương pháp tang lễ duy nhất có thể bảo toàn trọn vẹn sự thanh thản cho người đã khuất.

Các phương pháp khác đều không thể giữ cho thi thể được nguyên vẹn vì nhiều lý do.

Chúng tôi chuẩn bị đám tang cho Lilly gần lối vào hang động mà chúng tôi đang dùng làm nơi ẩn náu. Chúng tôi gom góp chút củi khô ít ỏi và rưới lên thứ dầu khó kiếm.

Đúng lúc đó, một trong những anh hùng đang giữ nhiệm vụ canh gác quanh chúng tôi tiến lại gần và khẽ nói với tôi.

"Thưa điện hạ."

Tôi quay lại nhìn một người phụ nữ với mái tóc màu chàm, ăn mặc như một người làm tang lễ.

Đó là Elize, nữ kiếm sĩ chuyên lo tang lễ, một trong số ít những chiến binh lành nghề còn sót lại của Mặt trận Bảo vệ Thế giới hiện tại.

Cô ấy đeo một miếng che mắt bên phải đã mất và một cánh tay giả ma thuật thay cho cánh tay trái, nhưng chiếc quan tài kiếm trên lưng cô ấy vẫn như 15 năm về trước.

Bên trong quan tài kiếm là vũ khí của những đồng đội đã ngã xuống được cất giữ cẩn thận.

Di vật của Serenade, chủ nhân đã khuất của Elize và cũng là người tôi yêu, cũng được giữ trong quan tài kiếm của Elize.

"Thưa điện hạ."

Khi tôi đang còn ngẩn ngơ suy nghĩ về Serenade, Elize lại gọi tôi một lần nữa.

Dù thế giới đã bị hủy diệt và Everblack không còn tồn tại như một quốc gia.

Elize vẫn gọi tôi là điện hạ. Ngay cả trong thế giới mà địa vị không còn ý nghĩa gì. Ngay cả khi lễ đăng quang của tôi sẽ chẳng bao giờ diễn ra.

"Nếu chúng ta đốt một đống lửa lớn như vậy, 'chúng' sẽ phát hiện ra chúng ta."

"…"

"Vòng vây của chúng đã khép chặt quanh chúng ta rồi. Nếu bây giờ thắp lửa và chúng xác định được vị trí, chúng ta sẽ phải rời bỏ nơi ẩn náu mà chúng ta vừa mới tìm thấy này."

Chỉ mới một tuần kể từ khi tàn dư của Mặt trận Bảo vệ Thế giới di chuyển đến hang động này, trốn thoát khỏi sự truy đuổi của 'chúng'.

Đây là nơi ẩn náu thoải mái sau một thời gian dài tìm kiếm. Thật đáng tiếc nếu phải từ bỏ nó.

Nhưng dù chúng tôi có trụ lại lâu hơn, cũng chỉ được vài ngày mà thôi. Sau đó, chúng tôi cuối cùng cũng sẽ bị chúng phát hiện và phải tìm nơi ẩn náu mới.

Như những gì chúng tôi đã làm suốt 15 năm qua.

"Cô có dự định cho nơi ẩn náu tiếp theo chưa?"

Khi tôi hỏi, Elize ngập ngừng một lúc rồi chậm rãi gật đầu. Tôi cũng gật đầu lại.

"Chúng ta không thể cử hành tang lễ của Lilly một cách qua loa được. Dù có phải rời khỏi đây sớm hơn dự định, hãy để Lilly ra đi một cách tử tế."

"…Đã rõ."

Một nỗi buồn thoáng qua trong đôi mắt Elize khi cô bước lùi lại.

Mặc dù cô ấy đã chứng kiến cái chết của vô số đồng đội và thu hồi vũ khí của họ, nhưng cái chết của Lilly dường như cũng đau đớn đối với cô.

Tang lễ trong thời đại này chẳng có gì đặc biệt. Cầu nguyện cho sự ban phước ở kiếp sau trong một thế giới đã sụp đổ thì có ích gì chứ?

Chúng tôi chỉ lặng lẽ mặc niệm và châm lửa.

'…Trước kia, các linh mục sẽ cầu nguyện cho kiếp sau, binh lính sẽ bắn súng chào vào bầu trời, và tôi sẽ ngâm thơ.'

Tôi chợt nhớ về những tang lễ từ thế giới trước khi nó bị hủy diệt.

Nghĩ lại thì, lần cuối cùng mình ngâm thơ là khi nào nhỉ?

Sau khi thế giới sụp đổ, với quá nhiều người chết mà không thể tổ chức tang lễ tử tế, tôi đã ngừng ngâm thơ cho người đã khuất.

Dù tôi quan tâm đến Lilly nhiều đến nhường nào, tôi cũng muốn thốt lên dù chỉ một câu thơ, nhưng.

"…"

Giờ đây, tôi thậm chí không thể nhớ nổi một câu thơ tử tế. Tôi khép miệng lại.

Sau khi nỗi đau của mọi người lắng xuống, đã đến lúc châm lửa.

Sid, người đứng lặng lẽ bên cạnh tôi với vẻ mặt vô cảm, búng tay. Ngọn lửa ma thuật bùng lên thiêu đốt đống củi bên dưới Lilly.

Chúng tôi dõi theo Lilly bốc cháy, chìm trong biển lửa cho đến tận giây cuối cùng.

Cô ấy là đồng đội của tôi từ 18 năm trước, khi tôi lần đầu đối mặt với quân đoàn nhện đen tại căn cứ tiền phương.

Giờ đây khi Lucas và Damien, những người đã chia sẻ khoảng thời gian đó với chúng tôi, đã mất tích hoặc hy sinh.

Sự ra đi của Lilly, nữ anh hùng kỳ cựu cuối cùng, khiến lòng tôi thắt lại.

Ngọn lửa ma thuật dữ dội sớm lắng xuống, chỉ còn lại tro tàn nơi Lilly từng nằm.

Sid vẩy tay thêm lần nữa, một cơn gió cuốn bay cả đống tro tàn, khiến chúng biến mất hoàn toàn.

Đó là đám tang trong thời đại diệt vong, và là cái kết sạch sẽ nhất trong số những tang lễ tôi từng thấy suốt 15 năm qua.

Và vì một lý do chính đáng.

Chít chít…

Chít chít chít chít.

Sau sự hủy diệt, thế giới này đã bị lũ 'chúng' xâm chiếm.

Trước khi chúng tôi kịp nhận ra, một đàn chuột đã tụ tập quanh lối vào hang ẩn náu. Di chuyển như sóng, chúng vây quanh chúng tôi từ xa, đôi mắt đỏ ngầu lóe sáng.

Không rõ lũ chuột này ăn gì để duy trì số lượng đông đảo như vậy trong thế giới hoang tàn này, nhưng có một điều chắc chắn: chúng không bao giờ buông tha cho thi thể của các anh hùng của tôi.

Để tránh việc xúc phạm người đã khuất, hỏa táng và rải tro cốt là phương án tốt nhất. Ít nhất cái chết của Lilly sẽ không bị lũ sinh vật kia vấy bẩn.

'…Một cái chết tốt đẹp, nhỉ.'

Nghĩ đến Lilly, người giờ đây đã biến mất khỏi thế giới này mà không để lại dấu vết, tôi hít một hơi thật dài.

'Một cái chết tốt đẹp…'

Tôi có thể cảm nhận được đàn chuột, đang nhấp nhô như sóng ở phía xa, dần dần tiến lại gần.

Tôi nhìn quanh và nói.

"Đi thôi. Đến nơi ẩn náu tiếp theo."

Một khi đàn chuột bắt đầu trở nên hung hãn, tình hình sẽ trở nên không thể kiểm soát.

Nhưng đáng sợ hơn cả đàn chuột chính là sự xuất hiện của 'thứ sắp tới'.

Đàn chuột chỉ là mắt, mũi và tai của kẻ thù thực sự. Chỉ là những toán do thám dưới sự điều khiển của kẻ thù mà thôi.

Trước khi kẻ thù thực sự ập đến, chúng tôi phải chạy trốn.

Những người sống sót đã thu dọn đồ đạc xong xuôi. Thực ra, đây là thời đại mà chẳng còn mấy thứ để đóng gói.

Chúng tôi bắt đầu di chuyển, theo sự chỉ dẫn của Elize, người dẫn đường của chúng tôi. Đàn chuột vây quanh chúng tôi tản ra ngay lập tức, nhường đường.

Dù đôi mắt đỏ rực của chúng vẫn chằm chằm hướng về phía chúng tôi.

Cố gắng phớt lờ đàn chuột, chúng tôi tiến sâu vào thế giới đóng băng nơi tro trắng rơi như mưa.

Phía xa, một cơn bão đen tối đang ập đến.

Trên đường đến nơi ẩn náu tiếp theo.

Với áo choàng kéo lên che đầu, chúng tôi bước đi qua lớp tro rơi không ngừng.

Mặc dù trận mưa tro dữ dội đến mức chúng tôi gần như không thể nhìn rõ phía trước, chúng tôi vẫn bình thản. Thực tế, thời tiết mức này thậm chí còn không được coi là xấu, chỉ là một ngày bình thường.

Đó là loại thời đại mà chúng tôi đang sống.

"Cha có hối hận không?"

Đột nhiên, một câu hỏi như vậy vang lên bên cạnh tôi.

Tôi quay sang nhìn Sid. Cậu bé nhỏ nhắn đang bình thản leo lên ngọn đồi phủ đầy tro, nơi bàn chân cậu chìm xuống sau mỗi bước đi.

Tôi hỏi ngược lại.

"Hối hận chuyện gì? Tổ chức tang lễ cho mẹ con? Hay rời bỏ nơi ẩn náu vì chuyện đó?"

"Không."

Đôi mắt trong veo nhìn tôi từ dưới lớp áo choàng kín mít.

"15 năm trước, vào ngày diễn ra trận chiến phòng thủ cuối cùng, lựa chọn mà Cha đã thực hiện."

"…"

"Cuối cùng, lựa chọn đó của Cha đã khiến thế giới trở nên như thế này, phải không ạ? Cha có… hối hận không?"

Tôi bàng hoàng trong giây lát.

Bởi vì ký ức về lựa chọn của tôi 15 năm trước thật mơ hồ.

'Hồi đó, khi chúng tôi đến Stage 50, tôi đã…'

Thay vì giết 'Công chúa Hồ Không Ngủ', tôi đã cố gắng cứu cô ấy.

Để làm điều đó, tôi đã gặp riêng Ma Vương…

Tim đập thình thịch!

Thay vì khoảnh khắc lựa chọn hiện lên rõ ràng, những ký ức về hậu quả khủng khiếp sau chiến lược thất bại đó ập đến như cơn thủy triều.

Crossroad bốc cháy.

Trùm cuối, 'Công chúa Hồ Không Ngủ', cuối cùng đã phá vỡ phòng tuyến.

Và theo sau cô ấy là vô số… thực sự là vô tận lũ quái vật.

Những bức tường tan chảy, binh lính trên đó bốc hơi cùng nhau.

"…"

Tôi đã cố gắng giao tiếp với 'Công chúa Hồ Không Ngủ' đến tận cùng.

Vì tôi tin đó là chiến lược duy nhất có thể dẫn đến cái kết thực sự (True Ending).

Nhưng cô ấy chỉ vung kiếm một cách không thương tiếc.

Vào lúc đó, Serenade đã đẩy tôi ra và đỡ lấy thanh kiếm của 'Công chúa Hồ Không Ngủ', cô ấy chết trong vòng tay tôi.

Lucas đứng một mình đối đầu với chỉ huy địch để tôi có thể thoát khỏi 'Công chúa Hồ Không Ngủ'. Và cậu ấy tiếp tục chiến đấu cho đến khi đưa tất cả chúng tôi rời khỏi Crossroad.

Tôi không biết khoảnh khắc cuối cùng của cậu ấy.

"…"

Torkel chết trong khi chiến đấu, canh giữ cổng trước đến giây phút cuối cùng. Cơ thể anh ghim đầy những mũi tên và vết chém, Torkel đã chết khi vẫn đang đứng, tay siết chặt cây chùy và chiếc khiên.

Kuilan, Kellibey, Verdandi, và anh em nhà Rompeller đã duy trì tuyến kháng cự đến tận cùng với sự ban phước của các vị thần tộc của họ, nhưng cuối cùng cũng gục ngã trước làn sóng quái vật vô tận.

Vô số binh lính và các vị vua đã hy sinh bản thân để câu giờ.

Để cứu tôi.

Sau khi hộ tống nhóm binh lính bại trận mà tôi dẫn dắt đến ngoại ô Crossroad, Evangeline quay lại và lao vào Crossroad một lần nữa vào khoảnh khắc cuối cùng.

Nói rằng cô ấy muốn kết thúc như một người thừa kế xứng đáng của Gia tộc Cross.

Nói rằng cô ấy không muốn để Lucas lại một mình. Rằng cô muốn ở bên Lucas, người cô yêu.

Cô ấy chạy vào quê hương của mình, nơi giờ đây đang tràn ngập lũ quỷ và quái vật.

Tôi không biết khoảnh khắc cuối cùng của Evangeline.

"…"

Vào ngày đó, Mặt trận Bảo vệ Thế giới đã bị xóa sổ.

Và thế giới bắt đầu sự hủy diệt của nó.

Làn sóng quái vật vô tận do 'Công chúa Hồ Không Ngủ' dẫn đầu đã thiêu rụi mọi vùng đất, đại dương và bầu trời trên thế giới này.

Chúng tôi, tàn dư cuối cùng của Mặt trận Bảo vệ Thế giới, đã cố gắng tổ chức một lực lượng kháng chiến để phản công bằng mọi cách, nhưng lũ quái vật là vô tận và chúng tôi đã mất tất cả những người ưu tú nhất.

Ngay cả những người sống sót cũng lần lượt mất mạng trong 15 năm chạy trốn sau đó.

Và vì vậy, chúng tôi đang ở đây.

Trong một thế giới đã bị hủy diệt, nơi mặt đất đóng băng và bầu trời đang bốc cháy.

Chúng tôi sống vì không thể chết.

Tôi đang lang thang qua địa ngục này… tìm kiếm một nước cờ không tồn tại để xoay chuyển tình thế.

"Con nghe mẹ kể."

Sid hỏi tôi khi tôi vẫn giữ im lặng.

"Ngày hôm đó, trước trận chiến cuối cùng, đã có cơ hội để giết con quái vật đó. Nhưng Cha đã chọn đối thoại thay vì chiến tranh, và kết quả là thế giới trở nên thế này."

"…"

"Cha có hối hận không?"

Tôi cảm thấy ngộp thở dưới ánh nhìn trong veo của cậu bé.

"Nếu Cha có thể quay lại lựa chọn ngày hôm đó… Cha có thay đổi không?"

"…"

Câu trả lời không dễ dàng gì.

Đúng lúc đó.

"Thưa điện hạ!"

Elize, người đang dẫn đầu nhóm chúng tôi, hét lên khẩn cấp.

"Kẻ địch!"

Thình thịch thình thịch…

Tiếng vó ngựa vang lên từ xa và nhanh chóng tiến lại gần.

Tất cả những người sống sót vội vàng rút vũ khí. Elize hét lên hết sức bình sinh.

"Là các Kỵ sĩ Khải huyền-!"

Ngay khi tiếng hét của cô vang lên, các kỵ binh với chiếc áo choàng tung bay tấn công chúng tôi từ mọi hướng, xuyên qua cơn mưa tro tàn.

Bệnh dịch.

Đói kém.

Chiến tranh.

Cái chết.

Những kẻ thù đã dày vò chúng tôi không ngừng nghỉ kể từ sau sự hủy diệt ập đến như những đám mây đen, vung vũ khí về phía chúng tôi.