Chương 764: Chương 762 - Trưởng thành

Stage 45 - Stage 49 Tuyết lặng lẽ rơi từ bầu trời.

Evangeline thở ra làn hơi trắng và khẽ lẩm bẩm.

"Thì ra là như vậy…"

Lucas gật đầu chậm rãi.

"Thì ra là như vậy."

Hôm nay, Lucas và Evangeline đã chia sẻ những gì đã xảy ra với mỗi người.

Cả hai đều vừa đạt được kỷ lục vô tiền khoáng hậu là 0 lần tỏ tình thành công và 1 lần bị từ chối trong cùng một ngày, họ đang cùng chia sẻ một cảm xúc.

Thật không công bằng…

"Chà, cũng thấy nhẹ lòng hơn phần nào," Lucas cười khúc khích.

"Nếu Hecate tiếp tục vật vã, tôi đã định giúp đỡ cô ấy với tư cách một người hỗ trợ… dù sao thì chúng tôi cũng là bạn bè mà."

"Với tư cách bạn bè sao?"

"Bạn bè thôi. Tôi chưa bao giờ nghĩ về Hecate theo bất kỳ hướng nào hơn thế cả."

"Anh thực sự rất giỏi trong việc dựng nên những bức tường ngăn cách đấy…"

"Nhưng có vẻ như cô ấy đã quyết định vực dậy bản thân và đứng vững… chúng ta nên cổ vũ cho cô ấy."

Evangeline thở dài nhẹ nhõm, đan hai tay ra sau đầu và ngả người ra sau.

"Nói thật là em cũng thấy nhẹ nhõm. Tên phục vụ đó đã quyết định từ bỏ rồi."

"Việc từ chối cậu ta khó đến thế sao?"

"Chà, cậu ta cũng là cư dân của thành phố mà em sẽ cai quản… và thú thật, đó là lời tỏ tình đầu tiên mà em từng nhận được đó."

"Ha ha ha!"

Lucas bất ngờ cười phá lên.

Evangeline trừng mắt nhìn anh với đôi mắt nheo lại.

"Anh cười cái gì chứ?"

"Không, chỉ là…"

Lucas ngước nhìn lên bầu trời bằng đôi mắt xanh và lẩm bẩm.

"Thật buồn cười khi chúng ta lại báo cáo chuyện này cho nhau nghe."

"…"

Evangeline phồng má một chút và nhìn gương mặt nghiêng của Lucas. Cô đột nhiên đứng dậy đầy dứt khoát.

"Chúng ta không thể để chuyện này kết thúc với việc cả hai bị từ chối một cách bất công như vậy được, đúng không?"

Evangeline giơ đôi nắm đấm nhỏ lên, thể hiện quyết tâm.

Lucas nghiêng đầu.

"0 lần tỏ tình thành công và 1 lần bị từ chối đúng là bất công thật, nhưng… thì sao? Chúng ta lật ngược tỷ số này bằng cách nào?"

Sau đó, Evangeline nở một nụ cười tinh quái.

"Chúng ta hãy đi từ chối người khác thôi! Lan truyền tỷ số 0 lần tỏ tình thành công và 1 lần bị từ chối để tăng số lượng nạn nhân vô tội!"

"Hoo…"

Đó quả là một ý tưởng điên rồ, nhưng đối với Lucas, người vừa bị đá mà chẳng hiểu mô tê gì, anh lại thấy đề nghị này kỳ lạ thay lại rất hấp dẫn.

"Nhưng, là ai?"

Ai sẽ là nạn nhân bất hạnh đây?

Nụ cười tinh quái của Evangeline càng sâu hơn.

Như thể cô đã nhắm sẵn một người từ đầu, cô thì thầm khẽ khàng.

"Còn người mà dường như chưa bao giờ bị từ chối ở mặt trận này thì sao?"

Lúc đó, tại dinh thự lãnh chúa.

Dù là ngày đầu năm mới, tôi lúc nào cũng có hàng đống việc phải làm.

"Thật kinh khủng~ thật kinh khủng~" Vừa ngân nga một bài hát tự chế, tôi vừa xử lý các loại tài liệu trong văn phòng lãnh chúa thì có tiếng gõ cửa. Hai hiệp sĩ của tôi bước vào cùng lúc.

Tôi vẫy tay chào họ.

"Cả hai đi chơi vui chứ? Không khí trên phố thế nào? Lúc nãy ta có ghé nhìn qua một chút, nhưng vì bận quá nên chỉ kịp dừng chân ở đền thờ rồi quay lại ngay."

"…"

"…"

Nhưng Lucas và Evangeline chẳng phản hồi gì.

Họ cứ húc vai nhau, ra hiệu kiểu 'Lên trước đi' cho đến khi Evangeline cuối cùng cũng bước tới.

"Hmm?"

Tôi chớp mắt, không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Họ đang định làm gì vậy?

"Có chuyện gì không ổn sao?"

"Ừm, tiền bối. Chà."

Hắng giọng và điều chỉnh tông giọng, Evangeline đứng trước bàn làm việc của tôi. Sau khi liếc nhìn xung quanh và sắp xếp suy nghĩ, cô bé bắt đầu nói.

"Thực ra, lúc đầu, em nghĩ là em đã thích tiền bối một chút."

Tôi ngạc nhiên nhưng vẫn im lặng lắng nghe. Evangeline gãi má và tiếp tục.

"Anh đã đến giải cứu em khi em bị cô lập trước đội quân golem, dạy dỗ và dẫn dắt em thay cho cha, đánh bại mọi kẻ thù không chút do dự, và biết hết mọi thứ… Thú thật, với con bé em ngày đó, anh giống như một hoàng tử cưỡi bạch mã vậy."

"…"

"Nên… vâng. Thú thật là em đã thích anh."

Tôi nhìn dáng vẻ đã trưởng thành của cô hiệp sĩ hộ vệ đang đứng trước mặt mình.

Đứa nhóc mười sáu tuổi mà tôi gặp lần đầu đã không còn nữa.

Ba năm đã trôi qua, Evangeline Cross, giờ đã là một người lớn, đang bày tỏ suy nghĩ của mình một cách ngượng ngùng nhưng bình tĩnh.

"Nhưng thời gian trôi qua, em đã nhận ra. Cảm xúc đó không phải là tình yêu, mà là sự ngưỡng mộ."

"…"

"Anh có nhiều thứ mà em không có. Sự trưởng thành, trí tuệ, một trái tim mạnh mẽ… Em muốn trở thành một người như anh. Một chỉ huy như anh, một lãnh chúa như anh, một người dẫn đầu như anh."

Evangeline không còn tránh né ánh mắt tôi nữa, đôi mắt ngọc lục bảo tỏa sáng khi cô bé nhìn thẳng vào tôi.

"Nhưng bây giờ, em cũng biết rồi. Anh và em là hai người khác nhau. Em có thể học hỏi từ anh, nhưng em không thể trở thành một người lãnh đạo y hệt anh. Em sẽ cai quản Crossroad theo cách của riêng em, tự tạo ra con đường của chính mình…"

"…"

"Chà, tất nhiên rồi! Điều đó vẫn còn vài tháng nữa mới tới."

Mặc dù tôi chưa dạy dỗ hay truyền lại gì nhiều, nhưng người thừa kế hợp pháp của mảnh đất này đã tự trưởng thành đến vậy và đang mỉm cười rạng rỡ.

"Mãi mãi, anh sẽ là đối tượng ngưỡng mộ của em, tiền bối. Nhưng Evangeline Cross sẽ sống theo cách của riêng mình."

"…"

"Cảm ơn anh, tiền bối. Thật sự. Vì tất cả những gì anh đã dạy, tất cả những gì anh đã trao đi, và… quan trọng nhất, vì đã khiến em yêu mảnh đất này thêm lần nữa."

Việc nghe thấy lời tuyên bố độc lập đột ngột nhưng kiên định của Evangeline khiến tôi nhận ra.

Rằng ba năm của tôi trong vai lãnh chúa Crossroad đã gần kết thúc.

Và rằng tôi phải tiến đến đoạn kết và trả lại mảnh đất này cho cô bé.

Bởi vì tôi cũng muốn thấy Evangeline trở thành một lãnh chúa vĩ đại, cai trị thành phố này theo phong cách độc bản của riêng cô.

"Ưm… mình nên kết thúc thế nào đây nhỉ…?"

Lắp bắp với những lời nói của mình, Evangeline cuối cùng cũng thốt lên và lùi lại, đập mạnh vào vai Lucas.

"Được rồi, em xong rồi! Trao quyền! Đến lượt anh đấy, ông chú!"

Lucas, xoa xoa vai mình, nheo đôi mắt xanh lại và bước tới đứng trước mặt tôi.

Tôi mỉm cười, thấy tình huống này thật thú vị, và tập trung vào Lucas. Cậu ấy sẽ nói gì đây?

"…Đã từng có một khoảng thời gian cuộc đời tôi không có mục đích nào khác ngoài việc phục vụ chủ nhân."

Lucas chậm rãi bắt đầu nói.

"Khoảng thời gian mà việc bảo vệ chủ nhân là mục đích duy nhất trong đời tôi. Có thể là do sự tội lỗi từ tuổi trẻ, hoặc có thể là bổn phận của một hiệp sĩ… dù sao thì, mục đích sống của tôi chỉ đơn giản là tuân theo mệnh lệnh của chủ nhân."

Lucas, người nãy giờ vẫn nhìn xuống sàn, từ từ ngẩng đầu lên.

"Nhưng ở lại thành phố này cùng ngài, nhìn thấy và cảm nhận được nhiều điều… tôi đã nhận được nhiều thứ quý giá."

Bất chợt, tôi nhớ lại một ký ức.

Là khi nào nhỉ?

Chúng tôi từng nằm trên chiếc ghế tắm nắng ở vườn, nằm dài và sưởi nắng, nhìn ra toàn cảnh Crossroad.

— Nó đã trở nên quý giá đối với tôi. …Vì vậy, tôi muốn bảo vệ nó.

Khi ấy, Lucas đã nói với tôi rằng câhh ấy cũng trân trọng những người đồng đội khác của mình.

Và bây giờ, Lucas đã trưởng thành hơn rất nhiều kể từ đó.

"Những người mà tôi kề vai chiến đấu đã trở nên quý giá với tôi, và cả thành phố này cũng đã trở nên quý giá. Hơn thế nữa… tôi tin rằng cả thế giới này đều đáng được bảo vệ."

"…"

"Lúc đầu, chỉ cần là thanh kiếm mà ngài vung lên là đủ rồi, thưa chúa công. Chỉ cần là lưỡi dao tuân theo mệnh lệnh của ngài mà không cần ý thức hay suy nghĩ gì là đủ. Nhưng bây giờ, thật ngạo mạn, tôi muốn bước theo lá cờ của ngài bằng cả trái tim mình."

Tôi nhìn vào mắt Lucas, người đã trải qua nhiều thay đổi trong suốt ba năm qua.

Đôi mắt xanh của một hiệp sĩ từng lạnh lùng đến khó tin, bùng cháy như một con thú, và vô hồn như kim loại không chút cảm xúc, giờ đây đã sâu thẳm như một chiếc giếng.

Một chiếc giếng chứa đựng nhiều cảm xúc, tĩnh lặng và bình yên.

"Bây giờ tôi muốn chiến đấu vì lá cờ của ngài không phải như một con chó săn của ngài, mà là bằng ý chí của chính mình… Ngài sẽ cho phép tôi chứ, thưa chúa công?"

Tôi khẽ mỉm cười.

"Tất nhiên rồi."

Sau đó, tôi lần lượt nhìn vào hai hiệp sĩ đang đứng trước mặt mình.

Những hiệp sĩ của tôi, những người đã cao lớn hơn cả về thể xác lẫn tinh thần…

Và tôi quyết định đón nhận tuyên bố độc lập của họ bằng niềm vui.

Tôi không nói gì thêm mà đứng dậy, ôm nhẹ lấy cả hai hiệp sĩ, vỗ vai họ.

"Các người đã lớn lên thật tốt, tất cả các người…"

Họ đã trưởng thành rồi.

Chỉ trong nháy mắt, họ đã lớn lên thật nhiều, thật nhanh chóng.

Khi tôi buông vòng tay ra, Evangeline và Lucas, những người nãy giờ cứ nhìn nhau đầy ngượng ngùng, mở cửa văn phòng và chạy ra ngoài.

"Vậy chuyện này, hãy coi như chúng em đã làm điều đó với anh, tiền bối!"

"Cảm ơn ngài, thưa chúa công!"

"Khoan đã, ý hai người là sao?"

Tôi định hỏi, vẫn chưa hiểu rõ bối cảnh của lời tuyên bố độc lập này, nhưng họ chẳng trả lời mà nhanh chóng chạy biến.

"0 lần tỏ tình thành công, 2 lần bị từ chối! Chúc mừng!"

"Chúc mừng anh đã phá kỷ lục, thưa chủ nhân!"

"Khoan đã, ý các người là sao-!"

Tôi gãi đầu, nhìn hai hiệp sĩ chạy xuống cầu thang và rời khỏi dinh thự lãnh chúa.

'Chà, miễn là thấy ổn là được.'

Tôi cười khúc khích khi nhìn bóng lưng của hai hiệp sĩ đang chạy sóng đôi bên nhau.

Năm mới đã bắt đầu.

Liệu nó sẽ bị rút ngắn trong vài tháng nữa hay tiếp diễn, tôi vẫn chưa biết…

Nhưng được nhìn mọi người trưởng thành qua mỗi năm quả là một điều hạnh phúc và vui vẻ.

"Hộc, hộc…"

"Hộc, hộc, hộc."

Hai hiệp sĩ, những người vừa trốn chạy một cách tuyệt vọng, lấy lại hơi thở ở một bãi đất trống gần đó. Evangeline lau cằm và càu nhàu.

"Không phải chúng ta định đi từ chối người khác sao? Sao lại thành ra chúng ta nói về những cảm xúc quá khứ thế này?"

"Do cô tạo bầu không khí như thế đấy…"

Lucas, vươn vai, cười lớn một cách sảng khoái.

"Chà, dù sao thì… nó cũng làm tôi thấy bớt bất công hơn phần nào."

"…"

Evangeline, lườm Lucas, cắn môi.

Và, vì dù sao cũng đã lỡ tỏ tình một cách xấu hổ như vậy rồi…

Cô quyết định đặt một câu hỏi cũng xấu hổ không kém.

"Nhân tiện, Lucas. Lúc nãy anh nói rằng những người kề vai chiến đấu đã trở nên quý giá với anh."

"Đúng."

"Vậy em có… quý giá với anh không?"

Đó là một câu hỏi lớn đối với cô bé, nhưng Lucas trả lời ngay lập tức.

"Không."

"…"

Ngay khi khuôn mặt Evangeline sắp đỏ bừng vì giận dữ, Lucas mỉm cười và nói thêm.

"Em rất quý giá."

"…"

Lần này, mặt cô bé đỏ bừng vì một lý do khác.

Khoan đã, nghĩa là sao? Rất quý giá? Tại sao anh ấy lại trả lời như thế? Ý định của người nói với những lời đó là gì?

Có phải là thế đó không? Quý giá như đồng đội? Quý giá như một hiệp sĩ hộ vệ có năng lực trong cận chiến? Đó có phải là hướng phát triển mà anh ấy dự định theo đuổi không?

Sau đó Lucas, vẫn với biểu cảm bí ẩn và vô liêm sỉ, liếc nhìn Evangeline.

"Evangeline, sắp đến sinh nhật em rồi đúng không?"

Lucas đột ngột thay đổi xưng hô của mình. Evangeline hơi giật mình. Xong, cô vẫn lấy lại chút bình tĩnh và hỏi.

"Ồ, cái gì? Anh nhớ sao?"

"Sau sinh nhật này, em sẽ là người lớn."

"Vâng. Cuối cùng em cũng sẽ đáp ứng các điều kiện để kế thừa tước vị Hầu tước."

"Ừ…"

Lucas thở hắt ra một hơi dài.

"Khi cuộc chiến này kết thúc, và em trở thành người lớn…"

"…Rồi sao?"

Evangeline nuốt nước bọt.

Khi cô trở thành người lớn, thì sao?

Lucas hắng giọng và bắt đầu bước đi trước.

"…Lúc đó anh sẽ nói cho em."

"Cái gì, cái gì cơ?"

"Chà, lúc đó em sẽ nghe thôi."

"Anh không thể nói ngay bây giờ sao?! Tại sao phải trì hoãn, làm em tò mò! Nói cho em ngay bây giờ!"

"Không."

Lucas nói thêm một cách thẳng thừng.

"…Anh cũng đã đợi rất lâu rồi. Em có thể đợi thêm một chút nữa mà."

Nói đoạn, vành tai Lucas đỏ ửng lên khi anh bước đi.

"Hả?"

Evangeline, mặt đỏ như gấc, lấy tay che miệng và phát ra một tiếng kỳ lạ.

"Khoan đã, cái gì? Cái gì… cơ?!"

Tuyết trắng vẫn tiếp tục rơi.

Đó là ngày đầu năm mới.