Chương 9: Phòng Diện Kiến Và Thanh Hắc Kiếm

Vol 1 Cha của Lynne đứng dậy khỏi chiếc ghế bề thế trên bục cao rồi chậm rãi rảo bước về phía tôi.

Ban nãy ông ấy bảo trông tôi trẻ hơn những gì ông tưởng tượng, nhưng tôi thì lại đang nghĩ hoàn toàn ngược lại về ông.

Mà cũng có thể, trông ông già dặn và đạo mạo hơn tôi hình dung thuần túy là nhờ vào cái phong thái uy nghiêm, đầy áp lực của một bậc bề trên.

"Tôi nghĩ mình nên thưa trước điều này," tôi ngập ngừng một chút.

"Tôi không phải con nhà quý tộc hay dòng dõi hiển hách gì đâu ạ. Tôi cũng mù tịt về mấy cái quy tắc lễ nghi ở những nơi như thế này, nên nếu lát nữa tôi có lỡ làm gì thất lễ thì mong ông lượng thứ. Như vậy có ổn không?"

Mấy cái thứ gọi là quy định ngoại giao hay nghi thức cung đình là những khái niệm hoàn toàn xa xỉ đối với tôi, nên tôi nghĩ cứ nói trước một tiếng cho chắc ăn.

Thế nhưng, ngay khi tôi vừa dứt lời, tôi chợt thấy chân mày của chị Ines giật giật một cái, dù chị ta vẫn đang quỳ gối im lặng ở bên cạnh.

Tôi lại nói hớ cái gì rồi à?

Chịu chết thôi, tôi thật sự không biết gì mà.

Giá mà họ cứ thẳng thắn chỉ ra tôi sai ở đâu thì có phải mọi chuyện đã dễ dàng hơn rồi không...

"Ha ha ha!"

Cha của Lynne bật cười sảng khoái.

"Ta không bận tâm mấy chuyện đó đâu. Cứ để mớ lễ nghi phiền phức đó cho đám quý tộc họ tự làm khổ nhau đi. Nghĩ thoáng ra như cậu thì mọi chuyện lại càng dễ giải quyết."

"Vậy ạ?"

Tôi thở phào.

"Nghe ông nói thế thì tôi yên tâm rồi. Cảm ơn ông."

Cha của Lynne thong thả dừng bước ngay trước mặt tôi.

"Ồ, không cần phải khách khí thế đâu. Mấy lời sáo rỗng bỏ qua một bên đi, người phải nói lời cảm ơn ở đây chính là ta mới đúng."

Ông chìa cả hai tay ra nắm chặt lấy tay tôi, tôi lập tức chú ý đến những vết chai sần và sẹo chằng chịt trên đôi bàn tay ông rồi cúi đầu thật sâu.

"Cho phép ta được bày tỏ lòng biết ơn một cách chân thành nhất. Nếu không có nghĩa cử hiệp nghĩa của cậu ngày hôm nay, con gái ta có lẽ đã không thể đứng ở đây nữa rồi. Mọi báu vật trên đời cũng không thể đền đáp hết ơn cứu mạng này, nhưng từ tận đáy lòng, ta vẫn muốn nói với cậu một câu: Cảm ơn cậu. Thật lòng cảm ơn cậu."

Dù tôi chẳng biết tí gì về quy tắc ứng xử của giới thượng lưu, nhưng sự biết ơn chân thành toát ra từ từng lời nói, cử chỉ của người đàn ông này thì không thể làm giả được.

"Không có gì đâu ạ," tôi gãi đầu.

"Chuyện nhỏ ấy mà. Nhận được lời cảm ơn của ông là quá đủ với tôi rồi."

Nghe vậy, cha của Lynne gật đầu đầy mãn nguyện.

Vậy là màn tiếp nhận lòng biết ơn đã thành công tốt đẹp.

Tự thưởng cho mình một điểm 10 nào.

Tôi liếc nhìn Lynne, định bụng ra hiệu xem mình đã có thể xin phép ra về được chưa, nhưng —

"Tuy nhiên," cha của Lynne lại tiếp tục, "ta không thể để ân nhân lớn của gia đình ra về tay trắng được. Dù là tiền tài, đất đai, hay thậm chí là một tòa biệt phủ, cậu cứ việc đưa ra yêu sách, ta sẽ làm tất cả mọi thứ trong quyền hạn của mình để đáp ứng. Vậy, tâm nguyện của cậu là gì?"

Chuyện quái gì đang xảy ra thế này, tôi lại bị kẹt vào cái vòng lặp văn văn vở vở y hệt như lúc nãy đối thoại với Lynne rồi.

Đây là truyền thống gia đình của họ đấy à?

Tôi bắt đầu nhận ra cái nhà này sẽ không bao giờ chịu để tôi bước chân ra khỏi cửa nếu tôi không chịu cầm theo một cái gì đó.

Thế nhưng, ước muốn duy nhất của tôi từ trước đến nay chỉ có một: Trở nên mạnh mẽ hơn, tự học được cho mình vài kỹ năng ra trò, rồi đường đường chính chính đi làm nhiệm vụ của một mạo hiểm giả thực thụ.

Dù con đường tiến tới mục tiêu đó còn xa thăm thẳm và đầy rẫy gian truân, nhưng ít nhất, đó là thứ mà tiền bạc không bao giờ mua nổi.

"Tôi thật sự không có mong muốn nào kiểu đó đâu ạ," tôi phân trần.

"Tôi xin lỗi, nhưng tôi không cần phần thưởng gì đâu."

"Ta hiểu rồi," cha của Lynne trầm ngâm.

"Đất đai không màng, tiền tài không ham..."

Ông im lặng một lúc, có vẻ như đang suy nghĩ căng thẳng lắm, rồi lại hiến kế:

"Vậy còn bảo vật thì sao? Chắc cậu cũng biết, đất nước của chúng ta sở hữu mê cung cổ xưa nhất thế giới, và trong kho tàng của gia tộc ta đang lưu trữ mọi thứ kỳ trân dị bảo mà cậu có thể tưởng tượng ra, được thu thập suốt hàng trăm năm qua từ sâu trong lòng đất. Có rất nhiều thần binh lợi khí trong đó mà có tiền cũng chịu chết, không cách nào mua được. Thấy thế nào, nếu cậu muốn, ta sẵn sàng chia cho cậu một nửa kho báu của hoàng gia. Cậu thấy sao?"

"P-Phụ vương?!"

Anh trai của Lynne thất thanh kêu lên, nhìn cha mình với vẻ mặt sốc không kịp vuốt mặt.

"Như thế này thì có quá trớn quá rồi không ạ?!"

Nói thật tình thì cái lời đề nghị này cũng làm tôi đứng hình mất 5 giây.

Tôi chẳng biết cái kho báu của họ to tát đến mức nào, nhưng tôi chắc chắn một điều là mình chẳng ham hố gì.

Mấy thứ đó đem về chắc cũng vô dụng với tôi thôi.

Tôi hoàn toàn hài lòng với cuộc sống bốc vác hiện tại của mình rồi.

Vả lại, quan trọng nhất là phòng trọ của tôi bé tí, có cho thì cũng đào đâu ra chỗ mà chứa.

"Không đâu ạ," tôi xua tay.

"Tôi xin lỗi, nhưng tôi cũng không nhận cái đó được đâu."

"Hửm..."

Cha của Lynne ra chiều suy nghĩ.

"Vậy rốt cuộc là cậu muốn cái gì đây? Thay vì để ta cứ đoán mò thế này, chẳng thà cậu cứ thẳng thắn nói ra cho nhanh có phải hơn không."

"Tôi nói thật lòng đấy ạ, tôi không cần phần thưởng cao sang gì đâu. Lời cảm ơn của ông là quá đủ với tôi rồi."

Tôi có làm cái gì to tát đâu cơ chứ, chẳng qua là tiện tay lôi Lynne ra khỏi rắc rối với một con bò điên sổng chuồng đang chạy rông thôi, có gì đặc biệt đâu.

Chưa kể với một đống kỹ năng xịn mịn như cô bé, tôi tin là cô ấy thừa sức tự xoay xở được.

Tôi chẳng qua chỉ là một thằng mõ làng rảnh rỗi sinh nông nổi, xấn xổ vào chuyện của người khác khi không cần thiết mà thôi.

Thế nhưng, tôi vẫn phải há hốc mồm trước cái sự cố chấp và lòng tự trọng cao ngút trời của hai cha con nhà Lynne.

Nhìn cái cơ ngơi này là đủ biết nhà họ không thiếu tiền rồi, nhưng dù có giàu nứt đố đổ vách đến mấy đi nữa thì việc cứ cố đấm ăn xôi, nhét quà vào tay một người đã 5 lần 7 lượt từ chối như tôi nghe nó cứ dị dị thế nào ấy.

Mà thôi, biết đâu phong cách sống của giới siêu giàu ở vùng này nó lại như thế.

"Vậy ra cậu là một người hoàn toàn không có ham muốn vật chất sao?"

Cha của Lynne hỏi.

"Ồ. Thế thì phải tính sao bây giờ nhỉ?"

Ông đứng yên tại chỗ, ngước mắt nhìn lên trần nhà cao vút, dáng vẻ như đang chìm sâu vào dòng suy nghĩ.

À thì... không hẳn là chỉ có mỗi "ham muốn vật chất" đâu, tôi là tôi không muốn nhận bất cứ cái gì luôn ấy.

Chấm hết.

"Thử nghĩ xem nào," cha của Lynne lẩm bẩm một mình như đang tự thoại, "còn thứ gì có thể xứng đáng làm phần thưởng cho người đã cứu mạng con gái ta nữa đây?"

Rồi như vừa nảy ra một sáng kiến tối ưu, ông sải bước quay trở lại chiếc ghế bành sang trọng lúc nãy, và gỡ thanh kiếm cũ kỹ, đen sì đang được treo trang trọng trên bức tường phía sau ghế xuống.

"Thế món này thì sao?"

Ông quay lại, đặt thanh kiếm thẳng vào hai tay tôi và hỏi.

"Cái này... là một thanh kiếm đúng không ạ?"

Tôi ngơ ngác hỏi lại.

"Đúng vậy. Dù trông nó có hơi không giống kiếm cho lắm."

Khi được cầm tận tay và nhìn ở khoảng cách gần, tôi thực sự bắt đầu hoài nghi không biết đây có phải là kiếm thật không nữa.

Phải, hình dáng thì đúng là kiếm đấy, nhưng bề ngoài của nó thì tơi tả và đen thui đen thích, dọc theo lưỡi kiếm thì sứt mẻ lồi lõm lung tung cả lên.

Trông cái thứ này thì có cào cào cũng chẳng cắt nổi cái gì, và càng nhìn kỹ, tôi càng thấy trên mặt kiếm chi chít những vết móp và vết khía.

Suốt chiều dài tổ chảng của nó hầu như chẳng có chỗ nào là phẳng phiu ra hồn cả.

Nói tóm lại, cái thứ này trông giống một thanh sắt dẹt thô kệch hơn là một vũ khí.

Tôi cũng chẳng biết nó được đúc từ cái thứ kim loại quái quỷ gì, nhưng có một điều chắc chắn là nó nặng một cách vô lý.

Tôi suýt chút nữa là sụm bà chè, không đứng vững nổi khi cha của Lynne trao nó vào tay mình.

Cảm giác như thể toàn bộ thanh kiếm này được làm từ một loại kim loại nào đó còn nặng hơn cả chì gấp mấy lần vậy.

"P-Phụ vương?! Nhưng đó chẳng phải là thanh —!"

"Có sao đâu chứ, Rein?"

Cha của Lynne ngắt lời con trai mình.

"Ta cũng đã giải nghệ từ lâu rồi, giờ giữ nó lại thì cũng chỉ để làm cảnh cho vui mắt thôi. Chẳng thà trao nó cho người cần dùng, không phải tốt hơn là cứ vứt xó một chỗ cho bám bụi sao?"

"N-Nhưng mà —!"

"Chúng ta vẫn còn bản sao của nó mà đúng không? Ta chắc chắn là chẳng có ai nhận ra sự khác biệt khi treo thanh kiếm giả đó lên thay thế đâu. Ines, Gilbert, chuyện này tuyệt đối giữ kín nhé. Rõ chưa?"

"Tuân lệnh Bệ hạ," Ines cúi đầu đáp.

Gã dùng thương ngập ngừng một lát rồi cũng tặc lưỡi:

"Vâng, xin nghe theo ý Người."

Nghe ba người họ bàn ra tán vào, tôi chỉ biết trố mắt nhìn thanh sắt dẹt đen thui đang cầm trên tay, cố gắng phân định xem đây có thực sự là một vũ khí hay không.

Liệu mình có nên cầm cái thứ này về không nhỉ...?

"Cái này không phải là một món đồ cực kỳ quan trọng đối với ông đấy chứ ạ?"

Tôi ái ngại hỏi.

"Nếu đúng là vậy thì tôi không dám nhận đâu."

"Ồ, không có chuyện đó đâu," cha của Lynne xua tay cười xòa.

"Món này chỉ là một thứ ta vô tình lượm được trong một chuyến viễn du ngày trước thôi. Ban đầu nó là món đồ vô chủ, ta thấy hay hay nên nhặt về dùng tạm một thời gian. Chỉ có thế thôi."

"Đồ ông vô tình lượm được trong chuyến đi thôi ạ...?"

"Chính xác là vậy," ông nói.

"Đối với cậu thì đây cũng chỉ là một món đồ cũ xài rồi của ta mà thôi. Nhận một món quà mọn như vậy chắc không làm cậu thấy lấn cấn chứ?"

Tôi lại cúi xuống nhìn thanh hắc kiếm trong tay một lần nữa.

Đồ cũ xài rồi của cha Lynne sao?

Càng nhìn kỹ mới thấy nó thô ráp và tàn tạ đến mức tội nghiệp.

Lưỡi kiếm đen ngòm đến độ cảm giác như nó có thể nuốt chửng mọi ánh sáng chạm vào, còn phần chuôi kiếm thì được quấn bằng một lớp vải rách nát, cũ kỹ cũng mang một màu đen xì tương tự.

Phải rồi, hai chữ "tơi tả" chính là tính từ hoàn hảo nhất để mô tả thanh kiếm này.

Và để thêm phần hoàn mỹ, nó nặng đến mức hai cánh tay tôi bắt đầu mỏi nhừ ra dù chỉ mới cầm có một chốc.

Thế nhưng, nếu lật ngược vấn đề, nghĩ về thanh kiếm này như một dụng cụ để tập thể lực thì nghe chừng nó lại hợp lý và ra ngô ra khoai hơn hẳn đấy chứ.

Thực ra, với cái trọng lượng tổ chảng và hình dáng dẹt này, đem nó ra công trường làm cây đóng cọc bê tông thì đúng là hết nước chấm.

"Dạ được rồi..."

Tôi gật đầu.

"Nếu đã vậy thì tôi xin phép được nhận ạ."

Tôi đoán là cha của Lynne rất hài lòng với câu trả lời của mình, vì gương mặt chằng chịt vết sẹo của ông lập tức giãn ra, nở một nụ cười cực kỳ mãn nguyện.

Đến nước này thì rõ như ban ngày là cả ông lẫn cô con gái sẽ không bao giờ để tôi yên thân ra về nếu không chịu cầm theo một cái gì đó, và nếu việc nhận thanh kiếm nát này là một phương án thỏa hiệp vẹn cả đôi đường, thì coi như tôi đã gặp may và thoát nạn một cách êm đẹp rồi.

"Cậu thấy thế nào nếu thử vung vài đường xem sao?"

Cha của Lynne gợi ý.

Tôi khựng lại một nhịp để suy nghĩ, rồi bảo:

"Thế này ạ?"

Nói đoạn, tôi dùng một tay vung mạnh thanh hắc kiếm một phát.

Đúng như tôi dự đoán, nó nặng đến mức không thể tin nổi, nhưng cũng chưa đến mức tôi không thể kiểm soát được.

Nhờ có kỹ năng [Cường Hóa Thể Chất], mấy cái trò dùng sức nặng này chẳng phải là điều gì quá ghê gớm đối với tôi.

"Cậu cảm thấy thế nào?"

Ông hỏi.

"Nặng lắm ạ," tôi thật thà đáp.

"Nhưng tôi vẫn chịu được."

Cha của Lynne lại cười lớn.

lHa ha ha! Cậu có thể vung nó chỉ bằng một tay sao? Cậu biết không, nhìn vẻ ngoài tàn tạ thế thôi chứ thanh kiếm đó trâu bò lắm đấy. Nói không ngoa, nó đã cứu mạng ta không biết bao nhiêu lần rồi..."

Vừa nói, ánh mắt cha của Lynne vừa xa xăm như thể đang thả hồn về những ký ức oanh liệt ngày xưa cũ.

Ra là thanh kiếm này quan trọng với ông ấy thật.

Tôi bắt đầu thấy hơi hối hận, hay là mình không nên nhận món này nhỉ.

Nhưng nghĩ đi nghĩ lại, đồ người ta vừa mới thúc ép mình nhận xong mà mình lại lật đật trả lại ngay thì nghe nó còn vô duyên và mất điểm hơn nữa.

"Nếu đã vậy," tôi trịnh trọng nói, "tôi hứa sẽ sử dụng nó thật cẩn thận."

"Cậu dùng nó thì ta yên tâm rồi."

Ông lại nở một nụ cười ấm áp, rồi tiếp tục:

"Mà nhân tiện đây, ta còn một thỉnh cầu riêng muốn nhờ cậu giúp đỡ. Cậu có sẵn lòng bớt chút thời gian để huấn luyện cho con gái ta một chút không? Tình hình dạo gần đây đang chuyển biến rất phức tạp và nguy hiểm. Làm cha như ta thật sự không thể không lo lắng."

"Tôi á?"

Tôi ngớ người ra, không tin vào tai mình.

"Huấn luyện cho Lynne?"

Cái nhà này bị làm sao thế nhỉ, hết bất ngờ này đến bất ngờ khác dồn dập thế này ai mà đỡ cho kịp.

Tôi suy nghĩ nhanh về lời đề nghị này trước khi đưa ra câu trả lời chính thức.

"Tôi xin lỗi, nhưng... tôi nghĩ mình chẳng có cái gì để dạy cho cô bé đâu ạ. Với lại, chuyện tìm thầy học đạo thì nên để cô bé tự mình lựa chọn theo ý thích chứ? Tôi thì không biết gì về chuyện nuôi dạy con cái đâu, nhưng tôi dám chắc là trên đời này chẳng có đứa trẻ nào thích việc cha mẹ quá can thiệp vào chuyện cá nhân của mình đâu, đúng không ạ?"

"Hahaha! Đúng là như vậy thật!"

Tôi vừa thẳng thừng từ chối lời thỉnh cầu của ông xong, vậy mà cha của Lynne lại cười phá lên như thể tôi vừa mới kể một câu chuyện đùa đại hài hước không bằng.

Tôi có cảm giác ông này là kiểu người cực kỳ dễ cười.

Ngược lại hoàn toàn với ông bố, tất cả mọi người xung quanh chúng tôi đều đồng loạt đứng hình, mặt mũi căng như dây đàn, đặc biệt là chị Ines, người đang găm thẳng vào tôi một cái nhìn sắc lẹm, đầy sát khí như muốn ăn tươi nuốt sống tôi đến nơi.

"Tôi lại nói gì sai rồi ạ?"

Tôi rụt rè hỏi.

"Ồ không, không có gì sai cả," cha của Lynne ôn tồn đáp.

"Mà đúng hơn là, đã lâu lắm rồi ta mới có được một buổi trò chuyện thoải mái và thú vị đến nhường này."

"Ông thấy vui là tốt rồi. Dạ nếu không còn việc gì nữa thì tôi xin phép cáo lui tại đây được chưa ạ?"

"Tất nhiên rồi. Thành thật xin lỗi vì đã giữ chân cậu đến tận giờ này. Và một lần nữa, với tư cách là một người cha, cảm ơn cậu rất nhiều."

"Chuyện nhỏ thôi, không có gì đâu ạ. Thật ra tôi mới là người phải xin lỗi vì đã nhận một món quà quá hời như thế này."

Mặc dù trong thâm tâm tôi thề là mình hoàn toàn không muốn vụ lợi gì, nhưng cuối cùng lại xách về một món đồ có vẻ khá giá trị đối với chủ nhà.

Nhưng mà thôi, nghĩ tích cực thì thế này là tốt nhất rồi.

Thanh hắc kiếm này tuy ngoài nhìn tơi tả, sứt mẻ lỗ chỗ thật, nhưng chính cái sự tàn tạ đó lại khiến tôi cảm thấy thoải mái và đỡ ngại hơn khi nhận.

Trông nó có vẻ khá trâu bò, và tôi có cảm giác cái trọng lượng tổ chảng của nó sẽ là một công cụ hỗ trợ tuyệt vời cho bài tập thể lực hàng ngày của tôi.

Thêm nữa, vì kiếm khá to và dẹt, đem cái này đi nạo vét mương hay thông cống rãnh thì cứ gọi là bao việc.

Sáng mai phải mang ra công trường thử ngay và luôn mới được.

"Dạ vậy tôi xin phép đi đây ạ," tôi chào từ biệt.

Giờ thì đã được tự do, tôi lần lượt chào tạm biệt Lynne và những người khác, bước ra khỏi tòa lâu đài rồi rảo bước nhanh về hướng phòng trọ, không quên tự nhủ sẽ ghé qua một nhà tắm công cộng dọc đường để gột rửa sạch sẽ mớ mồ hôi bụi bẩn của một ngày lao động vất vả.

À thì, đó là cái kế hoạch hoàn hảo do tôi tự vẽ ra thôi.

"Thành thật xin lỗi, nhưng tôi có chuyện cần phải thưa chuyện riêng với cậu. Mời đi theo tôi."

Ines, nữ cận vệ của Lynne, đã lù lù xuất hiện và chặn đứng đường rút lui của tôi trước khi tôi kịp tẩu thoát.

Tôi đành phải nghe theo lời chị ta và lầm lũi bước theo sau, nhưng nói thật lòng thì...

Tôi có một linh cảm cực kỳ mãnh liệt rằng chuyện này lành ít dữ nhiều rồi đây.