Chương 46: Chương 13: Hoả Diệt Ma Pháp

Vol 2 Nael, hoàng đô của Ma Pháp Đế Quốc, vốn là một trong những huyết mạch kinh tế của toàn lục địa — một siêu đô thị sầm uất và là trung tâm chính trị tối cao, nơi Đế quốc dùng quyền uy để thống trị các quốc gia chư hầu lớn nhỏ xung quanh.

Thành phố khổng lồ này được bảo vệ bởi những bức tường thành ma kim cao ngất trời. Ngay cả lối vào cũng là một cánh cổng đen dày cộp, nặng nề, trên bề mặt chạm khắc một huy hiệu ma pháp tỏa ra ánh sáng mờ ảo để hỗ trợ cho việc đóng mở.

Bất thình lình, chính huy hiệu ấy bỗng rực sáng chói lòa. Công nghệ ma pháp tinh vi của Đế quốc đã ban cho cánh cổng này một trí tuệ nhân tạo nhất định, đủ để nó nhận biết chủ nhân của mình đang đến gần. Thế là, cánh cổng lặng lẽ mở ra mà không hề phát một tiếng động.

Một lão già khoác trên mình bộ giáp dát vàng lộng lẫy lao qua cổng với tốc độ xé gió. Lão cưỡi trên một con chiến mã cũng được trang bị bộ giáp bóng bẩy không kém, phi thẳng vào trung tâm thành phố, hướng về phía tòa nhà cao nhất.

"Sao chúng dám? Sao chúng dám làm thế với ta?!"

Ngay khi vừa bước vào cung điện — một kiệt tác của nền kiến trúc đỉnh cao — lão già mặc giáp vàng nhảy xuống ngựa, khuôn mặt vặn vẹo vì giận dữ. Lão bước vào một thiết bị được lắp đặt riêng cho mình, một bộ máy ma pháp vận hành theo chiều thẳng đứng gọi là "thang máy". Nó đưa lão lên tầng cao nhất, nơi ngai vàng đang chờ đợi. Chính từ nơi này, kẻ tự xưng là hoàng đế của thiên hạ đã cai trị thế giới.

Ngay khi hoàng đế bước vào chính điện, nơi thuộc về uy quyền tối thượng của lão, một tay đại thần thân cận liền thốt lên kinh ngạc:

"B-Bệ hạ?! Có chuyện gì đã xảy ra với Ngài vậy? Còn những người khác đâu rồi ạ?!"

Viên quan đại thần được giao trọng trách tổng quản triều chính lúc hoàng đế vắng mặt hoàn toàn rơi vào trạng thái hoang mang tột độ. Mà cũng phải thôi, đáng lẽ ra hoàng đế đang thống lĩnh mười vạn đại quân đi xâm lược Vương quốc Clays, vậy mà giờ đây lão lại lủi thủi trở về một mình trong bộ dạng xộc xệch, thảm hại.

"Quên lũ ăn hại đó đi!" Hoàng đế khạc nhổ một cách khinh bỉ.

"Chúng chỉ là một lũ vô dụng. Một lũ... bất tài vô tướng đáng ghét! Ta thấy ngay cả những vũ khí tối tân nhất mà rơi vào tay những kẻ ngu xuẩn thì cũng bằng thừa!"

Hoàng đế cắn chặt bờ môi khô khốc, nứt nẻ. Trong cơn hỗn loạn lúc trước, lão đã bị nỗi sợ hãi tột cùng lấn át đến mức phải vắt chân lên cổ mà chạy — nhưng giờ đây, cảm xúc thảm hại đó đã nhường chỗ cho cơn thịnh nộ bốc lửa. Tại sao những binh đoàn hùng mạnh của lão lại bất lực đến thế? Tại sao đám cận thần mà lão từng nghĩ là có năng lực lại bày ra một kế hoạch ngu xuẩn như vậy? Chẳng lẽ việc tin tưởng vào chúng lại biến chính hoàng đế thành một kẻ ngốc sao? Sao chúng dám?!

Đến cả tên đại thần, kẻ được coi là có đầu óc nhất trong triều, bây giờ cũng đang nhìn chằm chằm ra ngoài cửa sổ với vẻ mặt hoảng hốt đến nực cười!

"B-Bệ hạ..." Tên đại thần lắp bắp, giọng run bần bật.

"Cái... cái gì thế kia ạ?"

Hoàng đế quay đầu lại nhìn.

"Ngươi đang nói cái quái...? K-Không, không thể nào..." Khi nhìn ra ngoài khung cửa sổ khổng lồ của cung điện, cơn giận của lão lập tức biến thành sự hoảng loạn tột độ. Lão muốn phủ nhận thứ đang ở trước mắt mình, nhưng chẳng cần thiết nữa; lão vừa mới nhìn thấy nó cách đây không lâu, khi nó đang gieo rắc nỗi kinh hoàng tại hoàng đô của Vương quốc. Chính con quái thú hộ pháp đó lúc này đang sải cánh trên bầu trời thành phố, và nó đang hướng thẳng về phía hoàng cung.

"Đó là Cự Long Tai Ương..." Lão lẩm bẩm.

"Nhưng tại sao nó lại ở đây...?"

Trên suốt chặng đường đào tẩu, hoàng đế đã dốc toàn lực để tháo chạy, không một giây nào rời mắt khỏi con đường phía trước. Lão cũng chẳng cần phải bận tâm xung quanh; buff [Cản Gió] khắc trên bộ giáp ngựa đã giúp lão di chuyển mà không gặp bất kỳ lực cản nào, đạt đến một tốc độ không thứ gì có thể sánh kịp. Tuy nhiên, giờ nghĩ kỹ lại, lão mới nhớ ra một hiện tượng kỳ lạ trên đường đi — có một khoảnh khắc con ngựa của lão thình lình tăng tốc còn nhanh hơn cả dự kiến.

Lúc đang bám chặt trên lưng ngựa lão không hiểu lý do tại sao, nhưng giờ thì câu trả lời đã phơi bày ngay trước mắt.

"Không..." Lão lầm bầm.

"Chẳng phải chúng ta đã hạ gục nó bằng một phát Brionac rồi sao?"

Đó là một câu hỏi tự vấn, nhưng rồi hoàng đế chợt bừng tỉnh hiểu ra điều gì đó. Từ sâu thẳm trong thớ thịt, những luồng ớn lạnh bắt đầu chạy dọc khắp cơ thể lão.

"Không lẽ... Chúng đã hồi sinh nó?!"

Không còn câu trả lời nào hợp lý hơn. Vương quốc có Sain — Cứu Thánh, một kẻ quái dị sở hữu năng lực hồi phục thần sầu pháp lực vô biên. Sao hắn dám? Tên đó đã hồi sinh con rồng!

"Nhất là làm sao chúng có thể điều khiển được nó?"

Sau những cuộc càn quét liên miên của Thánh Giáo Quốc, Ma tộc đã trở thành một nguồn tài nguyên vô cùng khan hiếm. Những kẻ sống sót duy nhất mà lão biết chỉ có đám nô lệ nằm dưới ách thống trị của tên buôn nô lệ đến từ Sarenza — Quốc gia Thương mại Tự do. Vậy thì... bằng cách nào? Một ý nghĩ chợt lóe lên trong đầu hoàng đế — một ý nghĩ khiến lão tức điên người.

"Tên khốn đó đã phản bội ta! Hắn đâu rồi?! Hắn đâu rồi?!"

Tên buôn nô lệ xứ Sarenza điều khiển một đàn Thú tộc tinh nhuệ, sử dụng Ma tộc, và thậm chí có thể thao túng cả những ma thú cỡ lớn. Đây chắc chắn là âm mưu của hắn, không sai vào đâu được. Nhưng tại sao? Lão đã ban cho hắn biết bao ân huệ — biết bao nhiêu tiền tài vinh hoa phú quý!

Hoàng đế nắm chặt tay, người run lên bần bật vì giận dữ.

"Ý Bệ hạ có phải là Ngài Lude không ạ?" Viên đại thần rụt rè hỏi.

"Ngài ấy bảo có việc khẩn cấp cần giải quyết nên đã lên đường trở về Sarenza từ sớm rồi ạ."

"Con rắn độc phản trắc đó! Còn ngươi, đồ ngu! Sao ngươi không giữ hắn lại?!"

"N-Nhưng... chính Ngài đã ban đặc quyền cho hắn m-mà, Bệ hạ. V-Vậy nên— ặc!"

Hoàng đế lao đến bóp nghẹt cổ tên cận thần thân cận nhất, khiến gã đau đớn đến vặn vẹo mặt mày. Dù hoàng đế chỉ là một lão già, nhưng sức mạnh được cường hóa từ bộ giáp tinh kim (orichalcum) là quá đủ để khiến một người bình thường không thể chịu đựng nổi.

"Hừ, bỏ đi," hoàng đế cuối cùng cũng buông tay, quăng tên đại thần ngã sóng xoài ra sàn nhà.

"Chuẩn bị thứ đó đi. Chúng ta sẽ kết liễu con rồng đó một lần và mãi mãi."

"'Thứ đó' ạ, tâu Bệ hạ?" Viên đại thần vừa ho sặc sụa vừa cố gắng làm tròn bổn phận.

"X-Xin cho hỏi ý Ngài là...?"

"Keraunos. Chuẩn bị kích hoạt nó."

"N-Nhưng, tâu Bệ hạ..." Vị đại thần trung thành lộ rõ vẻ mặt tái mét vì lo sợ, gã đánh liều hỏi lại minh quân của mình: "Nó vẫn còn đang trong giai đoạn thử nghiệm! Hệ thống kính ngắm thậm chí còn chưa được căn chỉnh! Sử dụng nó vào lúc này là quá mạo hiểm! V-Và lại còn ở ngay trung tâm thành phố thế này sao?!"

"Đồ ngu. Ngươi không nhìn thấy thứ ngay trước mắt mình sao? Hủy Diệt Chi Quang của con rồng sẽ thiêu rụi tất cả. Hoặc là chúng ta giết nó, hoặc là chúng ta chết. Làm ngay. Lập tức."

"N-Nhưng... khai hỏa nó trong giai đoạn thử nghiệm hiện tại có thể dẫn đến những thiệt hại ngoài ý muốn đối với dân thường! Chắc chắn vẫn còn cách khác—" Hoàng đế dập tắt lời can ngăn của tên bầy tôi bằng một cú đá đầy bạo lực, đá bay viên đại thần đập mạnh vào tường rồi ngã rầm xuống thành một đống bất động. Lão liếc nhìn gã một cái, rồi quay sang người thứ hai trong phòng — một tên hộ vệ khác.

"Làm đi. Chỉ cần một phát bắn là đủ. Bấy nhiêu đó là quá đủ để hạ gục nó. Lúc trước chỉ cần Brionac là xong, mà Keraunos thì vượt trội hơn hẳn thứ đó nhiều."

"V-Vâng, tuân lệnh Bệ hạ."

"Khắc thêm phù phép [Định Vị Ma Lực] (Mana Tracing) lên nòng pháo. Thứ đó sẽ bù đắp cho cái kính ngắm vô dụng kia. Lũ ăn hại các ngươi đáng lẽ phải biết điều đó từ sớm. Và tuyệt đối không được bắn trượt."

"R-Rõ thưa Bệ hạ!" Tên cận thần trung thành vội vã thốt lên.

"Xin tuân theo ý chỉ của Ngài!" Nói rồi, gã lập tức chạy đi thực hiện mệnh lệnh của bậc quân vương.

Hoàng đế lúc này đã mướt mải mồ hôi, nhưng lão lại nở một nụ cười đắc ý. Thế này mới hoàn hảo làm sao. Mặc dù phần lớn kế hoạch đã bị chệch hướng, nhưng ít nhất lão vẫn có thể cứu vãn được phần cốt lõi này. Bằng cách sử dụng Keraunos — đỉnh cao của nền khoa học ma pháp — lão sẽ một lần nữa bắn rụng con Cự Long Tai Ương và phô diễn sức mạnh vô song của Đế quốc cho toàn thế giới biết thế nào là lễ độ. Còn việc xử lý cái vương quốc phiền phức bên kia hẻm núi thì cứ để sau đi.

Từ giờ trở đi, hoàng đế quyết định sẽ không đặt niềm tin vào mấy cái mưu đồ gian trá do lũ thuộc hạ ngu xuẩn bày ra nữa. Chẳng có ý nghĩa gì khi ngọn lửa chiến tranh đã bùng cháy rực trời. Thay vào đó, lão sẽ trực tiếp đối đầu với kẻ thù. Lão sẽ hoàn thiện Keraunos, thứ vũ khí tối thượng, và nghiền nát mọi thứ trên con đường bành trướng của mình. Sức mạnh vô địch của Đế quốc vốn dĩ ngay từ đầu đã chẳng cần đến mấy cái trò vặt vãnh đó.

Sự uy nghiêm, bạo liệt mới là thứ phù hợp nhất với Ma Pháp Đế Quốc, và nghĩ đến đó, khóe môi lão càng lúc càng mở rộng thành một nụ cười toe toét.

Dù chuyến viễn chinh ngày hôm nay có phải chịu một vài tổn thất, nhưng thế cũng tốt. Lão đã đổi lại được những thông tin tình báo quý giá, và bây giờ khi lão đã tước lại quyền chỉ huy từ tay lũ tướng lĩnh ăn hại kia, trận chiến tiếp theo chắc chắn sẽ là chiến thắng vang dội của lão.

Tinh thần đang lên cao, hoàng đế ngạo nghễ ngồi trên ngai vàng, biểu tượng cho quyền lực tối thượng của mình.

"Sao lâu thế?" Lão gắt gỏng hỏi tên hộ vệ.

"Nhanh cái chân lên."

"V-Vâng, tâu Bệ hạ. Thần vừa dùng thiết bị truyền tin ma pháp để liên lạc với phòng điều khiển và chuyển giao mệnh lệnh của Ngài rồi ạ. Thần đang cố gắng kết nối Ngài với pháo thủ trực tiếp. Xin Ngài cho thần thêm một chút thời gian—"

"Nhanh lên, đồ đầu tôm."

Một lúc sau, giọng nói của pháo thủ vang lên qua bộ đàm ma pháp: "Keraunos xin nghe. Đ-Đã sẵn sàng khai hỏa."

"Thế thì bắn đi," hoàng đế ra lệnh.

"Ngay bây giờ."

"X-Xin chờ một chút, tâu Bệ hạ. Thần vừa nhận được thông báo từ đội giám sát thành phố. Có cái gì đó đang ở trên lưng con rồng!"

"Câm mồm. Bắn."

Vài giây trôi qua, rồi toàn bộ hệ thống đèn ma pháp chiếu sáng chính điện bỗng chớp nháy rồi tối sầm lại. Để khai hỏa Keraunos dù chỉ một lần, nó đòi hỏi phải tiêu tốn toàn bộ lượng ma lực của cả hoàng đô, và hàng sa số các lò luyện ma lực đã được lắp đặt khắp thành phố để cung cấp cho nó. Toàn bộ nguồn năng lượng này sẽ được tập hợp lại, nén chặt, và rồi phóng ra dưới dạng một luồng sét có thể thiêu rụi cả thần thánh.

Đòn tấn công hủy diệt này chính là lý do tại sao Keraunos còn được gọi bằng cái tên "Thần Lôi" (God's Lightning). Sức mạnh của nó hoàn toàn vượt trội so với Brionac. Những thứ kia chỉ là pháo cầm tay di động, trong khi Keraunos là sự kết tinh tinh túy nhất của nền khoa học ma pháp Đế quốc — là vương miện trí tuệ của nhân loại.

"Haha. Ahaha ha ha!"

Nhìn ngắm thế giới bên ngoài khung cửa sổ khổng lồ, hoàng đế cười lớn. Đó là một tràng cười ngạo nghễ, đầy sự khinh miệt và tự mãn về sự thượng đẳng tuyệt đối của mình. Con rồng vừa rồi đã may mắn thoát chết, nhưng giờ đây nó sẽ lại bị bắn rụng một lần nữa. Chưa từng có một "huyền thoại" nào lại thảm hại đến thế. Thật may là nó sẽ không có cơ hội được nhục nhã lần thứ ba đâu; phát bắn này sẽ đánh tan xác nó thành trăm mảnh tro bụi, không để lại một chút dấu vết nào trên đời.

Tiếng cười nhạo báng của hoàng đế vang vọng trong thâm tâm, và cùng lúc đó, tất cả ánh sáng tại hoàng đô hoàn toàn vụt tắt khi ma lực của chúng đều bị hút sạch vào Keraunos. Trong nháy mắt, một khối sáng rực rỡ và cô đặc xuất hiện giữa lòng thành phố, phình to ra như thể mặt trời lặn vừa mới trỗi dậy từ lòng đất. Rồi, với một tiếng choang chói lòa, nó bắn ra từ họng pháo — thứ được chế tạo từ hợp kim của ma kim và tinh kim.

Đúng như tên gọi của nó, Thần Lôi là một cảnh tượng mang tính thần thánh. Nó xé toạc bầu trời, lao thẳng về phía con rồng. Nhưng đây không phải là ánh sáng của thần linh, hoàng đế nghĩ thầm; đây là ánh sáng của con người, được nhào nặn bởi nhân loại và khát vọng tri thức của họ.

Đòn tấn công tối thượng này, sản phẩm của trí tuệ vĩ đại nhất mà con người từng biết đến, đã được khắc sẵn một phù phép định vị trong các sóng ma lực của nó. Nó không thể bắn trượt, cũng không thể bị bỏ xa hay né tránh. Luồng sáng đó chính là cái chết chắc chắn, và bất cứ thứ gì lọt vào tầm ngắm của nó đều sẽ bị xóa sổ hoàn toàn.

Hoàng đế tiếp tục cười lớn trong khi tắm mình trong những tia sáng tàn nhẫn ấy.

Sau khi chuyện này kết thúc, lão sẽ nã Keraunos thẳng vào Vương quốc Clays. Lão chẳng thèm quan tâm nếu cái hầm ngục ở đó có bị tổn hại chút ít; Đế quốc của lão giờ đây đã nắm giữ sức mạnh của một vị thần. Lúc trước, mấy cái kế hoạch của lũ thuộc hạ đần độn đã kìm hãm lão thể hiện toàn bộ tiềm năng, nhưng giờ thì hết rồi. Trong cuộc đụng độ tiếp theo, "Đức Vua Anh Minh Tột Đỉnh" sẽ trực tiếp cầm quân.

Đây rồi. Khoảnh khắc của sự thật. Kẻ thù của hoàng đế đã bắt lão phải trải qua những nỗi nhục nhã ê chề vượt quá giới hạn chịu đựng. Đây chẳng phải là màn trả thù không thể hoàn hảo hơn sao? Lão rướn người về phía trước, khuôn mặt vặn vẹo vì phấn khích và lồng ngực căng tràn những hoài bão về tương lai, háo hức chờ xem luồng ánh sáng thần thánh nuốt chửng hoàn toàn con rồng.

Thế nhưng...

[Gạt Đỡ] (Parry) Luồng sáng chói lòa tưởng như có thể sánh ngang với mặt trời ấy bỗng thình lình bị đổi hướng hất ngược lên trên, sượt qua ngay phía trên đầu con rồng.

"Hử...?"

Luồng sáng càng lúc càng bay cao hơn trước khi cuối cùng tách ra thành trăm ngả giống như những cành cây. Rồi, trước ánh mắt bàng hoàng sửng sốt của hoàng đế, những ngôi sao băng đang rơi bắt đầu vẽ nên những đường cong trên không trung. Chúng đang quay trở về mái nhà xưa và tiếp tục phân tách thành vô số vệt sáng rực trời, phủ kín bầu trời phía trên hoàng đô.

"C-Cái quái gì...?"

Hoàng đế đứng chết lặng trong sự bàng hoàng khi chứng kiến chúng đáp xuống. Theo đúng phù phép được khắc trong sóng ma lực, chúng tự động thay đổi quỹ đạo ngay giữa không trung khi bị thu hút bởi những nguồn ma lực khổng lồ.

Một trong những mục tiêu được chọn bởi phép [Định Vị Ma Lực] chính là tổ hợp các cơ sở nghiên cứu ma cụ bao quanh Lõi Ma Pháp (Magic Core) — nguồn cung cấp ma lực vĩ đại nhất thành phố, nơi tích trữ mọi viên ma thạch mà Đế quốc đã mua, cướp bóc hoặc cưỡng đoạt từ các quốc gia chư hầu. Những cơ sở này chính là nơi đặt bệ pháo của Keraunos, cũng là nơi tập trung những tinh hoa tri thức và công nghệ hàng đầu của Đế quốc.

Chúng đại diện cho hàng trăm năm lịch sử hoàng triều và là cội nguồn sức mạnh giúp Ma Pháp Đế Quốc trị vì tối cao trước bất kỳ quốc gia nào từng dám đứng lên đối đầu với họ.

Hoàng đế chỉ biết đứng trơ mắt nhìn bầu trời sụp đổ xuống từng nguồn cung cấp ma lực chống đỡ cho cả Đế quốc. Một cụm vệt sáng đặc biệt lớn hướng thẳng về phía Lõi Ma Pháp như thể bị hút ngược trở lại nơi xuất phát của mình.

Chính vào lúc đó, lão mới thực sự ý thức được điều gì đang xảy ra.

"K-Không... Không! Làm ơn, không! Cái gì cũng được trừ thứ đó ra!"

Hoàng đế gào thét thảm thiết, nhưng chẳng có một ai ở xung quanh để nghe thấy tiếng lão. Đám cận thần đã tháo chạy từ lâu, bỏ lại lão trơ trọi một mình trong chính điện cung điện hoàng gia. Bầu trời phía trên thành phố được nhuộm một màu trắng xóa chói mắt...

"Không... Khôngggg!!!"

Và chỉ trong một cái búng tay, ngọn lửa ma pháp của Nael đã hoàn toàn bị dập tắt.