Chương 3: Cuộc Sống Mạo Hiểm Giả Mà Tôi Hằng Mong Ước

Vol 1

"Cháu đúng là vị cứu tinh của ta, Noor ạ. Lúc nào ta cũng trông cậy được vào cháu!"

"Dạ không có gì đâu bà Stella. Cháu mới là người phải cảm ơn bà vì đã luôn tin tưởng giao việc cho cháu."

Bà Stella là một cụ bà đã cao tuổi và cũng là khách hàng quen thuộc trong nhiệm vụ thông cống rãnh mà tôi vừa hoàn thành.

Như một thói quen quen thuộc mỗi ngày, bà ký nhận vào tờ phiếu ủy thác mà tôi chìa ra.

Sau đó, tôi chào tạm biệt bà rồi tất tả chạy thẳng đến địa điểm làm việc tiếp theo.

Ký ức về ngày đầu tiên tôi đến nhà bà vẫn còn vẹn nguyên trong tâm trí.

Dù sao thì, đó cũng là nhiệm vụ đầu tiên trong đời mạo hiểm giả của tôi.

Bà Stella sống ở một khu vực thuộc hoàng đô mà người ta hay gọi là "khu phố cổ", đơn giản vì nơi này đã tồn tại từ thuở khai thiên lập địa.

Dù trên danh nghĩa vẫn thuộc phạm vi thành phố, nhưng vì nằm sát rạt rìa ngoài cùng, nơi đây hoàn toàn bị ngó lơ bởi các dịch vụ vệ sinh công cộng vô cùng nghiêm túc ở khu vực trung tâm.

Thành ra, cư dân phố cổ đều phải tự thân vận động, nhà ai nấy dọn.

Thế nhưng, bà Stella lại sống lủi thủi một mình kể từ khi chồng và con trai qua đời, đôi chân bà lại đau yếu và mắt mũi thì kèm nhèm.

Không có ai đỡ đần, công việc dọn dẹp đối với bà ngày một trở thành một gánh nặng quá sức.

Rồi chuyện gì đến cũng phải đến, hệ thống cống rãnh quanh nhà không được khơi thông suốt một thời gian dài bắt đầu bốc lên mùi hôi thối nồng nặc.

Dù rất muốn tự tay giải quyết triệt để vấn đề, bà Stella lực bất tòng tâm.

Trong cơn bế tắc, bà đành liều mình gửi một phiếu yêu cầu lên Hội Mạo Hiểm Giả.

"Xin vui lòng," tờ giấy viết, "có ai tốt bụng có thể giúp một bà già này không?"

Vậy mà, chẳng một ai thèm ngó ngàng tới.

Theo tôi được biết, trong mắt các mạo hiểm giả chính quy ngày nay, tiền thù lao mà bà Stella đưa ra chẳng thấm tháp vào đâu.

Hầu hết bọn họ đều ưa chuộng các nhiệm vụ hái ra tiền như săn lùng ma thú hay thu thập nguyên liệu khẩn cấp, và đó cũng là những loại ủy thác mà Hội thường ưu tiên điều phối cho các thành viên.

Vì thế, có lẽ do ai cũng nghĩ rằng việc cỏn con như khơi thông cống rãnh dân sinh thì để lúc nào làm chẳng được, hoặc cứ đùn đẩy cho ai đó rảnh rỗi, nhiệm vụ của bà Stella cứ thế bị bỏ xó.

Rồi như một định mệnh, ngay vào lúc bà đang hoàn toàn tuyệt vọng, tôi lại xuất hiện.

Bà đã cảm kích đến mức ngay sau khi tôi hoàn thành công việc đầu tiên, bà trở thành khách hàng ruột và luôn chỉ định đích danh tên tôi cho các nhiệm vụ tiếp theo.

Thậm chí, nhìn thấy nụ cười hạnh phúc của bà mỗi lần được giúp đỡ, tôi lại tự động làm thêm một chút việc ngoài lề chứ không chỉ bó buộc trong nội dung ủy thác.

Càng làm càng quen tay, thời gian tôi dọn sạch các đoạn cống theo yêu cầu ngày một ngắn lại, thế là, tôi dần dần tiện tay thông thoáng luôn cả mấy đoạn cống của các nhà xung quanh.

Dù có người sẽ bảo làm vậy là bao đồng và tốn thời gian vô ích, nhưng hàng xóm láng giềng của bà Stella đều vô cùng biết ơn, nên tôi cứ vui vẻ mà làm tiếp.

Khách quan mà nói, tiền công của việc này chẳng đáng là bao, nhưng với tôi, nó hoàn toàn xứng đáng.

Suy cho cùng, tôi được nhìn thấy nụ cười rạng rỡ trên gương mặt mọi người, và được tận hưởng cảm giác thỏa mãn khi biết rằng chính bàn tay mình đang góp phần làm cho thành phố này sạch đẹp hơn một chút.

Dù vậy, hôm nay có vẻ tôi đã hơi quá tay.

Mải mê dọn dẹp thế nào mà tôi quên bén cả thời gian, thành ra lúc sực nhớ ra và lên đường đến chỗ làm tiếp theo thì đã muộn hơn dự kiến.

"Liệu có kịp không đây?"

Tôi tự lẩm bẩm.

Tôi cắm đầu chạy như bay qua các con phố, rẽ nhanh qua hai ngã tư và cuối cùng cũng kịp đặt chân đến công trường xây dựng nơi tôi nhận việc.

Ngay khi vừa tới, bác cai thầu, khách hàng thứ hai trong ngày của tôi đã niềm nở bước lại gần chào hỏi.

"Vừa vặn lắm Noor ơi! Hôm nay vẫn như mọi khi nhé. Trông cậy cả vào cậu đấy!"

Dạo gần đây, thời gian biểu mỗi ngày của tôi nhìn chung sẽ là thông cống vào buổi sáng, và chuyển sang bốc vác đất đá ở công trường này vào buổi chiều.

Theo những gì tôi tìm hiểu, hoàng đô nơi tôi đang sống vốn nổi tiếng với biệt danh "Thánh Địa của Mạo Hiểm Giả" nhờ sự hiện diện của một Mê Cung cổ đại khổng lồ nằm ngay trong lòng thành phố.

Vì gần đây chính quyền đang triển khai một dự án thi công quy mô lớn nhằm mở rộng các tuyến đường địa mạch dẫn vào mê cung, nên họ cần một nguồn nhân lực khổng lồ để đáp ứng tiến độ.

Cuối cùng, do tình trạng thiếu hụt lao động trầm trọng, các đầu việc này đã được chuyển thành phiếu ủy thác gửi lên Hội.

Nhưng cũng giống như việc thông cống, công việc xây dựng chân tay ở địa phương chẳng có chút sức hút nào đối với các mạo hiểm giả thông thường.

Nghe đâu, tôi là kẻ duy nhất tự nguyện nhận cái ủy thác này.

Dẫu vậy, điều đó cũng chẳng thể làm lung lay suy nghĩ của tôi rằng đây là một công việc không thể tuyệt vời hơn.

Bởi vì ở nơi này, bất kể là ai, đều được đánh giá sòng phẳng dựa trên khối lượng công việc mình làm ra.

Khuân được càng nhiều đất đá, tiền công nhận được càng cao.

Với kỹ năng [Cường Hóa Thể Chất] mót được từ trường đào tạo chiến binh, tôi có thể dễ dàng vác khối lượng nặng gấp 5 lần một người trưởng thành bình thường.

Thêm vào đó, nhờ có [Hồi Phục Thấp], cái thứ gọi là kỹ năng sơ cấp mà tôi học được từ nhánh mục sư, tôi có thể vừa làm vừa liên tục hồi phục cơ thể một cách chậm rãi nhưng đều đặn, thành ra tôi chẳng biết đến cảm giác mệt mỏi là gì.

Đống kỹ năng của tôi có thể bị coi là rác rưởi, không đủ tư cách để hành nghề mạo hiểm giả thực thụ, nhưng chúng lại là những công cụ hỗ trợ đắc lực cho cuộc sống hiện tại của tôi.

[Bước Chân Lông Vũ] bên nhánh đạo tặc cực kỳ hoàn hảo cho việc leo trèo bắt mèo lạc, còn [Đốm Lửa Nhỏ] của nhánh pháp sư thì tiện lợi vô cùng mỗi khi tôi tự nấu nướng.

Kỹ năng [Ném Đá] của thợ săn thì hơi ít đất dụng võ, nhưng thỉnh thoảng dùng nó để bắn trúng mấy mục tiêu ở xa cũng đủ để làm đám con nít lác mắt và ngưỡng mộ ra mặt.

Tuy nhiên, có một kỹ năng duy nhất mà tôi đã điên cuồng luyện tập suốt bao năm qua, thì cho đến tận bây giờ, tôi vẫn chẳng tìm ra được bất kỳ công dụng thực tế nào cho nó.

Đó chính là [Đỡ Đòn].

Dù vậy, tôi vẫn duy trì thói quen luyện tập nó mỗi ngày.

Thật khó để rũ bỏ một thói quen đã ăn sâu vào máu thịt suốt 15 năm ròng rã.

Và vì trong thâm tâm tôi vẫn nhen nhóm một tia hy vọng mong manh rằng những nỗ lực của mình rồi sẽ có ngày đơm hoa kết trái, tôi không có ý định bỏ cuộc, ngay cả khi tỷ lệ thành công có nhỏ nhoi đến mức vô cực đi chăng nữa.

Mà thôi, gác chuyện trở thành một mạo hiểm giả chính quy sang một bên, đống kỹ năng hiện tại đã là quá đủ để giúp tôi trang trải chi phí sinh hoạt đắt đỏ tại hoàng đô.

Dù rất muốn tự an ủi rằng 15 năm tập luyện của mình không hoàn toàn đổ sông đổ biển, tôi thừa hiểu bản thân còn cách một mạo hiểm giả hạng Tân thủ một khoảng cách rất xa.

Với tình hình hiện tại, tôi biết rõ giấc mơ trở thành một vị anh hùng được người đời ca tụng trong các bản anh hùng ca chỉ là một sự hoang tưởng, ngạo mạn quá mức của bản thân.

Đôi khi, tôi tự chất vấn chính mình: Tại sao không bằng lòng với những gì đang có đi?

Suy cho cùng, ước mơ trở thành mạo hiểm giả của tôi chẳng phải là xuất phát từ mong muốn được giúp đỡ mọi người đó sao?

Và hiện tại, rõ ràng là tôi đang làm điều đó đấy thôi.

Tôi nhận ủy thác, kiếm được tiền chân chính từ mồ hôi nước mắt, và nhận được những lời cảm ơn chân thành từ mọi người.

Ngày qua ngày, tôi vẫn đang sống như thế.

Chỉ riêng điều đó thôi đã đủ khiến tôi cảm thấy viên mãn rồi.

Đòi hỏi nhiều hơn nữa thì thật là tham lam.

Bên cạnh đó, tôi cũng chẳng có gia đình phải chăm lo, cũng không có nhu cầu tiêu pha gì đến những khoản tiền lớn.

Việc đâm đầu vào những ủy thác rủi ro cao để mong làm giàu nhanh chóng là hoàn toàn không cần thiết.

Cứ bình yên làm những việc này cho đến cuối đời xem ra cũng không tệ.

Suy nghĩ đó cứ quanh quẩn trong đầu tôi suốt thời gian tôi miệt mài làm việc khắp các ngõ ngách trong thành phố, và ngoảnh đi ngoảnh lại, 3 tháng đã trôi qua từ lúc nào.

Hiện tại, tôi đã có một chỗ che nắng che mưa ổn định.

Tôi khá ưng ý với một quán trọ giá rẻ mà chú trưởng quầy giới thiệu cho hồi mới đến, thế nên tôi quyết định cắm cọc ở đó luôn.

Lý do nó có giá rẻ như vậy là vì không bao gồm tiền cơm nước, nhưng vì từ nhỏ đến lớn tôi đã quen với việc tự lực cánh sinh nấu nướng trên núi nên điều này chẳng hề làm khó được tôi.

Phòng trọ cũng không có phòng tắm riêng, nhưng trong thành phố này lại chẳng thiếu gì các nhà tắm công cộng.

Chỉ cần đi bộ vài bước là có đủ loại hình tắm rửa cho tôi tha hồ lựa chọn tùy theo tâm trạng ngày hôm đó.

Đôi khi, sau khi đã gột rửa sạch sẽ lớp mồ hôi nhễ nhại sau một ngày làm việc vất vả, tôi còn tự thưởng cho mình vài món ăn vặt thơm ngon ở mấy sạp hàng rong ven đường.

Cuộc sống ở hoàng đô này, thú thật là vô cùng dễ chịu.

"Cậu làm việc cừ lắm, Noor ạ," bác cai thầu công trường tấm tắc khen ngợi.

"Phải nói là xuất sắc ngoài sức tưởng tượng. Thật là uổng phí khi cậu lại đi làm mạo hiểm giả. Cậu có chắc là không muốn về đầu quân cho đội của ta không? Ta sẵn sàng trả lương cho cậu gấp ba... không, gấp 5 lần mức bình thường. Thậm chí nhiều hơn nữa nếu cậu muốn. Ta cam đoan năng suất của cậu hoàn toàn xứng đáng tới từng cắc bạc."

Bác cai thầu đã để mắt đến tôi từ lâu, và bác ấy cứ lặp đi lặp lại lời mời gọi tương tự như một thói quen mỗi khi có dịp.

Thế nhưng...

"Cháu cảm ơn bác ạ," tôi mỉm cười đáp, "nhưng hiện tại cháu đang rất hài lòng với cuộc sống của mình rồi."

... Tôi cũng đáp lại bằng một câu từ chối quen thuộc như một thói quen.

"Thật là đáng tiếc mà," bác thở dài, lộ rõ vẻ mặt thất vọng não nề.

Lần nào bác ấy cũng bày ra bộ dạng đó.

Nhìn thế tôi cũng thấy hơi áy náy.

Nhưng, bản thân tôi cũng chẳng lấy làm ngạc nhiên khi nhận ra mình không cách nào từ bỏ được giấc mơ đã nuôi dưỡng bấy lâu nay.

Cái sự bướng bỉnh đó, xem ra cũng đã biến thành một thói quen mất rồi.

Đến cuối ngày, khao khát được làm một mạo hiểm giả thực thụ vẫn rực cháy trong tôi.

Dù đám thợ xây trong công trường vẫn thường hay đem chuyện đó ra trêu chọc, tôi vẫn hướng về những chuyến phiêu lưu kỳ vĩ giống như trong những cuốn truyện sử thi.

Một giấc mơ ngớ ngẩn, đúng vậy, nhưng tôi chẳng quan tâm.

Tôi tiếp tục vùi đầu vào công việc bốc vác đất đá... và chẳng mấy chốc, ánh mặt trời bắt đầu khuất dần sau những tòa nhà.

Đã đến giờ tan ca.

"Hôm nay đến đây thôi," bác cai thầu hô lớn.

"Nhờ có cậu mà tiến độ của chúng ta đã vượt chỉ tiêu rất nhiều đấy, Noor. Ngày mai lại trông cậy vào cậu nhé."

"Cháu biết rồi ạ," tôi đáp.

"Hẹn gặp lại bác vào ngày mai."

Sau đó, giống như mọi khi, tôi chìa tờ phiếu ủy thác ra để bác ký xác nhận.

Việc tiếp theo cần làm là quay trở lại Hội để báo cáo và nhận tiền công trong ngày, sau đó đi tắm rửa sạch sẽ, rồi đến địa điểm quen thuộc để tiếp tục bài tập luyện của mình.

Thế nhưng, ngay khi vừa quay lưng bước đi, tôi chợt thoáng thấy một vệt sáng lóe lên.

Nó phát ra từ phía sâu trong góc công trường, ngay tại vị trí lối vào của "Mê Cung Bị Lãng Quên".

"Cái gì thế nhỉ?"

Tôi tự hỏi.

Là do tôi nhìn lầm sao?

Không, tôi chắc chắn bản thân đã nhìn thấy một thứ gì đó.

Một luồng ánh sáng màu tím đỏ vô cùng gay gắt và đậm đặc.

Và ngay khi tôi vừa kịp định thần để xác nhận điều đó—

"Có ai không... Cứu tôi với...!"

—Tôi nghe thấy một tiếng thét thất thanh, yếu ớt vọng lại từ đằng xa.