Chương 11: Gilbert, Thương Thánh

Vol 1 Khi chúng tôi đến nơi, trên sân tập vẫn còn rải rác vài bóng người, tôi đoán họ là binh lính được gia đình Lynne thuê về.

Mấy anh thợ này chắc phải yêu nghề kính nghiệp lắm nên mới tăng ca luyện tập hăng say đến tận đêm muộn thế này.

Hoặc cũng có thể, vài người trong số họ chỉ ghé qua để tập thể dục thể thao sau giờ làm việc cho khỏe người.

Suy nghĩ đó chợt làm tôi dâng trào một cảm giác đồng điệu sâu sắc, vì dạo này lịch trình sinh hoạt của tôi cũng đều đặn y như vậy.

"Xem nào... Đằng kia chắc là đủ chỗ cho hai đứa mình làm một trận giao hữu rồi."

Gã chiến binh dùng thương gọi giật một người lính ở hướng gã vừa chỉ, rồi mượn từ anh ta một cây thương tập trận có bọc đầu gỗ.

Về phần mình, tôi đã mượn một thanh kiếm gỗ ngay tại lối ra vào lúc bước chân vào đây.

Dù trong tay đang cầm thanh hắc kiếm vừa được tặng, nhưng chúng tôi ra đây là để đấu tập giao lưu.

Một thứ vũ khí diễn tập như thế này rõ ràng là phù hợp hơn nhiều.

Chuẩn bị xong xuôi, Gil... À không, khoan đã.

Hal... Hay là Al...?

Cái gã -bert gì gì đó bắt đầu thủ thế với cây thương gỗ trên tay.

"Nhìn ta thế này thôi chứ ở vương đô này ta cũng có chút tiếng tăm đấy," gã cao giọng.

"Không cần phải nương tay đâu, hỡi vị anh hùng, cho ta chiêm ngưỡng chút bản lĩnh của cậu xem nào."

"Dạ vâng," tôi lịch sự đáp.

"Cảm ơn anh vì đã dành thời gian cho một đứa như tôi."

"Được rồi, tới đây!"

Và thế là, không để mất thêm một giây nào nữa, buổi thực chiến diễn tập của chúng tôi chính thức bắt đầu.

Ngay lập tức, bầu không khí xung quanh gã dùng thương thay đổi, gã lao thẳng về phía tôi, ánh mắt sắc lẹm như dao cạo y hệt lúc mới gặp, toàn thân chuyển từ trạng thái thả lỏng sang linh hoạt đến đáng kinh ngạc.

Một màn chuyển đổi trạng thái quá sức mãn nhãn.

Chỉ nhìn vào chi tiết đó thôi, tôi đã thừa biết gã không phải là hạng binh tôm tướng cá hạng xoàng.

Hết lần này đến lần khác, ngọn thương của gã đâm tới tấp, chuẩn xác đến từng ly về phía tôi.

Đường thương trau chuốt, đẹp đẽ của gã đã cho tôi thấy được một phần nhỏ cái khối lượng huấn luyện khổng lồ mà gã chắc chắn đã phải cắn răng vượt qua trong quá khứ.

Tôi vừa nghiêng mình né tránh các đường quyền mũi thương, vừa thầm thán phục chúng, thế nhưng, có cái gì đó nghe nó cứ sai sai.

Gã này đâm chậm quá.

Không, nói thế thì không đúng.

Phải là gã đang nhường nhịn tôi, mà lại còn nhường một cách cực kỳ lộ liễu nữa kìa.

Có phải gã đã sớm nhìn thấu thực lực của tôi nên cố tình nương tay để giữ thể diện cho tôi không?

"Tôi biết anh đang có ý nhường nhịn," tôi vừa né vừa phân trần.

"Nhưng anh không cần phải nương tay đến mức đó đâu mà. Mấy đường thương kiểu này thì cỡ một thằng như tôi có nhắm mắt lại cũng né được dễ dàng."

Gã dùng thương khựng lại một nhịp.

"Cái gì...? Thật thế cơ à? Lỗi ta. Vậy thì... thế này thì sao?!"

Ngay lập tức, tốc độ của gã tăng tiến một cách chóng mặt.

Không còn một chút động tác thừa thãi nào trong từng cử động, ngọn thương của gã lao thẳng vào ngực tôi, các chiêu thức tuôn trào mượt mà như nước chảy mây trôi.

Tôi suýt chút nữa đã bị cuốn vào cái kiểu dáng uyển chuyển, đẹp đẽ đến mê hồn ấy.

Nhưng kể cả vậy, tôi vẫn thấy có gì đó lấn cấn.

Vẫn cứ là quá chậm.

Có thể tôi không còn đủ trình để vừa nhắm mắt vừa né như lúc nãy nữa thật, nhưng những cú đâm này vẫn chỉ ở cái mức mà tôi có thể né tránh một cách nhàn nhã mà chẳng cần phải tập trung cao độ làm gì.

"Không đâu, tôi vẫn chịu nhiệt được nữa mà," tôi nói kích tướng.

"Anh có thể nhanh hơn nữa được đấy."

"Chịu được cơ à?"

Một lần nữa, bầu không khí xung quanh gã lại biến đổi dữ dội.

Ánh mắt sắc như dao găm của gã giờ đây như muốn xuyên thấu da thịt tôi, và toàn thân gã tỏa ra một luồng sát khí ngập ngụa, áp bức đến nghẹt thở.

Cảm giác này đúng là giống như đang được diện kiến một vị đại tông sư thực thụ.

Ngọn thương trên tay gã bay múa trên không trung như thể đang khiêu vũ, uốn lượn linh hoạt như một sinh vật sống, liên tục tung ra những cú đâm hiểm hóc từ góc khuất tầm nhìn, quyết tâm đâm thủng người tôi bằng được.

Thế nhưng, gã vẫn đang đánh quá chậm.

Đồng ý là gã đã nhanh hơn trước rất nhiều, nhưng bấy nhiêu đó vẫn chưa đủ để làm khó tôi.

Thậm chí, thỉnh thoảng gã còn cố tình để lộ ra những sơ hở mười mươi trong các đường thương, như thể đang mời gọi tôi lao vào phản công vậy.

Mỗi một cú đâm hụt của gã đều để lại một khoảng trống phòng thủ hoàn hảo ngay khi tôi vừa né được.

Lý do duy nhất tôi có thể nghĩ ra là gã đang cố tình tạo điều kiện để tôi có thể đánh vào cái lưng không che chắn của gã.

Khoan đã, chuyện có thực sự là như vậy không?

Hay đây... chính là giới hạn năng lực thực sự của gã rồi?

Liệu có khả năng đó không?

Nếu đây thật sự là tất cả những gì gã có thể làm, nếu đây là đỉnh cao của gã thì chẳng lẽ... bản thân tôi thực ra cũng đã mạnh lên được một chút rồi sao?

Thế nhưng, ngay khi cái suy nghĩ ngạo mạn đó vừa lóe lên trong đầu tôi — ⁠[Long Diệt Cực Thiểm Xung]⁠ Luồng hộ thể khí thế của gã bỗng chốc bùng nổ như một quả bom, và bóng hình gã nhòe đi.

Tôi lập tức mất dấu gã hoàn toàn... và rồi, từ một góc độ không tưởng, một mũi thương thình lình xuất hiện trong tầm mắt, lao thẳng vào mặt tôi với tốc độ ánh sáng.

Tôi hoàn toàn mù tịt không hiểu chuyện quái gì vừa xảy ra, nhưng rồi tôi chợt ngộ ra một điều: Mấy cái động tác thong thả, chậm rì rì lúc nãy của gã chỉ là đòn hỏa mù để khiến mắt tôi quen với cái nhịp độ chậm đó mà thôi.

Nói cách khác, tất cả mớ lý thuyết suông ban nãy chỉ là bước đệm chuẩn bị cho một cú đâm chí mạng thần tốc này.

Trong lúc tôi còn đang sững sờ vì kinh ngạc, mũi thương đã lao thẳng đến yết hầu của tôi.

Dù đó chỉ là một món vũ khí tập trận làm bằng gỗ, nhưng nó đang lao đi với một vận tốc khủng khiếp đến mức có thể đâm xuyên qua cả một tảng đá đá hoa cương.

Nếu dính trọn đòn này, cái đầu của tôi chắc chắn sẽ bị thổi bay mất xác.

Đến một thằng ngốc như tôi cũng thừa hiểu điều đó.

Nói tóm lại, tôi buộc phải né đòn này bằng mọi giá.

Không né được là cầm chắc cái vé một chiều xuống suối vàng.

Ngay trong khoảnh khắc nhận ra sai lầm chết người của mình, tôi đã dốc toàn bộ vốn liếng, vận dụng tất cả công suất của kỹ năng [Cường Hóa Thể Chất] phối hợp cùng [Bước Chân Lông Vũ] để đào thoát khỏi mũi thương đang cận kề.

Có lẽ thần may mắn đã mỉm cười với tôi, vì tôi đã kịp thời lách người ra phía sau lưng gã ngay trước khi cái mũi gỗ đó kịp đâm thủng cuống họng mình.

"Suýt chết..."

Tôi thở hắt ra một hơi, tim đập chân run vì hú vía.

Tôi quay người lại quan sát gã dùng thương, gã vẫn đang đứng quay lưng về phía tôi, lặng im như một pho tượng với thứ vũ khí trên tay.

Đúng là một bàn thua trông thấy.

Nếu cú đó mà trúng đích, tôi xanh cỏ là cái chắc.

Nhưng mà... không lẽ gã thực sự ra tay với ý định lấy mạng tôi thật sao...?

Không, chắc là không phải đâu.

Ngay từ khi bắt đầu buổi đấu tập, gã đã nhìn thấu cái khoảng cách trình độ quá lớn giữa hai đứa rồi, đó là lý do vì sao gã lại bắt đầu bằng những đòn đánh chậm rì rì như rùa bò như thế.

Gã dùng chúng để đo lường xem năng lực của tôi nằm ở cái tầm nào.

Rồi khi thấy tôi bắt đầu sinh hư, nảy sinh tâm lý kiêu ngạo tinh tướng, gã mới tung ra một cú đâm với tốc độ mà gã tính toán là tôi vừa đủ khả năng để né được trong đường tơ kẽ tóc.

Đó mới là chân tướng sự thật, và đúng như gã dự liệu, tôi đã kịp nhận ra mũi thương vào phút chót để né tránh.

Càng ngẫm nghĩ, tôi càng thấy cái giả thuyết này là hợp lý nhất, chẳng còn cách giải thích nào khác cả.

Ngay cả lúc này đây, gã dùng thương có vẻ như đang phơi bày tấm lưng hoàn toàn không có phòng thủ trước mặt tôi, nhưng đây chắc chắn lại là một cái bẫy rập y hệt như lúc nãy.

Gã có khi đang tập trung cao độ, chỉ chờ tôi nổi máu tự cao tự đại mà lao vào tập kích từ phía sau là sẽ lập tức xoay người lật kèo, vả cho tôi tỉnh người ra ngay.

Nói tóm lại, gã đang dùng hành động để răn đe tôi: Đừng có mà mới tinh tướng, cậu chẳng qua chỉ mới may mắn thịt được một con bò điên thôi, chứ chưa là cái đinh rỉ gì đâu.

Kiêu binh tất bại, và đó chính là lý do vì sao gã phải mất công kéo tôi ra đây.

Đây là một lời cảnh tỉnh đầy nghiêm khắc.

"Tôi hiểu rồi," tôi chủ động lên tiếng.

"Trận này tôi xin nhận thua."

Biết là việc mở mồm ra bàn chuyện thắng thua ở đây nghe nó cứ nhục nhục thế nào ấy, nhưng đó là tất cả những gì tôi có thể nói lúc này.

Gã đã đi guốc trong bụng, bắt thóp được cái sự tự mãn của tôi trong một nốt nhạc và lập tức dạy cho tôi một bài học nhớ đời để biết mình đang đứng ở đâu.

Nghĩ đến việc gã phải cất công làm đến mức này chỉ để chỉ ra những thiếu sót của tôi...

Tôi thực sự cảm thấy vô cùng kính nể cái sự bao dung và tốt bụng của cả gã lẫn chị Ines.

"Giờ thì tôi đã sáng mắt ra rồi," tôi bồi thêm.

"Cứ tiếp tục thế này thì cũng chẳng giải quyết được gì nữa đâu ạ."

"C-Cái gì? Cậu... cậu vừa thấu hiểu được cái gì cơ...?"

Gã lắp bắp hỏi, giọng nghe thảng thốt lắm.

"Không sao đâu mà. Thật đấy. Thế này là quá đủ đối với tôi rồi."

"Không, khoan đã! Ta đã phân định xong xuôi với cậu đâu mà — " Nhìn cái bộ dạng đó là biết gã vẫn còn muốn tiếp tục đứng lớp để dạy dỗ tôi thêm vài đường cơ bản nữa rồi, nhưng tôi thì đã thuộc lòng bài học của ngày hôm nay rồi.

Một bài học xương máu mà tôi sẽ khắc cốt ghi tâm suốt đời: Bản thân mình vẫn còn quá yếu ớt.

"Rất mong sẽ có cơ hội được thỉnh giáo anh vào lần tới," tôi nói.

Tôi sẽ dốc hết toàn lực để cải thiện bản thân, để đến khi gặp lại, tôi có thể đường đường chính chính khiến gã phải nhìn nhận và đối đầu với mình một cách nghiêm túc.

Lúc nãy, tôi còn thầm nghĩ sẽ chạy tót về nhà, ngâm mình trong bồn tắm rồi đánh một giấc thật ngon để rũ bỏ sự mệt mỏi của một ngày dài kiệt sức, nhưng trời ạ, tôi đang nghĩ cái quái gì thế không biết?

Tôi đã quá quen với cuộc sống an nhàn, thoải mái ở vương đô này, và chính cái sự bình yên đó đã mài mòn ý chí, khiến tôi trở nên tự mãn từ lúc nào không hay.

Đây là một bài học vỡ lòng vô cùng cơ bản, vậy mà tôi lại để người ta phải đích thân ra tay chỉ dạy thế này.

Tôi vẫn còn cần phải rèn luyện nhiều hơn nữa.

Và thế là, với ngọn lửa quyết tâm mới vừa được thắp sáng rực trong tim, tôi quay lưng bước đi, để lại sân tập ở phía sau lưng.

—- Nàng công chúa đã bị tấn công bởi một con Minotaur, một con quái vật hung tợn bước ra từ sâu thẳm Vực Sâu.

Và sinh vật tàn bạo đó đã bị kết liễu chỉ bởi một người đàn ông duy nhất.

Ngay khi nghe được hung tin này, Gilbert, vị [Thương Thánh] lừng lẫy, đã chẳng thể nào kìm nén nổi sự phấn khích đang sục sôi trong huyết quản.

Trong khi tất cả mọi người trong vương cung còn đang bận rộn thở phào nhẹ nhõm vì công chúa bình an vô sự, hoặc đang đùng đùng nổi giận lôi đình với kẻ chủ mưu đứng sau vụ mưu sát, thì một mình anh chỉ chăm chăm tập trung vào một thứ duy nhất: Người đàn ông đã đơn thương độc mã hạ gục con Minotaur.

Gilbert khát khao muốn biết nhiều hơn về vị cứu tinh này.

Nếu những lời đồn đại về sức mạnh của hắn là thật, thì biết đâu tên này cũng là kiểu người có dã tâm lớn.

Như thế thì mới vui chứ.

Gilbert muốn tận mắt chứng kiến con người đó, muốn được đối mặt trực diện với hắn một lần.

Trong lúc những suy nghĩ đó còn đang lảng vảng trong đầu Gilbert, thì nhân vật chính mà anh hằng ao ước được gặp lại thình lình xuất hiện ngay trước mắt, được chính Công chúa Lynneburg dẫn vào cung ngay trong ngày xảy ra vụ việc.

Gilbert đã phải chật vật lắm mới kìm hãm được sự tò mò đang chực chờ bùng nổ của mình.

Anh chăm chú quan sát không rời mắt một giây, ngay cả khi người đàn ông đó được mời vào phòng diện kiến và tham gia vào cuộc đối thoại với chính Đức Vua, cố gắng dùng nhãn lực của mình để đo lường bản lĩnh thực sự của hắn.

Những chiến tích của người đàn ông đó quá đỗi ấn tượng, hoàn toàn xứng đáng với danh xưng anh hùng.

Chính Vua Clays cũng muốn đích thân gặp mặt để xem rốt cuộc hắn là thần thánh phương nào.

Đằng sau cái vẻ bề ngoài đó rốt cuộc là một thực thể như thế nào?

Liệu hắn có phải cũng là một kẻ cuồng si, luôn khao khát sức mạnh tối thượng giống như anh không?

Chính với niềm hy vọng tìm kiếm được một linh hồn đồng điệu đó mà Gilbert đã quan sát hắn với một sự thích thú tột độ, trí tò mò bị kích thích đến đỉnh điểm.

Thế nhưng, kẻ xa lạ trước mặt anh lại khiêm tốn một cách kỳ lạ.

Hắn không màng tiền tài, không ham đất đai, từ chối biệt phủ lẫn vinh hoa phú quý.

Ngay cả khi Nhà vua đích thân ban tặng những núi kỳ trân dị bảo mà bất kỳ một kẻ phàm phu tục tử nào nhìn vào cũng phải sáng mắt lên, hắn vẫn một mực giữ vững lập trường từ chối.

Lời ăn tiếng nói của hắn tuy có phần thô lỗ, cộc cằn, nhưng phong thái lại vô cùng ngạo nghễ, hiên ngang.

Gilbert, một kẻ vốn lớn lên từ trại trẻ mồ côi, không thể tìm ra nổi một điểm nào để ghét ở người đàn ông này.

Đối với một kẻ được đồn là đã một mình đồ sát Minotaur, người đàn ông này lại toát ra một vẻ ngoài hiền lành đến ngỡ ngàng.

Trông hắn ta có vẻ cũng trạc tuổi Gilbert, xét về vóc dáng thì cao hơn một chút và có phần đô con hơn.

Ở khía cạnh đó, chắc chắn không thể mô tả hắn là kẻ yếu ớt, nhưng đồng thời, hắn cũng chẳng có vẻ gì là một kẻ tràn đầy dã tâm hay tham vọng cả.

Gilbert không hề cảm nhận được cái thứ áp lực đậm đặc hay sát khí ngút trời mà anh hằng mong đợi ở một cường giả có chiến tích lẫy lừng như vậy.

Người đàn ông này thực sự mạnh mẽ đến thế sao?

Giờ đây khi đã mặt đối mặt, Gilbert bắt đầu dấy lên những sự hoài nghi.

Nói thẳng ra, Gilbert rất mạnh và anh có quyền tự hào về điều đó.

Anh được liệt vào hàng ngũ những chiến binh xuất sắc nhất mà Vương quốc Clays có thể sản sinh ra.

Ngay cả khi còn ở độ tuổi rất trẻ, anh đã chứng minh được thực lực thượng thừa của mình để đoạt lấy danh hiệu [Thương Thánh], một danh hiệu cao quý được xếp ngang hàng với nhân vật mạnh nhất thế giới, [Kiếm Vương].

Ngoại trừ Ines, người được ban tặng kỹ năng Thiên Phú và mang danh hiệu [Thần Thuẫn], Gilbert chính là đứa trẻ mồ côi trẻ tuổi nhất lịch sử từng leo lên được vị trí hiện tại, và là thành viên thăng tiến thần tốc nhất trong Lục Đại Quân Đoàn của Hoàng đô.

Anh đã đứng ở trên đỉnh cao quá lâu mà không có lấy một đối thủ xứng tầm, buộc phải tự mình mày mò và luyện tập theo một chế độ nghiêm ngặt do chính mình nghĩ ra.

Thứ duy nhất nhắc nhở anh rằng mình vẫn còn non nớt kinh nghiệm chỉ là những buổi chỉ dạy hờ hững từ người thầy của mình, Sig, vị Kiếm Vương còn được biết đến với danh hiệu huyền thoại "Sig của Ngàn Lưỡi Kiếm".

Ngoài ra, Gilbert chưa bao giờ vấp phải bất kỳ một chướng ngại vật nào có thể cản bước tiến của mình.

Đối với anh, ngay cả sư phụ Sig cũng chỉ là một cái cột mốc mà anh chắc chắn sẽ vượt qua vào một ngày không xa.

Ngay cả Ines, người sở hữu Thiên Phú tối thượng, kẻ hiện đang được cả Lục Thánh công nhận là thứ vũ khí quân sự tối cao của Vương quốc, cũng chưa bao giờ đánh bại được Gilbert trong các buổi đấu tập.

Điều đó cũng là dễ hiểu thôi, xét đến việc cô ấy đóng một vai trò hoàn toàn khác trên chiến trường, nhưng kể cả vậy, Gilbert chưa bao giờ nghi ngờ sức mạnh của cô ta.

Nếu cô ta giải phóng toàn bộ sức mạnh thực sự của mình, cô thừa sức san phẳng cả cái hoàng đô này thành bình địa trong nháy mắt.

Anh biết rõ điều đó, và đó chính xác là lý do vì sao hai người họ không bao giờ có thể lao vào một trận đấu tập sinh tử đúng nghĩa.

Và đó cũng là lý do vì sao Gilbert cảm thấy cuộc đời này thật nhàm chán và vô vị.

Họ không bao giờ có thể dốc hết toàn lực khi chiến đấu với nhau.

Sức mạnh của họ mang hai bản chất hoàn toàn khác biệt.

Thực sự, chẳng có một chút phấn khích hay kích thích nào có thể tìm thấy khi đối đầu với một đối thủ như thế cả.

Thứ mà anh hằng khao khát là một cái gì đó khác, một ai đó khác cơ.

Thế nhưng, chẳng có một ai có thể sánh ngang với Gilbert.

Anh không có lấy một đối thủ truyền kiếp để cạnh tranh, và sau một khoảng thời gian dài đằng đẵng cô độc trên đỉnh cao... anh bắt đầu cảm thấy chán chường.

Cuộc sống của anh hoàn toàn vắng bóng sự kích thích.

Mọi người xung quanh đều quá yếu ớt.

Anh thèm khát một đối thủ thực sự, một ai đó bằng tuổi mình, một người mà anh có thể cạnh tranh sòng phẳng và dõng dạc gọi là đối thủ truyền kiếp của nhau.

Dù biết rằng ham muốn đó của mình là vô cùng ích kỷ, nhưng một phần nào đó sâu thẳm trong thâm tâm anh vẫn không ngừng tìm kiếm.

Và rồi, người đàn ông bí ẩn này xuất hiện.

Tất cả mọi người đều đinh ninh rằng hắn rất mạnh, và nếu những lời đồn đại về việc hắn đồ sát Minotaur là thật, thì hắn đúng là mạnh thật.

Mạnh đến mức kinh hoàng.

Gilbert không khỏi tự hỏi: Liệu có phải mình cuối cùng đã chạm trán được một đối thủ xứng tầm hay không?

Anh quyết không để lãng phí cơ hội ngàn năm có một này để tìm ra câu trả lời, vậy nên anh đã chủ động thách đấu người đàn ông đó dưới danh nghĩa một buổi đấu tập giao lưu, và trái ngược hoàn toàn với những gì anh hình dung, người đàn ông đó đã ngoan ngoãn chấp nhận lời thách đấu không một chút do dự.

Ngay khi trận chiến vừa mới bắt đầu, Gilbert đã lập tức lao vào tấn công dồn dập đối thủ bằng những đường thương dốc hết tất cả công lực... thế nhưng bất kể anh có làm gì đi chăng nữa, người đàn ông đó tuyệt nhiên không hề tung ra bất kỳ một đòn phản công nào.

Gilbert bắt đầu cảm thấy hoang mang, không hiểu cái quái gì đang diễn ra trước mắt mình nữa, nhưng đúng lúc đó — Người đàn ông đó đã thẳng thừng tuyên bố rằng hắn thậm chí còn không coi trận chiến này là một lời thách thức ra trò.

Gilbert có thể cảm nhận rõ ràng cái lời sỉ nhục đầy cay đắng từ một đối thủ có vẻ ngoài hiền lành này đang gặm nhấm lòng tự trọng của mình, nhưng đồng thời, dòng máu nóng đang sục sôi lên não lại mang theo một cảm giác phấn khích vô bờ bến.

Đây là lần đầu tiên trong đời một chuyện như thế này xảy ra với anh.

Thông thường, bất kỳ một cuộc tranh chấp nào cũng sẽ được giải quyết êm đẹp từ trước khi anh phải ra tay nghiêm túc.

Có lẽ, chính vì cái lý do đó mà anh đã vô tình nương tay trong vô thức thật.

Sau khi mất một nhịp để trấn tĩnh lại bản thân, Gilbert điều chỉnh lại tư thế thủ thế của mình.

Sau khi đã tái định nghĩa lại cái nhận thức về sức mạnh kinh hoàng của người đàn ông trước mặt, Gilbert quyết định vứt bỏ hoàn toàn mớ hoài nghi vớ vẩn ban nãy và lao vào tấn công với tất cả những gì mình có.

Những cú đâm của anh mãnh liệt và hung bạo đến mức ngay cả bản thân anh cũng phải tự kinh ngạc khi tiếp tục chuỗi tổng tấn công của mình.

Đây là một cơn bão thương chớp nhoáng, nhanh nhất, sắc bén nhất mà anh từng tung ra trong đời.

Anh có thể cảm nhận rõ điều đó.

Và màn trình diễn xuất thần này giúp Gilbert nhận ra rằng bấy lâu nay mình thực sự đã luôn tự kìm hãm bản thân.

Đây là lần đầu tiên trong đời anh cảm thấy thỏa mãn và sướng rên người với kỹ năng dùng thương của mình đến vậy.

Thế nhưng, có cái gì đó không đúng.

Kể cả sau một đòn tấn công dồn dập và điên cuồng đến mức đó, hoàn toàn không có một dấu hiệu nào cho thấy mũi thương của anh có thể chạm được vào dù chỉ là một chéo áo của đối phương.

Không chỉ có vậy, người đàn ông đó thậm chí còn không thèm dùng đến thanh kiếm gỗ mà hắn đang cầm trên tay.

Hắn chỉ bình thản quan sát quỹ đạo chuyển động của ngọn thương trong tay Gilbert và né tránh nó với những chuyển động cơ thể ở mức tối thiểu nhất có thể.

Bộ pháp của người đàn ông đó chuẩn xác và vi diệu đến mức không thể tin nổi, cảm giác như ngọn thương của Gilbert đối với hắn chỉ là một món đồ chơi đang đứng yên bất động vậy.

Nói tóm lại, hắn đang đọc vị Gilbert như đọc một cuốn sách thiếu nhi.

Trong khi đó, Gilbert đã đẩy sức mạnh của mình chạm đến giới hạn tuyệt đối.

Không, anh có thể cảm nhận được cơ thể mình đã vượt qua cả cái giới hạn đó từ lâu rồi.

Nhưng dù có làm vậy đi chăng nữa, anh vẫn không cách nào cào xước được một mẩu da của đối thủ.

Không một cú đâm nào trúng đích.

Trong đời anh chưa từng bao giờ phải nếm trải một cảm giác bất lực đến nhường này.

Rồi, người đàn ông đó lại cất tiếng.

Được lắm.

Gilbert cười thầm trong lòng.

Một cái gì đó sâu thẳm bên trong anh vừa mới đứt phựt một cái.

Nếu một nguồn sức mạnh tuyệt đối là thứ mà cậu hằng khao khát, thì nhận lấy này!

Đây là chiêu thức tấn công tối thượng và mạnh mẽ nhất trong toàn bộ kho tàng võ học của anh, một cú đâm thương hủy diệt có vận tốc vượt qua cả vận tốc âm thanh.

Anh đã từng dùng chính chiêu thức này để kết liễu một con Lôi Long đang xé rách bầu trời với tốc độ còn nhanh hơn cả một tia chớp.

Đó là một chiêu dư sức nghiền nát bất kỳ đối thủ nào, và đó chính là lý do vì sao anh chưa bao giờ dám sử dụng nó để chống lại một con người bằng xương bằng thịt.

Cái ý tưởng đó đáng lẽ ra phải là một điều không tưởng, thế nhưng bây giờ...

Đây hoàn toàn không phải là một quyết định do Gilbert chủ động đưa ra bằng lý trí.

Cơ thể anh đã tự động vận hành hoàn toàn theo bản năng chiến đấu, và sự quyết tâm đó đến với anh một cách tự nhiên như hơi thở vậy.

Bản năng chiến đấu được mài giũa đến mức tối hạn của anh đã tự đưa ra một kết luận đanh thép: Không có một thứ gì khác trên đời này có thể chạm vào người đàn ông này được nữa đâu.

Chỉ có ngọn thương tối thượng này mới là cứu cánh duy nhất.

Trước khi Gilbert kịp nhận thức được chuyện gì đang xảy ra, thứ vũ khí của anh đã lao vút thẳng về phía yết hầu của đối phương.

Đòn tấn công lao đi nhanh đến nỗi ngay cả ý thức của chính anh cũng không thể đuổi kịp tốc độ của nó.

Nếu cú đâm này trúng đích, người đàn ông đó chắc chắn sẽ chết... nhưng Gilbert không hề hối hận.

May quá.

Sẽ trúng thôi.

Chỉ một chút nữa thôi, ngọn thương của mình sẽ chạm được vào hắn.

Lạy chúa, may quá.

Trong suốt cái khoảnh khắc ngắn ngủi đến tội nghiệp đó, một khoảng thời gian ngắn hơn cả một cái chớp mắt của người bình thường, đó là những suy nghĩ duy nhất chạy qua tâm trí anh.

Và rồi, ngọn thương của anh đã chạm đích, đâm xuyên thẳng qua cuống họng của đối thủ.

Hoặc là anh đã tưởng thế.

Người đàn ông đó bỗng chốc tan biến vào hư không, cứ như thể hắn chỉ là một bóng ma dư ảnh vậy.

Chỉ đến khi các giác quan của Gilbert bắt đầu bắt kịp với thực tại, anh mới bàng hoàng nhận ra đối thủ của mình lúc này đang đứng sừng sững ở ngay phía sau lưng anh.

Hoàn toàn mất phương hướng và không thể hiểu nổi chuyện quái quỷ gì vừa xảy ra, Gilbert chỉ biết đứng trơ mắt ếch ra đó trong sự im lặng đến rợn người.

Nhưng trước khi cái cảm giác bàng hoàng đó kịp chuyển hóa thành sự kinh hãi tột độ, anh chợt chú ý đến một chi tiết vô cùng kỳ lạ: Một cái hố sâu hoắm, vỡ nát ngay trên những phiến đá lát sàn nơi đối thủ của anh vừa mới đứng lúc nãy.

Cái hố đó xuất hiện từ bao giờ thế?

Rõ ràng là mặt đất vẫn còn nguyên vẹn không một tì vết chỉ mới một giây trước đó thôi mà.

Gilbert hoàn toàn mù tịt không biết thứ gì có thể gây ra sức tàn phá khủng khiếp đến mức này, nhưng anh biết chắc chắn nó phải liên quan mật thiết đến những sự kiện vừa mới diễn ra.

Rất có thể, đó là hệ quả từ một chiêu thức nào đó mà đối thủ của anh vừa mới thi triển.

Ngoảnh đầu nhìn lại, Gilbert kinh hoàng nhận ra những phiến đá lát sàn ở các vị trí khác cũng đã bị nghiền nát vụn.

Sự hủy diệt hàng loạt này chắc chắn phải đòi hỏi một nguồn lực lượng xung kích vô cùng kinh thiên động địa, thế mà anh lại không hề nghe thấy bất kỳ một tiếng động nào, cũng chẳng cảm nhận được một chút lực phản chấn nào lan tỏa ra xung quanh.

Rốt cuộc là cái thứ quái vật gì đã làm nên chuyện này?

Trong khi Gilbert còn đang điên cuồng tìm kiếm câu trả lời cho cái bí ẩn rợn người kia, thì người đàn ông vẫn đang đứng ở phía sau lưng anh đột nhiên cất tiếng.

Dù có lật ngược vấn đề hay suy xét dưới bất kỳ góc độ nào đi chăng nữa, kết cục của buổi đấu tập giao hữu này rõ ràng là một thất bại ê chề, nhục nhã và toàn diện của Gilbert.

Đây là lần đầu tiên trong đời anh nếm mùi thất bại thảm hại trong một trận chiến trực diện mà không thèm cào xước nổi một mẩu da của đối phương. Ấy thế mà...

Kẻ chiến thắng tuyệt đối lại chủ động đầu hàng.

Xung quanh bãi tập vẫn còn rải rác vài tên cấp dưới của Gilbert đang cắm mặt vào luyện tập.

Đối thủ của anh chủ động xuống nước nhận thua là vì hắn đã để mắt chú ý đến những cái nhìn của đám binh lính đó.

Nói cách khác, người đàn ông này không những giành chiến thắng áp đảo, mà hắn còn tâm lý đến mức cố tình nhường nhịn và giữ lại chút thể diện cuối cùng cho anh trước mặt cấp dưới.

Người đàn ông lẳng lặng rảo bước về phía lối ra của sân tập, chỉ phá vỡ sự im lặng đúng một lần duy nhất khi bước ngang qua người Gilbert.

Rồi, trong khi Gilbert vẫn còn đứng trân trối như phao câu chịu trận, người đàn ông thản nhiên rời đi mà không thèm ngoảnh đầu lại nhìn lấy một phát.

Lần đầu tiên trong cuộc đời, Gilbert cảm thấy toàn thân mình run rẩy dữ dội trước cái cảm giác gọi là thất bại.

Đối với những kẻ sống bằng binh đao và nghệ thuật chiến đấu, không có mối nhục nào lớn hơn việc được đối thủ ban phát cho sự đầu hàng bằng lòng thương hại... thế nhưng, lấn át cái nỗi nhục nhã đó, lại là một cảm giác sung sướng, phấn khích đến điên dại đang dâng trào trong lòng anh.

Bởi vì giờ đây, anh đã tìm thấy một mục tiêu mới, một con người bằng xương bằng thịt để anh có thể hướng tới và vượt qua.

Đêm hôm đó, khi đang lẩm bẩm một mình giữa khoảng sân vắng, Gilbert, vị Thương Thánh lừng lẫy, chợt nhận ra một nụ cười man dại và khát máu đã bò lên trên khuôn mặt mình từ lúc nào không hay.

"Ờ. Xem ra cái hành trình sắp tới... nó lại vui ra phết đây."