Chương 31: Ngoại Truyện: Buổi Săn Goblin Đầu Tiên Của Công Chúa Lynneburg Năm Tuổi

Vol 1

"Công chúa Lynneburg đúng là biết cách hành người khác nhỉ? Chẳng thể hiểu nổi tại sao đêm hôm khuya khoắt thế này rồi mà người còn đòi đi dạo cơ chứ."

"Ừ. May mà lúc ban ngày, mọi người—kể cả Đức vua—đã ra sức khuyên can nên người mới chịu thôi đấy. Nhưng cậu biết tính người rồi đấy, chúng ta tuyệt đối không được lơ là cảnh giác đâu."

"Người đáng sợ đến thế thật à? Nói cho cùng thì người cũng chỉ là một tiểu thư lá ngọc cành vàng được chiều chuộng thôi mà, lại còn mới có năm tuổi nữa chứ? Các anh cứ vẽ chuyện, chứ tôi thấy người chẳng khác gì mấy đứa nhóc tì bình thường. Đồng ý người là nhân vật tối quan trọng thật... nhưng đâu đến mức cần cả một binh đoàn hộ vệ bấu víu thế này, đúng không?"

Kyle "Thính Tai"—mạo hiểm giả hạng A được triệu tập khẩn cấp thông qua yêu cầu từ Hiệp hội Mạo hiểm giả—vừa nhún vai vừa nhìn những người xung quanh nói. Anh ta hiện đang làm nhiệm vụ gác đêm, ngồi quanh đống lửa trại cùng năm người đàn ông tinh nhuệ khác được tập hợp từ nhiều thế lực khác nhau, bao gồm cả những cựu binh của Hoàng gia Clays. Nhóm người này toàn là những tay sừng sỏ, kinh nghiệm đầy mình và đều có thể coi là anh hùng một phương.

Họ đang trong trạng thái cảnh giác cao độ—nhưng sự dè chừng ấy lại không hề hướng về một mối đe dọa vô hình nào từ bên ngoài.

Bởi vì, nhiệm vụ tối mật đêm nay của họ là: "Trông trẻ."

Nhiệm vụ của họ là bảo vệ (và canh chừng) Công chúa Lynneburg, người vẫn được ca tụng là "Công chúa Thần đồng" của Vương quốc. Hôm nay, Đức vua đã dẫn theo Hoàng tử Rein mười tuổi ra ngoài để thực hiện chuyến đi săn ma thú thực tế, nên trọng trách canh giữ vị công chúa nhỏ ở lại hoàng cung liền đè nặng lên vai toán lính gác này.

"Cậu chỉ mạnh mồm thế thôi vì cậu chưa biết một tí gì về Công chúa đâu, nhóc ạ. Đợi đến lúc tiếp xúc với người rồi, cái miệng cậu không dám bô bô thế nữa đâu."

"Hơ! Nghe nhụt chí anh hùng quá đấy, hỡi nhà vô địch từng đấm chết rồng, 'Thiết Quyền' Barzhe! Hồi xưa tôi cũng từng thần tượng huyền thoại của anh lắm đấy nhé. Xem ra việc lui về hậu phương làm mấy việc lặt vặt trong hoàng cung đã mài mòn góc cạnh của anh rồi. Già đi đúng là đáng sợ thật, nhở?"

"Nhóc con, ngươi vừa nói cái gì cơ?!"

Barzhe, một lão binh sở hữu thân hình hộ pháp như một ngọn núi nhỏ, bật bộc đứng dậy, quắc mắt lườm Kyle—gã thanh niên trẻ tuổi với vóc dáng cao gầy mảnh khảnh.

"Tôi nói có gì sai đâu," Kyle dửng dưng.

"Nhiệm vụ dạo này của anh quanh đi quẩn lại cũng chỉ là bảo mẫu cho Công chúa và làm mấy việc vặt vãnh... Ai mà ngờ được một Dragonslayer, một anh hùng lẫy lừng năm nào giờ lại thế này!"

"Ngươi quá vô lễ rồi đấy, Kyle," Barzhe gầm gừ.

"Chúng tôi thuê ngươi vì đánh giá cao năng lực trinh sát độc quyền của ngươi, chứ không phải để ngươi đến đây lên mặt dạy đời."

"Thôi đi hai ông tướng," Đội trưởng đội hộ vệ lên tiếng can ngăn.

"Để Đội trưởng Sig mà nghe thấy thì có nước húp cháo chứ đừng nói là xin lỗi."

"Ái chà, có gì mà phải xoắn?" Kyle cười khẩy.

"Đêm nay toàn bộ 'Lục Thánh' (Six Sovereigns) đều tháp tùng Đức vua đi săn bắn rồi. Ngay cả gã Sig 'Tai Thính' kia cũng chẳng có ba đầu sáu tay để nghe thấy tụi mình nói xấu từ khoảng cách xa thế này đâu. Nhưng mà ngược lại, điều đó nghĩa là đêm nay chỉ có mấy anh em mình tự sinh tự diệt thôi. Đừng có mà ngủ gật đấy nhé?"

"Đúng vậy," Barzhe trầm giọng đáp.

"Phải tập trung cao độ vào, nếu không chúng ta sẽ bị Công chúa dắt mũi như chơi đấy."

"Ha ha ha!" Kyle cười ngặt nghẽo.

"Tôi mà lại bị một con nhóc năm tuổi dắt mũi á? Anh tấu hài đấy à?"

"Ta hoàn toàn nghiêm túc."

"Chậc! Đùa chứ, nhìn mặt anh nghiêm trọng kinh thế!"

"Nếu cậu vẫn không chịu thông não... thì để ta dạy cho cậu một bài học nhé."

"Này. Barzhe, Kyle. Tôi đã bảo là thôi đi rồi cơ mà."

Dưới sự can thiệp gắt gao của Đội trưởng, hai người mới hậm hực chịu lui một bước.

Bầu không khí im lặng bao trùm một lúc trước khi Kyle lại lên tiếng.

"Này, không phải là tôi chê bai công việc này đâu nhé? Chỉ là tôi có lòng tự tôn của một mạo hiểm giả thôi. Dù có là Công chúa Thần đồng đi chăng nữa thì một đứa con nít ranh cũng tuổi gì qua mặt được tôi. Cứ yên tâm đi, tôi sẽ làm việc xứng đáng với từng cắc tiền công."

Barzhe chậm rãi đáp lại: "Mong là mọi chuyện sẽ đúng như lời cậu gáy."

Và thế là, màn đêm càng lúc càng buông xuống sâu hơn mà không có thêm bất kỳ biến cố nào. Vị công chúa nhỏ ngoan ngoãn lên giường đi ngủ, rồi nhanh chóng chìm vào giấc ngủ say nồng...

Hoặc ít nhất, đó là những gì họ tưởng.

"T-Toang rồi các ông giáo ơi!"

Ngay khi ánh trăng đã lên tới đỉnh điểm, rọi những tia sáng vằng vặc xuống vạn vật, Kyle "Thính Tai" hớt hải lao như điên về phía khu vực đóng quân của đồng đội. Đáng lẽ ra gã phải đang túc trực canh chừng công chúa ngủ, vậy mà giờ đây, mặt mũi gã lại cắt không còn một giọt máu.

"Có chuyện gì thế?"

"Công chúa bay màu rồi! Tôi đã lật tung cái phòng lên mà không tìm thấy người đâu cả!"

"Cái gì...? Cậu đã tìm kỹ chưa đấy?"

Nghe thấy tin sét đánh ngang tai từ Kyle, toàn bộ lính gác lập tức đứng hình, dây thần kinh căng lên như dây đàn.

"Tìm kỹ lắm rồi," Kyle mếu máo.

"Tôi lục lọi từng ngóc ngách trong phòng ngủ của người, nhưng... người cứ như bốc hơi khỏi thế gian vậy!"

"Chẳng phải chính cậu là đứa xung phong nhận ca gác này sao?!" Đội trưởng đội hộ vệ gầm lên giận dữ.

"Cậu đã làm cái quái gì trong ca trực hả?!"

"Tôi... tôi xin lỗi. Người biến mất đúng vào lúc tôi tranh thủ đi ăn mì tôm. Tôi biết giải thích thế này nghe hãm lắm, nhưng rõ ràng chỉ trong vòng một cái chớp mắt thôi mà—"

"Cậu điên rồi! Đây là tình trạng khẩn cấp cấp độ một! Công chúa đang ở đâu?! Ít nhất cậu cũng phải định vị được người chứ?!"

"Tôi biết... Tôi có cài một chiếc định vị ma pháp vào váy ngủ của người, nên chúng ta có thể check được vị trí của người trên bản đồ này. Người cũng chỉ là một đứa trẻ, chắc chắn không thể chạy đi đâu xa được—"

"Khi nào ta cần ý kiến của cậu thì ta sẽ hỏi!" Đội trưởng gạt phăng đi.

"Đưa cái bản đồ đây mau!"

Giật phăng tấm bản đồ vương đô và các vùng phụ cận từ tay Kyle, Đội trưởng trải rộng nó ra mặt đất rồi lập tức kích hoạt kỹ năng [Dò Tìm] (Detect). Ngay khoảnh khắc tiếp theo, sắc mặt ông ta lập tức chuyển sang màu xám xịt.

"Phen này... cái đầu trên cổ tụi mình khó giữ rồi."

Công chúa đang di chuyển với một tốc độ kinh hoàng và đã vượt ra khỏi ranh giới của thành phố từ đời thuở nào. Thật không thể tin nổi một cô nhóc năm tuổi lại có thể sở hữu sải bước thần tốc đến thế. Hơn nữa, chẳng biết vì lý do gì, người đang đâm thẳng một đường băng băng về phía Đông Bắc. Chẳng lẽ người bị bắt cóc? Không, tầm này chưa thể kết luận bừa bãi được. Điều duy nhất chắc chắn lúc này là...

"Công chúa đang hướng thẳng về phía Khu Rừng Ma Thú."

"Tại sao lại là chỗ đó...?"

"Tôi nhớ ra rồi... Dạo gần đây, người cứ nằng nặc đòi tự mình đi kiểm chứng xem hệ sinh thái ngày và đêm của Khu rừng đó có thực sự khác nhau hay không. Đức vua biết chuyện đã mắng cho một trận lôi đình và cấm tiệt không cho người đi, nhưng người vẫn chứng nào tật nấy, thỉnh thoảng lại tìm cách trốn ra ngoài. Mọi khi Đại nhân Sovereign bóng đêm luôn tóm sống được người trước khi người kịp bước chân ra khỏi lâu đài, nhưng ngặt nỗi... đêm nay ngài ấy lại không có ở đây.

Thấy chướng ngại vật lớn nhất đã biến mất, Công chúa chắc chắn đã coi đây là thiên thời địa lợi nhân hòa để làm một cú đào tẩu ngoạn mục."

"Các anh đang tấu hài với tôi đấy à..." Kyle lầm bầm, mặt đực ra.

"Ý các anh là người không hề bị bắt cóc? Người tự mình trốn đi, vượt qua cả hệ thống thiên la địa võng của chúng ta ư? Trong số đống bẫy đó có cả bẫy xích trói buộc ma thú cấp cao đấy nhé! Các anh đang muốn bảo tôi là một đứa nhóc năm tuổi đã hack thành công toàn bộ hệ thống an ninh hoàng gia rồi ung dung bước ra ngoài đấy à?!"

"Đó là Công chúa Thần đồng đấy..." Barzhe nhấn mạnh, giọng nghiêm trọng.

"Đối với người thì không có gì là không thể cả."

Đội trưởng đội hộ vệ lập tức cắt ngang dòng giải thích.

"Dẹp triết lý đi! Tầm này đêm hôm khuya khoắt, lũ Goblin đang hoạt động mạnh lắm! Đây là đại nạn, hiểu chưa hả? Chúng ta phải lên đường ứng cứu ngay lập tức!"

Nén lại sự hoảng loạn đang dâng trào, Đội trưởng nhanh chóng phân công mệnh lệnh.

Ông ta thừa biết cái phốt siêu to khổng lồ này đủ để khiến mình bị bay chức và cuốn gói khỏi hoàng cung ngay ngày mai; bây giờ, niềm hy vọng duy nhất của ông là cầu trời khấn phật cho người không gặp phải mệnh hệ gì. Nếu không nhanh chân lên, rất có thể họ sẽ phải chịu trách nhiệm cho cái chết của một đứa trẻ—và kinh khủng hơn, đó lại là đứa trẻ sở hữu tài năng thiên bẩm ngàn năm có một kể từ khi lập quốc đến nay.

Quá đỗi tuyệt vọng, toán lính gác điên cuồng lao đi tìm kiếm Công chúa như thể tính mạng của chính mình đang bị treo trên đầu sợi tóc.

Dưới ánh trăng mờ ảo, sâu trong Khu Rừng Ma Thú, một bầy Goblin hung hãn đang dàn trận bao vây một cô bé nhỏ nhắn đơn độc. Hai tay cô bé đang ôm khư khư cơ man nào là các loại hạt, quả mọng và những bông hoa đủ thứ sắc màu, còn đôi mắt thì đã nhòe đi vì nước mắt.

"Ta xin lỗi..." Cô bé mếu máo.

"Ta không cố ý làm loạn nhà của các ngươi đâu. Ta thực sự, thực sự xin lỗi mà..."

Kẻ đang phải hứng chịu những ánh nhìn thèm khát thịt người từ lũ quái vật tàn ác kia, không ai khác chính là vị Công chúa nhỏ Lynneburg. Đối mặt với bầy quái vật hôi hám, cô bé cứ liên tục cúi đầu xin lỗi một cách đầy chân thành, vừa nói vừa thút thít khóc thương tâm.

"Ta thực sự, thực sự xin lỗi mà...!"

Thế nhưng, lũ Goblin làm sao mà hiểu được tiếng người. Chúng chỉ biết nhe ra những chiếc răng nanh nhọn hoắt gớm ghiếc, càng lúc càng áp sát lại gần. Chẳng mấy chốc, chúng đã tiến đến sát sạt cô bé tội nghiệp chỉ biết đứng im một chỗ khóc lóc và xin lỗi.

Đúng vào khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc đó, toán hộ vệ cuối cùng cũng đã kịp lao đến hiện trường.

"Không xong rồi! Mau bảo vệ Công—" Đội trưởng đội hộ vệ vừa mới gầm lên định ra lệnh ngay khi vừa nhìn thấy tình hình, nhưng đã quá muộn—đó cũng là lúc bầy Goblin quyết định đồng loạt vồ lấy con mồi của mình. Và thế là, cảnh tượng tiếp theo diễn ra...

"—chúa...?"

... Hoàn toàn nằm ngoài mọi quy luật logic của nhân loại. Còn chưa kịp để ai định thần xem chuyện gì đang xảy ra, một thanh kiếm lộng lẫy được chạm khắc hoa văn vàng kim lấp lánh phản chiếu ánh trăng đã xuất hiện chễm chệ trên tay Công chúa từ bao giờ. Ngay sau đó, người nhẹ nhàng vung kiếm một đường cơ bản, tiễn hàng tá chiếc đầu Goblin bay vút lên không trung, xoay mòng mòng rồi rơi rụng vào màn đêm tăm tối.

"Ta thực sự xin lỗi."

Ngay sau đó, hàng loạt thân hình Goblin bị chém ngọt xớt làm đôi, phần thân trên rơi bịch xuống đất, tách biệt hoàn toàn với phần chân. Cô bé sau đó nhún chân nhảy vút lên trời cao như một chú chim nhỏ, lướt qua đến đâu là gặt nhẹ mạng sống của những con quái vật còn sót lại xung quanh đến đấy.

"Ta xin lỗi... Ta không nghĩ mọi chuyện lại thành ra nông nỗi này đâu. Ta hứa lần sau sẽ cố gắng tém tém lại để các ngươi không phát hiện ra ta nữa, nên là... ta thực sự, thực sự xin lỗi các ngươi nhiều lắm!

[HỎA CẦU] (Fireball)!!"

Lấy vầng trăng sáng làm nền sau lưng, cô bé vừa khóc thút thít vừa liên tục phóng ra hết quả cầu lửa khổng lồ này đến quả cầu lửa khổng lồ khác từ lòng bàn tay nhỏ nhắn của mình, thiêu rụi hoàn toàn đống Goblin còn lại thành tro bụi. Toàn bộ những gì toán hộ vệ tinh nhuệ có thể làm lúc bấy giờ chỉ là đứng đực mặt ra như những bức tượng đá, trố mắt nhìn màn thảm sát đơn phương trước mắt.

Rồi, họ bắt đầu tự nghi vấn về sự tồn tại và trách nhiệm của chính mình. Tụi mình hùng hục chạy bán sống bán chết đến đây để làm cái quái gì ấy nhỉ? Họ thầm nghĩ. Để bảo vệ người á? Bảo vệ kiểu gì khi chính người đang một mình dọn sạch bách cả một bầy Goblin hung hãn chỉ trong vòng một nốt nhạc trước mắt họ thế này?

Khi toán hộ vệ kịp hoàn hồn lại, vị công chúa nhỏ vẫn đang thút thít nước mắt ngắn nước mắt dài đã đứng lù lù trước mặt họ từ lúc nào, ngoan ngoãn cúi đầu hối lỗi. Toàn bộ lũ Goblin xung quanh giờ đã bị xóa sổ không còn một mống.

"Ta xin lỗi..." Cô bé thút thít.

"Ta chỉ định ra ngoài chơi một chút xíu thôi rồi sẽ ngoan ngoãn về nhà ngay mà, nhưng ở đây có nhiều loài thực vật quý hiếm quá, nên là... Đây là lần đầu tiên ta được tận mắt nhìn thấy một bông hoa nguyệt quang ngoài đời thực đấy... vì chúng chỉ nở vào những đêm trăng sáng thế này thôi... Ta... ta cứ mải mê ngắm hoa nên quên mất cả thời gian, đến khi sực nhận ra thì đã bị tụi nó bao vây mất rồi... Ta thực sự xin lỗi mọi người..."

Giữa lúc vị công chúa nhỏ đang khóc lóc và cuống quýt xin lỗi một cách đầy tội nghiệp, một người đàn ông với thân hình vạm vỡ hộ pháp bỗng nhiên quỳ một gối xuống trước mặt người, ôn tồn nói bằng chất giọng dịu dàng nhất có thể: "Người không sao là tốt rồi, thưa Công chúa. Đó là điều duy nhất có ý nghĩa đối với chúng thần. Nào; chúng ta về nhà thôi mẫu hậu."

Khuôn mặt hằn sâu những nếp nhăn của người đàn ông tuy bị hủy hoại bởi những vết sẹo chằng chịt đáng sợ, nhưng nụ cười của ông lại tỏa ra một sự ấm áp và hiền hậu đến lạ kỳ. Khi nhận ra danh tính của người đàn ông đó, Kyle "Thính Tai" suýt chút nữa thì rớt cái hàm xuống đất—và đây đã là lần thứ hai trong đêm anh ta phải dụi mắt nghi ngờ cuộc đời.

Bởi vì, giang hồ bấy lâu nay vẫn đồn đại rằng chưa một ai từng được nhìn thấy một nụ cười xuất hiện trên khuôn mặt của cựu mạo hiểm giả huyền thoại cạy miệng không nửa lời, lạnh lùng như tiền bối "Thiết Quyền" Barzhe—kẻ từng khiến cả thế giới phải khiếp sợ vì độ hung tàn khi tự tay đấm chết một con rồng bằng đôi tay trần.

Ngày hôm sau, khi chứng kiến vị công chúa nhỏ ra sức đứng ra nói đỡ và bào chữa cho mình trước mặt đoàn đi săn vừa trở về của Đức vua, cam đoan rằng toàn bộ sự cố đêm qua hoàn toàn là lỗi của một mình người, Kyle đã thầm lập một lời thề sắt đá trong tim: Anh ta sẽ nộp đơn xin vào làm việc chính thức tại hoàng cung, và sẽ cống hiến toàn bộ phần đời còn lại của mình để bảo vệ sự an nguy cho vị Công chúa Thần đồng này.