Chương 41: Chương 8: Thuỷ Triều Bạc

Vol 2 Sau khi gạt phắt tia sáng đỏ rực vừa đột ngột bay thẳng về phía chúng tôi, tôi chăm chú nhìn về hướng nó vừa phát ra.

"Nguy hiểm thật. Thứ đó là cái gì vậy chứ? Mà cái đám đông đúc đằng kia là sao thế kia? Nhìn quy mô lớn thật đấy."

Phía trên vùng đồng bằng phía đông, ngược lại với hướng con rồng vừa tàn phá vương đô, tôi có thể thấy một tập đoàn quân khổng lồ đang tập kết. Phép [Thấu Thị] của Lynne đã lột trần hành tung của chúng. Kẻ địch toàn bộ đều khoác trên mình những bộ giáp màu tím sẫm, tay lăm lăm trường kiếm bạc và những chiếc khiên đỏ rực sáng. Chúng dàn trận vô cùng chỉnh tề và dường như đang lừng lững tiến về phía chúng tôi.

"Có vẻ như Đế quốc Ma thuật đã động binh rồi," Lynne đáp lời. Giọng cô bé trầm xuống, gương mặt cắt không còn giọt máu.

"Xem chừng phải đến mấy ngàn quân. Không, có khi phải hơn mười ngàn người ấy chứ. Nhiều quá, em không tài nào đếm xuể."

Quân đội Đế quốc? Chúng làm cái quái gì ở đây vào lúc này? Tình huống rối ren này khiến đầu óc tôi hoàn toàn trống rỗng.

"Mà nhắc mới nhớ, kinh thành bị làm sao thế này?" Tôi hỏi.

"Đã có chuyện gì xảy ra ở đây vậy?"

Nãy giờ vì quá hoảng loạn nên tôi không chú ý, nhưng hiện tại trên các con phố ở vương đô chỉ còn lại mấy người chúng tôi. Bình thường nơi này lúc nào cũng nhộn nhịp tiếng cười nói cho đến tận rạng sáng... vậy mà giờ đây, cả thành phố cứ như một thị trấn hoang không một bóng người.

"Trên đường đến đây, tụi em có chạm mặt cấp dưới của anh trai," Lynne nói.

"Họ có tóm tắt qua về tình hình. Nghe nói ma thú đột nhiên xuất hiện khắp nơi trong kinh thành, người dân đã được sơ tán đến các khu vực phía tây tương đối an toàn hơn rồi. Binh lính trong thành hiện đang bận rộn điều phối công tác đó."

"Ra là vậy sao? Bảo sao nãy giờ chẳng thấy bóng dáng một ai."

Thế nhưng, việc ma thú tự dưng thình lình mọc lên như nấm khắp thành phố... Rốt cuộc là có biến gì đây?

"Dù vậy, em đoán bên phía địch cũng đã nhìn thấy luồng sáng dữ dội vừa rồi," Lynne tiếp tục, mắt không rời khỏi toán quân trang bị tận răng ở phía xa.

"Quân chi viện chắc chắn đang trên đường tới... nhưng có lẽ phải mất một khoảng thời gian nữa họ mới tiếp cận được chúng tôi. Mà ngay cả khi họ đến, quân đội thường trực của vương đô cũng chẳng thấm vào đâu so với lực lượng hùng hậu kia."

Ines tiến lên một bước, chắn trước mặt Lynne.

"Đến đây thôi, thưa tiểu thư. Chúng ta phải rút lui thôi. Chúng ta đơn giản là không thể chọi lại một đội quân với quy mô khủng khiếp như vậy."

"Chị nói phải. Chúng ta sẽ rút lui để hội quân với anh trai em. Còn thầy thì sao, thưa Huấn luyện viên?"

"Ta á? Còn phải hỏi nữa sao? Trong tình cảnh thế này thì câu trả lời quá rõ ràng rồi còn gì."

Tất nhiên là tôi tính chuồn lẹ cùng họ rồi. Tôi còn chẳng thèm nghĩ đến phương án nào khác ngoài việc chạy trốn. Cơ mà cách Lynne đặt câu hỏi cứ kỳ kỳ thế nào ấy; cứ như thể cô bé nghĩ việc tôi ở lại đây một mình tử thủ là một lựa chọn hoàn toàn khả thi không bằng. Thần thánh ơi, cô bé nghĩ tôi là ai chứ?

"Thầy nói đúng," Lynne mỉm cười.

"Em vừa hỏi một câu ngớ ngẩn thật."

Ôi, may quá. Cô bé hiểu ý tôi rồi.

Ơ mà, cô bé thực sự hiểu đúng chứ? Để cho chắc ăn, tôi quyết định phải nói rõ ràng ý định của mình ra thành tiếng.

"Phải đó. Ta sẽ chạy tr—"

"Cẩn thận, có biến!" Ines đột ngột hét lên.

"Nấp sau lưng tôi mau!"

Tôi nhìn theo hướng mắt của cô ấy và thấy một cơn mưa những quả cầu màu tím đỏ đang xé toạc không khí, lao đến ngày một gần. Đoán chừng đó là một loại ma pháp công kích tầm xa được bắn ra từ đại quân phía đối diện.

"[Thần Thuẫn]!"

Ngay khi trận bão oanh tạc kia chuẩn bị dội xuống đầu chúng tôi, Ines đã kịp thời dựng lên một tấm khiên ánh sáng. Cô ấy đã bảo vệ được cả đám, thế nhưng...

"Chết tiệt!" Ines nghiến răng chửi thề.

"Chúng ta bị ghim chặt tại chỗ rồi!"

Những quả cầu ma pháp lúc này trút xuống như trút nước, không cho chúng tôi lấy một giây để thở. Chẳng mấy chốc, mặt đất xung quanh đã bị cày nát và khoét thành những hố sâu hoắm, cắt đứt hoàn toàn đường lui của cả nhóm. Chúng tôi chính thức tiến thoái lưỡng nan.

Lynne lo lắng nhìn ngó xung quanh.

"Tất cả là tại em," cô bé hối hận.

"Ngay khi nhìn thấy đội quân đó, ưu tiên hàng đầu của chúng ta đáng lẽ phải là vắt chân lên cổ mà chạy mới đúng."

Bản thân tôi cũng đang hoang mang tột độ. Nhưng trước khi tôi kịp định thần lại để tìm phương hướng, cậu nhóc Rolo đã thất thanh kêu lên.

"N-Nhìn kìa! Lại có một luồng sáng nữa kìa!"

Tôi quay người nhìn theo hướng ngón tay cậu nhóc đang chỉ và thấy một tia sáng đỏ rực khác đang lao vun vút về phía này. Lần này, tôi đã định vị được nơi phát ra đòn đánh — một cái ống khổng lồ màu đen đặc chi chít những đường văn khắc phức tạp. Nếu không nhanh tay phản ứng, chúng tôi sẽ ăn trọn thứ vũ khí hủy diệt từng bắn hạ cả con cự long kia.

"Lại một phát nữa... Nó đang lao đến kìa..." Lynne nhìn chằm chằm vào chùm sáng đang tới, sắc mặt càng thêm nhợt nhạt.

Xem ra tôi chẳng còn lựa chọn nào khác rồi. Đành phải liều một phen vậy, tôi hạ quyết tâm rồi bước lên phía trước một bước.

"Huấn luyện viên? Thầy định làm gì thế?"

"Nếu không có đường ra, thì chúng ta tự mở lấy một đường thôi. Dùng vũ lực nếu cần thiết." Chúng tôi đã thấy thanh kiếm của tôi có thể đánh bật những đòn tấn công dạng này — dù chính tôi cũng chẳng hiểu tại sao — vì vậy tôi cần phải đứng ở vị trí đầu sóng ngọn gió để che chắn cho cả đội.

"Tự mở đường...? Nhưng bằng cách nào ạ?"

"Ta sẽ lao ra ngoài chạy vòng quanh một chút để thu hút hỏa lực. Như vậy ba đứa sẽ có thời gian để trốn thoát."

"N-Nhưng mà, Huấn luyện viên!"

Lynne nhìn tôi với ánh mắt đầy bất an. Nói thật lòng thì trong lòng tôi cũng đang đánh trống ngực thình thịch đây này. Tuy nhiên, dẫu cho tôi có vô dụng trong một trận chiến thực sự, nhưng khoản chạy đứng, né tránh thì tôi lại khá là có kinh nghiệm đấy.

Hồi còn ở trên ngọn núi nơi tôi lớn lên, tôi thường xuyên chọc giận mấy con chim bản địa vì dám mò vào tổ trộm trứng của chúng về làm bữa tối. Chúng sẽ điên cuồng lao vào mổ tôi, dĩ nhiên rồi, nhưng việc cắt đuôi chúng chẳng có gì là khó khăn cả. Chuyện tương tự cũng xảy ra với mấy đàn ong độc sau khi tôi cuỗm đi những tảng tổ ong ngọt lịm của chúng; lần nào tôi cũng trốn thoát mà chẳng sứt mẻ một miếng da nào.

Miễn là tôi chạy bán sống bán chết, tôi tin chắc mình cũng có thể cắt đuôi được cái đội quân khổng lồ này thôi.

"Đừng lo — ta sẽ không làm gì điên rồ đâu," tôi trấn an.

"Ta tính mạng này còn dài, chưa muốn chết đâu."

Tôi đâu có khùng mà lao thẳng vào giữa đội hình địch để tả xung hữu đột hay làm mấy trò anh hùng tương tự; làm mồi nhử đánh lạc hướng là giới hạn tối đa tôi có thể làm rồi. Đối mặt với cơn mưa ma pháp không hồi kết kia, kéo dài thời gian là quân bài duy nhất tôi có.

Đáng để thử đấy chứ, tôi thầm nghĩ. Kế hoạch này thành công sẽ mở ra cơ hội thoát thân cho các đồng đội của tôi — và đúng như Lynne đã nói, binh lính trong thành sớm muộn gì cũng sẽ đến ứng cứu tôi thôi. Có thể tôi hơi lạc quan tếu, nhưng giờ trong tay chỉ có một quân bài duy nhất này, đành phải đánh cược tất tay thôi.

"Em hiểu rồi, thưa Huấn luyện viên," Lynne nói.

"Nhưng xin hãy để em giúp thầy một tay, dẫu cho sự hỗ trợ của em có thể chẳng thấm tháp vào đâu."

"Được thôi. Cứ tự nhiên."

Lynne nhẹ nhàng đặt một tay lên lưng tôi và bắt đầu niệm một loại ma pháp nào đó. Chắc là phép bổ trợ phòng ngự rồi, tôi thầm kỳ vọng cao lắm đây.

"Được rồi. Hãy chuẩn bị tinh thần chịu phản lực nhé."

Hả, cái gì cơ?

"Phản lực" á?

"Lynne," tôi run giọng hỏi.

"Đừng nói với ta là con định dùng... chiêu cũ đấy nhé?"

"Đúng vậy ạ. Nhưng thầy đừng lo, Huấn luyện viên." Cô bé mỉm cười rạng rỡ với tôi.

"Lần này em sẽ chú ý tiết chế lực lại mà."

Khoan đã, khoan khoan khoan! Nghĩ lại đi, nghiêm túc đấy! Xin con hãy dừng tay lại!

Lynne chắc chắn lại hiểu lầm cái quái gì nữa rồi! Cô bé đang tính bắn tôi bay thẳng vào giữa đội quân địch đằng kia, trong khi cái điều cuối cùng tôi muốn làm trên đời này là thực hiện một cú áp sát tự sát liều mạng với một tập đoàn quân đông như kiến thế kia! Tôi lên tiếng chỉ vì nghĩ mình có thể chạy loăng quăng ở rìa ngoài để thu hút và làm chệch hướng ma pháp của chúng mà thôi!

Linh tính mách bảo tôi rằng Lynne hoàn toàn không nắm bắt được ý đồ của tôi chút nào cả.

"Chờ một chú—"

"Chúc thầy may mắn! [Cuồng Phong Bộc Phá] (Windblast)!"

Hoàn toàn ngó lơ tiếng lòng gào thét của tôi, Lynne dứt khoát kích hoạt ma pháp. Một trận bão cát điên cuồng nện thẳng vào lưng tôi.

Thôi xong đời rồi. Thanh kiếm vẫn còn đang cầm chắc trên tay, nghĩa là chẳng có thứ gì để giảm chấn cho cái cú đẩy ma pháp kinh hoàng của Lynne cả. Lần này tôi tiêu đời nhà ma chắc rồi. Tôi đã đinh ninh là như thế. Nhưng trong nỗ lực giãy giụa cuối cùng để giành giật sự sống, tôi dồn lực vào chân, đạp mạnh xuống đất rồi lao đi trong một chuỗi chuyển động hoàn toàn mất kiểm soát.

Tôi bước bước đầu tiên, rồi bước thứ hai — sau đó kích hoạt toàn bộ [Cường Hóa Thể Chất] để đẩy tốc độ lên mức tối đa. Ngay khoảnh khắc tiếp theo, làn sóng xung kích chậm của phép phong áp từ Lynne ập đến, đẩy tôi bắn vọt về phía trước với vận tốc bàn thờ.

Tạ ơn trời đất.

Bằng cách nào đó, tôi đã né được cái chết ngay lập tức, nhưng tình thế vẫn ngàn cân treo sợi tóc. Tôi đang lao vun vút như một quả tên lửa tên lửa hướng thẳng về phía tấm khiên ánh sáng của Ines — thứ vốn đang che chắn cho chúng tôi khỏi cơn mưa cầu ma pháp. Tôi vội hạ thấp trọng tâm, suýt soát lách qua khe hở hẹp giữa cạnh dưới của tấm khiên và mặt đất. Và giờ, tôi phải trực tiếp đối mặt với cái rổ ma pháp công kích ngoài kia.

Nguy to rồi. Mình đang đâm đầu thẳng vào nó!

Tốc độ di chuyển của tôi lúc này đã đạt đến mức kinh hoàng, khiến tôi càng có ít thời gian để phản xạ hơn trước. Tôi căng mắt nhìn quỹ đạo của những quả cầu năng lượng, vô thức vặn vẹo cơ thể để né tránh, nhưng chiêu này cũng chỉ có giới hạn của nó. Đối mặt với một mật độ phép thuật dày đặc và tập trung thế này, có uốn dẻo thành kẹo kéo cũng chẳng cứu nổi mạng tôi.

Nghĩ nhanh như chớp, tôi vung thanh kiếm lên thực hiện một cú quét ngang dứt khoát.

[Đỡ đòn] (Parry) Những quả cầu ma pháp trước mặt tôi bị đánh bật ngược trở lại, bay tứ tán. Tôi vẫn bình an vô sự. Đồng thời, nghi vấn trong lòng tôi cũng được xác thực. Thanh kiếm của tôi đã có tác dụng với luồng sáng của con rồng, với tia sáng đỏ lúc nãy, và bây giờ là với cả những đòn tấn công diện rộng này. Tôi không rõ nguyên lý, nhưng nó thực sự có khả năng gạt bay ma pháp.

Tuy nhiên, với độ nặng của lưỡi kiếm này, tôi chỉ có thể xử lý vài quả cầu cùng một lúc. Con số đó chẳng thấm tháp vào đâu so với số lượng áp đảo vẫn đang điên cuồng dội về phía tôi. Mình phải làm gì đây? Tương lai duy nhất chờ đợi tôi phía trước có vẻ là một cú va chạm chí mạng với cái rổ ma pháp kia.

Nhưng điều đó có thực sự đúng không?

Tôi đã dành phần lớn cuộc đời mình chỉ để gạt phắt những thanh kiếm gỗ. Suốt mười mấy năm trời, đó là việc duy nhất tôi làm ngày qua ngày. Nhờ vào quá trình khổ luyện đó, giờ đây tôi đã có thể đỡ liên tục một ngàn thanh kiếm gỗ chỉ trong một hơi thở.

Ban đầu, trọng lượng của thanh kiếm mới này khiến tôi hoàn toàn bị khớp; nó chẳng giống chút nào với những thanh kiếm gỗ mà tôi đã quá đỗi quen thuộc. Nhưng càng sử dụng nó nhiều, tôi lại càng cảm thấy thuận tay hơn. Mỗi một cú vung kiếm lại giúp tôi điều khiển nó dễ dàng hơn một chút, và sau khi bị thổi bay bởi ma pháp của Lynne không biết bao nhiêu lần, tôi đã dần thích nghi được với việc di chuyển ở những dải tốc độ điên rồ này.

Mấy quả cầu năng lượng mà tôi vừa gạt bay lúc nãy... cảm giác nhẹ tênh, gần như chẳng có chút trọng lượng nào. So với những thanh kiếm gỗ thì chúng chỉ là muỗi, vậy nên — [Đỡ đòn] (Parry) Tôi gồng tay vung mạnh một kiếm, đánh bật hàng trăm quả cầu ma pháp khiến chúng bay ngược trở lại rồi tan biến vào hư không. Mình làm được! Mỗi một cú chém phối hợp nhịp nhàng với từng bước chạy, cho phép tôi tiếp tục gia tốc mạnh mẽ hơn nữa.

Tôi chẳng cần phải nhọc công né tránh mấy quả cầu đó nữa; chỉ cần một cú quét nhẹ là tôi đã có thể dập tắt chúng một cách dễ dàng.

Chậm rãi nhưng chắc chắn, tôi đang dần làm chủ được tốc độ của mình cũng như trọng lượng của thanh kiếm. Có lẽ tôi còn có thể đẩy giới hạn này đi xa hơn nữa. Thể xác tuy có chút mệt mỏi, nhưng tinh thần tôi lại đang ở trạng thái phấn chấn nhất.

"Để xem mình có thể đi được bao xa nào!"

Cứ đà này, chỉ trong vài cái chớp mắt nữa là tôi sẽ đâm sầm vào quân đội quân địch — và với cái đà lao đi này, tôi hoàn toàn không thể bẻ lái đổi hướng được nữa. Nhưng thế cũng chẳng sao; tôi chấp nhận số phận vậy. Thuận theo chiều gió mà lao thẳng vào giữa lòng địch xem ra vẫn là một lựa chọn khôn ngoan hơn việc cố gắng hãm phanh một cách liều lĩnh để rồi gãy chân. May mắn thay, tôi khá tự tin vào khả năng tháo chạy của mình. Nếu đánh hơi thấy tình hình có vẻ bất ổn, tôi sẽ lập tức vắt chân lên cổ mà chuồn ngay.

Cho dù binh lính đối phương có bao vây tôi đi chăng nữa, tôi biết mình vẫn sẽ xoay sở được — và giả như có rơi vào tình cảnh ngặt nghèo nhất, tôi vẫn thấy an lòng khi biết rằng mình đã câu giờ thành công cho Lynne, Ines và Rolo chạy thoát.

Hạ quyết tâm, tôi dồn hết sức bình sinh vào đôi chân, dẫm nứt cả mặt đất bên dưới khi tiếp tục tăng tốc. Tôi lao đi nhanh đến mức tầm nhìn trở nên nhòe nhoẹt. Mọi cảnh vật xung quanh lướt qua nhanh như điện xẹt khiến tôi có cảm giác như thể mình vừa bước chân vào một chiều không gian khác vậy. Rồi, trước khi tôi kịp chớp mắt lấy một cái, tôi đã tiếp cận sát sạt hàng tiền tuyến của quân đội đối phương. Đối thủ đầu tiên của tôi, một tên lính khoác bộ giáp nặng trịch, đang giơ cao kiếm và khiên phòng thủ.

[Đỡ đòn] (Parry) Tôi vung lưỡi kiếm của mình với tất cả sức mạnh, và chẳng gặp phải bất kỳ một sự kháng cự nào, thanh trường kiếm hộ pháp của đối thủ bay vọt thẳng lên trời cao.

Tạ ơn trời đất, tôi thầm nghĩ. Tôi cứ lo gã sẽ đỡ được cú vung kiếm của mình chứ. Rõ ràng là, dù gã có trang bị một bộ đồ nhìn hầm hố và đáng sợ thật đấy, nhưng tốc độ phản xạ của gã thậm chí còn không bằng một con goblin nữa. Nói thẳng ra, nhìn gã cứ như đang đứng bất động vậy. Những tên lính khác cũng cá mè một lứa. Tốc độ của chúng đều chậm chạp như nhau, điều đó có nghĩa là, biết đâu chừng...

[Đỡ đòn] (Parry) Với cú vung kiếm tiếp theo, tôi gạt bay một lúc vài chục thanh kiếm, khiến chúng đồng loạt bay thẳng lên không trung. Việc này chẳng tốn chút công sức nào cả, thế nên tôi thử tăng số lượng lên một trăm thanh — và một lần nữa, gần như không có chút lực cản nào. Thấy hiếu kỳ, tôi tiếp tục gạt hai trăm thanh, rồi ba trăm, bốn trăm, năm trăm...

Thật là kỳ lạ; ngay cả sau khi gạt bay ngần ấy thanh kiếm, tôi thậm chí còn chưa đổ một giọt mồ hôi nào. Có lẽ là do thanh kiếm của bản thân tôi quá nặng, nên vũ khí của đối phương cho cảm giác nhẹ còn hơn cả lông hồng. Giờ thì chỉ còn một thứ duy nhất để thử nghiệm nữa thôi.

[Đỡ đòn] (Parry) Tôi dồn toàn bộ trọng lượng cơ thể vào cú vung kiếm tiếp theo... và thành công đánh bật một ngàn thanh binh khí khỏi tay đám binh lính.

Hửm. Hóa ra cũng chẳng khó khăn đến thế. Tôi hoàn toàn có khả năng gạt bay một ngàn món vũ khí chỉ trong một hơi thở. Cảm giác này giống hệt như hồi còn ở trên núi, tập luyện với đống kiếm gỗ của mình vậy.

Sau thí nghiệm nhỏ vừa rồi, tôi hoàn toàn tin chắc: mình thừa sức câu giờ cho bọn Lynne chạy trốn. Vì vậy, tôi quyết định sẽ cứ liên tục gạt bay vũ khí của kẻ địch cho đến khi nào sức lực — và thể lực — của mình chạm đáy thì thôi.

Chạy loăng quăng và gạt đòn — đó là hai việc duy nhất tôi cần phải làm lúc này. Dù sao thì, nhiệm vụ của tôi cũng chỉ là làm mồi nhử thôi mà. Tôi gạt bỏ mọi suy nghĩ tạp nham ra khỏi đầu, rồi dồn toàn bộ sự tập trung vào việc gạt bay những thứ đang chắn trước mặt.

Cùng lúc đó...

Một trận thủy triều màu bạc đột nhiên xuất hiện trên bầu trời. Nó cuộn xoáy như thể một sinh vật sống, vẽ nên những đường vòng cung tao nhã giữa không trung tựa như một đàn chim nghệ thuật, lấp lánh dưới ánh mặt trời khi thong thả xoay tròn hết vòng này đến vòng khác.

Ban đầu, binh lính của Đế quốc Ma thuật còn chẳng hiểu chuyện quái gì đang xảy ra.

Những thanh Ma Kiếm của họ, báu vật được đích thân hoàng đế ban tặng với khả năng biến bất kỳ kẻ vô dụng nào thành một chiến binh dũng mãnh, vừa mới một giây trước còn cầm chắc trong tay, giây tiếp theo đã bốc hơi một cách bí ẩn rồi tái xuất hiện trên chín tầng mây.

Hàng ngàn thanh ma kiếm — những thanh gươm vốn có thể dễ dàng chém sắt như chém bùn — giờ đây đang phản chiếu thứ ánh sáng bạc lạnh lẽo khi chúng xoay tít trên không trung. Và rồi, chúng bắt đầu rơi rụng ngược trở xuống.

Trong cơn hoảng loạn tột độ để tự vệ, rất nhiều binh lính đã vội vàng giơ cao Ma Thuẫn của mình lên. May mắn thay, hệ thống phòng thủ của chúng hoạt động vô cùng hiệu quả; chúng đánh bật những thanh kiếm đang rơi xuống và tạo ra một làn sóng thủy triều bạc khác bay ngược trở lại bầu trời. Đám binh lính đồng loạt thở phào nhẹ nhõm... thế nhưng, sự nhẹ nhõm đó ngắn chẳng tày gang.

Bất thình lình, những tấm khiên trên tay họ cũng bốc hơi nốt. Giống hệt như số phận của những thanh kiếm trước đó, chúng mới ở đó một giây và rồi biến mất ngay giây tiếp theo. Theo bản năng, đám lính ngước nhìn lên bầu trời để tìm kiếm trang bị bị mất của mình, và chúng ở đó thật. Những tấm khiên vốn có thể mang lại cho họ một hệ thống phòng thủ bất khả xâm phạm, giờ đây đang xoay tròn một cách vô cùng nghệ thuật giữa không trung, cao hơn cả trận thủy triều kiếm mà họ vừa mới chống đỡ lúc nãy.

Những kẻ nhanh nhạy nhận ra tình hình liền vội vã tháo chạy, nhưng do đội hình đang dàn trận tấn công quá dày đặc, họ hoàn toàn không có đường lui. Những bộ giáp kiên cố va bôm bốp vào nhau trước khi ngã rụi thành từng đống lớn. Những kẻ đen đủi bị kẹt ở dưới đáy, bị đè chặt bởi chính đồng đội của mình, chỉ biết ngước nhìn lên bầu trời và gào thét thảm thiết.

Và thế là, những món vũ khí ma thuật sắc bén, có thể xuyên thủng mọi thứ, cứ thế trút xuống đầu những tên lính đã mất đi phương tiện để tự vệ.

Khung cảnh hỗn loạn đến tột cùng. Đế quốc vốn có ý định dùng ma kiếm để tàn sát những thần dân của một vương quốc đang suy yếu vì ma thú, nhưng giờ đây chính những thanh kiếm đó lại đang cắm phập vào tay, chân, vai và thân mình của những tên lính đang điên cuồng tháo chạy. Những kẻ đen đủi thậm chí còn bị xiên trúng nhiều hơn một lần.

Phần lớn binh lính chạy tán loạn, la hét trong tuyệt vọng để tìm đường thoát, nhưng một vài kẻ can trường hơn đã kịp nhặt lại vũ khí và thủ thế chiến đấu, sẵn sàng đối mặt với đòn tấn công tiếp theo của kẻ thù vô hình. Nhưng đó chỉ là một nỗ lực vô vọng — kiếm của họ lại một lần nữa bay vọt lên trời.

Chẳng một ai biết chuyện gì đang xảy ra. Họ không thể nhìn thấy hay cảm nhận được bất cứ thứ gì... vậy mà vũ khí của họ cứ thế bốc hơi hết lần này đến lần khác.

Có gì đó sai sai rồi. Điều không tưởng đang diễn ra ngay trước mắt. Đến nước này thì ngay cả tên lính quèn cũng nhận ra điều đó, và nó đẩy tất cả vào cơn hoảng loạn tột độ. Họ thậm chí còn không biết thứ gì đang tấn công mình. Quân đội đế quốc từng nắm giữ mọi lợi thế và tự cho mình là bất khả chiến bại, giờ đây đang phải cay đắng đối mặt với sự mong manh dễ vỡ của chính mình.

Cứ như vậy, chiến trường rơi vào trạng thái hỗn loạn hoàn toàn. Kẻ thì vứt bỏ vũ khí, gào rú điên cuồng. Kẻ thì sụp xuống đất, liên tục cầu nguyện các vị thần linh. Có những kẻ chỉ biết cầu xin sự giúp đỡ khi đang nằm thoi thóp trên vũng máu. Lực lượng hành quân của đế quốc, từng ngạo nghễ và nắm chắc chiến thắng trong lòng bàn tay, giờ đây bị bao phủ bởi một bầu không khí u ám của sự tuyệt vọng.

Ngay cả những binh lính kiên cường nhất cũng bị đánh sập hoàn toàn ý chí chiến đấu sau lần thứ tư bị tước vũ khí. Do không thể nắm bắt được bản chất của hiện tượng quái dị vô hình đang tấn công mình, họ bắt đầu vung tay loạn xạ trong cơn hoảng loạn, vô tình làm bị thương chính đồng đội xung quanh.

Thế rồi, ngay khi ý chí chiến đấu của họ chạm đáy xã hội, đám lính chợt nhận thấy bảy bóng đen khổng lồ xuất hiện trên bầu trời phía trên họ. Bốn thứ nhìn giống như những cái ống khổng lồ, trong khi ba thứ còn lại có hình dáng giống như những cây thập tự lớn. Những kẻ nhận ra chúng ngay lập tức không tin vào mắt mình nữa; đó chính là bốn khẩu pháo Brionac, siêu vũ khí của quân đội đế quốc, và ba cỗ máy Aegis, rào chắn ma thuật bất khả xâm phạm của họ.

Chúng là biểu tượng cho nền khoa học ma thuật tối tân, niềm tự hào của Đế quốc — những món khí tài vô song hứa hẹn một chiến thắng vinh quang.

Vậy thì... tại sao chúng lại bay lên trên đó?

Khi đám lính trừng mắt nhìn lên bầu trời, sự nghi ngờ bủa vây tâm trí họ. Rồi, khi bảy vật thể đó chậm rãi xoay tròn trên đầu và rơi rụng thẳng xuống đất với bảy tiếng nổ rền vang như sấm dậy, toàn quân chính thức rơi vào hố sâu của sự tuyệt vọng. Những khẩu đại pháo vô tiền khoáng hậu cắm ngập sâu vào lòng đất, còn những máy phát rào chắn phòng thủ thì bị bẻ cong, móp méo đến mức không còn nhận ra hình dáng cây thập tự ban đầu nữa.

Những đường mạch ma lực chi tiết khắc trên thiết bị đều tối om, nghĩa là không còn một chút ma lực nào sót lại bên trong chúng.

Ai ai cũng nhìn ra một sự thật rõ ràng là cả bảy món siêu khí tài giờ đây đã biến thành đống sắt vụn vô dụng.

Quân đội đế quốc đã mất đi các siêu vũ khí và rào chắn phòng thủ, binh lính thì chẳng còn kiếm lẫn khiên. Điều đó chỉ có thể dẫn đến một kết cục duy nhất: họ đã đại bại, một thất bại ê chề và toàn diện. Hầu hết những kẻ còn lý trí đều nhận thức được điều này.

Nhưng vẫn có một số ít kiên quyết không chịu khuất phục — những kẻ có ý chí sắt đá và tinh thần kiên định, họ ngoan cố nhặt lại thanh kiếm của mình hết lần này đến lần khác, dũng cảm tìm kiếm kẻ thù đang ẩn mình. Nhưng mọi cố gắng đều đổ sông đổ biển; chẳng mấy chốc, ý chí của họ cũng sụp đổ hoàn toàn. Kiếm của họ bị đánh vỡ vụn như thể những mảnh thủy tinh, và thủ phạm lại là một thứ gì đó mà họ hoàn toàn không nhìn thấy được.

"Cái... cái gì thế này? Chuyện... chuyện gì đang xảy ra vậy?"

Cuối cùng thì tên thống lĩnh của đại quân đế quốc cũng rặn ra được vài chữ nghẹn ngào. Trước đó, đoàn quân còn đang hừng hực khí thế tiến quân để chinh phục vương đô, nhưng giờ đây trong mắt họ, nơi này đã biến thành một vùng đất bị thống trị bởi sự bất lực, tuyệt vọng và nỗi kinh hoàng tột độ.

Và cứ thế, cho đến khi trận thủy triều bạc rút đi sau vòng tuần hoàn thứ bảy, không còn một tên lính nào giữ nổi ý chí chiến đấu. Chẳng một ai thèm mảy may có ý định nhặt lại thanh kiếm của mình nữa. Tập đoàn quân mười ngàn người của Đế quốc, lực lượng từng tự hào là bất khả chiến bại, đã bị xóa sổ hoàn toàn — và điều kỳ diệu là, không một mạng người nào phải nằm lại chiến trường.