Chương 10: Ines, Thần Thuẫn

Vol 1 Nơi chị Ines dẫn tôi đến là một khoảng sân quảng trường rộng thênh thang nằm ngay trong khuôn viên của dinh thự.

Ngoại trừ hai đứa tôi ra thì xung quanh chẳng có một bóng người.

Sau khi đưa mắt quan sát một lượt 4 phía, Ines dừng bước, xoay người lại đối diện với tôi rồi cúi đầu chào.

"Trước tiên," chị ta lên tiếng, "cho phép tôi được tạ lỗi vì sự thất lễ vừa rồi. Biểu cảm và thái độ lúc nãy của tôi thật không phải phép đối với vị ân nhân cứu mạng của Tiểu thư Lynneburg. Tôi đoán là cái nhìn soi mói của tôi khi đó đã khiến tiên sinh cảm thấy không thoải mái. Xin hãy rộng lòng tha thứ cho tôi."

Tôi cứ đinh ninh là chị ta kéo mình ra đây để sấy cho một trận lôi đình vì mấy lời ăn tiếng nói hớ hênh ban nãy trong phòng diện kiến chứ.

Thề là tôi không bao giờ ngờ được rằng mình lại nhận được một lời xin lỗi trang trọng như thế này.

"Không sao đâu chị ơi," tôi xua tay.

"Chuyện đó tôi có để bụng đâu mà. Chị đừng lo quá."

Nói thật thì lúc đầu tôi cũng hơi hoang mang trước phản ứng của chị ta thật, nhưng nghĩ đi nghĩ lại thì người ta làm vậy cũng đúng thôi.

Bản thân tôi đã nắm rõ cái lối sống hay luật lệ ở vùng này đâu, nên việc mình vô tình nói hớ hay làm cái gì đó thô lỗ là chuyện hoàn toàn có thể xảy ra.

Thậm chí, nếu lúc này chị ta mà chịu khó liệt kê một sớ những lỗi sai của tôi từ nãy đến giờ, tôi còn phải cảm ơn chị ta ríu rít ấy chứ.

"Tôi thật sự không thấy có gì đáng để chị phải xin lỗi đâu ạ," tôi nói tiếp.

"Nên là, xin chị cứ ngẩng đầu lên đi."

Nghe tôi nói vậy, chị Ines mới thả lỏng cơ thể rồi đứng thẳng người lên.

"Vậy sao? Thế thì tôi xin nhận lòng thành của tiên sinh vì đã bỏ qua cho sự đường đột này. Tôi thực sự rất lấy làm tiếc về sự khiếm nhã đó. Tuy nhiên, nhiệm vụ tối thượng của tôi và các đồng nghiệp là bảo vệ gia tộc Clays khỏi mọi mối nguy hại trên đời. Tất cả mọi việc khác, bao gồm cả việc tiếp đón khách khứa, đều phải xếp sau nhiệm vụ đó. Rất mong tiên sinh có thể thấu hiểu và thông cảm cho."

Hóa ra công việc của chị ta là bảo vệ an ninh cho cái gia đình này à?

Bảo sao ban nãy tôi cứ lấn cấn, nhìn bộ giáp sắt dày cộp khoác ngoài chiếc váy xòe hầu gái của chị ta mà thấy nó sai sai, chẳng hợp với việc làm nội trợ một chút nào.

Xâu chuỗi lại mọi chuyện thì điều đó có nghĩa là...

"Ồ," tôi ồ lên một tiếng.

"Vậy ra chị không phải là hầu gái thật ạ?"

Ines chớp mắt ngơ ngác trước câu hỏi của tôi.

"À, sực nhớ ra tôi vẫn chưa tự giới thiệu danh tính của mình nhỉ? Tôi là Ines Harness, thành viên kiêm Đại đội phó Đội Chiến binh của gia tộc Clays."

Biết ngay mà, chị ta có phải hầu gái đâu.

Mà không những thế, chị ta còn là Đại đội phó của cái tổ chức gì gì đó nghe oai như cóc ấy chứ.

Dù tôi chẳng hiểu rõ cái chức danh đó cụ thể là làm cái gì, nhưng nghe qua là thấy ngầu và có thế lực rồi.

"Thêm vào đó," chị ta nói tiếp, "từ thuở nhỏ, tôi đã được người đời phong cho danh hiệu [Thần Thuẫn], và tôi mang trên mình vinh dự được bảo vệ Tiểu thư Lynneburg. Dù hiện tại tôi đang bị vướng bận một số công chuyện ở nơi khác, nhưng việc bảo vệ sự an nguy của tiểu thư bằng mọi giá vốn dĩ là bổn phận của tôi. Ngày hôm nay, tiên sinh đã hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ đó thay tôi, vì điều này, tôi xin được gửi tới tiên sinh lời biết ơn sâu sắc nhất."

Nói đoạn, Ines nhìn thẳng vào mắt tôi và quả quyết:

"Mạng sống của Tiểu thư Lynneburg còn quan trọng hơn cả tính mạng của chính tôi. Cứu được tiểu thư cũng đồng nghĩa với việc cứu sống tôi vậy. Do đó, tôi muốn bày tỏ lòng biết ơn chân thành nhất từ tận đáy lòng mình đến tiên sinh."

Một lần nữa, Ines đặt tay lên tấm giáp ngực bằng bạc và khẽ cúi đầu hành lễ.

Dù không có những lời lẽ đao to búa lớn hay hành động màu mè, tôi vẫn có thể cảm nhận rõ mồn một sự chân thành đến nghẹt thở của người phụ nữ này.

Chị ta bảo chị coi trọng mạng sống của Lynne hơn cả bản thân mình, và tôi tin chị ta nói thật.

"Từ nay về sau," chị trang trọng tuyên bố, "tôi sẽ cố gắng trở thành một người mà tiên sinh có thể hoàn toàn tin tưởng và dựa dẫm. Bất cứ khi nào tiên sinh cần đến sự trợ giúp của tôi, xin cứ việc lên tiếng."

Nói thật lòng thì tôi thấy chị ta đang làm quá vấn đề lên rồi đấy.

Tôi chẳng qua chỉ là một thằng may mắn có mặt đúng lúc đúng chỗ để cản một con bò điên sổng chuồng thôi mà.

Thế nhưng, tôi vẫn quyết định nhận lời, ít nhất là về mặt tinh thần cho chị vui.

Chứ không từ chối khéo lại bị họ ép nhận thêm mấy thứ quà cáp nặng nợ khác thì khổ.

"Dạ vâng," tôi đáp.

"Nếu sau này có việc gì cần, tôi nhất định sẽ mở lời với chị."

Ines khẽ nở một nụ cười dịu dàng, nhưng rồi nó nhanh chóng biến mất, nhường chỗ cho vẻ mặt nghiêm nghị, sắc lạnh thường ngày.

"Tuy nhiên, tôi cũng phải đưa ra lời cảnh báo trước với tiên sinh: đám gia thần chúng tôi vẫn chưa hoàn toàn chấp nhận tiên sinh đâu. Dù Tiểu thư Lynneburg có vẻ không bận tâm đến cách hành xử của tiên sinh trong phòng diện kiến lúc nãy, nhưng cả lời nói lẫn cử chỉ của tiên sinh đều là những điều không thể chấp nhận được. Sự suồng sã, tự nhiên quá mức đó bình thường sẽ bị khép vào tội nghiêm trọng và không bao giờ được phép xảy ra."

À, hóa ra đây chính là lý do vì sao lúc nãy chị ta cứ găm vào tôi mấy cái lườm rách mặt như muốn phóng dao thế kia.

"Hôm nay chỉ là một ngoại lệ," Ines lạnh lùng nói.

"Nếu trong tương lai tiên sinh còn tái diễn thái độ vô lễ như vậy, hãy nhớ rằng chuyện đó sẽ không được bỏ qua một cách dễ dàng đâu. Thêm nữa, tuyệt đối đừng bao giờ hành xử như thế trước mặt các gia thần khác, đặc biệt là khi họ tập trung với số lượng đông đảo."

"Cảm ơn chị. Tôi rất trân trọng lời khuyên này ạ."

Mấy cái luật bất thành văn hay truyền thống địa phương kiểu này đúng là thứ mà nếu không có người đi trước chỉ điểm, có cho tiền tôi cũng chẳng tự mình mò ra nổi.

"Là gia thần, việc đưa ra những lời chỉ dẫn và răn đe này cho người ngoài cũng là một trong số rất nhiều nghĩa vụ của chúng tôi."

Ines khựng lại một lát, rồi bồi thêm:

"Tôi nghĩ mình nên nói thẳng cho tiên sinh biết thì hơn."

Ơ kìa, hóa ra chị mất công mất sức kéo tôi ra chỗ vắng người này chỉ để thông não cho tôi mấy cái quy tắc rừng này thôi á?

Người nhà này đúng là nghiêm túc và trách nhiệm đến mức cực đoan thật mà.

"Một điều cuối cùng," Ines nói.

"Tôi đang nợ tiên sinh một ân tình. Nếu có thể, tôi muốn được biết quý danh của tiên sinh."

Nói đoạn, chị ta lại nở một nụ cười mỉm nhẹ nhàng, y hệt như cái lúc nãy.

Ủa, hóa ra từ nãy đến giờ tôi vẫn chưa nói tên mình cho chị biết thật à?

Tính ra hôm nay tôi bị hỏi câu này hơi bị nhiều lần rồi đấy nhé.

"Tôi á?"

Tôi gãi đầu.

"Tôi tên là Noor."

"Noor...?"

Nụ cười trên môi Ines lập tức bốc hơi trong một nốt nhạc.

Trong một khoảnh khắc, tôi hoang mang tột độ.

"Tôi... tôi lại lỡ lời làm gì phật lòng chị rồi ạ?"

"Ồ, không... Xin lỗi tiên sinh, chuyện này không liên quan gì đến cậu cả. Giờ thì tôi xin phép, có việc gấp tôi phải đi trước đây."

Nói đoạn, Ines quay lưng rảo bước thật nhanh rời khỏi quảng trường, cố tình ngoảnh mặt đi để giấu không cho tôi nhìn thấy biểu cảm trên gương mặt chị ta.

Cái thái độ gì kỳ cục vậy trời?

Chắc là chị đột nhiên bị đau bụng hay đổ bệnh thình lình giữa chừng rồi cũng nên.

Nhưng mà thôi, dẹp chuyện đó qua một bên đi, cuối cùng thì tôi cũng được tự do để đi tìm nhà tắm công cộng và lết cái thân xác rã rời này về phòng trọ rồi.

À thì, tôi lại tự thầm nghĩ thế thôi.

Chứ ngay phía sau lưng, một giọng nói khác lại thình lình vang lên gọi giật ngược tôi lại.

"Này, định về sớm thế sao bạn hiền? Trước khi rời đi, thấy thế nào nếu làm với ta một trận khởi động chân tay nhỉ? Ta đang ngứa ngáy hết cả chân tay, muốn tận mắt chứng kiến xem vị 'anh hùng tin đồn' này thực chất có bản lĩnh đến mức nào đây."

Một gã đàn ông lù lù bước ra từ trong bóng tối, trên tay đang lăm lăm một ngọn thương dài.

Dù lúc nãy đứng nói chuyện với Ines tôi không hề nhìn thấy gã, nhưng tôi vẫn cảm nhận được có một sự hiện diện nào đó đang lảng vảng ở gần đây.

Nếu trí nhớ của tôi không phản bội chủ nhân, thì gã này tên là Gil-gì-đó... đúng không nhỉ?

Khoan đã, hình như là Albert.

À đúng rồi, chắc chắn là Albert.

Cái khí chất tỏa ra từ gã Albert này cho tôi biết gã không phải là một quân nhân dạng tép riu bình thường.

Nhìn qua thì có vẻ gã là lính đánh thuê hoặc ngự lâm quân được gia đình này bao nuôi.

Mà cái câu gã vừa hỏi tôi có nghĩa là gì thế nhỉ?

"Ý anh 'làm một trận' nghĩa là sao...?"

Tôi ngơ ngác hỏi lại.

"Thì cứ coi như là một buổi tập trận thực chiến đi. Giao hữu, đấu tập ấy mà."

"Đấu tập á?"

Tôi lặp lại từ đó.

"Một thằng như tôi mà cũng được phép tham gia đấu tập với anh thật à?"

"Chứ sao nữa. Vui vẻ một chút thì có chết ai đâu nào."

"Nếu vậy thì, có cho tiền tôi cũng không từ chối đâu, xin được chỉ giáo!"

Tôi cũng đang tò mò chết đi được xem những người ở đây họ luyện tập theo phương pháp khủng khiếp nào.

Nói thật lòng thì đáng lẽ ra tôi mới phải là người mặt dày đi xin gã cho tập ké mới đúng chứ.

Mặc dù lúc này cơ thể tôi vẫn còn hơi ê ẩm và mệt mỏi sau trận tử chiến với con bò điên lúc chiều, nhưng nãy giờ vừa đi bộ vừa buôn chuyện với mọi người, tôi đã tranh thủ liên tục niệm [Hồi Phục Thấp] lên bản thân, nên sự mệt mỏi về mặt thể xác hầu như đã bay biến sạch sành sanh.

Trạng thái hiện tại tuy chưa phải là hoàn hảo nhất, nên tôi cũng không biết mình có thể làm một đối thủ xứng tầm để gã "gãi ngứa" được hay không, nhưng một cơ hội ngàn năm có một thế này mà bỏ qua thì đúng là ngu hết phần thiên hạ.

Cứ coi như đây là một bài học thực tế đắt giá được thỉnh giáo trực tiếp từ một tiền bối có thâm niên và kinh nghiệm đầy mình đi cho nó lạc quan.

"Hử," gã nhướng mày tỏ vẻ ngạc nhiên.

"Cậu hứng thú hơn những gì ta tưởng đấy. Đi theo ta, sân tập ở lối này."

Và thế là, tôi lầm lũi bước theo sau gã chiến binh dùng thương có tên là Albert, ấy khoan, hình như là Halbert mới đúng chứ nhỉ, hướng về phía bãi đất trống, nơi sẽ diễn ra trận giao hữu đầu tiên trong cuộc đời mạo hiểm giả của mình.