Chương 8: Nhà Của Lynne

Vol 1

"Đây... là nhà cô đấy à?"

Tôi cứ đinh ninh cô bé sẽ dắt mình về một ngôi nhà bình thường, nhưng khi đến nơi, đập vào mắt tôi lại là một công trình sừng sững không khác gì một tòa lâu đài bước ra từ truyện cổ tích.

Nơi này được bao bọc bởi những bức tường đá kiên cố, hai bên cánh cổng khổng lồ là những người lính gác tay lăm lăm ngọn giáo, mắt nhìn trừng trừng cảnh giác.

Nhìn kiểu gì thì đây cũng giống cung điện của nhà vua hay một pháo đài quân sự hơn là nhà dân.

Dù trong lòng vẫn bán tín bán nghi không biết đây có thực sự là nhà cô bé hay không, nhưng chân thì đã đứng ở đây rồi, nên là...

"Dạ, trông nó hơi khác biệt so với những ngôi nhà thông thường một chút," cô bé thản nhiên nhận xét, "nhưng đây đúng là nhà tôi. Xin mời anh vào."

Nói đoạn, cô bé tỉnh bơ bước lướt qua toán lính gác cổng.

"Cứ thế mà đi vào thôi sao?"

Tôi ái ngại hỏi.

"Vâng," cô bé đáp.

"Thời gian gấp rút, chúng ta không nên làm các anh lính gác xao nhãng nhiệm vụ."

Tôi thì lại nghĩ việc canh phòng và ngăn chặn những kẻ khả nghi đột nhập chính là nhiệm vụ của họ đấy chứ.

Thế nhưng, toán lính gác lại chẳng thèm chớp mắt lấy một cái trước sự hiện diện của hai đứa, có lẽ là nhờ vào kỹ năng [Ẩn Tích] của cô bé.

Dù vẫn thấy lấn cấn và lo lo, nhưng thôi, nhập gia tùy tục, nhà cô bé thì luật cô bé, tôi cứ ngoan ngoãn bước theo sau cho lành.

"Mà sực nhớ ra," cô bé vừa đi vừa nói, "từ nãy đến giờ tôi vẫn chưa kịp hỏi tên anh. Nếu không phiền, tôi có thể vinh hạnh được biết tên của ân nhân không?"

"Ồ, tôi á?"

Tôi đáp khi cả hai vẫn đang rảo bước.

"Tôi tên là Noor."

"Rất vinh hạnh được diện kiến anh, Ngài Noor."

Nghe cô bé gọi tên mình, tôi mới giật mình nhận ra tôi cũng chưa biết tên cô ấy.

"Giờ cô mới nhắc tôi mới nhớ, thế tên cô là gì vậy?"

"Ôi! Tôi-Tôi xin lỗi! Đầu óc em để đâu mất rồi!"

Cô bé khựng lại, xoay người đối diện với tôi, đặt tay phải lên ngực và cúi đầu chào đầy thanh lịch.

"Tên đầy đủ của tôi là Lynneburg Clays. Cái tên này hơi dài một chút so với bình thường, nên anh cứ gọi tôi là Lynne cho tiện nhé. Đây cũng là cái tên tôi dùng khi đi đăng ký làm mạo hiểm giả để tích lũy kinh nghiệm đấy."

"Lynne," tôi lặp lại.

"Tôi nhớ rồi."

Cô bé nói đúng, "Lynne-bug-gì-gì-đó" nghe hơi dài và khó nhớ thật, còn gọi là "Lynne" thì vừa ngắn vừa hay.

Một cái tên rất đi vào lòng người.

"Giờ tôi xin phép hủy kỹ năng [Ẩn Tích] nhé," cô bé nói.

"Vào đến đây thì an toàn rồi, tôi không muốn hai đứa mình bị hiểu lầm là kẻ đột nhập."

Nói là làm, cô bé giải trừ ma pháp rồi chúng tôi tiếp tục rảo bước hướng vào trong nhà.

Cái "ngôi nhà" này rộng một cách vô lý.

Tính ra hai đứa đã đi bộ được vài phút rồi mà vẫn chưa thấy điểm dừng.

Nhìn cái cơ ngơi này thì gia đình Lynne chắc phải thuộc dạng đại gia nứt đố đổ vách, hoặc biết đâu lại là quý tộc quyền quý nào đó?

Nếu thế thì mọi chuyện nghe có vẻ hợp lý hơn rồi đấy.

Hèn chi chú nhân viên trực quầy cứ dặn đi dặn lại là không được thất lễ.

Cơ mà nói đi cũng phải nói lại, tôi vẫn mù tịt không biết phải cư xử sao cho đúng.

Quý tộc, người giàu với mớ lễ nghi rườm rà của họ là những khái niệm hoàn toàn xa xỉ đối với một thằng thô kệch như tôi.

"Ồ!"

Lynne khẽ reo lên.

"Gặp đúng người rồi. Chúng ta có thể hỏi chị ấy xem cha tôi đang ở đâu."

Sau một hồi cuốc bộ dọc theo dãy hành lang rộng thênh thang, trước mặt chúng tôi xuất hiện bóng dáng một người phụ nữ có mái tóc vàng óng ả đang thướt tha xõa dài.

Dù mặc một chiếc váy xòe trông giống trang phục của mấy cô hầu gái, nhưng khoác bên ngoài chiếc váy đó lại là một bộ giáp bạc dày cộp và nặng trịch.

"Mừng Tiểu thư Lynneburg đã bình an trở về," người phụ nữ lên tiếng.

"Cảm ơn chị, Ines," Lynne đáp.

"Em muốn gặp cha. Giờ này vào xin diện kiến ông ấy thì có muộn quá không chị?"

Người phụ nữ mặc giáp khựng lại một nhịp rồi nheo mắt nhìn chằm chằm vào tôi đầy dò xét.

"Tôi có thể mạo muội hỏi người đàn ông này là ai không ạ?"

Tôi có thể cảm nhận rõ mồn một là mình đang bị cân đo đong đếm từ đầu đến chân.

Và nhìn vào thần thái đằng đằng sát khí của người phụ nữ này, có vẻ chị ta không có ý định dang tay chào đón tôi cho lắm.

"Chị Ines, đây là thượng khách của em. Xin chị đừng thất lễ với anh ấy. Đây chính là vị cao nhân đã xả thân cứu mạng em khi em bị tấn công lúc chiều đấy."

Người phụ nữ sững sờ đến câm nín trong vài giây, trước khi kịp lấy lại phong thái và cúi đầu:

"Đã rõ, thưa tiểu thư. Xin mời hai người đi theo tôi."

Chị này là hầu gái của nhà này thật đấy à?

Bộ giáp chị ta mặc trông nặng chình chịch thế kia, tôi thật sự không tài nào tưởng tượng nổi cảnh chị ta cầm chổi quét nhà hay giặt quần áo mà không gặp chấn thương cột sống...

Trong lúc tôi đang tò mò nhìn ngó thì vô tình chạm mắt với chị ta, và đáp lại là một cái lườm sắc như dao cạo.

Thôi thì người ta cảnh giác với mình cũng là điều dễ hiểu, từ chiều đến giờ tôi đã kịp tắm rửa thay quần áo gì đâu sau khi hùng hục xúc đất ở công trường.

Nói thật là trông tôi hôm nay còn nhem nhuốc, bẩn thỉu hơn cả ngày thường.

Nghĩ lại cái lịch trình hôm nay mà xem, sáng ra thì đi thông cống nghẹt, xong cái là ba chân bốn cẳng chạy thẳng ra công trường bốc vác xúc đất đến tối mịt.

Vừa nghỉ tay thì lại vướng vào vụ đấu bò, rồi trên đường đến Hội Mạo Hiểm Giả lại phải tốn sức cắt đuôi mấy gã bám đuôi khả nghi.

Người phụ nữ này chắc đang thầm nghĩ một thằng như tôi hoàn toàn không có cửa để bước chân vào một dinh thự xa hoa, kẻ hầu người hạ tấp nập thế này.

Tôi cũng chẳng trách chị ta được.

Chính tôi còn tự thấy mình lạc quẻ bỏ xừ ra đây này.

"Mời đi lối này," người phụ nữ mặc giáp bạc tức Ines lên tiếng khi chị ta đẩy cánh cửa kim loại nặng nề ở cuối dãy hành lang dài.

Ngay phía sau cánh cửa là một gã đàn ông đang lăm lăm trong tay một ngọn trường thương bằng vàng được chạm trổ hoa văn vô cùng tinh xảo.

Gã ta thản nhiên thủ thế, hướng ánh mắt sắc lạnh về phía chúng tôi, không, chính xác là gã đang găm thẳng ánh nhìn vào tôi.

"Có chuyện gì mà cô phải chạy đôn chạy đáo vào giờ này thế, Ines?"

Gã cất giọng cợt nhả.

"Và mừng Tiểu thư Lynneburg đã về nhà."

Gã khựng lại một nhịp rồi hỏi, "Mà thằng nào đây?"

Dù tông giọng của gã nghe có vẻ rất tùy tiện và cợt nhả qua một tràng câu hỏi dồn dập, nhưng ánh mắt gã thì lại bén ngót.

Giống như người phụ nữ kia, gã này cũng đang cực kỳ dè chừng tôi.

Nhìn kỹ hơn một chút, mũi của ngọn thương kia đang chĩa thẳng vào yết hầu của tôi, sẵn sàng đâm lút cổ bất cứ lúc nào nếu tôi có động thái lạ.

Tôi bắt đầu có cảm giác cái "ngôi nhà" của Lynne là một nơi cực kỳ bất ổn và đầy rẫy hiểm họa...

"Tránh đường cho người ta đi, Gilbert," Ines lạnh lùng gạt đi.

"Vị tiên sinh đây là thượng khách của Tiểu thư Lynneburg. Cậu ấy cần phải được vào diện kiến Bệ hạ ngay lập tức."

"Ồ? Khách quý của tiểu thư cơ à?"

Gã đàn ông nhướng mày.

"Hóa ra cậu chính là nhân vật đó hả?"

Trong một khoảnh khắc, tôi cảm giác ánh mắt của gã còn trở nên sắc lẹm hơn nữa... nhưng sau khi nhìn chằm chằm vào mặt tôi một hồi, gã lại bài ngửa trở về cái vẻ cợt nhả, bông lơn ban đầu.

"Nhìn qua thì tôi chẳng thấy có gì đặc biệt cả," gã nhún vai.

"Bớt nói lời vô lễ với khách của tiểu thư đi," Ines gắt lên chỉnh đốn.

"Với lại, cậu cũng đi theo hộ tống luôn đi. Càng đông người... hộ vệ thì càng tốt."

"Rõ rồi tiểu thư hầu gái," gã đàn ông nói.

"Dẫn đường đi."

Gã hạ ngọn thương đang chĩa vào cổ tôi xuống, vác ngược nó lên vai rồi lững thững bước theo sau chúng tôi.

Dưới sự dẫn đường của Ines, nhóm chúng tôi bước qua cánh cửa mà gã dùng thương canh giữ và nhanh chóng tiếp cận căn phòng có vẻ là đích đến cuối cùng.

Căn phòng này cũng sở hữu một cặp cửa dày cộp, nặng trịch.

Khi cánh cửa mở ra, đập vào mắt chúng tôi là hình ảnh hai người đàn ông, một trẻ một trung niên đang đứng đàm đạo trên một bục cao trang trọng.

"Anh trai."

"Lynne...?"

Nghe cách gọi thì gã trẻ tuổi hơn chính là anh trai của Lynne.

Theo tôi đoán thì gã tầm 20 tuổi, cũng không lớn hơn Lynne là bao.

"Đó chẳng phải là [Áo Choàng Ẩn Sĩ] của anh sao? Em lại lén trốn ra ngoài đấy à? Anh đã dặn đi dặn lại là em phải tuyệt đối ở yên trong nhà vào thời điểm này cơ mà!"

"Em xin lỗi, anh hai..."

Lynne lí nhí đáp.

"Nhưng xin anh hãy hiểu cho em, em bắt buộc phải đi tìm bằng được vị ân nhân cứu mạng của mình."

"Vậy người đàn ông này chính là...?"

"Vâng. Vị tiên sinh này chính là người đã cứu mạng em."

Anh trai của Lynne quay sang nhìn tôi với vẻ mặt sốc toàn tập.

Phải mất một lúc lâu gã mới rặn ra được câu tiếp theo:

"Người này... mà là cứu tinh của em á?!"

"Xin lỗi vì bộ dạng nhếch nhác này của tôi nhé," tôi gãi đầu phân trần.

"Tại Lynne bảo đang có việc gấp quá."

Tôi nghĩ chủ động xuống nước xin lỗi trước là nước đi khôn ngoan nhất vào lúc này.

Anh trai Lynne vẫn đứng thẫn thờ nhìn tôi trân trân, không thốt nên lời, còn chị Ines thì vẫn tiếp tục lườm rách mặt tôi.

Mà biết đâu cái bản mặt hình sự đó là biểu cảm mặc định của chị ta rồi cũng nên, nhưng cái sự căng thẳng tỏa ra từ chị ta vẫn khiến tôi không khỏi lo lắng, lo rằng mình lại vô tình đắc tội gì rồi.

Nhưng nhìn sang Lynne để tìm kiếm chút chỗ dựa tinh thần thì thấy cô bé vẫn đang nở một nụ cười rạng rỡ, hạnh phúc, nên chắc là tôi vẫn chưa tới số đâu nhỉ.

"Không sao đâu," một giọng nói hoàn toàn mới đột ngột vang lên cắt ngang bầu không khí.

"Dù sao chúng ta mới là bên đường đột đường đường mời cậu đến cuộc gặp mặt chớp nhoáng này. Thành thật xin lỗi vì sự bất tiện này nhé."

Giọng nói ấy vang vọng khắp căn phòng rộng lớn, dội thẳng lên tận trần nhà cao vút.

Nó mang một sự uy nghiêm và bệ vệ đến mức, nếu bây giờ có ai bảo với tôi rằng chủ nhân của giọng nói này là đức vua của một nước, tôi sẽ tin sái cổ ngay lập tức.

Tông giọng của người này vừa có cái gì đó rất dễ chịu nhưng lại vừa đầy tính áp đặt, ra lệnh.

Chẳng hiểu sao nghe xong tôi tự động đứng thẳng lưng, nghiêm túc hẳn lên.

Ngay lập tức, cả chị Ines lẫn gã dùng thương, Gil-gì-gì-đó đồng loạt quỳ một gối xuống bệ rạp đầu hành lễ.

Chủ nhân của giọng nói quyền lực này chắc chắn phải là chủ hộ của cái gia đình này rồi, tức là cha của Lynne.

"Vậy cậu chính là vị cứu tinh của con gái ta đấy à?"

Người đàn ông trung niên tiếp tục cất lời.

"Cậu trẻ hơn ta tưởng đấy. Nào, chúng ta trò chuyện một chút nhé? Thẳng thắn mặt đối mặt."