Chương 39: Chương 6: Cuộc Trò Chuyện Với Con Rồng

Vol 2

"Suýt chút nữa là mình đi bán muối rồi..."

Đó hoàn toàn là sự thật. Sức công phá khủng khiếp từ ma pháp của Lynne đã khiến đầu óc tôi tối sầm lại trong một tích tắc, và đến khi kịp tỉnh táo thì tôi đã thấy mình đang bay lượn tự do giữa không trung. Nhìn mặt đất cứ thế lao vút đến ngày một gần, tôi lập tức ý thức được tình cảnh hiểm nghèo của bản thân.

Phải tiếp đất thật chuẩn, nếu không là xôi hỏng bỏng không.

Trong cơn hoảng loạn, tôi dùng hết sức bình sinh đạp mạnh vào không khí rồi rướn người guồng chân chạy hết tốc lực ngay khi vừa chạm đất. Dù đã may mắn thoát khỏi một kết cục tan xương nát thịt trong gang tấc, tôi vẫn chẳng có lấy một giây để hoàn hồn; những bức tường thành của kinh đô đã sừng sững ngay trước mũi. Tôi đánh liều — thực sự là vô cùng liều mạng — bật nhảy thật cao lên không trung và kịp thời bay bay lướt qua ranh giới bức tường thành vào đúng khoảnh khắc nghìn cân treo sợi tóc. Bản thân đã an toàn.

Tôi cứ ngỡ là như vậy. Nhưng trớ trêu thay, hiện tại tôi lại đang lao thẳng như một mũi tên về phía cái đầu của một con rồng. Mới một giây trước nó còn ở tít tận đằng xa, vậy mà giờ đây đã lù lù hiện ra ngay trước mặt.

Trong cơn mông muội, tôi vung thanh hắc kiếm theo bản năng. Lớp vảy rồng trông vô cùng cứng cáp; nếu đâm sầm vào đó, kết cục của tôi chắc chắn còn thê thảm hơn việc đập mặt vào tường thành nhiều. May mắn thay, nhát chém ấy đã kịp thời triệt tiêu toàn bộ lực quán tính ngay khi tôi va chạm trực diện với đầu con rồng, hất văng nó rơi rụng khỏi bầu trời và kéo theo cả hai chúng tôi cùng rơi tự do xuống mặt đất.

Và đó mới là lúc mọi chuyện thực sự tồi tệ. Đến khi định thần lại, tôi nhận ra mình đang đứng giữa một cơn bão cuồng phong đầy gạch đá vụn, đối mặt trực diện với con rồng vốn vừa vô tình bị biến thành tấm đệm thịt cho tôi đáp xuống.

"Chuyện này... có vẻ không ổn rồi."

Con quái thú ngửa cổ gầm lên một tiếng kinh thiên động địa rồi trợn tròn mắt nhìn chằm chằm vào tôi. Mọi chuyện diễn ra quá nhanh khiến đầu óc tôi vẫn chưa kịp nhảy số để thích ứng với tình hình, nhưng giữa cơn mông muội ấy, có một điều hiển nhiên ai cũng thấy: Tôi đã chọc giận con rồng mất rồi.

Và đó chắc chắn là một con rồng bằng xương bằng thịt.

Những loài quái vật như thế này vốn là đặc sản trong hầu hết các câu chuyện truyền thuyết và cổ tích, nên ngay cả một kẻ mù mờ như tôi cũng biết danh. Thế nhưng, đây là lần đầu tiên tôi được tận mắt chứng kiến. Nó khổng lồ và mang diện mạo hung dữ, tàn bạo hơn tất cả những gì tôi từng tưởng tượng. Dù trước đó đã nhìn thấy từ đằng xa, tôi vẫn hoàn toàn bị choáng ngợp bởi kích thước điên rồ của nó — thân hình đồ sộ hộ quốc ấy trông giống như một cây cột chống trời vậy.

Con rồng vung bộ móng vuốt khổng lồ lên như muốn nghiền nát tôi tại chỗ — nhưng khi dõi theo từng chuyển động của sinh vật vĩ đại trước mắt, một cảm giác kỳ lạ chợt dâng lên trong lòng tôi. Sự chênh lệch kích thước quá đỗi phi lý giữa hai chủng tộc đáng lẽ phải mang lại một nỗi tuyệt vọng tột cùng mới đúng; chỉ cần một cái hắt hơi từ mũi của nó cũng đủ thổi bay tôi đi hàng dặm, và nếu bị nó giẫm phải thì mạng nhỏ này coi như đi đứt.

Đối mặt với một thực thể cấp thảm họa đáng sợ như vậy đáng lẽ phải khiến tôi khiếp sợ đến mức hồn xiêu phách lạc. Nhưng kỳ lạ thay, nhìn chằm chằm vào con rồng, tôi lại chẳng thấy sợ hãi cho lắm. Thậm chí, bộ móng vuốt của nó khi bổ xuống đầu tôi trông lại chậm chạp đến một cách khó tin.

Có lẽ việc bị bắn bay vào kinh thành với một tốc độ điên rồ, rồi liên tục thoát chết trong gang tấc trước đó đã làm tê liệt một sợi dây thần kinh nào đó tận sâu trong cơ thể tôi rồi. Tôi thực sự không tài nào nảy sinh ra cảm giác sợ hãi cho được.

Con rồng quả thực rất to lớn... nhưng chính kích thước đồ sộ ấy lại khiến tôi dễ dàng nắm bắt được động thái tiếp theo của nó hơn. Hơn nữa, dẫu thế nào đi chăng nữa, tôi tự tin mình hoàn toàn có thể hóa giải được đòn tấn công này. Nén chút cảm giác choáng váng còn sót lại, tôi chắc tay kiếm và dứt khoát gạt bay bộ móng vuốt đang bủa vây xuống từ phía trên.

⁠[Đỡ Đòn]⁠ Một lực chấn động ngàn cân dội lại đi kèm một tiếng nổ long trời lở đất. Bộ móng vuốt của con rồng đã thất bại trong việc nghiền nát tôi, thay vào đó bị hất văng sang một bên, khoét sâu những rãnh rách hoác vào lòng đất phụ cận.

Mọi chuyện diễn ra dễ dàng hơn tôi tưởng nhiều. Đòn đánh của con rồng quả thực nặng nề đúng như vẻ bề ngoài của nó — những cú húc của con bò điên hay con goblin lần trước hoàn toàn không có cửa so sánh — nhưng thực tế tôi đã chuẩn bị tinh thần cho một lực tác động khủng khiếp hơn thế. Xét về độ công phá trực diện, ma pháp của Lynne — thứ đã tiễn tôi bay vút đến tận nơi đây — còn cuồng bạo và kinh hoàng hơn gấp muôn phần. Ý tôi là...

nó từng khiến tôi bất tỉnh nhân sự và đoan chắc rằng mình sắp diện kiến tử thần kia mà. Ấy thế mà tôi vẫn chịu đựng được và sống sót để đứng đây kể chuyện. Nghĩ theo cách đó thì bộ móng vuốt của con rồng này chẳng có gì đáng sợ cả.

Thế là, vừa âm thầm niệm ⁠[Hồi Phục Thấp]⁠ lên bản thân, tôi vừa tập trung toàn bộ tinh thần để giữ mạng, chật vật chống đỡ cơn mưa đòn đánh dồn dập của con rồng trút xuống. Tôi liên tục né tránh và đỡ đòn, cố gắng hạn chế cử động nhiều nhất có thể, thỉnh thoảng lại nhích người sang bên để tránh né những tảng đá khổng lồ và đống đổ nát bắn ra xung quanh. Khi đã bắt nhịp được với trận chiến, mọi thứ cũng không quá phức tạp; hóa ra phương thức tấn công của con rồng này cũng chẳng có gì đa dạng cho lắm. Dẫu vậy...

mỗi lần nó quật cái đuôi khổng lồ quét ngang, san phẳng hàng loạt ngôi nhà xung quanh thành bình địa thì trông cũng khá là hãi hùng.

Thỉnh thoảng, con rồng còn cố tình khè ra một luồng ánh sáng đậm đặc từ cái miệng rộng hoác của nó, nhưng thật kinh ngạc — thanh kiếm của tôi ngay cả thứ đó cũng có thể gạt bay được. Mà nhắc mới nhớ, dù có va chạm với bất kỳ thứ vũ khí hay nguồn năng lượng khủng khiếp nào, lưỡi kiếm vẫn chưa từng xuất hiện thêm một vết trầy xước nào mới. Đó là một bí ẩn mà tôi đã thắc mắc suốt bấy lâu nay.

Cuối cùng, tôi cũng đã tự tạo được cho mình chút khoảng trống để thở, và chính ngay lúc đó, con rồng lại có một hành động nằm ngoài mọi dự đoán.

"Gừừừ..."

Nó đột ngột dừng mọi đòn tấn công, rồi phủ phục xuống ngay trước mặt tôi. Bản thân thở phào nhẹ nhõm vì tạm thời giữ được mạng, nhưng đồng thời...

"Mày đang làm cái gì thế kia...?"

Con rồng cứ nằm rạp xuống đất, bất động như một bức tượng. Đôi mắt nó vẫn khép hờ, nên chắc chắn không phải là đang ngủ. Trông nó cũng chẳng giống như bị ngã quỵ vì kiệt sức. Dù lý do có là gì đi chăng nữa, tôi không còn cảm nhận được bất kỳ chút sát khí hay thái độ thù địch nào từ thực thể khổng lồ này nữa; nó chỉ đơn giản là nằm yên vị tại chỗ, lặng lẽ dõi theo tôi.

Trong lúc còn đang loay hoay không biết phải xử lý thế nào, một ý nghĩ chợt lóe lên trong đầu tôi — cảnh tượng đầu và cổ con rồng đang phơi bày trước mắt làm tôi liên tưởng đến một câu chuyện thuở thiếu thời. Đó là một thiên anh hùng ca về mạo hiểm giả, nơi nhân vật chính — một dũng sĩ á thánh — đã trảm thủ một con ác long thượng cổ và được người đời tôn vinh với tước hiệu "Dũng Sĩ Diệt Rồng".

Lớp vảy, móng vuốt, nanh và xương rồng sau đó được dùng để chế tác thành những vũ khí tối tân, hộ giáp kiên cố và linh dược quý hiếm, mang lại sự thịnh vượng và phúc lành cho cả một vùng lãnh thổ.

Cha tôi đã kể cho tôi nghe rất nhiều câu chuyện về những vị anh hùng như vậy khi tôi còn là một cậu bé, và tôi nhớ mình từng khao khát lớn lên sẽ trở thành một Dũng Sĩ Diệt Rồng oai phong lẫm liệt. Men theo mạch suy nghĩ đó...

"Trảm thủ một con rồng sao...?"

Đây có lẽ là cơ hội độc nhất vô nhị trong đời để biến điều đó thành hiện thực. Liệu việc hạ gục con rồng hộ quốc này có giúp tôi sánh ngang với những vị anh hùng mà mình hằng ngưỡng mộ? Khi cái suy nghĩ hoang đường ấy còn đang lẩn quẩn trong tâm trí, tôi nhìn lại con rồng hiện đang vô cùng ngoan ngoãn trước mặt và theo bản năng khẽ lắc đầu.

"Ta... không thể ra tay với mày được."

Con rồng này rõ ràng là hiện thân của tai ương. Nó vừa mới hủy diệt số lượng nhà cửa nhiều đến mức tôi không thể đếm xuể, và dù không chắc chắn, nhưng khả năng cao là đã có không ít người phải bỏ mạng vì nó.

Thế nhưng, nhìn vào tình trạng hiện tại, tôi thực sự không tìm thấy một chút ác ý nào từ nó nữa. Những tiếng gầm rú làm rung chuyển đại địa ban nãy nay đã chuyển hóa thành những tiếng rên rỉ nhỏ nhẹ, ấm áp, và tâm trạng của nó dường như đã bình tĩnh hơn rất nhiều. Thực tế, nó thậm chí còn chủ động chìa cái đầu khổng lồ về phía tôi như muốn nói: "Cứ làm bất cứ điều gì anh muốn đi." Ánh mắt của nó vô cùng khẩn thiết, như thể đang thành tâm cầu xin tôi một điều gì đó.

Theo một nghĩa nào đó, tiếng gầm gừ nhẹ nhàng của nó làm tôi nhớ đến tiếng kêu nũng nịu của mấy con thú nhỏ hay quấn quýt bên tôi hồi còn ở trên núi...

Ngay khoảnh khắc suy nghĩ đó vụt qua tâm trí, tôi biết mình không thể xuống tay tước đoạt mạng sống của sinh vật tội nghiệp này được. Tôi hoàn toàn thoải mái với việc săn bắn thú rừng để làm thức ăn, tiêu diệt những loài phá hoại mùa màng, hoặc những con quái vật muốn ăn tươi nuốt sống tôi, nhưng tôi không tài nào nhẫn tâm làm tổn thương một sinh vật đang bày ra bộ dáng thân thiện với mình. Giờ đây khi con rồng đã không còn điên cuồng phá phách nữa, tôi thực sự không có lý do gì để trảm sát nó cả.

Vả lại, ngay từ đầu, thanh kiếm này của tôi cũng chẳng thiết kế để chặt chẽ hay trảm thủ bất cứ thứ gì. Nó làm sao có cửa đấu lại cái cổ dày cộp như tường thành của con rồng cơ chứ.

Từ bỏ hoàn toàn ý định lấy mạng con rồng đang nằm bò trước mặt, tôi nới lỏng bàn tay đang chắc tay kiếm.

"Xem ra mình thực sự không có tố chất để làm một vị anh hùng trong sách truyện rồi nhỉ?"

Mà bỏ qua chuyện đó... tại sao con rồng lại có sự thay đổi thái độ quay ngoắt 180 độ như vậy cơ chứ? Từ một con quái thú đang điên cuồng càn quét cắn xé, đùng một cái lại trở nên khép nép và phục tùng đến lạ kỳ. Dù có vắt óc suy nghĩ thế nào, tôi cũng chẳng thể tìm ra nổi một nguyên nhân hợp lý.

"Thầy Noor! Thầy có sao không?!"

Tôi quay đầu lại khi nghe thấy một giọng nói vô cùng quen thuộc vang lên từ phía sau, và ngay lập tức, mọi mảnh ghép của bức tranh bí ẩn đều ăn khớp vào nhau hoàn hảo.

"Ồ... Ra là vậy. Hiểu rồi, thì ra là chuyện này."

Xuất hiện trước mặt tôi là Lynne, Ines và cậu bé... tộc gì ấy nhỉ... à, tộc quỷ Rolo, người sở hữu năng lực chi phối quái vật phi phàm.

"Thầy Noor! Thầy không bị thương chỗ nào chứ ạ?!"

"Không, ta vẫn hoàn toàn bình an vô sự."

"Thầy... cái gì cơ?"

Đúng vậy, lực phản chấn từ ma pháp của Lynne quả thực đã làm rạn nứt gần như toàn bộ xương cốt trong cơ thể tôi, nhưng tôi đã kịp thời tự chữa trị bằng ⁠[Hồi Phục Thấp]⁠ trong lúc chật vật chống đỡ các đòn tấn công của con rồng rồi.

Nói cách khác, tôi thực sự đang rất ổn. Lynne đang nhìn tôi với một ánh mắt vô cùng kỳ dị, nhưng tôi tạm thời ngó lơ chuyện đó — tôi cần phải gửi lời cảm ơn đến Rolo trước đã.

"Rolo. Em đã cứu ta một mạng đấy," tôi nói.

"Suýt chút nữa là ta đi đời nhà ma rồi."

Đến lượt Rolo dùng ánh mắt quái dị để nhìn tôi: "Dạ... cái gì cơ ạ?" cậu bé ngơ ngác hỏi.

"Ý thầy là sao?"

"Chẳng phải em đã thuần hóa và làm dịu con rồng này xuống sao?"

"Em á?! K-Không, tuyệt đối không phải em đâu ạ!"

"Cái gì...?"

Rolo lắc đầu nguầy nguậy từ bên này sang bên kia với vẻ mặt vô cùng bàng hoàng. Cậu bé đang nói thật sao? Nhưng... nếu không phải cậu thì làm sao con rồng này có thể đột ngột ngoan ngoãn như một chú cún con thế này được?

"Thật sao?" tôi hỏi lại lần nữa để chắc chắn.

"Thực sự không phải em làm à?"

Rolo lắc đầu điên cuồng đến mức cả bờ vai cũng rung theo. Thấy cậu bé phủ nhận một cách tuyệt vọng như vậy, hẳn là cậu đang nói thậ....

Mà khoan đã. Chuyện đó hoàn toàn phi lý. Chắc chắn phải là Rolo làm. Tôi chẳng nhìn thấy bất kỳ ai khác xung quanh đây cả, và cậu là người duy nhất trong số chúng tôi có khả năng chi phối quái vật. Cậu bé luôn lo sợ người khác sẽ khiếp sợ năng lực dị biệt của mình — dù tôi không hiểu vì sao họ lại sợ — nên có lẽ cậu đang lo lắng rằng chúng tôi sẽ đâm ra sợ hãi cậu nếu biết cậu có thể thao túng cả một con rồng hộ quốc khổng lồ như thế này.

Dẫu vậy, tôi vẫn hy vọng cậu bé có thể thành thật với bản thân hơn một chút — đặc biệt là khi thứ sức mạnh bá đạo này không phải là thứ có thể che giấu mãi mãi được. Nhưng nhìn bộ dáng quyết tử không thừa nhận của cậu, tôi nghĩ có ép cũng chẳng được gì.

"Thôi, sao cũng được," tôi cười nói.

"Nếu em đã nói vậy thì là vậy đi, Rolo."

"Dạ... Thực sự chắc chắn không phải em đâu ạ."

"Được rồi, ta tin em mà. Dù sao thì... ta có một chuyện này muốn nhờ em giúp một tay."

"Nhờ em ạ?"

Rolo có thể còn đang tự ti về năng lực của mình, nhưng đây là thời điểm hoàn hảo để sử dụng nó: "Nếu có thể... em có thể đưa con rồng này trở về nhà của nó được không?"

"Nhà của nó sao ạ...?" cậu bé lặp lại.

Nếu con rồng cứ tiếp tục nán lại nơi này, chắc chắn sẽ có người đến để trảm sát nó. Có lẽ đó là kết cục tốt nhất cho xã hội loài người — suy cho cùng thì nó là một con quái vật khét tiếng với lịch sử tàn sát phá hoại — thế nhưng... tôi không hiểu sao lại thấy thương hại cho nó. Biết là mình đang đưa ra một yêu cầu vô lý, nhưng nếu có thể, tôi vẫn muốn âm thầm phóng thích và trả lại tự do cho nó.

Lynne nhìn tôi với vẻ mặt đầy lo ngại: "Nhưng thầy Noor, con rồng này là..."

"Ta biết việc kết liễu nó ngay tại đây và vào lúc này có lẽ là lựa chọn tối ưu nhất, nhưng... ta vẫn không muốn chúng ta phải dùng đến hạ sách đó nếu vẫn còn cách cứu vãn. Ta biết mình đang hành động một cách ích kỷ. Dẫu vậy, chúng ta thực sự không còn lựa chọn nào khác sao?"

Trầm ngâm suy nghĩ một hồi, Lynne khẽ đáp: "Được rồi ạ. Nếu đó là tâm nguyện của thầy, thưa thầy Noor."

"Em nghĩ mình làm được không, Rolo?" tôi quay sang hỏi.

"Em cũng không biết nữa... Rất khó để bắt một con quái vật mạnh mẽ đến nhường này phải phục tùng. Nhưng... ít nhất thì em có thể thử thương lượng với nó xem sao."

Rolo bắt đầu rụt rè tiến về phía con rồng đang phủ phục trên mặt đất. Dù cậu bé trông vẫn vô cùng thiếu tự tin, nhưng xem ra cậu vẫn sẵn lòng thực hiện lời thỉnh cầu của tôi — dẫu cho theo quan điểm cá nhân, tôi nghĩ cậu thực sự chẳng cần phải diễn kịch như vậy làm gì.

"Làm phiền em nhé," tôi nói.

"Dạ. Em sẽ cố hết sức."

Thế nhưng khi ngẫm nghĩ kỹ lại, tôi nhận ra thái độ của Rolo thực sự rất đáng quý. Dù sở hữu một thiên phú vô cùng kinh thiên động địa, cậu bé lại chưa từng có tư tưởng khoe khoang hay phô trương năng lực của mình một cách vô nghĩa. Sự khiêm tốn ấy ở một đứa trẻ quả thực rất đáng khâm phục — dẫu cho có thêm một chút kiêu hãnh của tuổi trẻ thì cũng chẳng phải là chuyện gì xấu.

Tôi đoan chắc Rolo sẽ không bao giờ lạm dụng sức mạnh của mình để làm điều càn quấy hay bắt nạt kẻ yếu, và mặc dù cậu bé có hơi nhút nhát quá mức, tôi phát hiện ra mình ngày càng quý mến đứa trẻ này.

"Được rồi... chuẩn bị nhé!"

Rolo đứng trước mặt con rồng và bắt đầu thực hiện một cuộc giao tiếp không lời nào đó với nó. Ngay sau đó, thực thể khổng lồ khẽ phát ra một tiếng gầm gừ trầm thấp.

"Ơ...?" Rolo thốt lên đầy kinh ngạc. Cậu bé quay phắt lại nhìn tôi.

"Có chuyện gì sao em?" tôi hỏi.

"Nó... Nó bảo là nó sẽ tuân theo mọi mệnh lệnh của chủ nhân."

"Ồ... Tuyệt thật đấy."

Dù đã lường trước kết quả này từ trước, tôi vẫn không khỏi có chút bất ngờ. Rolo quả thực là một đứa trẻ đáng gờm, và tương lai của cậu chắc chắn sẽ vô cùng xán lạn. Chỉ cần cậu chịu sửa đổi cái tính cách có phần u ám, lầm lì này đi một chút, tôi tin chắc cậu sẽ trở thành một chàng trai vô cùng đào hoa khi trưởng thành.

"Nếu đã vậy, em có thể bảo nó hãy hòa bình trở về nhà của mình được không?" tôi nói tiếp.

"Và... ta biết đây là một thỉnh cầu khá ích kỷ, nhưng em có thể nhắn thêm với nó là từ nay về sau tuyệt đối không được làm tổn thương con người nữa được không?"

"D-Dạ... Em có thể nói được..."

Rolo quay lại phía con rồng và nhắm nghiền đôi mắt. Nhìn vào tình hình hiện tại, có vẻ cậu đang thành công trong việc truyền đạt tâm ý cho nó. Sau một khoảng thời gian ngắn, con rồng phát ra một tiếng gầm gừ sâu thẳm rồi từ từ nhấc cái thân hình hộ quốc của mình rời khỏi mặt đất.

"Thành công rồi sao em?" tôi hỏi.

"Dạ... Nó bảo là nó sẽ tuân thủ mọi thỉnh cầu của thầy."

"Ồ-Ồ... Tuyệt quá..."

"Dạ... Tuyệt quá..."

Con rồng dang rộng đôi cánh khổng lồ của mình, và với một nhịp đập dũng mãnh, nó phóng vút lên trời cao, tạo nên một trận cuồng phong cát bụi mù trời trên đường nó cất cánh.

"Thật là phi thường..."

"Không ngờ trên đời lại có thể tồn tại một năng lực kỳ diệu đến mức này..."

Lynne và Ines đờ đẫn đứng nhìn theo bóng dáng con rồng đang xa dần trong sự kinh hãi tột độ.

Trong khi đó, Rolo và tôi chỉ biết nhìn nhau cười trừ.

"Nó thực sự đi rồi..."

"D-Dạ..."

Cả bốn chúng tôi lặng im trong chốc lát, dõi mắt theo bóng hình con hắc long đang rút lui về phía Đông, lòng thầm nhẹ nhõm vì cuộc khủng hoảng cấp quốc gia cuối cùng cũng đã hạ màn. Nhưng ngay giữa lúc tôi đang tận hưởng bầu không khí thanh bình hiếm hoi ấy, một luồng ánh sáng màu tử hồng vô cùng đậm đặc đột ngột vạch một đường chí mạng ngang qua tầm mắt tôi, nhuộm đỏ rực cả một khoảng trời kinh thành.

"Cái gì thế?!"

Ngay khắc sau, một tia sáng đỏ rực như máu nuốt chửng lấy con rồng, thiêu rụi nó từ đầu đến đuôi. Thực thể khổng lồ hộ quốc mất đi hoàn toàn khả năng kháng cự, cắm đầu rơi tự do thẳng xuống mặt đất bên dưới, tạo nên một tiếng nổ kinh thiên động địa, long trời lở đất dội lại.