Chương 29: Cơn Mưa Bạch Ngân

Vol 1 [ĐỠ ĐÒN] Tôi dồn toàn bộ sức bình sinh gạt phăng đàn dao găm chữ thập màu bạc đang bủa vây, khiến một cơn mưa tia lửa chói mắt bắn tóe ra không trung. Một vài lưỡi dao đập trúng thanh hắc kiếm của tôi liền vỡ vụn thành từng mảnh sắt vụn. Với tốc độ lao đi điên cuồng của chúng, tôi chỉ cần vung kiếm chạm khẽ một cái là đủ để đánh văng cả đám cắm thẳng xuống đất.

Thế nhưng, mỗi đường kiếm của tôi cũng chỉ có giới hạn, số lượng dao găm đánh chặn được không nhiều như tôi tưởng, hụt mất rõ lắm. Gã đàn ông dị hợm kia có lẽ đang đứng từ xa điều khiển đống vũ khí bạc này bằng một loại ma pháp nào đó.

Những con dao vượt qua được hàng phòng thủ từ lưỡi kiếm của tôi lập tức trút xuống đầu nhóc Rolo và tôi như một trận bão đao. Tôi lao ra lấy thân mình làm lá chắn bảo vệ thằng bé, máu lập tức bắn ra xối xả khi những lưỡi dao găm sâu vào da thịt.

May mắn thay, mấy vết thương này cũng chẳng có gì quá nghiêm trọng; tôi chỉ cần niệm vài cái [Hồi Phục Thấp] là có thể tạm thời vá miệng vết thương lại được. Ngặt một nỗi...

"Thế này thì chịu chết đứng một chỗ rồi," tôi lầm bầm.

Tôi hoàn toàn bị động, tiến thoái lưỡng nan. Trong lúc tôi còn đang mải loay hoay đỡ đòn, gã đàn ông quấn băng đầy bí ẩn kia đã lùi ra một khoảng cách xa tít tắp, vượt ngoài tầm đánh trả của tôi. Nếu tôi dám bước lên dù chỉ một bước để áp sát và ngăn gã tiếp tục phóng dao, nhóc Rolo ở phía sau chắc chắn sẽ gặp nguy hiểm.

Mục tiêu của gã rõ ràng là Rolo, nên tôi bắt buộc phải bảo vệ thằng bé—nhưng việc đó cũng đồng nghĩa với việc tôi chỉ có thể làm cái bia thịt đứng im một chỗ chịu trận.

Cứ thế này thì không ổn chút nào. Chỉ riêng việc chống đỡ làn sóng dao găm bạc này đã ngốn sạch toàn bộ súc lực của tôi rồi—không, nói đúng hơn là tôi bắt đầu bị chúng áp đảo hoàn toàn. Hết con này đến con khác găm thẳng vào người tôi...

"[Thần Lực Hộ Vệ] (Divine Shield)!"

Đột nhiên, một bức tường ánh sáng mỏng bỗng nhiên xuất hiện ở đằng xa, ngay sát bên cạnh gã đàn ông đang điều khiển đống dao bạc. Bức tường ánh sáng ấy lao thẳng về phía gã, cày nát cả mặt đất trên đường đi, nhưng gã phản xạ nhanh như chớp, dứt khoát lộn người né sang một bên không một chút do dự. Chính trong khoảnh khắc ngắn ngủi đó, đàn đao bạc lơ lửng trên không trung bỗng khựng lại một nhịp.

Nhưng cũng chỉ là một nhịp mà thôi. Trận bão đao nhanh chóng lấy lại quỹ đạo, lao vút lên tầng mây rồi tách ra thành từng cụm nhỏ, mỗi cụm gồm vài ba con dao, tản ra khắp mọi hướng như thể chúng là những sinh vật có tri thức và ý chí riêng vậy.

Gay to rồi. Đống dao găm đó lại chuẩn bị bổ xuống đầu bọn tôi, và lần này chúng không lao đến từ một hướng nữa; chúng sẽ tổng tấn công từ mọi ngõ ngách cùng một lúc. Tôi không tài nào đỡ hết được—tôi chỉ có độc một cây kiếm trên tay.

Giữa lúc tôi còn đang đứng trân trân vắt óc tìm phương án giải quyết, đàn dao bạc của gã đàn ông lại đột ngột tăng tốc, đồng loạt lao xuống như sấm sét.

Xong đời rồi—tôi thầm nghĩ phen này mình đăng xuất chắc chắn. Ấy thế mà, theo bản năng, tôi vẫn vào thế thủ, giơ cao thanh kiếm... đúng lúc đó, một bức tường ánh sáng khác lại lù lù xuất hiện từ hư không, ngay trước mắt tôi. Còn chưa kịp tiêu hóa hết sự ngạc nhiên, tôi đã thấy hàng loạt con dao găm lao đến đập rầm rầm vào tấm lá chắn trong suốt đang chắn kín tầm nhìn của mình, rồi bị bật văng ra ngoài không thương tiếc.

Chẳng hiểu mô tê gì đang xảy ra, tôi cứ đứng đực mặt ra nhìn màn biểu diễn ảo thuật trước mắt. Chẳng phải cái này là...?

"Thành thật xin lỗi vì đã ứng cứu muộn."

Khi tôi kịp định thần lại, Ines đã đứng hiên ngang ngay bên cạnh. Nhìn thấy bóng dáng chị ấy, một luồng bơ vơ trong lòng tôi lập tức tan biến, nhẹ nhõm hẳn đi.

"Chị đến thật đúng lúc, Ines," tôi thở phào.

"Cứu mạng tôi một bàn thua trông thấy đấy."

Chị ấy không đáp lời; đôi tay vẫn đang bận rộn tạo ra liên tiếp các bức tường ánh sáng để hất văng đống dao bạc đang bay tới tấp từ mọi hướng. Dù vậy, Ines vẫn khéo léo tìm được kẽ hở để vung tay về phía đối thủ, phóng ra một đường ánh sáng sắc lẹm thẳng tiến về phía gã.

Đó chính là chiêu "khiên" mà chị ấy từng biểu diễn cho tôi xem trên chuyến xe ngựa lúc đến đây—nhưng tôi thật không ngờ cái khiên lại có thể dùng theo kiểu bá đạo thế này. Nó lao đi như một lưỡi kiếm ánh sáng thực thụ, chém toạc bầu không khí và cày thành một đường thẳng tắp trên mặt đất.

Thế nhưng đối thủ quá nhanh. Gã né đường tấn công của Ines—thứ trông giống kiếm hơn là khiên—một cách dễ dàng như đi dạo. Tuy vậy...

"[Thần Lực Hộ Vệ]!"

Cường độ tấn công của Ines không hề giảm đi nửa phân. Vừa bận rộn đánh bật đống dao bạc của gã đàn ông, chị ấy vừa liên tục bắn ra những tấm khiên ánh sáng sắc như dao cạo về phía gã, hết tấm này đến tấm khác. Chúng chém rầm rầm xuống đất trên đường bay, xẻ thịt mặt đất ngay trước mắt tôi.

Dù rất thán phục, trong lòng tôi bắt đầu dấy lên một cảm giác bất an. Đòn đánh của Ines đúng là nhanh thật đấy... nhưng vẫn không tài nào chạm nổi vào người đối phương. Nhìn thì hoành tráng thế thôi, chứ xem chừng chẳng có cửa nào bắt kịp tốc độ của gã đàn ông kia cả.

Mấy đường ánh sáng của Ines quá dễ đoán. Phải nhìn thật kỹ mới thấy dấu hiệu, nhưng nếu đã quen mắt thì cực kỳ dễ nhận biết nó sẽ lao theo hướng nào. Trông cứ như thể chúng đang bắn cảnh báo để bảo gã quấn băng kia né đi vậy. Hơn nữa, dù khiên của Ines đóng vai trò như những bức tường bảo vệ bọn tôi khỏi đống dao bạc, chúng lại không thể trực tiếp đánh vỡ vụn vũ khí của đối phương giống như cách tôi dùng kiếm. Cục diện trận đấu vẫn giậm chân tại chỗ—bọn tôi vẫn đang bị dồn vào ngõ cụt.

"Anh Noor..." Ines lên tiếng.

"Như anh thấy đấy, tôi hơi chật vật trong việc dùng khiên đánh trúng gã. Rất xin lỗi, nhưng anh có cách nào hỗ trợ tôi một tay không?"

"Để xem nào..." tôi lầm bầm.

Hóa ra Ines cũng có chung suy nghĩ với tôi. Trong lúc chị ấy tiếp tục dùng khiên bảo vệ cả đám, tôi tranh thủ suy tính xem mình có thể làm được gì. Nhờ có chị ấy gánh kèo, bọn tôi tạm thời được an toàn, thế là tôi bình tĩnh lại để quan sát kỹ chiến trường xung quanh.

Đống dao găm kia đang bay lượn tự do trên trời với tốc độ nhanh như một đàn chim vỡ tổ. Nếu cứ dại dột dùng kiếm để đánh chặn từng con một thì đúng là bất khả thi. Đối mặt với cả một núi vũ khí sát thương hạng nặng cùng lúc trút xuống đầu, tôi cứ ngỡ mình chẳng thể làm được gì... nhưng càng ngẫm nghĩ kỹ, tôi lại nhận ra từng con dao găm riêng lẻ kia thực chất chẳng có gì quá ghê gớm.

Và dù đống lưỡi dao đó bay khá nhanh, tôi nhớ ở ngọn núi quê nhà có mấy loại chim còn bay nhanh hơn thế nhiều—mấy con chim mà tôi thỉnh thoảng vẫn dùng đá bắn rụng trên trời ấy mà. Nếu tôi dùng chiêu [Ném Đá], có lẽ bắn trúng mấy con dao này cũng không phải là chuyện không tưởng.

Xung quanh đây đào đâu ra đá bây giờ, nhưng nhìn kỹ thì thấy cơ man nào là mảnh móng vuốt và răng nanh của con cóc khổng lồ phát nổ lúc nãy đang vương vãi khắp nơi. Dùng đống này làm đạn thì quá là hợp lý luôn.

Tôi nhặt một mảnh răng cóc dưới đất lên, giơ ra trước mặt Ines.

"Tôi nghĩ mình có thể dùng cái này để bắn rụng đống dao kia đấy."

Chị ấy hơi khựng lại một nhịp trước khi hỏi: "Anh chắc chắn là mình bắn trúng chứ?"

Tôi ngước nhìn đàn dao găm bạc đang lượn lờ trên bầu trời.

"Ừm, chắc ăn đến 90% đấy."

Nói bao trọn gói thì không dám, nhưng tôi khá tự tin vào tay nghề của mình. Bắn chim bằng đá là ngón nghề tủ của tôi—một trong số ít những chiêu bài mang tính thương hiệu mà tôi tự hào sở hữu. Dao găm của gã kia mục tiêu tuy nhỏ thật, nhưng tôi nghĩ mình vẫn cân được.

Mà nói đi cũng phải nói lại, đây đâu phải là ném đá, tôi đang cầm mảnh vuốt với răng của con cóc đã khuất mà ném đi đấy chứ. Nghĩ bụng cũng thấy hơi có lỗi với vong linh con cóc... nhưng cái khó ló cái khôn, túng quá thì phải liều thôi. Thôi thì tôi sẽ cố hết sức để tận dụng đống bộ phận này thật có ích vậy.

"Được rồi," Ines dứt khoát.

"Vậy tôi sẽ tạm thời hạ khiên xuống ngay khoảnh khắc anh ném. Không cần phải bận tâm về việc phối hợp với tôi đâu, tôi sẽ tự căn theo nhịp của anh."

"Rõ rồi," tôi đáp.

Tôi cắm phập thanh kiếm xuống đất, cúi người bốc một nắm thật to móng vuốt và răng nanh trong khả năng có thể cầm được. Tôi biết việc bắn trúng mấy mục tiêu bé tí đang di chuyển kia không thể đảm bảo 100%, nhưng lạy trời là mặt đất quanh đây toàn là "đạn dược" miễn phí la liệt. Ít nhất thì tôi cũng chẳng phải lo về việc hết đạn giữa chừng.

"Ok, lên đồ nhé," tôi hô lớn.

Tôi gồng lực siết chặt đống mảnh vỡ như đá trong lòng bàn tay, khiến chúng phát ra những tiếng rạn nứt răng rắc. Đống này cứng hơn tôi tưởng nhiều, nhưng sau một cú bóp hết bình sinh, tôi đã thành công nghiền nát chúng thành vô số mảnh vụn nhỏ li ti. Hoàn hảo. Dù cho hồng tâm có hơi lệch một chút, nhưng việc rải một cơn mưa đạn nhỏ cùng lúc thế này sẽ tăng tỷ lệ trúng mục tiêu lên đáng kể.

Nhờ có Ines lo liệu phần phòng thủ, tôi có thể tập trung 100% tinh thần vào việc ném đá—à không, ném thịt cóc vụn. Tôi siết chặt tay, lắng nghe tiếng đống răng vuốt bị nghiền nát vụn thêm chút nữa trong lòng bàn tay, dồn toàn bộ sức mạnh kích hoạt Combo: [Cường Hóa Cơ Thể] toàn diện, kết hợp cùng [Bộ Pháp Lông Vũ] và kỹ năng thợ săn duy nhất của mình cùng một lúc.

"[NÉM ĐÁ]!"

Vung cánh tay mạnh nhất có thể, tôi phóng thẳng đống mảnh vụn cóc vào trận bão dao găm bạc đang lao tới. Ngay lập tức, một tiếng nổ oanh tạc đùng đoàng vang dội khắp không gian khi đống "đạn" của tôi găm thẳng vào mục tiêu, bắn rụng một số lượng cực lớn dao găm khỏi bầu trời.

Tôi cũng chẳng thèm ngắm nghía gì cho cam, cứ rải đạn đại đi thôi, thế mà xem ra hiệu quả lại mỹ mãn ngoài mong đợi. Đống móng vuốt với răng nanh của con cóc chắc phải cứng ngang kim cương, vì mấy con dao găm bị đập trúng lập tức nát vụn thành mấy mảnh sắt vụn nhỏ xíu.

Lúc trước, đống dao này cứ di chuyển uốn lượn như sinh vật sống, nhưng xem ra một khi đã bị đập vỡ là chúng mất sạch ma lực. Đống mảnh vụn nằm la liệt dưới đất giờ im lìm, chẳng có dấu hiệu gì là sẽ bật dậy cắn trộm bọn tôi nữa.

Dù vẫn thấy hơi cắn rứt với con cóc, nhưng phải công nhận đống di vật của nó đã hoàn thành nhiệm vụ quá xuất sắc—thậm chí còn ngon ăn hơn cả đá thường nhiều.

"Ok, hiệp hai nhé," tôi nói với Ines.

Tôi nghiền nát đống mảnh vụn cóc ở bàn tay còn lại, rồi dùng hết sức bình sinh ném đi.

"[NÉM ĐÁ]!"

Một lần nữa, vô số mảnh răng vuốt lại bay vút thẳng vào đàn dao găm bạc, đập tan nát và bắn rụng chúng khỏi bầu trời. Tôi có cảm giác lần này mình bắn rụng được nhiều hơn lần trước—chắc là do tay nghề bắt đầu lên phom rồi.

Sự tự tin trong lòng tôi dâng cao ngùn ngụt. Cứ cái đà này, kèo này bọn tôi lật ngược thế cờ ăn chặt là cái chắc.

Tôi lại cúi người vốc thêm một nắm mảnh vụn cóc lớn, gồng lực bóp thật chặt. Chúng cứng đến mức đâm vào lòng bàn tay tôi chảy cả máu, nhưng tầm này thì ba cái vết thương vặt rãnh ấy bõ bèn gì. Tôi nghiền nát đống di vật thành những hạt nhỏ li ti, nhắm thẳng vào trận bão đao bạc, và một lần nữa phóng đi với 100% công lực.

"[NÉM ĐÁ]!"

Lại thêm cơ số dao găm nát vụn—nhiều hơn hẳn mấy lần trước—bắn tung tóe giữa không trung. Khi đã bắt đầu quen với nhịp điệu của mấy mục tiêu di động, tay nghề của tôi ngày càng trở nên ảo diệu và chuẩn xác đến kinh ngạc. Tôi tiếp tục bóp nát mẻ cóc tiếp theo.

"[NÉM ĐÁ]!"

Cứ thế, tôi tập trung cao độ vào mẻ tiếp theo, rồi mẻ tiếp theo nữa, khoảng thời gian để nhặt, bóp nát và ném đạn bắt đầu giảm dần theo cấp số nhân. Đến một thời điểm, tôi chẳng thèm ra hiệu bằng lời cho Ines nữa; chị ấy tự động hạ khiên xuống chuẩn xác đến từng mili-giây khớp với nhịp ném của tôi, nên tôi nghĩ việc hét lên bô bô chỉ tổ tốn calo.

Toàn bộ tâm trí của tôi giờ chỉ dồn vào việc nhặt vuốt, nhặt răng và ném. Nhờ có Ines lo phần hậu phương vững chắc, tôi chẳng cần phải bận tâm đến bất cứ điều gì khác ngoài việc bắn rụng đống dao bạc đang bay lượn trên đầu. Thầm gửi lời cảm ơn sâu sắc đến chị ấy, tôi tiếp tục đẩy tốc độ ném của mình lên một đẳng cấp mới.

[Ném Đá] Cứ mỗi nắm đạn vụn vung ra, hàng sa số dao bạc lại rơi rụng lả tả từ trên trời xuống, kéo theo một màn pháo hoa tia lửa điện bắn tóe dữ dội, và tôi càng lặp lại chu kỳ đó nhiều bao nhiêu, những tia lửa kia lại càng chói lòa bấy nhiêu. Nhìn vào đau cả mắt... nhưng nếu quay mặt đi thì tôi sẽ mất dấu mục tiêu. Thế là, tôi tự niệm [Hồi Phục Thấp] thẳng vào đôi mắt đang biểu tình đau nhức của mình, tiếp tục điên cuồng ném đạn với công suất tối đa.

[Ném Đá] Nhặt, ném. Nhặt, ném. Cứ sau mỗi một đợt oanh tạc, một mảng lớn của trận bão đao lại bị thổi bay và tan rã, dễ dàng như trở bàn tay. Tôi có thể cảm nhận rõ độ chuẩn xác của mình đang thăng tiến theo từng giây. Mỗi một cú ném lại kèm theo một tiếng nổ oanh tạc đùng đoàng xé toạc không gian khi đống đạn vụn đập nát trận bão đao, biến chúng thành những mảnh bạc vụn lấp lánh phản chiếu ánh sáng rồi rơi xuống thành từng đống đống lớp lớp dưới đất.

Cảnh tượng lúc bấy giờ trông chẳng khác nào một cơn mưa tuyết bằng bạc đang rơi rụng xung quanh bọn tôi. Cánh đồng hoang vu vốn bị hơi thở độc tố của con cóc nhuộm đen kịt, giờ đây đang dần được thay màu áo mới, nhuộm một màu trắng bạc lấp lánh bởi đống mảnh vụn đao bạc đang trôi dạt.

"Còn vài con nữa thôi..." tôi lầm bầm.

Đến khi tôi sực tỉnh khỏi cái trạng thái phê ném thịt cóc, tôi chợt nhận ra số lượng dao găm lơ lửng trên bầu trời đã giảm đi một cách thảm hại—ít đến mức tôi nghĩ mình chỉ cần dùng kiếm quơ vài đường là dọn sạch sẽ chỗ còn lại. Nhưng ngay khi ý nghĩ đó vừa xẹt qua đầu, gã đàn ông ở đằng xa bỗng nhiên biến mất tăm.

Một điềm báo chẳng lành dội thẳng vào lồng ngực, tôi lập tức rút phăng thanh kiếm đang cắm dưới đất lên, lao ra chắn ngay trước mặt Ines, vung một đường kiếm nhanh nhất có thể.

[ĐỠ ĐÒN] Một cơn mưa tia lửa bắn tóe ra xung quanh. Rõ ràng mới một giây trước còn đứng xa tít mù tắp, vậy mà gã đối thủ đã áp sát đến tận nơi từ bao giờ.

"Suýt thì toang," tôi hú vía.

"Biết ngay là có điềm mà."

Tôi cứ ngỡ gã sẽ tiếp tục dồn dập tấn công giống như chuỗi combo liên hoàn lúc nãy, nhưng không, gã từ tốn lùi lại một khoảng cách an toàn rồi đứng im thin thít, dán chặt đôi mắt vào mặt tôi.

"Đấy phải là câu của ta mới đúng chứ..." Gã bắt đầu kéo dài cái giọng điệu uể oải của mình.

"Lý nào ngươi lại đỡ nổi đòn chí mạng vừa rồi hả? Mà... đống chiến tích này cũng là do một tay ngươi làm hết đấy à?" Gã nhìn quanh đống mảnh vụn sắt bạc đang nằm la liệt khắp bãi chiến trường.

"Ừm," tôi thật thà đáp.

"Lúc trước tôi từng bắn rụng mấy con chim bay với tốc độ cỡ này rồi. Dù dĩ nhiên là chưa bao giờ bắn hạ một số lượng khủng bố đến mức này."

"Ta cũng có nằm mơ cũng không ngờ ngươi lại bắn rụng được nhiều đến thế đâu. Nhờ ơn ngươi mà giờ kho đồ chơi của ta cạn lính rồi đây này..."

"Tôi thực lòng xin lỗi vì đã làm hỏng hết đồ đạc của anh," tôi ái ngại.

"Nhưng nói đi cũng phải nói lại, tự dưng anh lại là người phóng đống đó vào bọn tôi trước cơ mà."

"Ừ. Thì như ta đã nói lúc nãy đấy, ta không trách cứ gì ngươi cả. Cơ mà..."

Gã đàn ông lại biến mất lần nữa.

[ĐỠ ĐÒN] Ngay lập tức, lại một màn pháo hoa tia lửa điện bắn ra. Con dao găm của gã lần này nhắm thẳng vào đầu nhóc Rolo.

"Việc này đồng nghĩa với việc ta phải tìm cách bù đắp lại đống tổn thất mà mình vừa gánh chịu, ngươi hiểu chứ?"

Gã đàn ông lại biến mất vào hư không một lần nữa—nhưng lần này, đôi mắt tôi đã kịp bắt theo tàn ảnh của gã, dù chỉ là suýt soát. Bắt bài theo từng chuyển động của đối phương, tôi vung kiếm không chút nương tay, tiếp tục tạo nên một cơn mưa tia lửa nhảy múa giữa bầu trời.

Quả thực không thể lơ là dù chỉ một giây với gã này; gã vừa nhanh như chớp giật mà đòn đánh lại còn nặng tựa thái sơn nữa. Cách ăn mặc thì có phần dị hợm thật, nhưng sức mạnh nghịch thiên của gã là điều không ai có thể phủ nhận. Tôi chưa bao giờ tưởng tượng nổi trên đời lại tồn tại những quái kiệt như thế này. Mới chỉ làm một chuyến đi ngắn ra khỏi vương đô thôi mà tôi đã liên tục va phải hết bất ngờ này đến kinh ngạc khác rồi.

Gã này còn nhanh hơn cả Goblin, và đòn tấn công của gã thì nặng gấp mấy lần con bò mộng khổng lồ mà tôi từng đập nhau hôm nọ. Tôi thật chẳng thể tin nổi gã cũng là một con người bằng xương bằng thịt giống như mình; đối với tôi, gã chẳng khác nào một con quái vật thực sự. Chỉ cần tôi mất tập trung một tích tắc thôi, gã thọc cho một dao là đăng xuất khỏi trái đất liền. Nghĩ đến đó, mồ hôi lạnh của tôi cứ thế tuôn ra như tắm.

Dù vậy... sau vụ chạm trán với con Goblin dạo nọ, tôi đã có kinh nghiệm xương máu về việc một con quái vật thực thụ thì nguy hiểm đến nhường nào rồi. Gã này đúng là mạnh hơn con Goblin kia thật, nhưng sự chênh lệch đó chưa đến mức khiến tôi phải hoảng loạn đầu hàng.

Mình cân được, tôi tự trấn an bản thân rồi siết chặt chuôi kiếm. Lúc đầu, mấy đòn tấn công nhanh đến hoa cả mắt của gã làm tôi lạnh sống lưng thật... nhưng giờ thì tôi đang dần bắt kịp và làm quen với cái tốc độ điên rồ đó rồi.

[ĐỠ ĐÒN] Tôi căn chuẩn xác thời gian cú vung tay vừa nhanh vừa nặng của gã quấn băng, rồi tung một cú chém toàn lực đánh bật nó sang một bên. Một lần nữa, tôi lại phải thầm thán phục độ trâu bò của món vũ khí mình đang cầm. Dù dao găm của đối thủ cảm giác cũng thuộc hàng siêu cứng cáp, nhưng thanh kiếm của tôi rõ ràng là ở một cái trình đẳng cấp hoàn toàn khác—trong cặp dao găm mà gã đang cầm trên tay, một con đã bị bẻ gãy tận gốc lưỡi dao.

Gã đàn ông nhảy lùi lại một khoảng xa, trố mắt nhìn món vũ khí gãy nát của mình.

"Cây kiếm đó rốt cuộc là cái thứ quỷ gì thế...?" Gã hỏi với giọng điệu đầy hoang mang tột độ.

"Chỗ này toàn là Adamantite xịn đấy biết không hả? Tại sao vũ khí của ta lại là thứ bị gãy nát chứ?"

Tôi ngẩn người một nhịp.

"Mấy con dao đó... không đắt lắm đâu đúng không?"

"À, sao cũng được. Tiền thì ta muốn kiếm lúc nào chẳng được. Chỉ cần... chăm chỉ tích cóp xu lẻ là xong." Gã đàn ông thẳng tay ném con dao găm gãy về phía tôi, rồi biến mất vào không khí.

"[BẠCH LÔI CHỚP GIẬT] (Thunderflash)!"

[ĐỠ ĐÒN] Con dao găm gã ném về phía tôi lao đi với tốc độ vượt ngoài tầm mắt có thể bắt kịp, nhưng đòn áp sát tiếp theo của gã còn nhanh đến điên rồ hơn thế; tôi chỉ vừa kịp di chuyển thanh kiếm theo bản năng để đỡ đòn. Đúng là không thể lơi lỏng cảnh giác với gã này dù chỉ một tích tắc. Chậm một nhịp thôi là yết hầu tôi có một lỗ thông gió liền...

"Làm ơn đi, anh đừng có chơi trò đánh lén giật gân khi hai bên đang nói chuyện dở dang có được không?" Tôi càu nhàu.

"Tôi thề là suýt chút nữa tôi tưởng mình thăng thiên luôn rồi đấy."

"Thì, tại vì ta đang tìm cách giết ngươi thật mà..." gã đàn ông tỉnh bơ đáp lời.

"Nói thật lòng nhé, ngươi rốt cuộc là cái thứ quái thai nào thế? Và ta biết ngay cây kiếm đó có gì đó rất sai sai rồi... à không, phải nói là cả ngươi lẫn cây kiếm đó đều sai sai mới đúng. Làm cái quái nào mà ngươi có thể nhìn thấu đòn tấn công của ta, chứ đừng nói đến chuyện gạt phăng nó ra dễ dàng như thế...?"

"Thì tôi cứ... quơ kiếm đại đi thôi?"

"Cái đó làm gì có chuyện cứ quơ đại đi thôi mà làm được hả trời..."

Gã tra con dao găm của mình—con cuối cùng còn sót lại, theo như tôi quan sát—vào bao kiếm ngang hông rồi nhìn ngó xung quanh. Ines vẫn đứng im bất động; chị ấy vẫn luôn giữ tư thế đứng chắn bảo vệ trước mặt nhóc Rolo nãy giờ. Kể cả chị ấy có tiếp tục lao lên tấn công, tôi khá chắc là gã này cũng sẽ lại né được một cách dễ dàng mà thôi.

Sau khi thầm thắp một nén nhang cầu nguyện trong lòng, tôi ái ngại hỏi gã: "Thế... bọn mình có cần phải tiếp tục đập nhau nữa không...?" Nếu có thể, tôi thực sự chẳng muốn dây dưa đánh đấm thêm chút nào nữa.

"Không..." gã đáp.

"Không có đồ nghề thì làm ăn thế quái nào được nữa... Nhìn cái bãi chiến trường này mà xem. Mithril vương vãi khắp nơi. Ta thì lười chẳng buồn dọn dẹp gom góp lại nữa... vả lại mấy chiêu ma pháp của ta cũng chẳng mảy may có tác dụng với ngươi... nên là ta hết bài rồi. Cái cô em kia trông cũng nguy hiểm bỏ xừ, nên xem ra hôm nay ta đành phải đóng cửa nghỉ bán sớm thôi."

"Vậy... anh chuẩn bị rời đi à?"

"Ừ. Nghe đồn sắp có một bữa tiệc lớn hoành tráng chuẩn bị diễn ra ở vương đô... nhưng xem chừng ta cũng phải từ bỏ vụ đó luôn rồi, nhở?"

"Ở vương đô?" Ines lập tức lặp lại lời gã.

"Ý anh 'bữa tiệc' nghĩa là sao?"

Gã đàn ông nở một nụ cười bí hiểm dưới lớp băng gạc đen quấn quanh mặt.

"Ta cũng chẳng nắm rõ chi tiết... nhưng nghe bảo là sẽ có một trận đại náo ra trò đấy. Nghe có vẻ vui phết... nhưng ta bị lệnh phải rút về sớm rồi, hiểu chứ? Mà đằng nào thì hôm nay ta chơi thế cũng đủ vui rồi... nên ta sẽ làm một công dân tốt và rút lui đây. Hẹn gặp lại nhé, gã quái đản."

Gã quay lưng chuẩn bị rời đi.

"Ờ... Hẹn gặp lại."

Nhẹ nhõm vì rốt cuộc cũng tống khứ được gã đàn ông kỳ dị này, tôi buột miệng đáp lại bằng một lời tiễn biệt xã giao thông thường. Thế nhưng ngay khi tôi vừa dứt lời, gã bỗng nhiên khựng lại, quay ngoắt người lại nhìn chằm chằm vào tôi.

"Ngươi thực sự có vấn đề về thần kinh đúng không?" Gã hỏi.

"Anh nghĩ thế thật á...?" Tôi gãi đầu đáp.

"Tôi thì lại không nghĩ vậy đâu..."

Dù trong lòng vẫn còn hơi rén gã, nhưng việc bị chỉ thẳng mặt bảo là "có vấn đề" thế này thì tôi không thể ngậm bồ hòn làm ngọt cho qua chuyện được. Ý tôi là... nếu ở đây có ai đó "có vấn đề về thần kinh", thì rõ ràng phải là cái gã cởi trần trùng trục, quấn băng gạc đen kín mít mặt mũi kia chứ, đúng không?

"Ta nghĩ thế đấy," gã đàn ông cất cái chất giọng rợn người của mình lên, cười toe toét như thể đang phấn khích lắm.

"Ta đã từng diện kiến qua không biết bao nhiêu đứa tâm thần phân liệt trong đời rồi... nhưng nếu đem so với tụi nó, ngươi thâu tóm luôn cái chức quán quân chắc chắn." Gã quay sang liếc nhìn nhóc Rolo đang nép sau lưng bọn tôi.

"Ngươi nên thắp hương cảm tạ ngôi sao may mắn của mình đi, nhóc con Ma tộc. Haiz, phí của giời thật đấy. Nếu ta đem ngươi về nơi tập kết thuận lợi, ta đã đút túi một khoản tiền thưởng béo bở rồi—cái xác của ngươi thừa sức giúp ta sắm lại kho đồ nghề mới xịn sò gấp mười lần đống vừa mất hôm nay. Tuy nhiên..."

Một lần nữa, gã đàn ông lại bốc hơi vào không khí. Tôi siết chặt chuôi kiếm trong tay, cảm giác như toàn bộ lông tơ trên cơ thể đồng loạt dựng đứng hết cả lên, vung một đường kiếm hết bình sinh.

[ĐỠ ĐÒN] Một cơn mưa tia lửa điện bắn ra kịch liệt, con dao găm cuối cùng của gã đàn ông nát vụn thành từng mảnh—thế nhưng ngay cả như vậy, lưỡi dao gãy vẫn kịp để lại một vết xước rớm máu ngay trên cổ tôi.

"Có một gã quái thai như thế này túc trực bên cạnh, thì ta cũng chẳng xơ múi được gì nữa rồi, nhở?"

Dưới ánh nhìn chằm chằm đầy cảnh giác của Ines và tôi, gã đàn ông cởi trần dị hợm quấn băng đen khắp mặt cất lên một tiếng cười nghe giống như một tiếng rên rỉ thảm hại, rồi biến mất tăm cùng với những đám mây giông đen kịt trên bầu trời.