Chương 35: Chương 2: Đường Về Hoàng Đô

Vol 2

"Sắp đến nơi rồi, thầy Noor."

"Ừ, ta cũng lờ mờ nhìn thấy rồi."

Chiếc xe ngựa chở Ines, cậu bé tộc quỷ Rolo, thầy Noor và tôi đang điên cuồng lao về phía hoàng đô. Kể từ lúc quay về, chúng tôi luôn duy trì tốc độ tối đa. Dẫu biết là đang vắt kiệt sức lực của con ngựa tội nghiệp, nhưng nhờ sự dẻo dai của nó, hoàng đô đã hiện ra trước mắt với thời gian chưa đầy một nửa so với lượt đi đến Mithra.

Thế nhưng, cảnh tượng kinh thành lúc này khiến tôi chết lặng — có điều gì đó bất thường đang xảy ra. Ines, người đang chắc tay lái phía trước, đanh mặt lại, ánh mắt ngập tràn lo âu nhìn về phía những cột khói đang bốc lên ngùn ngụt.

"Quả nhiên..." tôi thốt lên.

"Có chuyện chẳng lành rồi."

Gió thoảng đưa theo mùi khét lẹt. Những luồng khói đen kịt cuồn cuộn bốc lên. Ngay cả từ khoảng cách này, khung cảnh trông vẫn vô cùng hãi hùng. Những cột khói không chỉ xuất hiện ở một hai điểm riêng lẻ, mà chúng đang bủa vây khắp các hang cùng ngõ hẻm của kinh thành, như thể mọi ngóc ngách đều đã bị nhấn chìm trong biển lửa.

Nhìn thực tại tàn khốc ngày một phóng đại trước mắt, tôi nén một hơi thở dài, thảng thốt: "Không ngờ tình hình lại tồi tệ đến mức này..."

Tôi thừa hiểu vì sao hoàng huynh lại muốn đẩy tôi ra thật xa khỏi nơi đây. Nhưng đối diện với cảnh tượng này, mọi toan tính bảo bọc ấy đều trở nên vô nghĩa. Nghĩ lại việc bản thân từng bằng lòng bỏ chạy một mình... một cảm giác tội lỗi và hổ thẹn vì sự ích kỷ lại trào dâng trong lòng tôi.

"Ủa? Cái gì kia nhỉ?" Thầy Noor bỗng lẩm bẩm, nét mặt hiện rõ vẻ hoang mang. Dường như thầy vừa phát hiện ra thứ gì đó... nhưng ánh mắt của thầy lại hướng thẳng lên tầng không, gần như là vuông góc với đỉnh đầu.

"Có chuyện gì sao thầy?" tôi hỏi.

"Nhìn kìa, ở tít trên cao ấy," thầy đáp.

"Em có thấy không? Hình như có cái gì đó."

"Vượt qua cả các tầng mây sao ạ...?"

"Ừ, nhìn kỹ xem."

Thầy Noor chỉ tay vào một khoảng không vô định phía trên những đám mây, ngay trên bầu trời hoàng đô.

Dù có căng mắt ra nhìn thế nào, tôi vẫn chỉ thấy một màu bảng lảng.

"Con e là không thấy—" Lời chưa kịp dứt, sự kinh ngạc đã bóp nghẹt cổ họng tôi. Men theo hướng ngón tay thầy Noor chỉ, tôi bắt đầu lờ mờ nhận ra một hiện tượng kỳ dị trên bầu trời mù sương. Một sự lay động cực kỳ khẽ khàng, như một gợn sóng lăn tăn giữa không trung.

Và thực thể ấy đang hạ dần độ cao, hướng thẳng xuống mặt đất.

"Đúng thật rồi..." tôi thốt lên.

"Có thứ gì đó ở trên đấy."

Nó đang chuyển động. Một khối khổng lồ uốn lượn, to lớn đến mức gần như nuốt chửng cả một khoảng trời kinh thành.

"Đó không thể là một sinh vật sống được, đúng không ạ? Nó quá..."

Dù sự thật rành rành trước mắt, tôi vẫn hoài nghi chính nhãn lực của mình. Thứ đó to lớn một cách phi lý, đặc biệt là khi so sánh với những tòa kiến trúc kiên cố ở đằng xa. Không một sinh vật sống nào có thể sở hữu kích thước điên rồ đến mức ấy — hoàn toàn không thể.

Nhưng ngay khắc sau, tất cả chúng tôi đều chết lặng.

"Cái gì cơ?!" tôi thét lên.

Trong lúc chúng tôi còn đang ngước nhìn bầu trời trong sự kinh hãi, thực tại tàn khốc đột ngột phơi bày.

Có lẽ ai đó trong thành đã dùng kỹ năng ⁠[Phát Giác]⁠ lên khối dị vật uốn lượn kia. Khi bức màn bọc trong suốt bị xé toạc ra, khung cảnh hiện hình khiến tôi hoàn toàn chết trân.

"Không..."

Cảnh tượng một con rồng có kích thước hộ quốc đang ngạo nghễ lượn lờ trên bầu trời hoàng đô khiến tâm trí tôi tê liệt — và chính vì nhận ra danh tính của nó, nỗi sợ hãi càng bóp nghẹt lấy linh hồn tôi. Con quái vật ấy giống hệt như những mô tả về Tai Ương Chi Long huyền thoại, một sự hiện diện hung tàn không chỉ xuất hiện trong các câu chuyện truyền thuyết, mà còn được vẽ lại trong những cuốn sách tranh, sách bách khoa, sách ma pháp, biên niên sử và bất kỳ tài liệu cổ xưa nào còn sót lại.

"Không thể nào..." tôi lẩm bẩm.

"Là thật sao?"

Tai Ương Chi Long. Sự xuất hiện của nó là bản án tử hình, cam đoan cho sự diệt vong hoàn toàn của cả một vùng lãnh thổ. Nhưng giờ đây, những lời tiên tri hay truyền thuyết có thật hay không chẳng còn quan trọng nữa; bởi cảnh tượng trước mắt đã định đoạt số phận của mảnh đất này một cách quá rõ ràng.

Con rồng khổng lồ che phủ nửa vương đô đang lững lờ sải cánh trên không trung... hướng thẳng về phía hoàng thành. Từ trên xe ngựa, một tiếng "Không!" bất lực bật ra khỏi môi tôi.

Hoàng thành của Vương quốc Clays vốn được xây dựng như một pháo đài phòng thủ kiên cố. Trong tình thế ngặt nghèo này, nơi đó sẽ trở thành bộ tổng chỉ huy — nơi phụ vương tôi, người có quyền lực quân sự tối cao của vương quốc, đứng ra điều binh khiển tướng.

Nếu phụ vương chọn rút lui ngay lúc này, người hoàn toàn có thể thoát thân an toàn nhờ vào năng lực cá nhân phi phàm... Nhưng tôi biết chắc người sẽ không bao giờ làm thế. Nhìn vào tình hình hiện tại, phần lớn người dân có lẽ vẫn chưa kịp di tản hết. Khi bách tính còn gặp nguy, phụ vương sẽ luôn là người ở lại cuối cùng để làm tấm khiên chắn cho họ.

Bởi lẽ, chính người là vũ khí quân sự tối thượng của vương quốc này, là một trong những kẻ mạnh nhất thế giới. Dù đã lui về hậu trường, sức mạnh của người chưa từng mai một, chưa kể bên cạnh người còn có Lục Thánh Vương — những hộ vệ mang sức mạnh tối cường xứng danh với tước hiệu của họ.

Tôi đã có thể mường tượng ra kịch bản tiếp theo: Phụ vương sẽ dẫn đầu Lục Thánh Vương, trực diện nghênh chiến với Tai Ương Chi Long, tất cả chỉ để kéo dài chút thời gian ngắn ngủi cho người dân chạy nạn.

Nhưng dù có như thế...

"Xin người... hãy chạy đi..." tôi thì thầm trong nước mắt.

Dù phụ vương có là một chiến thần dày dặn kinh nghiệm, người cũng không bao giờ là đối thủ của thực thể cấp thảm họa kia. Chờ đợi người ở phía trước chỉ có cái chết trùng phùng. Kinh thành sẽ sụp đổ, vị vua của nó sẽ băng hà. Và Vương quốc Clays rồi sẽ—

"Một con rồng sao? Đây là lần đầu tiên ta thấy tận mắt đấy. To thật."

Tâm trí tôi đang bị bủa vây bởi những viễn cảnh tồi tệ nhất, thì giọng nói tỉnh bơ của thầy Noor đã kéo tôi trở về thực tại. Giữa cơn bão lòng, tôi phải dùng hết sức bình sinh để giữ cho giọng điệu của mình nghe có vẻ bình tĩnh nhất có thể.

"Phụ vương của con đang ở bên đó. Nếu con rồng đó chạm đến nơi—" Chữ tiếp theo nghẹn ứ nơi cổ họng, không thể thốt ra lời.

"Ta có nên qua đó giúp một tay không?" Thầy Noor quay sang hỏi.

"Không... Con e là đã quá muộn rồi."

Tôi tự hỏi tại sao mình lại đi nói cái điều hiển nhiên ấy với thầy Noor. Việc nói cho thầy biết về phụ vương thì thay đổi được gì chứ? Chúng tôi vẫn còn ở quá xa kinh thành — từ vị trí này, chúng tôi hoàn toàn bất lực. Mà cho dù có đến được nơi, chúng tôi cũng chẳng có tư cách để xoay chuyển cục diện.

"Ta nghĩ là mình vẫn kịp đấy," thầy Noor nói.

"Ý ta là, nếu ta chạy bộ."

Tôi kinh ngạc nhìn thầy: "Thật sao ạ? Từ một khoảng cách xa như thế này sao?"

"Ừ."

Nhìn vào mắt thầy, tôi biết thầy không hề nói đùa.

"Nếu em làm giống như lần chúng ta chiến đấu với con goblin ấy, ta nghĩ mình sẽ tới kịp thôi," thầy kết luận, giọng điệu nhẹ nhàng như thể đang nói về một việc hiển nhiên nhất trên đời.

Dù đầu óc còn đang rối bời vì lo sợ, nhưng những lời của thầy đã đánh động vào tâm trí tôi. Không lẽ thầy muốn nói đến...

"Ý thầy là chiêu ⁠[Cuồng Phong Kích]⁠ của con sao?" tôi hỏi.

"Con có thể dùng nó, nhưng... nhưng mà..."

Phép thuật đó vốn không được thiết kế để sử dụng theo cách như vậy. Lần trước ở trong rừng, tôi chỉ đánh liều bắn vào lưng thầy Noor vì tình thế quá ngặt nghèo.

Hơn nữa, thầy vừa mới trải qua hai trận tử chiến liên tiếp với Hắc Tử Long và Xác Sống Zadu, cơ thể chắc chắn đã tiêu hao không ít thể lực. Sao tôi có thể ích kỷ cầu xin thầy lao thẳng vào chỗ chết của Tai Ương Chi Long được chứ?

"À thì, ta biết nếu mình qua đó thì chắc cũng chỉ vướng chân vướng tay thôi..." Thầy Noor gãi đầu, vẻ mặt vô cùng thản nhiên như thể đại họa trước mắt chẳng là gì đối với thầy. Thầy mỉm cười với tôi, một tay giơ cao thanh Hắc Kiếm và nói tiếp: "Nhưng biết đâu ta lại giúp được chút gì đó thì sao. Kinh thành này đã giúp đỡ ta rất nhiều, phụ vương của em cũng vậy — nên ta muốn làm những gì trong khả năng của mình."

Ngay khoảnh khắc đó, tôi chợt bừng tỉnh và nhớ ra người đang đứng trước mặt mình là ai.

"Thầy... nói đúng," tôi đáp.

Mọi sự do dự trong tôi lập tức tan biến sạch sành sanh. Tại sao tôi lại phải nghi ngờ việc có kịp hay không cơ chứ? Chắc chắn là kịp. Bởi vì người đứng đây chính là thầy Noor, và thầy đã khẳng định như vậy. Tôi lập tức hạ quyết tâm — tôi sẽ dùng toàn bộ chương lực của mình để đưa thầy tới đích.

⁠[Cuồng Phong Kích]⁠ là một đại ma pháp tấn công thuộc hệ phong. Thông thường, không ai dại gì mà bắn nó vào người khác; đó là ma pháp sát thương cấp cao sở hữu sức công phá đủ để thổi bay cả một pháo đài bằng đá, hoặc băm vằn một con quái vật thông thường thành trăm mảnh nếu trúng trực diện. Chính vì vậy, lần ở trong rừng, tôi đã vô cùng đắn đo khi niệm nó lên người thầy Noor. Ngay cả khi đã đồng ý với kế hoạch của thầy, tôi cũng không dám dùng tới một nửa công lực...

Nhưng lần này thì khác, tôi sẽ không nương tay nữa. Và cũng chẳng cần phải nương tay. Lần trước, thầy Noor hứng trọn đòn đánh mà không hề có lấy một vết xước. Một ma pháp có thể khiến người khác tan xương nát thịt, đối với thầy, chẳng qua chỉ là một làn gió xuôi giúp tăng tốc. Không chỉ có vậy, tất cả mọi thứ thuộc về con người này đều vượt qua mọi quy chuẩn thông thường. Cái thế giới quan hạn hẹp của tôi không có tư cách để đo lường sức mạnh của thầy.

Vì vậy, để đáp lại sự kỳ vọng đó, tôi chuẩn bị cả thể xác lẫn linh hồn để thi triển một cú ⁠[Cuồng Phong Kích]⁠ mạnh nhất từ trước đến nay.

Không cần do dự, không cần kìm hãm. Bởi người đứng trước mặt tôi là thầy Noor!

"Được rồi," tôi nói.

"Ines, hỗ trợ tôi một tay."

"Tuân lệnh, thưa tiểu thư."

Theo mệnh lệnh của tôi, Ines lập tức kích hoạt ⁠[Thần Thuẫn]⁠, tạo ra hàng loạt kết giới ánh sáng. Chị ấy khéo léo định hình chúng thành một ống trụ dài và đặt nằm ngang. Tôi bảo thầy Noor đứng vào một đầu ống hướng về phía hoàng đô, còn tôi đứng ở đầu đối diện, áp chặt hai tay vào lòng ống.

"Con chuẩn bị bắn đây," tôi nói.

"Lực phản chấn lần này sẽ khủng khiếp hơn lần trước gấp muôn phần. Xin thầy thứ lỗi cho con."

"Hả?"

Ngay khắc sau, tôi tập trung toàn bộ tinh thần. Tôi cần phải gom góp từng giọt ma lực cuối cùng trong cơ thể để nã thẳng vào lưng thầy Noor.

Tôi dựng sẵn nhiều lớp ⁠[Kết Giới Ma Pháp]⁠ trên lòng bàn tay, và để chắc chắn hơn, tôi phủ thêm một lớp ⁠[Phản Phép]⁠ và ⁠[Phản Kích]⁠ lên đó. Chiêu ⁠[Cuồng Phong Kích]⁠ của tôi sẽ được khuếch đại và nén chặt trong ống trụ ⁠[Thần Thuẫn]⁠ — một kết giới phòng ngự tuyệt đối của Ines, vì vậy tôi phải chuẩn bị tinh thần cho lực phản chấn kinh hoàng sắp tới.

Tiếp theo, để đẩy công suất ma pháp lên mức tối đa, tôi chồng chất các kỹ năng ⁠[Cường Hóa]⁠, ⁠[Tích Tụ]⁠ và ⁠[Bộc Phá]⁠, rồi dùng ⁠[Nén]⁠ để cô đặc luồng ma lực đang cuộn trào trong lòng bàn tay. Đồng thời, để tăng tiến sức mạnh một cách điên cuồng, tôi kích hoạt ⁠[Đa Niệm]⁠ — kỹ năng mà vị Ma Pháp Thánh Vương, thầy Oken, đã truyền dạy cho tôi. Ba ma pháp cho mỗi bên tay là giới hạn hiện tại của tôi.

Hợp lực cả hai tay, tôi có thể niệm phép gấp sáu lần bình thường!

Tâm trí tôi lúc này chỉ có một mục tiêu duy nhất — giải phóng toàn bộ nguồn năng lượng cuồng bạo này qua ống trụ ánh sáng của Ines, găm thẳng vào lưng thầy Noor. Đây là giới hạn tuyệt đối của tôi, là tất cả những gì tôi có thể nghĩ ra trong tình thế ngàn cân treo sợi tóc này.

Chỉ trong một nhịp thở sâu, mọi công đoạn chuẩn bị đã hoàn tất. Đây là tất cả những gì năng lực của tôi có thể chạm tới. Ở mức tốt nhất, đòn đánh này cũng chỉ có thể phá vỡ bức tường âm thanh; bấy nhiêu đó vẫn là chưa đủ để chạm tới Tai Ương Chi Long. Thế nhưng, nếu biến số là thầy Noor...

"Điên cuồng lên nào..." tôi hét lớn.

"⁠[Cuồng Phong Kích]⁠!"

Tôi phóng thích loạt ma pháp đại cường hóa gấp sáu lần của mình. Ngay lập tức, một lực phản chấn long trời lở đất dội ngược vào hai tay, hất văng tôi ra khỏi ống trụ ánh sáng. Xương bàn tay tôi vỡ vụn, còn thầy Noor — người hứng chịu trực diện ngọn cuồng phong ấy... đã biến mất không một dấu vết. Cứ như thể thầy đã bốc hơi vào thinh không vậy.

"Thầy Noor...?"

Chưa đầy một tích tắc sau, một hố sâu hoắm đột ngột sụt xuống trên con đường dẫn vào hoàng đô. Rồi cái thứ hai, thứ ba liên tiếp xuất hiện. Những vệt lún khổng lồ nổ ra dồn dập như thể bước chân của một vị đại thần long trời lở đất, mặt đất ở giữa những hố sụt toác ra, tạo thành một đường rãnh kéo dài vạch thẳng về phía kinh thành nhanh như một tia chớp.

Mặt đất rung chuyển dữ dội, toàn bộ cây cối trong tầm mắt tôi chao đảo điên cuồng như thể vừa bị một trận đại địa chấn càn quét. Sức chấn động khủng khiếp ấy khiến người ta có cảm giác như một khối thiên thạch khổng lồ vừa mới găm thẳng vào lòng đất.

Đồng thời, ở phía xa tít tắp, tôi thấy một bóng người phóng vút lên tận trời xanh. Đó là một bóng hình đơn độc, một tay chắc chiu thanh hắc kiếm.

"Cầu chúc vạn sự hanh thông, thưa thầy."

Bóng hình ấy cứ thế lao thẳng về phía trước. Và rồi, chỉ trong một cái chớp mắt, bóng dáng ấy dũng mãnh hòa mình vào bóng đen khổng lồ của Tai Ương Chi Long đang bao trùm vương đô.