Chương 24: Tôi Đỡ Đòn Một Con Cóc

Vol 1 Khi gạt phăng chiếc vuốt khổng lồ của con cóc đen xì trước mặt, một suy nghĩ kỳ quặc bỗng xẹt qua đầu tôi: Cái thứ này hóa ra cũng chẳng có gì ghê gớm cho lắm.

Nói đi cũng phải nói lại, để công bằng cho con quái vật thì mỗi cú vỗ của nó đều mang lực đạo cực kỳ khủng khiếp, đủ để khiến chuôi kiếm của tôi rung lên bần bật.

Thế nhưng... chúng lại chẳng hề khó đỡ chút nào.

Sức mạnh cơ bắp của con cóc này chắc cũng chỉ ngang ngửa, thậm chí là yếu hơn một chút so với con Goblin tôi chạm trán hôm qua, còn tốc độ thì chuẩn vị "rùa bò".

Nếu tôi đoán không lầm, loài này chắc xếp rớt mồng tơi ở dưới đáy bảng xếp hạng quái vật.

Nhưng mà khoan đã...

Nếu người ta gọi Goblin là loài quái vật yếu nhất, mà con cóc này còn thảm hại hơn cả Goblin, thì có khi nó chẳng phải quái vật ấy chứ?

Nếu vậy thì bọn tôi ngon lành cành đào rồi.

Bảo kết liễu nó thì hơi quá sức với một đứa không có kỹ năng tấn công như tôi, nhưng chắc chắn là vẫn lo liệu được.

Giờ tôi chỉ cần câu giờ, đợi Lynne và Ines đuổi kịp là xong.

May mắn thay, thể lực là thứ duy nhất tôi có thừa tự tin.

Thế nhưng, ngay khi tôi vừa thủ thế kiếm, con cóc bỗng nhiên phồng rộp lên.

Có gì đó sai sai, nhưng chưa kịp định thần, trước mắt tôi đã là cái mồm ngoác rộng hoác của nó, sâu hoắm bên trong là một luồng sương đen xì đang xoáy cuộn.

Chẳng kịp nghĩ ngợi đó là thứ gì, con cóc đã nôn mạnh luồng khí đó ra ngoài.

Nhìn đám sương mù đen kịt lao thẳng về phía mình, tôi thừa sức né được... nhưng nếu né, đứa trẻ phía sau sẽ dính chưởng.

Thế là tôi cắn răng đứng im chịu trận, căng mình hứng trọn làn chướng khí đang bao trùm lấy toàn thân.

Chỉ một ngụm nhỏ lọt vào miệng, lồng ngực tôi thắt lại, máu tươi trào ra.

"Độc... sao?!"

Toàn thân tôi đau đớn dữ dội, đầu óc quay cuồng.

Chỉ cần nếm qua vị, tôi biết ngay mình vừa hít phải một loại kịch độc một phát đi luôn ấy chứ.

Đến lúc này tôi mới sực nhớ ra: Chẳng phải lúc nãy Ines định nói gì đó trước khi tôi lao đi sao?

Chắc chắn cô ấy muốn cảnh báo tôi phải cẩn thận với con cóc độc này rồi.

Giờ thì tôi đã hiểu vì sao đòn đánh vật lý của nó lại phế đến vậy.

Vũ khí tối thượng của nó không phải móng vuốt hay răng nanh nhìn hầm hố kia, mà là túi kịch độc tích tụ trong bụng.

Ines muốn nhắc tôi chuyện đó chứ đâu.

Dù máu đang rỉ ra khắp người, trong đầu tôi lại chỉ lóe lên một suy nghĩ: À...

Nếu nó chỉ có bấy nhiêu bài thì mình vẫn ổn chán.

Chuyện là ngày xửa ngày xưa, hồi còn sống thui thủi một mình trên núi, có lần tôi ăn nhầm một loại nấm mà mẹ từng dặn đi dặn lại là tuyệt đối không được đụng vào.

Nó có tên là "Long Diệt Nhung", nghe đồn độc tính mạnh đến mức hạ gục được cả một con rồng.

Còn lý do tại sao hôm đó tôi lại hái nó về nhà... thì chịu, tôi chẳng nhớ nổi nữa.

Chắc là do hôm đó trúng mánh thu hoạch được nhiều quá nên mải ăn mừng, không để ý có cọng nấm độc lọt vào rổ.

Thế là tôi cứ hồn nhiên thảy vào nồi, hầm sùng sục rồi đánh chén sạch sành sanh cho bữa tối.

Lát sau, bụng tôi đau như dao cắt rồi bắt đầu nôn ra cả thau máu.

Đến khi nhận ra mình vừa ăn phải thứ không nên ăn thì đã quá muộn.

Nấm đã tiêu hóa hết sạch, có muốn móc họng nôn ra cũng chẳng được.

Cảm giác như chất độc đã chạy rần rần đến từng tế bào.

Toàn thân bất động, tôi đành dồn hết chút tàn lực, điên cuồng niệm phép [Hồi Phục Thấp] liên tục vào vùng bụng.

Đó là cách duy nhất tôi có thể nghĩ ra lúc bấy giờ.

Từng chút một, cái bụng nổi loạn bắt đầu dịu lại, nhưng chỉ cần tôi lơ là một giây thôi là máu tươi lại ộc ra ướt áo.

Rơi vào cái thế ngàn cân treo sợi tóc, hở ra là máu chảy dọc các lỗ chân lông, tôi vừa niệm [Hồi Phục Thấp] vừa trăng trối sẵn cho bản thân.

Cơn ác mộng đó kéo dài ròng rã ngày qua ngày, từ sáng đến tối.

Thỉnh thoảng tôi mới gượng dậy lết đi uống được hớp nước, rồi lại ngã khuỵu xuống đất, vừa hộc máu vừa quằn quại trong đau đớn.

Cứ mỗi lần chạm một chân vào cửa tử, tôi lại lỳ lợm giật chân lại... cho đến khi, nhờ một phép màu nào đó, việc niệm [Hồi Phục Thấp] không ngừng nghỉ đã giúp tôi lấy lại chút sức lực để đi lại.

Nói đau đớn thấu trời xanh cũng không ngoa, nhưng vừa khỏe lại một cái là tôi lao vào tập luyện ngay.

Tôi đã tự hứa với lòng là phải vung kiếm mỗi ngày, bỏ cuộc không có trong từ điển của tôi.

Dù hai tay bủn rủn, máu vẫn rỉ ra khóe miệng, sống chết còn chưa biết thế nào, tôi vẫn ngoan cố vung cây kiếm gỗ không ngừng nghỉ.

Đến sáng ngày thứ 8, tôi chợt nhận ra một điều kỳ lạ: Bụng hết đau, máu ngừng tuôn, và người ngợm thì nhẹ bẫng như bông.

Mà kể cũng phải, nhịn đói cả tuần trời thì người chả nhẹ.

Phản ứng đầu tiên của tôi là phải đi săn cái gì đó bổ béo để tẩm bổ.

Cái bụng đói cồn cào thèm thịt đến phát điên, và dù người còn yếu, tôi tự tin mình vẫn dư sức tiễn một con lợn rừng lên đường.

Nghĩ đến bữa thịt nướng ngon lành, tôi hí hửng bén mảng vào rừng để rồi lập tức phạm phải sai lầm ngu ngốc thứ hai trong đời.

Tôi bị một con rắn độc siêu to khổng lồ cắn.

Lúc đó, tôi nghĩ bụng: Thôi quả này oẹo thật rồi.

Kể cả sau khi dốc sức đập chết ăn thịt con rắn, tôi vẫn đinh ninh mình cầm chắc cái chết, thế là chỉ biết nằm ườn ra thảm cỏ nhắm mắt chờ tử thần đến rước.

Nhưng lạ lùng thay, nằm đợi mãi mà chẳng thấy chất độc phát tác.

Chẳng có chỗ nào trên người thấy đau cả.

Bán tín bán nghi, tôi lồm cồm bò dậy, xách con rắn về nhà... rồi nổi lửa nấu ăn luôn.

Loài rắn này nghe nói thịt cực độc không thể ăn được, nhưng kệ đi, tôi đói mờ cả mắt rồi.

Với lại, quanh nhà có mỗi con rắn này làm mồi, mà nọc của nó có vẻ chẳng xi nhê gì với tôi, chắc ăn vào cũng chẳng sao đâu.

Thậm chí tôi còn tự hỏi không biết con này có phải rắn độc thật không nữa, vì bị cắn mà người cứ tỉnh bơ.

Suy nghĩ có hơi đơn bào một chút, nhưng thôi thông cảm, hồi đó tôi vẫn còn là một đứa trẻ mà.

Thế nhưng, khi vừa cắn miếng thịt rắn đầu tiên, tôi đứng hình mất 5 giây: Nó ngon một cách điên rồ!

Thịt rắn mọng nước hơn bất kỳ loài chim núi nào, vị ngọt đậm đà ăn đứt mấy loại nấm tôi từng thử.

Cảm giác như vị ngọt thanh ấy đang thẩm thấu vào từng thớ thịt, chạy dọc khắp lục phủ ngũ tạng.

Kinh ngạc nhất là tốc độ hồi phục của cơ thể tăng vọt sau khi ăn, tôi cứ nghĩ là do thịt rắn này quá nhiều chất dinh dưỡng.

Sau khi đánh chén sạch sẽ không chừa một mẩu xương, tôi lập tức xách mông đi lùng thêm vài con nữa.

Đúng là nghiện rồi thì ngại gì vết bẩn.

Chẳng mấy chốc tôi đã tóm được con thứ hai, nhưng vừa nhìn thấy nó, trực giác tôi đã khẽ gióng lên hồi chuông cảnh báo.

Lần đầu thì còn mập mờ, chứ lần này nhìn kỹ, tôi chắc chắn đây là loài "Rắn Gai Độc" mà mẹ tôi đã nghiêm cấm không được đụng vào dù có chết đói.

Tôi bắt đầu lăn tăn.

Từ trước đến nay tôi luôn nghe lời mẹ dặn, và lời mẹ nói chưa bao giờ sai.

Nhưng rõ ràng tôi vừa chén một con rắn gai độc mà vẫn khỏe re đấy thôi?

Tại sao chứ?

Đang đứng thẫn thờ suy nghĩ thì "phập", tôi lại bị cắn phát nữa.

Lúc này tôi mới ngộ ra: Không phải con rắn này không có độc, mà là tôi đã tiến hóa thành thực thể "kháng độc" mất rồi.

Cơ chế ra sao thì chịu chết, nhưng chắc chắn là do đợt ăn nấm Long Diệt đã vô tình giúp tôi tôi luyện được một cơ thể bách độc bất xâm.

Thêm vào đó, cái chiêu [Hồi Phục Thấp] mà tôi từng nghĩ là phế vật hóa ra lại có tác dụng phụ ngon nghẻ gớm.

Tôi không dám chắc, nhưng hình như kỹ năng này cũng có khả năng thanh lọc độc tố một phần.

Khỏi phải nói tôi đã sướng phát điên thế nào.

Biết đâu đây lại là con đường giúp tôi mở khóa kỹ năng mới thì sao?

Thế là kể từ ngày đó, tôi bắt đầu hành trình "nếm thử" tất cả các loài cây cỏ, muông thú có độc trên núi.

Thi thoảng gặp phải loại "nặng đô" quá mức quy định cũng khiến tôi nôn ra cả vũng máu, nhưng lần nào tôi cũng tự chữa được bằng [Hồi Phục Thấp], và tuyệt nhiên chẳng có thứ nào hành tôi ra bã được như cái món nấm Long Diệt năm xưa.

Tuy nhiên, đời không như là mơ, mong đợi lắm thì thất vọng nhiều.

Tôi chẳng thức tỉnh thêm được cái kỹ năng mới nào cả.

Bù lại, tôi phát hiện ra một chân lý: Mấy thứ có độc thường... ngon nhức nách.

Thỉnh thoảng mới dính phải vài loại vị như hạch, nhưng nhìn chung loại nào cũng bổ dưỡng ngập tràn.

Chắc là do vẻ ngoài kém hấp dẫn nên chúng phải tích tụ thật nhiều chất dinh dưỡng bên trong để bù lại chăng?

Tóm lại là bấy lâu nay tôi đã quá quen với việc bầu bạn với chất độc rồi.

Nói không ngoa chứ lượng kháng độc của tôi giờ đã chạm đỉnh, đây cũng là một trong số ít những "tài năng" hiếm hoi mà tôi có thể tự hào vỗ ngực.

Làn sương đen của con cóc này đúng là độc thật.

Ngay khi vừa chạm vào da, tôi biết ngay độc tính của nó phải ngang ngửa với nấm Long Diệt năm nào.

Nhưng nếu chỉ có thế thì tuổi gì làm khó được tôi.

Cái món nấm Long Diệt đó giờ còn là nguyên liệu quen thuộc trong mấy món hầm của tôi cơ mà.

Tuy ăn vào lần nào cũng ho khục khặc ra tí máu, nhưng cũng chỉ đến thế là cùng.

Đã biết là không chết được rồi thì trước sức cám dỗ của đồ ăn ngon, ai mà kìm lòng cho đặng.

Ý tôi là, dăm ba cái loại độc truyền thống này không có cửa với tôi.

Vừa bị nuốt chửng trong làn sương mù, tôi đã lập tức vận [Hồi Phục Thấp] để hóa giải.

Phản xạ hơi chậm một tí nên có rỉ chút máu thật, nhưng kinh nghiệm đầy mình bảo tôi rằng vết thương này muỗi đốt thép.

Chỉ chớp mắt, các vết thương đã khép miệng, người ngợm lại khỏe re như chưa hề có cuộc chia ly.

Làn sương đen tản ra xung quanh, nhưng nhờ tôi đã đứng mũi chịu sào hứng hết nên đứa trẻ phía sau hoàn toàn bình an vô sự.

May mắn thật đấy.

Trút được gánh nặng, tôi lại tiếp tục công việc đỡ đòn từ những chiếc vuốt đang bổ xuống như trời giáng.

Trông thì dày dặn kiên cố đấy, nhưng tôi cá là cây kiếm trên tay mình cứng hơn.

Cứ mỗi lần tôi gạt phăng chiếc vuốt đang lao tới, chúng lại sứt mẻ rồi vỡ vụn liên tục.

Bản thân tôi cũng phải trầm trồ trước món vũ khí của mình.

Tuy có hơi nặng tay nhưng độ bền thì đúng là hàng tuyển.

Ban đầu thấy ngoại hình tơi tả của nó tôi còn hơi khinh bỉ, giờ mới thấy đây đúng là một món quà đáng giá ngàn vàng.

Vừa thầm gửi lời cảm ơn đến bố của Lynne, tôi vừa tiện tay gạt nốt mấy chiếc móng vuốt sắc lẹm của con cóc thành từng mảnh vụn.

Đến khi không còn móng để cào, nó liền ngoác cái mồm đầy răng nanh lở chởm định ngoạm tôi.

Tất nhiên, trò này cũng vô dụng nốt.

Tôi đỡ sạch sành sanh không trượt phát nào, khiến con cóc bị đánh cho rụng sạch răng, móm mém tội nghiệp.

Nghĩ đi nghĩ lại, con cóc này hung hãn thật đấy.

Mất sạch móng vuốt, răng nanh thì nát bấy mà nó vẫn điên cuồng lao vào đòi ăn tươi nuốt sống tôi.

Thế nhưng rõ ràng là lực chiến của nó đã giảm mạnh, chắc là do cú phun độc lúc nãy làm tiêu hao kha khá thể lực rồi.

Cứ đà này thì chẳng cần làm gì, tự nó cũng lăn ra xỉu vì mệt thôi.

Đang tính toán trong đầu thì con cóc lại bắt đầu phồng to lên lần nữa.

Ý đồ rõ mười mươi, nó lại định ngoác mồm phun độc tiếp chứ gì.

Lần này nó phồng to hơn hẳn lần đầu, to như một quả bóng sắp nổ.

Chắc chắn đây là đòn tất sát, khô máu phát cuối rồi.

Lượng độc lần này hứa hẹn sẽ đậm đặc và kinh khủng hơn nhiều.

Nhưng ai lại để bị lừa hai lần trong một hố tự tử bao giờ.

Tôi vào tư thế, tập trung cao độ vào từng cử động của con cóc.

Rồi, ngay cái khoảnh khắc nó phồng to hết cỡ, chuẩn bị há mồm phun ra bãi bọt độc— [ĐỠ ĐÒN] Tôi dồn toàn lực thúc mạnh kiếm từ dưới lên, trúng chóc vào hàm dưới của con cóc.

Bị ăn một đòn đau điếng từ góc hiểm, cái mồm đang ngoác ra bỗng sập mạnh lại khiến toàn bộ luồng khí độc kèm không khí nén áp suất cao chưa kịp thoát ra ngoài bị dội ngược thẳng vào trong bụng.

Người nó cứ thế trương phình lên, phình mãi, phình mãi, cho đến khi...

ĐOÀNG!

Bắt đầu từ phần lưng, con cóc nổ tung, thịt nát xương tan bắn tung tóe khắp nơi.

"Gớm ghiếc quá..."

Tôi lẩm bẩm một mình.

Dù con cóc có hung tợn đến đâu thì cái chết banh xác thế này cũng hơi quá thảm thương.

Thế rồi, khi ánh mắt tôi vô tình va phải mấy tảng thịt cóc nằm lăn lóc giữa bãi chiến trường đầy độc tố, một suy nghĩ bỗng dưng lóe lên.

Và rất nhanh sau đó, nó biến thành một niềm khao khát mãnh liệt không thể dập tắt.

Ủa mà khoan... con cóc này nhìn qua trông cũng ra gì và này nọ đấy chứ, chắc là ngon lắm đây.