Chương 51: Chương 18: Bữa Ăn Đẫm Nước Mắt

Vol 2 Từ nãy đến giờ, cậu nhóc cứ ngỡ mình đang mơ. Phải rồi, chắc chắn là như vậy. Cậu đã bị móng vuốt của Hắc Tử Long xé xác từ lâu, và tất cả những điều này chỉ là một đoạn ảo tưởng hiện ra trước mắt con người ta sau khi trút hơi thở cuối cùng mà thôi.

Bởi vì, làm sao những chuyện vừa qua có thể là thật được chứ?

Cậu đã trò chuyện với Tai Ương Long, rồi còn cưỡi trên lưng nó cùng với người đàn ông đã cứu mạng mình và công chúa của một vương quốc. Họ đã đáp xuống hoàng đô của Đế quốc, đánh bại Hoàng đế, rồi thong dong trở về mà không gặp chút trở ngại nào. Những chuyện như thế chỉ có thể xảy ra trong những cuốn truyện giả tưởng — và những cảnh tượng không tưởng chứng kiến dọc đường càng khiến cậu tin chắc rằng tất cả chỉ là do mình tự vẽ ra trong đầu.

Một người đàn ông độc mã lao vào vòng vây của đại quân, vung tay tạo ra một cơn thủy triều bạc từ hàng vạn lưỡi dao bay lượn. Một vệt sáng chói lòa như mặt trời đâm toạc bầu trời, vỡ tan rồi trút xuống hoàng đô Đế quốc như một trận mưa sao băng hủy diệt. Một người phụ nữ tuyệt mỹ khoác trên mình bộ giáp bạc, tay không phá nát những pháo đài bằng thép sừng sững như thể chúng chỉ là những khối đất sét nặn.

Và điều không tưởng nhất chính là, bản thân cậu đã góp một phần sức lực giúp họ chiến đấu chống lại những con quái vật khổng lồ đó.

Không thể nào là thật được. Ngoài ảo giác ra thì còn có thể là gì đây?

Một đứa trẻ như cậu làm sao có tư cách gặp được những điều tuyệt vời đến thế. Tất cả đã vượt xa cả những giấc mơ hoang đường nhất của cậu. Nhưng dù vậy, cậu vẫn thấy hạnh phúc. Kể cả đây có là một lời nói dối đi chăng nữa thì đã sao chứ? Nó vẫn quá đỗi tuyệt vời, và cậu chưa từng được nhìn thấy nhiều cảnh tượng hớp hồn đến thế trong đời.

Mọi chuyện đều bắt đầu từ khoảnh khắc người đàn ông đó dùng thanh hắc kiếm đỡ lấy móng vuốt của Hắc Tử Long. Phải rồi, đó chính là lúc ảo tưởng của cậu bắt đầu — ngay khi cậu bị xé xác một cách nhanh chóng và không hề đau đớn. Cậu thực lòng cảm thấy biết ơn. Chẳng vì một ai cụ thể cả, nhưng cậu vẫn muốn dâng lên một lời cảm tạ.

Cảm ơn vì đã cho con được kết thúc cuộc đời mình một cách tuyệt vời đến thế.

Vì đã đinh ninh rằng mình đang mơ, cậu nhóc thậm chí còn không buồn chớp mắt khi người phụ nữ xinh đẹp trước mặt dịu dàng lên tiếng: "Từ bây giờ em sẽ sống cùng chị nhé. Như vậy có được không, Rolo?"

Thế rồi, cậu được dẫn đến một dinh thự nguy nga, được thay một bộ quần áo sạch sẽ thơm tho, và được xếp ngồi vào một chiếc bàn trắng tinh đang bày biện ê hề đủ loại món ngon vật lạ. Mọi thứ xa lạ đến mức cậu chỉ biết ngơ ngác nhìn, đầu óc hoàn toàn trống rỗng.

Người phụ nữ này chính là người đã đứng trên lưng rồng, một kiếm chém đôi pháo đài của Đế quốc. Cậu nhớ như in hình bóng ấy, không thể nào nhầm được, nhưng dáng vẻ điềm đạm và dịu dàng của cô lúc này lại khiến cậu thoáng chút hoài nghi.

Ừm. Đây chắc chắn là một giấc mơ rồi. Niềm tin của cậu càng thêm phần kiên định.

"Em đang thẩn thờ gì thế? Mọi người đã cất công chuẩn bị rồi, không ăn nhanh là đồ ăn nguội hết đấy nhé?"

Cậu giật nảy mình, không ngờ người phụ nữ đó lại chủ động bắt chuyện với mình một lần nữa.

"H-Hả? Em... được ăn chỗ này thật ạ?"

"Tất nhiên rồi," cô đáp, nhìn cậu với ánh mắt kỳ lạ từ phía đối diện bàn ăn.

"Đây là bữa tối mà. Ôi, hay là có món nào em không ăn được sao? Để chị bảo họ làm món khác nhé."

Cậu cuống cuồng lắc đầu. Thú thật, cậu cũng chẳng biết mình có ăn được những thứ đang bày ra trước mắt hay không; cậu đã bao giờ được nếm thử chúng đâu. Nhưng nếu đây đã là một giấc mơ, thì việc gì phải lo lắng nữa chứ? Và ngay cả trong thế giới ảo tưởng này, việc từ chối một bữa ăn như thế này là điều không tưởng. Cậu thà liều mình ăn thử còn hơn là để người ta bê đi mất.

Tuy nhiên, dù đã tự nhủ như vậy, cậu vẫn không tài nào nhấc nổi tay lên. Thức ăn nhìn quá đỗi xa xỉ. Ngay cả những giấc mơ cũng không thể hoàn hảo đến mức này, đúng không? Khi nghĩ đến từ "thức ăn", trong đầu cậu nhóc chỉ hiện lên những mẩu bánh mì đen thảm hại.

"Em... em thực sự được ăn... chỗ này sao ạ?" Cậu rụt rè hỏi lại.

Mấy mẩu bánh đó thường cứng như đá, lại còn bốc mùi bùn đất và nấm mốc, nhưng trong suốt những chuỗi ngày bị giam sau song sắt, cậu vẫn phải trân trọng gặm nhấm từng chút một.

"Ngần này là đủ để giữ mạng cho mày rồi. Có cái nhét vào mồm là phải biết ơn đi."

Từ khi có ký ức đến nay, họ luôn quát tháo cậu bằng câu nói đó — và họ cũng chỉ ném cho cậu đúng một loại thức ăn duy nhất. Thế nhưng những chiếc đĩa trước mặt cậu lúc này lại tràn ngập những món ăn đủ màu sắc và hình dáng. Đây... cũng là thức ăn sao? Có quá nhiều thứ cậu chưa từng thấy bao giờ. Chiếc bát ngay trước mặt cậu — đây là một loại súp nào đó chăng?

"Trong này... có cả rau sao? Có cả thịt nữa..."

Cậu chưa từng được thưởng thức thứ gì xa hoa đến thế. Nhưng trước khi để mình chìm đắm vào sự kinh ngạc, có một dòng suy nghĩ đã kéo cậu trở lại thực tại.

Ồ, phải rồi. Đây là một giấc mơ mà.

Có hơi kỳ lạ khi trong giấc mơ của mình lại xuất hiện những thứ cậu chưa từng được thấy khi còn sống... nhưng biết đâu những giấc mơ sau khi chết luôn có chút đặc biệt như thế thì sao.

Cậu nhóc cảm thấy nhẹ nhõm hẳn. Vì không có thứ gì là thật, nên cậu có quyền ăn đúng không? Vì tất cả chỉ là ảo ảnh, nên cậu sẽ không phải chịu những trận đòn roi thừa sống thiếu chết chỉ vì dám ăn cùng một loại thức ăn với con người.

"Em không ăn đi à?"

Người phụ nữ vẫn đang dịu dàng bảo cậu cứ tự nhiên. Nhưng khoan đã — nếu những món ăn này hoàn toàn không có vị gì thì sao? Cậu biết thừa đây là mơ rồi, nhưng cậu không muốn phải tự mình chứng thực điều đó. Cậu sợ rằng ngay khi vừa cắn miếng đầu tiên, ảo mộng tươi đẹp này sẽ tan thành mây khói.

"Không phải rụt rè đâu. Sẽ không có ai nổi giận với em đâu mà. Nào."

Người phụ nữ đưa cho cậu một mẩu bánh mì trắng tinh.

"Cứ ăn bao nhiêu tùy thích nhé."

Cậu nhóc ngập ngừng một hồi, nhưng rồi cái bụng của cậu lại phản chủ mà reo lên một tiếng "ột ột". Lạ thật đấy; tại sao ở trong mơ mà vẫn biết đói bụng nhỉ? Cậu nuốt nước bọt... rồi hạ quyết tâm.

"V-Vâng. Em... xin phép ạ." Cậu rụt rè đưa tay ra đón lấy mẩu bánh mì — nhưng ngay khi những đầu ngón tay chạm vào nó, một cảm giác vô cùng kỳ lạ ập đến.

"Nó... mềm quá?"

Nó chẳng giống chút nào với thứ bánh mì mà cậu từng biết. Ngược lại, nó có cảm giác mịn màng và xốp mềm đến khó tin, tựa như cậu đang chạm vào một túm bông sợi vậy. Rốt cuộc đây là thứ gì thế này?

Trong sự bàng hoàng, cậu bẻ một miếng nhỏ rồi bỏ vào miệng.

"Ngọt quá..."

Một hương vị lạ lẫm nhẹ nhàng lan tỏa khắp khoang miệng cậu. Và nó không chỉ có vị ngọt đơn thuần — mà còn có một cái gì đó khác nữa. Một cảm giác mà cậu chưa từng được trải nghiệm trong đời.

"Ngon... ngon quá...?"

Những từ đó vô thức bật ra khỏi môi cậu trước khi cậu kịp nhận ra. Cậu không biết liệu đó có phải là cách diễn đạt chính xác hay không, nhưng chắc chắn đây chính là thứ mà người ta vẫn gọi là "ngon miệng". Làm sao có thể khác được chứ? Chưa bao giờ cậu được ăn một thứ gì mang lại hương vị của sự hạnh phúc đến thế, cũng chưa bao giờ cậu cảm thấy vui sướng đến nhường này.

Làm sao tất cả những điều này lại có thể xảy ra được? Làm sao cậu lại có thể thực sự cảm nhận được những cảm giác này bằng xương bằng thịt?

Đây là một giấc mơ... đúng không?

"Em sao thế?"

Và rồi, cậu nhóc cuối cùng cũng nhận ra chuyện gì đang xảy ra. Nước mắt cậu trào ra như mưa khi sự thật trần trụi phơi bày trước mắt.

Đây không phải là mơ.

Cậu không chết. Con rồng không hề giết cậu. Bởi vì người đàn ông đó đã đến cứu cậu, nên cậu vẫn còn sống — và chính vì còn sống, cậu mới có thể ngồi đây ăn những món ăn ngon lành này.

Nhưng nếu vậy thì, tại sao chứ...?

"Có thật... là được không ạ?" Cậu nghẹn ngào hỏi.

"Em thực sự... được ăn những thứ này sao?"

"Có gì mà không được chứ. Chỉ là bánh mì thôi mà." Người phụ nữ — Ines — nở một nụ cười dịu dàng xen lẫn chút xót xa.

"Cứ ăn bao nhiêu tùy thích. Trong bếp vẫn còn nhiều lắm."

"V-Vâng ạ..."

Trong không gian tĩnh lặng, cậu nhóc bắt đầu và lấy và để thức ăn trước mặt, những giọt nước mắt lã chã rơi vào bát súp. Giờ đây cậu đã biết đây là sự thật, dù đầu óc vẫn chưa thể hoàn toàn chấp nhận nổi. Tại sao chuyện này lại xảy đến với cậu, và tại sao những người xung quanh lại đối xử tốt với cậu đến thế? Dù có vắt óc suy nghĩ, cậu cũng không thể tìm ra câu trả lời. Nhưng có một điều cậu chắc chắn: tất cả những điều này có được là nhờ người đàn ông đó đã đứng ra bảo vệ cậu.

Bởi vì người đó đã thỉnh cầu ban cho cậu một mái nhà.

Năm xưa, khi móng vuốt của Hắc Tử Long chụp xuống, cậu nhóc đã thực sự cảm thấy mãn nguyện khi được chết đi. Cậu tin rằng sự tồn tại của mình chỉ mang lại tai ương cho thế giới này và cái chết là sự giải thoát tốt nhất cho tất cả. Đó là lý do cậu chấp nhận số phận và thầm cầu nguyện.

Nếu được đầu thai, con hy vọng kiếp sau mình sẽ không phải bị đánh đập dã man như thế này nữa. Con hy vọng mình có thể giúp ích được cho ai đó, dù chỉ một chút thôi. Và nếu tâm nguyện này được thành sự thật... thì chỉ một lần thôi, con hy vọng mình được ăn một thứ gì đó thật ngon.

Giờ đây, khi chưa đầy một ngày trôi qua, một trong những lời cầu nguyện đó đã trở thành hiện thực. Cậu thậm chí còn chưa cần phải đầu thai. Và tất cả đều là nhờ người đàn ông đó.

"Mình... mình có thể giúp ích sao...? Một đứa như mình...?"

Sau khi chứng kiến Hắc Tử Long bị đánh cho tan xác, cậu đã vô tình buột miệng nói ra tâm nguyện của mình với người đàn ông đó. Dù bị người đời căm ghét đến đâu, cậu vẫn luôn khao khát được làm điều gì đó để giúp đỡ mọi người. Đó là một ước mơ giản dị, nhưng cậu chưa bao giờ dám hé răng nửa lời; bởi vì nếu nói ra, cậu sẽ chỉ nhận lại những trận đòn roi, những cú đá bạo lực và những lời lăng mạ cay nghiệt.

"Mày là một đứa tộc Quỷ," họ sẽ nói thế.

"Sao mày dám." Một đứa như cậu thì giúp ích được gì cho ai cơ chứ? Điều đó là hoàn toàn bất khả thi. Cậu là tộc Quỷ, một sinh vật bị nguyền rủa với những năng lực tà ác ngay từ khi lọt lòng, một sự tồn tại sinh ra là để bị mọi người và mọi thứ căm ghét. Cả đời cậu, họ luôn nhồi nhét vào đầu cậu điều đó — và cậu cũng đã tin là như vậy. Cậu biết rõ điều đó... vậy tại sao cậu lại dại dột nói ra ước mơ của mình? Cậu đã lập tức hối hận và theo bản năng co rúm người lại, nhắm nghiền mắt chờ đợi một cú đấm giáng xuống...

Nhưng cú đấm đó không bao giờ đến. Thay vào đó, cậu lại nhận được một câu trả lời hoàn toàn nằm ngoài sức tưởng tượng.

"Tất nhiên là được chứ. Sở hữu một năng lực tuyệt vời như của em thì có gì phải xấu hổ đâu."

Người đàn ông đó không hề gạt phắt ước mơ của cậu. Anh ấy thậm chí còn khen thứ năng lực bị nguyền rủa của cậu là "tuyệt vời".

Dĩ nhiên, phản ứng đầu tiên của cậu nhóc là nghĩ rằng người đàn ông này đang nói dối. Những lần duy nhất cậu nhận được lời khen ngợi trong quá khứ là khi có kẻ muốn lợi dụng cậu — khi một kẻ cũng căm ghét cậu như bao người khác nhưng lại muốn dùng năng lực của cậu để trục lợi cho bản thân họ. Cậu nghĩ rằng mình lại chuẩn bị bị lừa gạt, nên theo phản xạ, cậu đã cố gắng đọc thấu thấu tâm can của người đàn ông đó.

Và ngay lập tức, cậu nhóc nhận ra mình đã sai lầm đến mức nào. Chưa từng có ai nói với cậu những lời ấm áp đến thế, và dù trong lòng đã đinh ninh rằng anh ấy đang lừa mình, cậu vẫn nhen nhóm một tia hy vọng mong manh rằng biết đâu anh ấy đang nói thật. Khoảnh khắc cậu nhìn thấu vào trái tim anh ấy, ảo mộng tươi đẹp này sẽ biến mất mãi mãi... nhưng đã quá muộn. Vào lúc cậu nhận thức được điều đó, cậu cũng đã chạm đến được cảm xúc thực sự của người đàn ông ấy.

Anh ấy không hề nói dối. Người đàn ông đó đã nói ra những lời từ tận đáy lòng. Nhưng làm sao có thể như thế được chứ? Điều kinh ngạc hơn cả là cậu không hề cảm nhận được dù chỉ một chút ác ý hay định kiến nào từ anh ấy hướng về phía mình, ngay cả sau khi anh ấy biết cậu là người tộc Quỷ.

Tại sao chứ?

Đây là lần đầu tiên trong đời có một người trao cho cậu nhóc một niềm tin tuyệt đối và kiên định đến vậy, thế nên cậu đã ngập ngừng tiếp tục hỏi về ước mơ mà cậu chưa từng dám thổ lộ với bất kỳ ai.

"Em có thể... được mọi người cần đến sao...?"

Nước mắt cậu cứ thế lã chã rơi khi thốt ra những lời đó, còn người đàn ông thì chỉ lặng yên lắng nghe. Và khi những giọt nước mắt của cậu cuối cùng cũng ngừng rơi, anh ấy không hề đánh đập hay chế giễu cậu; thay vào đó, anh ấy lại một lần nữa nói ra những lời chân thành từ sâu thẳm tâm can.

"Ừ. Tất nhiên là được rồi. Em có thể giúp ích bao nhiêu tùy thích, và thậm chí còn hơn thế nữa — nhiều hơn những gì anh có thể làm gấp vạn lần."

Lần đầu tiên trong cuộc đời, cậu nhóc được nghe những lời nói mà cậu có thể đặt trọn niềm tin. Nhưng cậu vẫn chưa thể hoàn toàn mở lòng đón nhận chúng, và thời gian càng trôi qua, điều đó lại càng trở nên khó khăn hơn.

Nhiều hơn những gì anh ấy có thể làm sao...?

Điều đó là không tưởng. Làm sao cậu có thể vượt qua một người có thể dùng một tay vung kiếm đỡ lấy móng vuốt của Hắc Tử Long, một mình chiến đấu với con đại long đã san phẳng cả một thành phố, rồi hiên ngang trở về bình an vô sự sau khi lao vào vòng vây của vạn quân? Nghe thật phi lý — nhưng người đàn ông đó hoàn toàn nghiêm túc khi đưa ra lời khẳng định ấy.

Cậu nhóc cuối cùng cũng đi đến một kết luận: có lẽ cậu có thể tin vào lời khẳng định đó. Nếu một người phi thường đến nhường ấy đã nói như vậy, thì chắc chắn phải có một phần sự thật trong đó. Dĩ nhiên, cậu nhóc không thể tin ngay lập tức, nhưng cậu cũng không muốn gạt phắt nó đi.

Sau khi ước mơ chân thành nhất của mình được công nhận, cậu nhóc cảm thấy có một thứ gì đó vừa mới đâm chồi trong tim — một cảm giác chưa từng xuất hiện trước đây. Nó vẫn còn mờ nhạt... nhưng cậu biết chắc rằng nó sẽ không bao giờ biến mất.

Mình có thể giúp ích bao nhiêu tùy thích, và thậm chí còn hơn thế nữa...

Nếu đã như vậy, thì chắc là cậu có quyền được hy vọng chứ nhỉ. Biết đâu một ngày nào đó cậu thực sự sẽ trở thành một người có ích. Biết đâu cậu sẽ đạt được ước mơ mà mình từng nghĩ là hão huyền. Nếu việc ước ao điều đó được phép, cậu sẽ dốc hết tâm sức để biến nó thành hiện thực, bất kể chặng đường phía trước có xa xôi đến đâu.

Theo một nghĩa nào đó, cậu nhóc thực sự đã chết đi và được tái sinh. Và trong cuộc đời mới này, cậu sẽ trở thành một người có thể giúp đỡ người khác — một người được mọi người cần đến. Cậu sẽ làm được điều đó vì người đàn ông ấy đã truyền cho cậu sức mạnh, vì anh ấy đã nói với cậu rằng, dù là tộc Quỷ, cậu vẫn có quyền được ước mơ.

Và dĩ nhiên, cậu không muốn lời khẳng định của người đàn ông đó trở thành một lời nói dối.

Cậu nhóc nén những tiếng nấc nghẹn ngào, liên tục và những thìa thức ăn lớn vào miệng trước ánh nhìn và nụ cười ấm áp của người phụ nữ đối diện.

"Em không cần phải ăn vội vàng thế đâu," cô dịu dàng nói.

"Không ai cướp mất của em đâu mà. Ở đây chỉ có chị và em thôi, nên cứ thong thả ăn nhé."

"... Vâng ạ."

Ngày hôm đó đánh dấu lần đầu tiên trong đời, cậu nhóc tộc Quỷ Rolo được cảm nhận lòng tốt và sự ấm áp từ đồng loại. Trong lúc thầm gửi lời cảm tạ đến tất cả bọn họ, một luồng hơi ấm từ ý chí quyết tâm mới chớm nở bắt đầu lan tỏa và sưởi ấm khắp lồng ngực cậu.