Chương 2: Hội Mạo Hiểm Giả

Vol 1 Đã hơn 10 năm trôi qua kể từ lần cuối cùng tôi đặt chân đến Hội Mạo Hiểm Giả.

Dù nội thất bên trong nhìn chung chẳng thay đổi là bao, nhưng nơi này không còn mang lại cảm giác rộng rãi choáng ngợp như ngày tôi còn bé, và mọi thứ dường như cũng nhuốm màu thời gian hơn tôi tưởng.

"Xin hỏi anh cần giải quyết công việc gì ạ?"

Trong lúc tôi đang lơ đãng nhìn quanh, một cô gái nhỏ nhắn, nói đúng hơn là một thiếu nữ đang ở độ tuổi đôi mươi cất tiếng gọi tôi từ phía sau quầy tiếp tân.

Cô ấy có vẻ là người duy nhất trực ở đây.

Người đàn ông từng đón tiếp tôi ngày trước giờ chẳng thấy tăm hơi đâu.

"Vâng, tôi muốn đăng ký làm mạo hiểm giả," tôi đáp.

Cô gái lập tức lấy ra một tờ đơn.

"Vậy xin anh vui lòng điền tên và các kỹ năng mình sở hữu vào đây ạ. Nếu không biết chữ, anh cứ nói nhé, tụi tôi rất sẵn lòng viết hộ."

May mắn thay, ngày trước cha mẹ đã dạy dỗ tử tế nên tôi cũng biết đọc biết viết.

Tôi đón lấy tờ đơn, thấy trên đó thực sự chỉ yêu cầu điền tên và kỹ năng nên lập tức bắt tay vào viết ngay.

<Tờ Đơn Đăng Ký Mạo Hiểm Giả> Tên: Noor <Kỹ Năng Đã Thức Tỉnh> Nhánh Kiếm sĩ: [Đỡ Đòn] Nhánh Chiến binh: [Cường Hóa Thể Chất] Nhánh Thợ săn: [Ném Đá] Nhánh Đạo tặc: [Bước Chân Lông Vũ] Nhánh Pháp sư: [Đốm Lửa Nhỏ] Nhánh Mục sư: [Hồi Phục Thấp] Tôi lần lượt điền các kỹ năng sơ cấp của từng phân lớp mà mình có, tổng cộng vừa vặn 6 cái.

Đó là tất cả những gì tôi sở hữu.

"Thế này được chưa cô?"

Tôi hỏi.

"Dạ được rồi, cảm ơn anh. Xin anh vui lòng đợi một chút để tôi kiểm tra qua— Ơ kìa?"

Vẻ mặt cô gái thoáng hiện lên sự bối rối khi nhìn vào tờ đơn của tôi.

Cô ấy với tay lấy một cuốn sổ dày cộm đặt trên quầy có tựa đề Từ Điển Kỹ Năng.

Sau một hồi tra cứu tỉ mỉ, cô ngước lên nhìn tôi đầy ái ngại.

"Dạ... anh có chắc là mình đã điền đúng không ạ?"

Cô hỏi.

"Nếu có kỹ năng nào anh lỡ quên chưa viết vào thì..."

"Đó là toàn bộ rồi."

Cô gái khựng lại một giây, rồi thốt lên:

"Cái gì cơ ạ?"

Câu trả lời thành thật của tôi khiến vẻ bối rối trên mặt cô chuyển thành hoảng loạn.

Cô vội vàng vớ lấy một cuốn sổ tay nhỏ gần đó và cuống cuồng lật từng trang.

Nhìn qua thì có vẻ đó là sách hướng dẫn nghiệp vụ dành cho tiếp tân mới.

"X-Xin lỗi vì sự thất lễ của tôi!"

Cô luống cuống.

"Vậy thì... anh có biết về các trường đào tạo phân lớp ở hoàng đô không ạ? Nơi đó mở cửa cho tất cả mọi người đấy. Anh có thể nhận được sự chỉ dạy từ những huấn luyện viên hàng đầu của 6 nhánh cơ bản để thức tỉnh các kỹ năng mới—"

"À, tôi biết chứ. Tôi đã học qua không sót một trường nào rồi, và đó là tất cả những kỹ năng tôi mót được."

"Hả...?!"

Cô gái khẽ thốt lên, nhưng sự kinh ngạc chỉ kéo dài trong thoáng chốc.

"Xin anh đợi tôi một lát."

Cô lại cắm đầu vào lật cuốn sổ tay.

Sau khi lật đi lật lại mấy vòng để tìm kiếm thứ gì đó, cô ngước lên nhìn tôi với ánh mắt đầy hối lỗi.

"D-Dạ, tôi rất tiếc phải thông báo điều này, nhưng..."

"Tôi không thể đăng ký làm mạo hiểm giả đúng không?"

Tôi hỏi.

Đúng như tôi dự đoán.

"Tôi... e là vậy ạ. Anh không đáp ứng được yêu cầu tối thiểu do Hội đề ra. Tôi thành thật xin lỗi..."

"Không sao đâu, cô không cần phải xin lỗi."

Tôi thừa biết đống kỹ năng của mình không đủ tư cách để đăng ký làm mạo hiểm giả.

Cô gái tiếp tân vừa thở phào nhẹ nhõm, nhưng sắc mặt lại lập tức thay đổi khi nghe câu tiếp theo của tôi.

"Nhưng tôi vẫn muốn làm mạo hiểm giả lắm. Có cách nào châm chước giúp tôi được không?"

Cô gái nhìn trân trân hết tờ đơn lại đến cuốn sách hướng dẫn, hai bàn tay bắt đầu run lên bần bật.

Trông cô ấy như sắp khóc đến nơi, gương mặt đỏ bừng lên vì bất lực.

Lời thỉnh cầu của tôi quá quắt đến vậy sao?

"Không được thật hả cô?"

Tôi thở dài.

"Ơ, dạ, nhưng mà... X-Xin anh đợi ở đây một lát!"

Ngay khi tôi bắt đầu thấy áy náy vì làm khó cô nhỏ, cô ấy đã bật dậy khỏi ghế và lao như bay vào gian phòng phía sau Hội.

"Trưởng quầyyy ơiii!"

"Có chuyện gì thế, Aria?"

Một giọng nói trầm đục vang lên từ bên trong.

"Hửm? Sao mặt mũi lại đỏ gay lên thế kia?"

"Dạ, chuyện là có một người đàn ông..."

Nghe ngóng tiếng động thì có vẻ cô ấy đang giải thích hoàn cảnh của tôi cho vị "Trưởng quầy" kia nghe.

Một lát sau, một người đàn ông to lớn với khuôn mặt bặm trợn lừng lững bước ra.

Dù biểu cảm của ông có vẻ dịu xuống, nhưng những vết sẹo chằng chịt trên má và cánh tay vẫn toát ra vẻ đầy dữ tợn.

Tôi chớp mắt.

Tôi biết người này.

Dù tóc ông đã điểm thêm nhiều sợi bạc, nhưng gương mặt ấy lập tức khơi dậy trong tôi một luồng ký ức hoài niệm kéo về.

"Này nhé," ông ta cằn nhằn, "ta không thích ai đến đây làm trò đùa giỡn với lính mới của ta đâu… Hửm? Cậu là ai? Ta chưa từng thấy cái mặt này ở đây bao giờ."

Ông ấy không nhận ra tôi.

Thực chất, nhìn ánh mắt sắc lẹm mà ông ta đang găm vào tôi thì có vẻ ông đang coi tôi như một thành phần khả nghi.

Thế nhưng, việc được gặp lại một người quen cũ khiến tâm trạng tôi phấn chấn hẳn lên.

"Chào chú," tôi hồ hởi thốt lên.

"Lâu rồi không gặp."

"Hửm? Lâu rồi không gặp cái gì cơ? Ta chẳng biết cậu là thằng nhóc nào, nhưng—" Ông ta khựng lại, một tay vuốt chòm râu, đầu hơi nghiêng nghiêng dò xét.

"Khoan đã. Đợi chút xem nào..."

Sau một hồi nhìn tôi chằm chằm, khuôn mặt ông chợt bừng sáng như vừa vỡ lẽ ra điều gì.

"Úi chà, chết tiệt thật. Lớn tướng thế này rồi cơ à? Cháu là thằng nhóc mười mấy năm trước đúng không? Noor, phải cháu không?"

"Chính là cháu đây," tôi cười đáp.

Thật bất ngờ, chú ấy vẫn còn nhớ tôi.

Thậm chí còn nhớ cả tên nữa chứ.

Cô gái tiếp tân nãy giờ vẫn lo lắng quan sát cuộc đối thoại, giờ nhìn hai người chúng tôi với vẻ mặt đầy hoang mang.

"Dạ, người này là người quen của trưởng quầy ạ?"

Cô hỏi.

"Ờ. Đại loại vậy. Cậu ta cứ để ta lo, Aria. Cháu đi tìm việc khác mà làm đi."

"D-Dạ tôi đi ngay!"

Chúng tôi nhìn theo bóng cô gái chuyển sang quầy khác để hỗ trợ những khách hàng khác, rồi người đàn ông quay lại nhìn tôi, vẻ hồ hởi hoàn toàn trái ngược với bộ dạng hung dữ cách đây vài phút.

"Xin lỗi nhé. Nhớ mặt khách là một phần công việc của chú, cơ mà cháu nhìn khác hẳn ngày xưa rồi. Nhổ giò cao lớn gớm nhỉ?"

"Không có gì đâu chú," tôi cười xòa.

"Cũng hơn 10 năm rồi còn gì. Thú thật, cháu rất ngạc nhiên khi chú vẫn nhớ tên cháu đấy."

"Ha! Sao mà quên được. Có muốn quên cũng chẳng nổi. Một khóa ở trường đào tạo đã đủ vắt kiệt một người trưởng thành rồi, thế mà một thằng nhóc con lại dám cày cuốc cả một học kỳ ở cả 6 trường, đã thế còn không rặn ra nổi lấy một kỹ năng nào? Cháu là kẻ đầu tiên làm được điều đó, và chắc chắn cũng là kẻ cuối cùng luôn. Rồi đùng một cái cháu biến mất tăm mất tích. Chẳng nghe ngóng được tin tức gì, chú còn tưởng cháu đã bỏ mạng ở cái xó nào rồi chứ. Suốt thời gian qua cháu đã đi đâu biệt tăm thế?"

Ông ta dừng lại, gãi đầu gãi tai.

"À mà thôi, coi như chú chưa hỏi. Không nên soi mói chuyện đời tư."

Chú ấy có vẻ tò mò về những gì tôi đã làm kể từ khi rời hoàng đô.

Tôi chẳng có lý do gì phải giấu giếm, liền thật thà kể cho chú nghe chuyện mình đã trở về căn nhà trên núi và tiếp tục tự luyện tập một mình.

"Cái gì? Cháu nghiêm túc đấy chứ? Đừng nói là cháu đã dành hơn 15 năm trời chỉ để tự tập luyện nhằm kiếm một kỹ năng đấy nhé? Chú chưa từng thấy ai cứng đầu cứng cổ đến mức—" Ông ta khựng lại giữa chừng, như thể tự suy ngẫm lại điều gì.

"Mà thôi, cái thằng như cháu thì chắc là dám làm thế thật."

Rồi, với chút ngập ngừng, ông hỏi tiếp:

"Vậy... cháu đã thức tỉnh được kỹ năng gì mới chưa?"

"Cháu chẳng được cái nào cả," tôi thành thật trả lời.

Phải, đến cuối cùng, tôi vẫn chẳng học được kỹ năng mới nào.

Các huấn luyện viên ngày trước nói đúng, tôi hoàn toàn không có thiên phú.

"Ờ, cũng phải thôi. Huấn luyện viên trường hoàng gia đâu phải để làm cảnh. Người ta gọi cái thành phố này là Thánh Địa của Mạo Hiểm Giả, và những người đó là giỏi nhất trong số những người giỏi nhất rồi. Họ hiếm khi nhìn lầm lắm. Chú rất tiếc phải nói điều này, nhưng nếu họ đã bảo cháu không đủ tố chất, thì... coi như xong."

"Vâng. Cháu biết cháu kém mà. Cháu cũng đã cố gắng hết sức theo cách của mình rồi, nhưng chẳng ăn thua."

Khi một người thức tỉnh kỹ năng, sẽ có một luồng cảm giác rất đặc biệt chạy dọc khắp cơ thể.

Tôi đã biết điều đó khi học được mấy kỹ năng vụn vặt ở các trường đào tạo ngày trước.

Nhưng kể từ khi rời hoàng đô, tôi chưa bao giờ cảm nhận lại luồng cảm giác đó nữa.

Nói cách khác, tôi thực sự chẳng có thêm kỹ năng mới nào.

Dù vậy, xét một cách công bằng, tôi tự thấy mình đã nỗ lực vô cùng kiên trì rồi...

"Thôi, đừng để bụng làm gì," vị trưởng quầy an ủi.

"Cuộc đời đâu phải lúc nào cũng thuận buồm xuôi gió. Ngoài làm mạo hiểm giả ra thì còn thiếu gì việc để làm. Nhưng mà khoan... cháu biết rõ điều đó rồi mà. Thế nên chú mới thắc mắc, cháu mò đến đây làm gì? Đừng bảo chú tờ đơn đăng ký trên bàn kia là của cháu nhé."

"Chính nó đấy chú. Bất kể thế nào, cháu vẫn muốn trở thành một mạo hiểm giả. Cháu biết là mình đang đòi hỏi một điều bất khả thi, nhưng không còn cách nào khác sao chú?"

"Khoan đã. Cháu nghiêm túc đấy à?"

Ông nhíu mày nhìn tôi một lúc rồi lắc đầu ngán ngẩm.

"Được rồi, được rồi. Chú là người làm việc có nguyên tắc, nên chú sẽ giải thích lại từ đầu cho cháu hiểu."

Vừa gãi chòm tóc muối tiêu trên đầu, vị trưởng quầy vừa bắt đầu giảng giải.

"Điều đầu tiên: Mạo hiểm giả là cái nghề dành cho những kẻ thích liều ăn nhiều, những kẻ tự tin vào năng lực của bản thân, và những gã lập dị coi việc đâm đầu vào nguy hiểm là thú vui. Cháu ký tên vào tờ đơn này là tự gánh lấy rủi ro đấy. Cháu sẽ phải đặt chân vào những vùng đất đầy rẫy ma thú, đi do thám hang ổ tội phạm, và đôi khi là đi săn tiền thưởng. Trong cái nghề này, việc nào càng nhiều tiền thì càng cận kề cái chết. Nói cách khác, làm mạo hiểm giả là ngày nào cũng phải ăn cơm chung với tử thần...

nhưng chú nghĩ cháu cũng biết thừa điều đó rồi."

"Vâng," tôi gật đầu.

"Cháu chấp nhận được."

Những điều chú ấy nói tôi đều đã thấu rõ từ lâu.

"Ờ, tóm lại, mạo hiểm giả là cái nghề chuyên đi kiếm chuyện với nguy hiểm. Vì vậy, để bảo vệ mạng sống cho con người, một hệ thống tiêu chuẩn chung được tất cả các Hội công nhận đã ra đời từ xa xưa. Chúng ta gọi những tiêu chuẩn đó là 'Xếp hạng', lập ra là để bớt đi những kẻ ngu ngốc ảo tưởng sức mạnh rồi đi nướng mạng ở cái xó xỉnh nào đó."

Nói đoạn, ông lách tay vào trong hộc bàn tiếp tân, lấy ra một bảng xếp hạng chính thức và đưa cho tôi xem.

<Bảng Xếp Hạng Mạo Hiểm Giả Chính Thức> Hạng Bạch Kim: Những cá nhân được Hiệp hội các Hội Mạo Hiểm Giả công nhận là sở hữu năng lực phi thường, xuất chúng.

Hạng Vàng: Những cá nhân được các tổ chức chính thức công nhận là có năng lực đặc biệt xuất sắc và lập được nhiều chiến công hiển hách.

Hạng Bạc: Những cá nhân được các tổ chức chính thức công nhận là sở hữu năng lực vượt trội và có bản lĩnh đáng kinh ngạc.

Hạng Đồng: Những cá nhân được Hiệp hội các Hội Mạo Hiểm Giả công nhận là có năng lực và bản lĩnh giỏi.

Hạng Sắt: Những cá nhân có năng lực tốt để làm một mạo hiểm giả.

Hạng Tân thủ: Những cá nhân đạt mức năng lực tối thiểu để có thể trở thành một mạo hiểm giả.

"Theo quy định chung, mạo hiểm giả chỉ có 5 cấp bậc: từ Vàng đến Tân Thủ," vị trưởng quầy nói.

"Hạng Bạch Kim, tuy có tồn tại nhưng đó là danh hiệu danh dự chỉ dành riêng cho những quái kiệt xuất quỷ nhập thần mà thôi. Đừng bận tâm làm gì. Thông thường, một người sẽ bắt đầu từ hạng Tân Thủ và thăng dần lên hạng Vàng bằng cách hoàn thành các ủy thác và được công nhận năng lực... nhưng để điều đó xảy ra với cháu, trước hết cháu phải được công nhận là người 'đạt mức năng lực tối thiểu để trở thành mạo hiểm giả'. Chỉ khi đó, cháu mới được làm một Tân thủ."

Những lời giải thích này nghe quen thuộc làm sao.

Tôi mơ hồ nhớ mình đã từng nghe chú ấy nói điều tương tự hồi còn nhỏ.

"Bây giờ," ông nói tiếp, "yêu cầu chính thức để bắt đầu từ dưới đáy, tức là hạng Tân Thủ, là cháu phải sở hữu ít nhất một kỹ năng hữu dụng. Thực ra đây là một yêu cầu cực kỳ lỏng lẻo và dễ dãi."

Ông dừng lại một chút, "nhưng ta đoán nó lại là một hòn đá tảng ngáng đường cháu rồi. Quy định này áp dụng cho mọi Hội ở mọi quốc gia chứ chẳng riêng gì hoàng đô này, nên chú cũng lực bất tòng tâm, không giúp gì được cho cháu. Xin lỗi nhé."

Vừa nói, ông vừa gãi đầu với vẻ mặt đầy ái ngại.

"Cháu hiểu rồi," tôi đáp.

"Xem ra cháu không làm gì được nữa rồi."

Có lẽ đã đến lúc tôi phải chấp nhận thực tế và trưởng thành thôi.

Trong thâm tâm tôi đã biết trước kết cục sẽ như thế này rồi.

Nói thật với bản thân thì tôi mò đến đây cũng chỉ để kiểm chứng lại những gì người ta đã nói với tôi hồi nhỏ mà thôi.

Dẫu vậy, đây vẫn là một đòn giáng mạnh vào tâm lý.

Cho đến tận bây giờ, tôi luôn sống với mục tiêu duy nhất là trở thành mạo hiểm giả.

Biết là bất khả thi nhưng bảo tôi thay đổi cảm xúc ngay lập tức thì làm sao mà làm được.

Nhưng thôi, cái gì đã gọi là không thể thì nó là không thể rồi.

"Chắc là cháu phải bỏ cuộc thật rồi..."

Tôi thở dài, hai vai sụp xuống, đầu óc trống rỗng định quay bước đi.

Vị trưởng quầy im lặng quan sát tôi một lúc lâu rồi mới lên tiếng lần nữa.

"À thì," ông ta vừa vuốt râu vừa nói, "nếu cháu chỉ đơn thuần là muốn danh nghĩa mạo hiểm giả, thì không hẳn là hoàn toàn hết cách đâu."

Đầu tôi bật nảy lên theo phản xạ.

"Có cách ạ chú?"

"Chú không dám chắc là có... nhưng cũng không hẳn là không."

"Chú nói cho cháu nghe đi. Cháu xin chú đấy."

Ông ta thở dài một hơi ngắn, rồi chậm rãi nhả chữ: "Như chú đã giải thích lúc nãy, cháu không đủ điều kiện để trở thành thứ hạng thấp nhất là Tân Thủ. Nhưng nói một cách nghiêm túc và chặt chẽ về mặt luật lệ, thực ra vẫn còn một thứ hạng thấp hơn cả hạng Tân Thủ nữa."

"Thấp hơn cả hạng Tân Thủ ạ?"

"Không nhiều người biết về nó đâu, ngay cả những người trong ngành như bọn chú cũng ít khi đụng tới. Đó là một vị trí bất quy tắc gọi là hạng Tập Sự. Người ta cứ nghĩ Tân thủ là đáy rồi, nhưng Tập sự còn ở dưới đáy của đáy cơ. Đây là một thứ hạng đặc biệt chỉ tồn tại duy nhất ở hoàng đô này thôi. Vì nó hoàn toàn không có điều khoản nào bắt buộc phải có kỹ năng, nên cháu có thể đăng ký làm một Tập sự ngay bây giờ với thể trạng này. Tuy nhiên—"

"Cháu... Cháu sẽ làm!"

Chẳng kịp nghĩ ngợi gì, tôi đã rướn người nhào hẳn qua quầy tiếp tân vì quá đỗi phấn khích.

Tôi biết hành động của mình thật trẻ con, nhưng lúc đó tôi không thể kìm nén nổi cảm xúc nữa.

Một tia hy vọng mới, dù là nhỏ nhoi nhất, vừa mới được thắp lên.

"Bình tĩnh nghe chú nói hết đã cái thằng nhóc này," vị trưởng quầy gắt lên.

"Cái phần quan trọng nhất là ở phía sau đây."

"Vâng, cháu nghe."

"Trên thực tế, hạng Tập Sự coi như là không tồn tại, và cái gì cũng có lý do của nó: Kỹ năng có hay không không quan trọng, ai cũng có thể đăng ký được, kể cả cháu. Nhưng nó đi kèm với những điều kiện cực kỳ ngặt nghèo."

"Điều kiện ạ?"

Tôi hỏi.

"Điều kiện kiểu gì thế chú?"

"Đó mới là mấu chốt của vấn đề. Cháu bị nghiêm cấm tuyệt đối không được nhận bất kỳ ủy thác săn bắn nào, và việc nhận ủy thác thu thập nguyên liệu bên ngoài phạm vi thành phố cũng là điều không tưởng. Đó là điều kiện bắt buộc. Suy cho cùng, nếu cháu không có khả năng tự vệ, ngay cả việc đi hái lượm cũng là tự sát. Còn về phần cháu được phép làm gì, cháu chỉ được nhận các ủy thác tạp vụ lặt vặt diễn ra ngay trong nội thành. Chỉ có thế thôi.

Nói trắng ra là: thông cống rãnh, bốc vác đất đá ở công trường, đi tìm mèo lạc... Đó là tất cả những loại công việc mà cháu được phép nhận ở cái hạng Tập sự này."

"Ủy thác tạp vụ trong thành phố..."

"Đúng vậy," ông khẳng định.

"Không có gì khác nữa hết. Mà thử hỏi trên đời này có thằng điên nào lại rảnh rỗi đi đăng ký làm mạo hiểm giả chỉ để đi làm mấy cái trò đó không? Vì Hội đứng ra làm trung gian môi giới công việc nên bọn chú sẽ cắn một phần tiền hoa hồng. Tính ra cháu đi kiếm một công việc bình thường ngoài kia còn có thu nhập khá hơn nhiều.

Cái hạng này vốn được lập ra từ thời xửa thời xưa để ép đám ăn mày với vô gia cư trong thành phố phải đi lao động cải tạo, nhưng kể từ khi kinh tế ổn định, nó đã trở thành một tàn tích bị người ta lãng quên cả trăm năm nay rồi. Cái đạo luật sinh ra nó cũ rích rồi, thậm chí còn chẳng tìm thấy vết tích nào cho thấy nó được sử dụng trong suốt 100 năm qua cả. Thật lòng mà nói, đăng ký cái hạng Tập Sự này chẳng xơ múi được cái lợi lộc gì đâu. Nên là vì tương lai của cháu, tốt nhất cứ đi tìm việc làm chân chính rồi—"

"Cháu chấp nhận hết ạ," tôi cắt lời.

"Xin chú hãy cho cháu đăng ký."

"Cái gì?"

Ông ta khựng lại, trợn mắt nhìn tôi.

"Khoan đã, cháu có bị điếc không đấy? Có nghe thủng những gì chú vừa rã họng ra nói không?"

"Cháu nghe rõ chứ ạ. Không săn bắn, không thu thập nguyên liệu, về cơ bản là không được nhận bất kỳ ủy thác nguy hiểm nào phải ra khỏi thành phố, đúng không ạ? Cháu hoàn toàn chấp nhận được, nên xin chú hãy cho cháu đăng ký đi."

"Thật tình," ông bất lực thốt lên sau một quãng lặng ngắn.

"Cháu không biết tôn trọng lời khuyên của người đi trước một chút nào à?... Mà thôi, cái bản tính của cháu từ xưa đến nay đã thế rồi, một khi đã quyết cái gì thì có mỏi miệng cũng chẳng chịu nghe ai."

Vị trưởng quầy lại thở dài, một hơi thở dài sườn sượt đầy ngao ngán, và một lần nữa vò đầu bứt tai.

"Được rồi. Là chú tự miệng nói ra nên giờ chú phải tự gánh cái hậu quả này vậy. Chú sẽ cấp thẻ đăng ký cho cháu... nhưng nhớ kỹ lời chú đấy. Ngay khi nào cháu cảm thấy chán ngấy cái trò này rồi thì phải báo cho chú ngay, rõ chưa? Đi tìm một công việc bình thường vẫn tốt hơn vạn lần, không có con đường thứ hai đâu. Cháu muốn đổi ý lúc nào chú cũng sẵn sàng giới thiệu mối làm ăn cho. Nhớ chưa hả?"

Nói xong xuôi, vị trưởng quầy đi vào căn phòng phía sau và quay trở lại với một chiếc hộp nhỏ phủ đầy bụi bặm.

Rồi, ông rút ra một tấm thẻ màu đen tuyền từ bên trong, ký tên vào đó và chìa ra trước mặt tôi.

"Nếu đã thông suốt rồi thì cầm lấy cái này đi."

"Cái gì đây ạ chú?"

Tôi hỏi.

"Thẻ đăng ký hạng Tập Sự của cháu. Nó sẽ đóng vai trò như giấy phép hành nghề mạo hiểm giả, đại loại thế. Tất nhiên là đi kèm điều kiện, nhưng chú vừa nói rồi đấy. Đừng có mang cái thứ này đi khoe khoang khắp nơi đấy nhé, chẳng có gì vẻ vang để mà tự hào đâu."

"Cháu sẽ không khoe đâu, cháu cảm ơn chú nhiều lắm! Cháu thề sẽ có ngày đền đáp ơn này của chú!"

Và cứ như thế, bằng việc cầm trên tay tấm thẻ mạo hiểm giả hạng Tập Sụ dưới đáy xã hội, tôi đã chính thức đặt bước chân đầu tiên trên con đường hiện thực hóa giấc mơ thuở nhỏ của mình.