Chương 1: Cậu Thiếu Niên Không Có Thiên Phú

Vol 1 Tôi lớn lên cùng mẹ trong một căn nhà gỗ nhỏ trên núi, ngày ngày cùng bà vun vén cho mảnh vườn nhỏ trước nhà.

Cuộc sống của chúng tôi cứ thế trôi qua trong bình lặng, ngay cả sau khi người cha đau ốm triền miên của tôi qua đời từ lúc tôi còn nhỏ tuổi...

Thế nhưng, những ngày tháng êm đềm ấy chẳng kéo dài mãi mãi.

Năm tôi lên 12, mẹ tôi cũng đổ bệnh.

Trong cơn tuyệt vọng, tôi đã cố gắng hết sức để chăm sóc bà, nhưng rồi, sức lực của mẹ cứ cạn kiệt dần theo từng ngày.

Một hôm, bà trao vào tay tôi một chiếc túi da đựng chút tiền ít ỏi và thầm thì:

"Mẹ xin lỗi vì không thể cho con một cuộc sống đủ đầy. Nhưng ít nhất, con xứng đáng được sống một cuộc đời do chính mình lựa chọn."

Đó là những lời trăn trối cuối cùng của mẹ dành cho tôi.

Sáng hôm sau, hơi ấm đã hoàn toàn rời khỏi cơ thể bà.

Và thế là, tôi chỉ còn lại một mình.

Sau khi đào một ngôi mộ cho mẹ ngay cạnh cha, tôi quyết định xuống núi để hướng về phía thành thị.

Tôi biết mình hoàn toàn có thể tiếp tục sống trong căn nhà gỗ đó như từ trước đến nay.

Dù là vùng hẻo lánh không có bóng dáng thầy thuốc, nhưng tôi có gia súc và một mảnh vườn tươi tốt.

Những cánh rừng lân cận cũng đầy ắp hoa quả, cùng thỏ hoang và thú rừng để săn bắn.

Tôi sẽ chẳng bao giờ phải lo chết đói, vậy mà...

Tôi vẫn chọn rời bỏ tổ ấm nhỏ bé, nơi gắn liền với cả tuổi thơ mình.

Bởi vì, tôi có một ước mơ: Tôi muốn trở thành một mạo hiểm giả, giống hệt những vị anh hùng trong các thiên sử thi vĩ đại mà cha từng kể cho tôi nghe thuở nhỏ.

Giống như vị anh hùng cùng những người đồng đội kề vai sát cánh, hạ gục con rồng khổng lồ, đoạt lấy kho báu của nó và tiếp tục dấn bước để tìm kiếm những cuộc hành trình mới.

Hay như người đã tầm sư học đạo dưới sự chỉ dạy của một vị đại pháp sư thông thái, giải trừ lời nguyền rủa thanh tẩy cả khu rừng, để rồi được Vua Tinh Linh ban tặng cho liều thuốc thần có thể chữa bách bệnh.

Cha đã kể cho tôi nghe vô số câu chuyện phiêu lưu như thế, và mỗi câu chuyện đều thắp lên một ngọn lửa rực cháy trong tim tôi.

Nếu ngày ấy tôi có trong tay liều thuốc thần, có lẽ cha mẹ đã không phải bỏ tôi mà đi.

Đôi khi, tôi lại thả hồn mình cuốn theo những giả định "nếu như" đầy tiếc nuối ấy... nhưng chẳng có gì đảm bảo rằng thứ thuốc đó thực sự tồn tại.

Có lẽ tất cả những câu chuyện kia chỉ là do cha tự nghĩ ra để dỗ dành đứa con trai nhỏ của mình mà thôi.

Dẫu vậy, tôi vẫn muốn tự mình kiểm chứng.

Liệu có bao nhiêu phần sự thật trong những lời cha kể?

Và bao nhiêu phần chỉ là truyện cổ tích hư cấu?

Nhưng không, có lẽ đối với tôi, việc chúng có thật hay không chẳng còn quan trọng nữa.

Thực chất, tôi chỉ muốn được giống như những nhân vật từng khiến mình ngưỡng mộ khôn cùng.

Tôi khao khát được làm một người hùng tuốt kiếm vì bạn bè và kẻ yếu, hiên ngang đối mặt với mọi nghịch cảnh ngáng đường, người sẽ luôn chiến thắng và mang lại một cái kết có hậu cho câu chuyện.

Phải, đó chính là người mà tôi muốn trở thành.

Chỉ đơn giản và thuần túy có vậy.

Tôi không thể ngăn bản thân ngừng khao khát làm một vị anh hùng.

Tôi mất vài ngày để xuống núi, sau đó liền thẳng tiến đến Hội Mạo Hiểm Giả của thành phố.

Nếu tôi không nghe nhầm thì đó là nơi mình cần phải đến nếu muốn đăng ký làm mạo hiểm giả.

Tìm đường đến tòa nhà đó dễ như trở bàn tay, tôi chỉ cần hỏi một người lính gác và anh ấy đã dẫn tôi đến tận nơi ngay lập tức.

Đúng vậy, đến nơi thì dễ thật, nhưng khi tôi vừa toan bước vào trong thì một người đàn ông có khuôn mặt nghiêm nghị bước ra và chặn đường tôi lại.

"Đây không phải là nơi dành cho trẻ con," ông ta nói.

"Về nhà đi nhóc."

Thế nhưng, trên ngọn núi kia làm gì còn ai đợi tôi trở về nữa.

Tôi ngập ngừng lắp bắp giải thích về hoàn cảnh đã đưa mình đến nơi này.

"Ra là cháu mồ côi à?"

Người đàn ông im lặng một thoáng rồi nói tiếp, "Vậy thì câu chuyện lại khác rồi. Trường hợp này, sao cháu không thử đến trường đào tạo phân lớp xem sao? Họ chưa từng nhận đứa trẻ nào nhỏ tuổi như cháu... nhưng nếu cháu muốn thử, chú sẽ xem mình có thể giúp được gì."

Rồi ông ta vừa gãi đầu, vừa bắt đầu giải thích cho tôi hiểu.

Tại thành phố này, nơi vốn là hoàng đô, những ai muốn đăng ký vào Hội Mạo Hiểm Giả đều có thể tham gia khóa huấn luyện phân lớp tại một trong các trường đào tạo hoàng gia.

Theo lời người đàn ông, những ngôi trường này được thành lập theo sắc lệnh của đức vua đương nhiệm nhằm giảm thiểu tỷ lệ tử vong của các mạo hiểm giả tân thủ.

Bất kỳ ai cũng có thể theo học miễn phí, và tuyệt vời nhất là nhà trường sẽ bao trọn cả tiền ăn, tiền mặc lẫn chỗ ở trong suốt thời gian học tập.

Mọi chi phí đều được chi trả bằng tiền thuế của hoàng gia.

Điều đó nghe cứ như một giấc mơ hoang đường đối với tôi.

Vì vậy, lẽ tự nhiên là tôi đã chộp ngay lấy cơ hội trời cho này.

"Nếu cháu thực sự muốn trở thành một mạo hiểm giả, hãy đến trường đào tạo và quay lại đây sau khi đã học được một kỹ năng. Kỹ năng nào cũng được."

Vào thời điểm đó, tôi thực sự không hiểu người đàn ông vốn là một nhân viên của Hội đang nói về cái gì.

Đó là lần đầu tiên tôi biết đến sự tồn tại của thứ gọi là "kỹ năng".

Ông ấy giải thích rằng kỹ năng chính là minh chứng cho sức mạnh và năng lực của một người.

Theo lời ông, mỗi người đều ẩn chứa bên trong mình thiên phú về một hoặc hai kỹ năng đặc biệt xuất chúng, và các trường đào tạo sinh ra là để khai phá những thiên phú đó.

Ở vương quốc này, có các trường đào tạo cho sáu nhánh phân lớp cơ bản.

Ai cũng có thể chọn học lớp mình muốn, qua đó sẽ nhanh chóng nhận ra mình có năng khiếu ở kỹ năng nào và phù hợp với phân lớp nào nhất.

Thế là, tôi quyết định nghe theo lời khuyên của người đàn ông nọ.

Tôi hỏi đường, gửi lời cảm ơn rồi lập tức hướng thẳng đến ngôi trường đào tạo phân lớp duy nhất mà tôi đã định sẵn trong đầu.

Kiếm sĩ.

Đó là phân lớp mà tôi luôn mơ ước.

Trong một thiên sử thi phiêu lưu mà tôi thích nhất, vị anh hùng đã chém bay một con rồng khổng lồ to như ngọn núi chỉ bằng một nhát kiếm duy nhất.

Tôi đã luôn hy vọng một ngày nào đó mình cũng có thể làm được những điều phi thường như vậy.

Tất nhiên tôi biết đó chỉ là hư cấu, nhưng tôi vẫn không kìm được việc tự hỏi mình có thể trở thành người như thế nào.

Không, tôi tự đính chính, là người mà tôi sẽ trở thành.

Với dòng suy nghĩ đó chạy qua đầu, tôi hồ hởi nhập học tại trường đào tạo kiếm sĩ...

Nhưng đời không như là mơ.

Sau vài tháng trời rèn luyện dưới sự chỉ dạy của huấn luyện viên, tôi đã nhận ra một sự thật phũ phàng về bản thân: Tôi hoàn toàn không có một chút thiên phú nào với kiếm.

Nói thẳng ra là vô phương cứu chữa.

Thông thường, vai trò của một kiếm sĩ là tấn công. Khả năng tạo ra sức tàn phá khủng khiếp, nói cách khác là sở hữu các kỹ năng thiên về tấn công được đánh giá cao hơn bất cứ điều gì khác.

Nhưng dù đã cày cuốc suốt cả học kỳ do nhà trường quy định, tôi vẫn chẳng thể thức tỉnh nổi một kỹ năng tấn công nào.

Chẳng những thế, ngay cả những kỹ năng phổ thông mà bất kỳ ai chỉ cần chăm chỉ cũng có thể học được, tôi cũng không tài nào sở hữu nổi.

Khi kỳ học sắp sửa kết thúc, vì không chịu nổi ý nghĩ phải từ bỏ, tôi đã khẩn khoản xin huấn luyện viên cho gia hạn thêm thời gian.

Nhưng câu trả lời tôi nhận lại là:

"Một kiếm sĩ chỉ biết vung vẩy thanh kiếm mà trong người không có lấy một kỹ năng thì chẳng khác nào gánh nặng cho đồng đội. Cậu đang lãng phí thời gian vô ích đấy."

Dù vô cùng thất vọng, tôi vẫn gượng dậy để chuyển sang thử sức ở một phân lớp khác.

Nếu không có tương lai với tư cách là một kiếm sĩ, tôi sẽ trở thành một chiến binh.

Chiến binh là phân lớp tiên phong có thể sử dụng đủ loại vũ khí, sẵn sàng đánh cược mạng sống của mình để làm lá chắn bảo vệ đồng đội.

Dù hình ảnh này không được lung linh, hào nhoáng như hình mẫu mạo hiểm giả lý tưởng trong đầu tôi, nhưng đó vẫn là một phân lớp mà tôi kính trọng.

Tôi biết mình không giỏi dùng kiếm, nhưng không sao cả.

Tôi sẽ dùng loại vũ khí khác.

Cái gì cũng được.

Miễn là tôi có đủ sức mạnh để sống đời mạo hiểm giả, việc dùng thứ gì đâu còn quan trọng.

Thế là tôi ghi danh vào trường đào tạo chiến binh, trải qua vài tháng tiếp theo sống giữa những gã đàn ông trưởng thành lực lưỡng, lao vào luyện tập điên cuồng đến mức cảm tưởng như toàn bộ máu, mồ hôi và nước mắt của mình đều đã bị vắt kiệt.

Thế nhưng, bất chấp mọi sự liều mạng của tôi, kỹ năng duy nhất mà tôi rặn ra được vào cuối kỳ học lại là thứ cơ bản nhất của cơ bản, loại mà ai ai cũng có thể dùng.

Nó chỉ giúp tăng cường thể lực của tôi lên một chút xíu, và chỉ có vậy thôi.

Bấy nhiêu đó thì còn lâu mới đủ tiêu chuẩn để làm một chiến binh thực thụ.

Nói cách khác, tôi cũng chẳng có tí năng khiếu nào để làm chiến binh.

Vị huấn luyện viên đã rất tốt bụng khi đích thân kèm cặp tôi cho đến khi kết thúc khóa học, nhưng sau đó, ông cũng khuyên tôi nên thử sức ở phân lớp khác.

"Nếu cứ cố chấp đâm đầu vào việc bất khả thi, thứ duy nhất chờ đợi cậu ở phía trước chỉ có nấm mồ xanh mà thôi," ông nói.

Vì vậy, dù nỗi thất vọng ngày một chồng chất, tôi vẫn cố giữ niềm hy vọng mong manh và hướng tới ngôi trường tiếp theo.

Lần này, tôi sẽ thử trở thành thợ săn.

Nếu cận chiến đã vượt quá tầm tay, tôi sẵn sàng hài lòng với việc chiến đấu bằng cung tên.

Tôi cũng chẳng phải là kẻ mù tịt về săn bắn.

Hồi còn ở trên núi, tôi đã từng thực hành đặt bẫy và dùng đá ném rụng chim trời rồi.

Nghĩ bụng biết đâu mình lại có chút triển vọng ở khoảng này, và thế là tôi bắt đầu khóa huấn luyện với tràn trề hy vọng.

Nhưng một lần nữa, mọi thứ lại công cốc.

Dù tôi có cố gắng đến trầy da tróc vảy thế nào, kỹ năng duy nhất tôi có thể học được là [Ném Đá].

Đó là thứ mà bất kỳ ai, ngay cả một đứa trẻ cũng có thể tự ngộ ra và sử dụng.

Đau đớn hơn nữa, dù cung là vũ khí định hình nên một thợ săn, tôi lại chẳng thể bắn chuẩn nổi một phát nào cho đến tận ngày bế mạc khóa học.

Trích nguyên văn lời của huấn luyện viên:

"Cậu hoàn toàn không có một chút trực giác nào trong việc điều khiển những công cụ tinh vi cả."

Tôi rời trường đào tạo thợ săn với tâm trạng cực kỳ tồi tệ.

Suy cho cùng, tôi vừa nhận ra mình sẽ không bao giờ có thể chạm tới hình bóng của vị anh hùng lý tưởng trong những thiên sử thi của cha.

Tôi không sinh ra để dành cho những phân lớp chiến đấu oanh liệt, tả xung hữu đột với vũ khí trong tay.

Được rồi, nếu đã vậy thì thôi vậy, tôi tự nhủ.

Miễn là tôi được đi phiêu lưu, việc mình thuộc phân lớp nào không còn quan trọng nữa.

Tôi sẵn sàng từ bỏ hào quang của vai chính, miễn là có cách nào đó để tôi giúp sức cho mọi người.

Có thể tôi không trở thành một anh hùng bước ra từ trang sách, nhưng chắc chắn phải có việc gì đó, bất cứ việc gì mà tôi có thể làm chứ.

Chính vì tâm lý hoảng loạn và vội vã đó, tôi đã đâm đầu vào đăng ký tại trường đào tạo đạo tặc.

Trong thâm tâm tôi vẫn nhen nhóm một tia hy vọng yếu ớt rằng biết đâu, chỉ là biết đâu thôi, đây mới là nơi thiên phú của mình tỏa sáng.

Nhưng tôi đã quá ngây thơ.

Đến cuối cùng, tất cả những gì tôi làm được chỉ là một kỹ năng giúp giảm bớt tiếng bước chân đi một chút.

"Cậu thậm chí còn chẳng biết cách mở một chiếc rương dính bẫy," người giám sát quá trình luyện tập của tôi, bản thân ông ta vốn là một đạo tặc lão luyện, thẳng thừng phán xét, "và với việc không có kỹ năng trinh sát hay phát hiện, cậu dẹp luôn cái ý định đi do thám đi là vừa."

Sau đó, bằng những lời lẽ vô cùng rõ ràng, ông ta bảo tôi nên cuốn gói đi thử phân lớp khác đi, vì rõ ràng tôi không có một chút tố chất nào để làm đạo tặc.

Thế là, dù đã bám víu vào đây như cơ hội cuối cùng, tôi lại bị người ta tiễn khách.

Tôi hoàn toàn rơi vào bế tắc.

Đạo tặc đã là phao cứu sinh cuối cùng của tôi, phân lớp duy nhất còn lại mà tôi nghĩ là vừa tầm với mình.

Giờ chỉ còn trơ trọi lại các lớp ma pháp, nhưng tôi đã gạch tên chúng ngay từ khi nghe người của Hội giới thiệu rồi.

Ma pháp là kết tinh của dòng chảy ma lực bẩm sinh, một trí tuệ uyên bác và quá trình rèn giũa vô cùng nghiêm ngặt.

Phải hội tụ đủ ba yếu tố đó thì mới chỉ vừa chạm được tới vạch xuất phát mà thôi.

Tệ hơn nữa, người ta vẫn thường bảo độ khó khi theo đuổi các lớp ma pháp là một trời một vực so với việc luyện tập kiếm sĩ hay chiến binh.

Biết vậy nên tôi đã sớm loại bỏ chúng khỏi danh sách lựa chọn... nhưng giờ thì tôi hết đường lui rồi.

Chẳng còn lối thoát nào khác dành cho tôi nữa.

Và thế là, dù hiểu biết duy nhất của tôi về thế giới ma pháp chỉ là những mẩu chuyện vụn vặt nhặt nhạnh được từ truyện thiếu nhi, tôi vẫn quyết định liều mình đâm đầu vào.

Tôi biết mình đang làm một trò ngớ ngẩn, nhưng biết đâu được đấy?

Nhớ đâu có một tài năng ma pháp ẩn giấu nào đó đang ngủ sâu bên trong tôi thì sao?

Với suy nghĩ đó, tôi tìm đến trường đào tạo pháp sư và xin được huấn luyện.

Để tóm gọn một câu chuyện dài: Tôi hoàn toàn vô vọng.

Ở mọi mặt.

Vị pháp sư già ở cửa đã đón tôi vào với nụ cười hiền hậu:

"Chà, tại sao lại không nhỉ? Để ta xem con có thể làm được những gì."

Nhưng thứ duy nhất tôi mót được sau đó lại là một kỹ năng chỉ tạo ra được một đốm lửa nhỏ nhoi ở đầu ngón tay, chẳng lớn hơn ngọn lửa của một cây nến là bao.

Đó là một kỹ năng cơ bản, không, phải gọi là dưới mức cơ bản, thứ mà bất kỳ ai, dù có kém cỏi đến đâu, cũng có thể thành thạo trong vòng tối đa 3 ngày, vậy mà tôi phải mất cả một học kỳ mới làm nổi.

"Thật là hiếm thấy một ai đó lại bẩm sinh thiếu hụt tài năng ma pháp một cách triệt để đến như vậy," vị pháp sư già vừa quan sát những nỗ lực của tôi vừa tỏ ra vô cùng thích thú.

Nhưng cuối cùng, cụ vẫn tiễn tôi đi bằng một lời khuyên bảo ân cần.

"Ta e rằng đây không phải là nơi con thuộc về. Hãy tìm cho mình một con đường khác để bước đi."

Ngay trong ngày hôm đó, tôi lặng lẽ rời khỏi trường đào tạo pháp sư và từ bỏ giấc mộng trở thành một pháp sư.

Mọi khóa huấn luyện của tôi từ trước đến nay đều kết thúc trong thất bại tủi nhục, và trong số rất nhiều phân lớp mà tôi có thể ứng tuyển dưới sự hỗ trợ của Hội Mạo Hiểm Giả, giờ chỉ còn trơ trọi lại đúng một lựa chọn cuối cùng: Mục sư.

Đó là một phân lớp ma pháp mà đối với tôi, việc theo đuổi nó nghe còn điên rồ hơn cả pháp sư.

Có một sự thật là việc trở thành mục sư còn gian nan gấp bội lần pháp sư.

Những người mang danh hiệu này hầu hết đều được sinh ra với phước lành từ thần, sở hữu ma pháp trị thương bẩm sinh và phải trải qua nhiều năm trời rèn luyện trong kỷ luật nghiêm ngặt ngay từ khi còn là những đứa trẻ.

"Mấy cái lớp mục sư đó á?"

Người của Hội từng bảo tôi.

"Đó là cái nhánh duy nhất mà chỉ có quyết tâm thôi thì không bao giờ là đủ đâu."

Tôi tin sái cổ từng lời ông ấy nói, đừng hiểu lầm tôi... nhưng rõ ràng là tôi đã không thể trở thành kiếm sĩ, chiến binh, thợ săn, pháp sư, hay thậm chí là đạo tặc rồi.

Tôi chẳng còn thứ gì khác để mà bấu víu vào nữa, vì vậy tôi đánh liều hướng thẳng đến trường đào tạo mục sư.

Chẳng mấy chốc, tôi đã đứng trước một ngôi đền lớn bằng đá vô cùng trang nghiêm.

Tôi gõ cửa rồi bày tỏ hoàn cảnh cũng như nguyện vọng của mình với vị linh mục cao lớn bước ra tiếp đón, nhưng câu trả lời của ông ấy lại vô cùng ngắn gọn và dứt khoát.

"Cậu đang đòi hỏi một điều không tưởng đấy. Cậu không hề có một chút căn cơ nào cả. Hãy từ bỏ đi."

Tôi biết rõ điều đó hơn ai hết, nhưng dẫu ông ấy có kiên quyết xua đuổi đến đâu, tôi cũng không thể cam lòng buông xuôi.

"Con sẽ không rời khỏi cánh cửa này cho đến khi các ngài cho phép tôi luyện tập ở đây," tôi nói với người đàn ông đó.

Và tôi đã làm đúng như những gì mình nói.

Một ngày trôi qua, rồi 2 ngày, rồi 3 ngày, cuối cùng thì...

"Được rồi, ta có thể dạy cậu những điều cơ bản."

Khóa huấn luyện để trở thành một mục sư của tôi bắt đầu như thế đó.

Đáng buồn thay, sau một kỳ học nỗ lực không ngừng nghỉ đến mức kiệt quệ, tất cả những gì tôi thu hoạch được chỉ là kỹ năng [Hồi Phục Thấp].

Nó thậm chí còn xếp dưới cả cấp độ thấp nhất của phép trị thương thông thường là [Hồi Phục], và tác dụng lớn nhất của nó chỉ là chữa lành một phần những vết trầy xước nhỏ của chính bản thân tôi, biến nó trở thành một kỹ năng vô dụng đối với một mục sư.

Ngay cả khi đã nỗ lực đến mức cực hạn của bản thân, kỹ năng duy nhất tôi nhận lại được chỉ có bấy nhiêu.

Nói cách khác, tôi đã chứng minh cho cả thế giới thấy sự bất tài toàn diện của mình một lần và mãi mãi.

"Có thể đi được đến bước này dẫu không nhận được phước lành từ thuở nhỏ đã là một điều kỳ diệu rồi," vị linh mục an ủi tôi.

Nhưng bất chấp lời động viên của ông, tôi có thể nhìn thấy rõ ràng những học viên khác bằng tuổi mình đang học được những kỹ năng ấn tượng hơn nhiều và tiến bộ với tốc độ nhanh đến mức không thể đem ra so sánh.

Quá rõ ràng rồi, tôi là một kẻ bất tài.

Đến cuối cùng, mọi cố gắng đều đổ sông đổ biển.

Và rồi, thời khắc tôi phải quay lại báo cáo với nhân viên của Hội cũng đã đến, để thông báo với ông ấy rằng tôi chẳng học được một kỹ năng ra hồn nào và bị tuyên bố là "hoàn toàn không có năng lực" ở mọi phân lớp.

"Cháu không học nổi lấy một kỹ năng tử tế nào sao?"

Ông ta hỏi.

"Thế thì cháu sẽ bỏ mạng ở cái xó xỉnh nào đó ngay ngày đầu tiên đi làm mạo hiểm giả mất, không sai đi đâu được đâu. Từ bỏ và về nhà đi, được chứ? Nếu muốn, chú có thể tìm công việc khác cho cháu."

Lẽ tự nhiên, ông ấy khuyên tôi nên vứt bỏ giấc mơ của mình.

Điều đó hoàn toàn hợp lý, ngay cả tôi cũng biết con đường của một mạo hiểm giả luôn rình rập đầy rẫy hiểm nguy, nhưng tôi vẫn không thể cam lòng từ bỏ.

Vì vậy, tôi lẳng lặng rời khỏi thành phố.

Tôi không có thiên phú.

Hoàn toàn không có một chút nào.

Sự thật đó rõ như ban ngày vậy.

Nhưng thì đã sao chứ?

Một suy nghĩ chợt lóe lên trong đầu tôi.

Việc mình không có tài năng ở bất cứ cái gì thì có gì quan trọng đâu?

Điều đó chỉ có nghĩa là mình phải bỏ ra nhiều công sức hơn nữa vào việc luyện tập mà thôi.

Tôi biết lúc ấy mình không thể bỏ cuộc, dù có chuyện gì xảy ra đi nữa.

Dẫu sao thì, vị huấn luyện viên kiếm sĩ từng có lần nói với tôi một câu:

"Dù cực kỳ hiếm gặp, nhưng nếu một người liên tục rèn giũa một kỹ năng suốt một thời gian dài đằng đẵng, họ có thể vô tình tiến hóa và phát triển ra một kỹ năng hoàn toàn mới."

Tôi bám víu lấy những lời nói đó.

Chúng là tất cả những gì tôi có, là niềm hy vọng cuối cùng và duy nhất của tôi.

Tôi tự thuyết phục bản thân rằng khoảng thời gian tôi bị người ta đánh giá chỉ là quá ngắn ngủi, và chỉ cần luyện tập nhiều hơn, ngay cả tôi cũng có thể học được một kỹ năng hữu dụng và trở thành một mạo hiểm giả.

Phải, tất cả những gì tôi cần là một khóa huấn luyện điên cuồng do chính mình vạch ra.

Tôi quyết định ngay khi trở lại căn nhà trên núi, tôi sẽ luyện tập cho đến khi gục ngã mới thôi.

Tất nhiên, vì mục tiêu ban đầu của tôi là trở thành một kiếm sĩ, việc đầu tiên tôi làm khi trở về nhà là tự đẽo cho mình một thanh kiếm gỗ.

Sau đó, dùng những sợi dây thừng, tôi treo những khúc củi khô lên các cành cây bao quanh nhà.

Tôi vung thanh kiếm gỗ gạt chúng ra, hết lần này đến lần khác, lặp đi lặp lại với một sự tập trung cao độ đến cực đoan.

Đó, và chỉ có điều đó, là toàn bộ bài huấn luyện của tôi.

[Đỡ Đòn] Tôi sử dụng kỹ năng kiếm thuật duy nhất mà mình học được trong suốt thời gian ở trường đào tạo, thứ kỹ năng tồi tệ nhất trong số tất cả, bị mọi người coi là đồ phế thải vô dụng.

Và thế là, tôi cứ đỡ những khúc củi từ lúc bình minh ló rạng cho đến khi hoàng hôn buông xuống, ngày qua ngày, tháng qua tháng.

Có những lúc, tôi thậm chí còn quên ăn quên ngủ.

Một năm trôi qua.

[Đỡ Đòn] Giờ đây, tôi đã có thể gạt phăng 10 khúc củi chỉ trong vòng một hơi thở.

Tôi có thể cảm nhận được sự tiến bộ của bản thân, nhưng tôi vẫn chưa thấy dấu hiệu của việc tiến hóa ra kỹ năng mới.

Tôi không biết bao giờ điều đó mới xảy ra, nhưng tôi chắc chắn nó sẽ đến.

Tôi chỉ việc tiếp tục nỗ lực hết mình.

Và khi thời khắc đó đến, tôi sẽ có thể tự đứng vững trên đôi chân của mình với tư cách là một mạo hiểm giả.

Đó sẽ là thời điểm cuộc phiêu lưu của tôi thực sự bắt đầu.

Chỉ nghĩ đến điều đó thôi cũng đủ khiến trái tim tôi rộn ràng vì phấn khích.

Tôi thấy mình háo hức mong chờ mỗi ngày mới đến, với niềm hy vọng về tương lai vang vọng trong lồng ngực.

Ba năm nữa lại trôi qua.

Ngoại trừ thời gian dành cho những nhu cầu thiết yếu như săn bắn và chăm sóc mảnh vườn, tôi vẫn lao vào luyện tập từ sáng sớm đến đêm muộn, ép bản thân đến tận cùng của sự kiệt sức.

Tôi đã thay thế những khúc củi bằng những thanh kiếm gỗ do chính mình tự đẽo từ lâu, vì nhận ra chúng là mục tiêu tập luyện tốt hơn.

Toàn bộ sự chú ý của tôi đều đổ dồn vào việc gạt phăng vô số thứ vũ khí khi chúng lao vun vút qua không trung, và giờ đây...

[Đỡ Đòn] Tôi có thể gạt phăng 100 thanh kiếm gỗ chỉ trong vòng một hơi thở, ngay cả khi đang nhắm nghiền mắt.

Tôi cảm thấy mình đã mạnh lên một chút, nhưng tôi vẫn chưa tiến hóa ra được kỹ năng mới nào.

Và khoảng thời gian rời xa ngọn núi đã dạy cho tôi biết một điều rằng, kỹ năng là tất cả trong thế giới này.

"Chắc là mình luyện tập vẫn chưa đủ."

Ngay cả cảnh giới của một mạo hiểm giả tân thủ vẫn còn nằm ngoài tầm với của tôi.

Đối với tôi hiện tại, việc đi phiêu lưu chỉ là một giấc mơ trong một giấc mơ.

Với ý nghĩ đó, tôi tự hứa sẽ phải nghiêm khắc với bản thân hơn nữa trong việc tập luyện.

Tuần lại tuần, tháng lại tháng trôi qua, và trước khi tôi kịp nhận ra, 10 năm nữa đã lại vùn vụt trôi đi.

Tôi vẫn duy trì chế độ tập luyện nghiêm ngặt của mình không sót một ngày nào và tiếp tục treo thêm nhiều kiếm gỗ lên cây đến mức chính tôi cũng không biết có bao nhiêu thanh đang lơ lửng xung quanh mình nữa.

Tôi đã ngừng đếm từ vài năm trước khi con số vượt qua 1. 000.

Tôi cống hiến toàn bộ tâm trí cho việc luyện tập, giữ cho đầu óc hoàn toàn trống rỗng khi gạt bay những thanh kiếm gỗ hết lần này đến lần khác. Tất cả những gì tôi làm chỉ là đỡ đòn.

[Đỡ Đòn] Tôi đã chạm tới cảnh giới có thể gạt phăng 1. 000 thanh kiếm gỗ mà thậm chí còn không cần vung thanh kiếm của chính mình, nhưng tôi vẫn không cảm thấy bất kỳ kỹ năng mới nào được sinh ra.

"Không biết những kiếm sĩ thực thụ ngoài kia phải trải qua khóa huấn luyện khủng khiếp đến mức nào nhỉ..."

Tôi tự lẩm bẩm thành tiếng.

Tôi thậm chí còn không thể tưởng tượng nổi.

Các mạo hiểm giả giờ đây dường như ở một đẳng cấp quá xa vời đến mức đầu óc tôi quay cuồng mỗi khi nghĩ đến việc đứng chung hàng ngũ với họ.

Tôi không có lấy một mảnh thiên phú, điều đó tôi đã biết từ lâu.

Đó là lý do tại sao tôi cố gắng bù đắp nó bằng sự chăm chỉ, nhưng tôi có thể cảm nhận được rằng mình cuối cùng cũng đang chạm tới giới hạn của bản thân.

Người của Hội đã bảo tôi rằng tôi cần phải học được một kỹ năng để trở thành mạo hiểm giả, nhưng năm nay tôi đã 27 tuổi rồi và trong tay vẫn chẳng có lấy một cái gì ra hồn.

Ngay cả một mạo hiểm giả tầm thường nhất cũng cần có kỹ năng, nhưng dù tôi có giãy giụa đến thế nào, chúng vẫn nằm ngoài tầm với.

Tuy nhiên, tôi vẫn không thể từ bỏ giấc mơ trở thành một mạo hiểm giả và khám phá thế giới rộng lớn ngoài kia.

"Đúng là một giấc mơ ngớ ngẩn..."

Tôi theo đuổi nó dù biết rõ nó khờ khạo biết bao, hoặc ít nhất, đó là những gì tôi từng nghĩ.

Bất kỳ ai khác nếu ở vào vị thế của tôi chắc chắn đã chấp nhận thực tế rằng đã đến lúc phải tìm một lối đi khác cho cuộc đời... nhưng tôi vẫn không thể để bản thân nản chí.

Và thế là, tôi lại bước xuống núi và hướng về phía hoàng đô.

Tôi cần phải ghé thăm Hội Mạo Hiểm Giả một lần nữa.