Chương 20: Báo Cáo Kết Quả Săn Lùng

Vol 1 Ngay sau trận chiến nảy lửa với con Goblin, một toán người tự xưng là thuộc hạ của anh trai Lynne đột ngột xuất hiện.

Họ đứng lại thảo luận điều gì đó trông có vẻ vô cùng căng thẳng với con bé.

Khi Lynne chìa viên ngọc màu đỏ tím mà tôi vừa giật phăng trên trán con Goblin ra, sắc mặt họ đồng loạt biến đổi, lộ rõ vẻ bàng hoàng.

Có vẻ như họ cần mang thứ này đi điều tra vì một lý do hệ trọng nào đó, nên Lynne đã chủ động giao lại cho họ.

Sau khi gửi lời cảm ơn và hứa sẽ hoàn trả sau, toán người vội vã rời đi.

Lúc này, trời cũng đã bắt đầu chập choạng tối.

Mải mê chiến đấu với con Goblin khiến hai đứa tôi hoàn toàn mất khái niệm về thời gian.

Ban đêm là lúc quái vật hoạt động mạnh mẽ nhất, biến khu rừng thành một nơi hiểm nguy khôn lường, vậy nên tôi và Lynne phải rảo bước thật nhanh để kịp trở về kinh đô.

Điểm đến tiếp theo tất nhiên là Hội Mạo Hiểm Giả, chúng tôi phải báo cáo kết quả của chuyến săn này.

"Chào chú! Cháu về rồi đây!"

Tôi lớn tiếng gọi khi bước qua cánh cửa.

"Ơ kìa, Noor đấy à?"

Chú tiếp tân ngẩng đầu lên.

"Chà, nhìn mặt cháu hớn hở chưa kìa. Có chuyện gì vui sao?"

Đúng là người ngày nào tôi cũng chạm mặt có khác, chú ấy đi guốc trong bụng tôi ngay.

Mà tôi vui cũng phải thôi, lý do thì to đùng ra đấy: Tôi vừa hoàn thành chuyến săn Goblin đầu tiên trong đời!

Đối với các mạo hiểm giả ngoài kia thì đây chỉ là chuyện vặt vãnh, nhưng với tôi, đó là một bước tiến lịch sử, một cột mốc rất đáng để ăn mừng.

Tôi đã tự tay hạ gục một con Goblin, loài quái vật nhập môn dành cho những tân binh nghiệp dư cơ mà.

Nghĩ đến đấy, cơ mặt tôi cứ tự động giãn ra, không tài nào nhịn cười nổi.

"Vui chứ chú!"

Tôi hớn hở đáp.

"Cháu vừa xử đẹp một con Goblin đấy!"

Chú tiếp tân khựng lại một nhịp, nhìn tôi chằm chằm.

"Thật á? Cháu không lại làm trò gì liều mạng đấy chứ?"

"Cháu... lúc đầu cũng tự dặn mình phải cẩn thận rồi, nhưng con quái đó quật cường hơn cháu tưởng nhiều. May mà có Lynne hỗ trợ, cuối cùng hai đứa mới hạ được nó."

Nói một cách công bằng thì trận chiến lúc nãy suýt chút nữa là toang hẳn.

Nếu chỉ có một mình, tôi cam đoan mình chẳng có cửa ăn nổi con Goblin đó.

Tất cả là nhờ có Lynne gánh còng lưng tôi mới giữ được cái mạng này về đây.

Món nợ ân tình này chẳng biết bao giờ tôi mới trả hết cho con bé.

"À, hóa ra là cháu chỉ đứng ngoài đứng xem thôi chứ gì?"

Chú tiếp tân chặc lưỡi.

"Mà thôi, biết lượng sức mình, không lao vào vướng chân vướng tay người khác là tốt rồi."

"Vâng, đại loại là vậy ạ," tôi gật đầu đồng tình.

"Sự thật thì cháu chỉ phụ giúp được chút việc vặt vãnh thôi, chứ Lynne mới là người gánh hết phần việc chính. Mạo hiểm giả hạng Bạc đúng là ở một đẳng cấp hoàn toàn khác biệt chú nhỉ? Cháu còn chẳng đếm nổi con bé đã tung ra bao nhiêu ma pháp thượng thừa nữa, đúng là vị cứu tinh của đời cháu. Không có cô ấy thì giờ này chắc xác cháu đã xanh cỏ trong rừng rồi."

"K-Không phải thế đâu ạ!"

Lynne cuống quýt cắt lời, hai má đỏ bừng lên vì ngượng nghịu.

"Sự thật hoàn toàn ngược lại ạ! Em chỉ làm chân chạy vặt hỗ trợ cho Thầy Noor thôi ạ!"

Con bé thực sự không cần phải khiêm tốn đến mức ấy đâu, nhưng có lẽ chính nét tính cách đó mới là thứ khiến người ta phải nể phục.

Dù sở hữu năng lực xuất chúng vượt thời gian, Lynne chưa bao giờ tỏ ra kiêu ngạo mà luôn đối xử với mọi người bằng một thái độ mực thước, nhún nhường.

Thú thật, dù con bé còn rất trẻ, nhưng nhân cách vàng của cô ấy tỏa sáng đến mức một gã người lớn như tôi cũng thấy hổ thẹn và tự nhủ phải học tập theo.

"Thôi, dù thế nào đi nữa thì hai đứa bình an vô sự trở về là tốt rồi," chú tiếp tân nói.

"Chú biết nó chỉ là một con Goblin, nhưng hễ chủ quan một chút là lũ ranh con đó thừa sức tiễn mấy tay lính mới lên bảng đếm số như chơi. Cơ mà, dù sao hôm nay cháu cũng tích lũy thêm được chút kinh nghiệm thực chiến rồi đấy nhỉ?"

"Vâng, chú nói phải," tôi bùi ngùi.

"Hôm nay cháu sáng mắt ra nhiều lắm. Nói thật là trước khi chạm trán thực tế, cái mường tượng của cháu về loài Goblin hoàn toàn khác xa bây giờ. Cháu chưa bao giờ nghĩ trên trán chúng lại khảm một viên ngọc đẹp như thế, mà hóa ra đó lại là tử huyệt của nó."

Nghe tôi thao thao bất tuyệt với vẻ mặt vẫn còn chưa hết phấn khích, chú tiếp tân bỗng bày ra một bộ mặt vô cùng kỳ quặc.

"Hửm? Viên ngọc trên trán? Cháu đang nói cái quái gì thế?"

"Thì là viên ngọc của con Goblin chứ gì nữa chú. Nó có màu đỏ tím, nhìn đẹp mắt lắm."

"Ồ, ý cháu là viên ma thạch chứ gì!"

Chú nói.

"Nhưng ma thạch của lũ Goblin thường nằm sâu trong cơ thể, quanh vùng tim hoặc cuống họng của chúng cơ mà..."

Tôi nghệt mặt ra suy nghĩ.

"Ủa, thật thế hả chú...?"

Chú tiếp tân đưa tay vuốt cằm, trầm ngâm suy nghĩ một hồi lâu, rồi ném cho tôi một ánh mắt đầy nghi ngờ.

"Cháu có chắc chắn con quái chău vừa giết là Goblin không đấy?"

"Dạ, chắc là đúng mà..."

tôi ấp úng đáp, rồi quay sang cầu cứu viện binh.

"Đúng không Lynne?"

"Nếu Thầy Noor đã bảo đó là Goblin, thì nó chắc chắn là Goblin," Lynne khẳng định chắc nịch với một giọng điệu không chút nhân nhượng.

"Bất kể kẻ nào khác có nói gì đi chăng nữa."

Ủa, sao tự dưng con bé lại gắt lên thế nhỉ...?

Nhưng gạt mấy thắc mắc đó sang một bên, đến cả một mạo hiểm giả hạng Bạc như Lynne đã xác nhận đó là Goblin thì chắc chắn nó không thể là con gì khác được rồi.

"Vậy à?"

Câu trả lời của Lynne tuy không làm cái nét mặt kỳ quặc của chú tiếp tân giãn ra, nhưng dường như nó cũng đủ sức nặng để dập tắt sự hoài nghi của chú ấy.

"Thế thì cho chú xin lỗi vì đã nghi ngờ cháu nhé. Âu thì lũ Goblin cũng có dăm bảy loại dị chủng. Chú chỉ muốn hỏi lại cho chắc chắn thôi."

"Lẽ nào bình thường Goblin không có ngọc trên trán hả chú?"

Tôi rụt rè hỏi.

"Bình thường thì tuyệt đối không," chú tiếp tân giải thích.

"Nhưng bảo là hoàn toàn bất khả thi thì cũng không hẳn... Chú cũng từng nghe loáng thoáng vài giai thoại về việc ma thạch của chúng đột biến nằm gần đỉnh đầu. Cứ coi như con Goblin cháu gặp là một cá thể dị chủng cực kỳ hiếm thấy đi."

"Ra là vậy," tôi gật gù.

"Lũ Goblin này lắm hình nhiều vẻ thật đấy, thú vị ghê."

Mấy câu chuyện nghe kể đúng là không bằng mắt thấy tai nghe.

Thế nhưng, nếu bảo tôi quay lại đánh đơn với một con Goblin giống y đúc con lúc nãy, tôi hoàn toàn không tự tin mình có thể thắng nổi.

Kể cả có Lynne đi cùng, chiến trường luôn rình rập những biến số không ngờ tới.

Chưa kể hôm nay hai đứa mới chỉ đụng độ duy nhất một con.

Thử tưởng tượng nếu bị một bầy 3-4 con khổng lồ như thế bao vây thì tình thế chắc chắn sẽ chuyển biến cực kỳ tồi tệ.

"Có một điều cháu chắc chắn," tôi nghiêm túc nói.

"Goblin thực sự là một loài sinh vật cực kỳ nguy hiểm. Hôm nay hai đứa cháu may mắn là vì chỉ đụng phải đúng một con đơn lẻ. Chứ nếu chúng đi theo đàn tầm hai đến ba con... cháu không chắc mình có thể toàn mạng trở về."

"Cháu nói đúng đấy," chú tiếp tân gật đầu tán thành.

"Chú đã chứng kiến không biết bao nhiêu bài học nhãn tiền, mấy đứa lính mới vừa thịt được một con Goblin là tinh tướng, lơ là cảnh giác liền bị đồng bọn của chúng móc lốp từ phía sau. Lũ Goblin tuy là hạng tôm tép, nhưng một khi để chúng lấy số lượng đè người thì đến cả các mạo hiểm giả lão luyện cũng phải chật vật trầy da tróc vảy. Hôm nay cháu đi đúng vào cái mùa số lượng Goblin sụt giảm là may mắn lắm rồi đấy."

"Vâng. Chắc là cháu sẽ gác lại việc săn Goblin một thời gian vậy. Trận chiến hôm nay đã cho cháu thấy bản thân mình còn non và xanh cỡ nào. Tốt nhất là không nên tự phụ để rồi vô tình lao đầu vào chỗ chết, chú nhỉ?"

Lần tới nếu có ý định đi săn Goblin, tôi nhất định phải luyện tập nhiều hơn nữa để gia tăng thực lực.

Ngoài ra, tôi cũng cần phải làm quen với sức nặng của thanh Hắc Kiếm mà cha Lynne tặng.

Khoảnh khắc con Goblin phóng một trận mưa cây cổ thụ về phía mình, tôi hoàn toàn bất lực, không thể phản kháng.

Những lúc ngặt nghèo như vậy, tôi buộc phải vung vũ khí thật thanh thoát, không để nó làm vướng chân vướng tay mình.

"Cháu nghĩ được như vậy là rất tỉnh táo đấy, nhất là khi bản thân chưa có đủ tự tin," chú tiếp tân khen ngợi.

"Làm cái nghề này tuyệt đối không được liều mạng. Đời người chỉ sống có một lần thôi."

"Vâng," tôi mỉm cười.

"Chú cứ yên tâm, cháu là người hiểu rõ giới hạn sức mạnh của mình hơn ai hết. Cháu sẽ không làm trò gì điên rồ đâu."

Suy cho cùng, có lẽ cái nghề săn Goblin này vốn dĩ đã không hợp với tôi rồi.

Việc phải xuống tay kết liễu những sinh vật có hình dáng nhân hình như vậy cứ khiến tôi thấy gợn gợn và áy náy thế nào ấy, ngay trước khoảnh khắc con quái vật chết, tôi thậm chí còn thấy hơi tội nghiệp cho nó.

Tôi tự nhủ lần sau có đến nhận nhiệm vụ, tôi sẽ xin chú tiếp tân đổi sang săn một loài quái vật nào đó nhìn bớt giống người hơn.

"Được rồi," chú tiếp tân cắt ngang dòng suy nghĩ của tôi.

"Đưa bằng chứng săn được đây, chú quyết toán tiền thưởng cho."

"Dạ?"

Tôi ngơ ngác nhìn chú.

"Bằng chứng săn được? Là cái gì cơ ạ?"

"Cái gì cái đầu cháu ấy!"

Chú gõ bàn cái cốp.

"Chẳng phải lúc đi chú đã dặn đi dặn lại là phải cắt tai phải của nó mang về làm bằng chứng nghiệm thu nhiệm vụ rồi à?"

Tôi đứng hình mất 3 giây.

"Á... Cháu nghĩ là... bọn cháu lỡ tay đốt sạch nó thành tro rồi ạ."

Ma pháp tối thượng của Lynne đã thiêu rụi cái tai phải của con Goblin cùng với toàn bộ cơ thể nó thành một đống than đen.

Lúc đó tôi chỉ mải tập trung toàn bộ tinh thần vào việc làm sao để hạ gục con quái vật trước mắt, tâm trí đâu mà nhớ đến cái chuyện cắt tai đem về nữa.

"Cái thằng này! Cháu thừa biết là không có bằng chứng thì Hội không thể giải ngân tiền thưởng đúng không?"

Chú tiếp tân cằn nhằn, mặt mày nhăn nhó.

"Mà thôi, tính toán chi li với một con Goblin làm gì cho mệt... Thật là, cầm lấy này."

Chú ấy thở dài rồi thảy về phía tôi một đồng bạc.

"Cái này là sao hả chú?"

Tôi ngạc nhiên hỏi.

"Quà kỷ niệm của chú dành cho chuyến săn Goblin đầu tiên trong đời cháu," chú đáp.

"Hôm nay công trường nghỉ việc nên cháu đâu có thu nhập đúng không? Cầm lấy đồng bạc này mà đi tắm rửa rồi ăn một bữa cho ra hồn đi."

"Chú đưa thế này có ổn không ạ...?"

Tôi ái ngại.

"Thật ngại quá, cứ bắt chú phải bận tâm suốt... Nhưng mà, cháu xin nhé. Cảm ơn chú nhiều lắm."

Chú ấy nói đúng, hôm nay công trường xây dựng tạm dừng thi công nên tôi trắng tay, không kiếm được xu nào.

Tôi tự nhủ lát nữa sẽ đưa lại đồng bạc này cho Lynne coi như lời cảm ơn con bé vì đã giúp đỡ mình ngày hôm nay.

Dù sao thì số tiền tiết kiệm bấy lâu nay của tôi cũng thừa sức chi trả cho một suất tắm bồn công cộng rồi.

"Cảm ơn chú vì tất cả nhé," tôi vẫy tay chào chú tiếp tân.

"Hôm nay chú đã giúp cháu nhiều lắm rồi. Cháu xin phép về nghỉ trước đây. Hẹn gặp lại chú ngày mai."

Chào tạm biệt xong, tôi quay người chuẩn bị bước ra khỏi Hội Mạo Hiểm Giả.

Một ngày trôi qua thật sự quá hao tổn tâm sức.

Theo tính toán của tôi thì cái đống hoạt động vận động mạnh ngày hôm nay còn tốn sức hơn cả công việc xúc đất đổ bánh đúc thường ngày gấp vạn lần.

Đúng như những gì người ta hay đồn đại, nghề đi săn quái vật là một công việc cực kỳ nặng nhọc.

Khắp người tôi giờ đây dính đầy bụi bẩn, thế nên tôi tự nhắc nhở bản thân phải ghé qua nhà tắm công cộng trên đường về phòng trọ để gột rửa đống mồ hôi nhớp nháp này mới được.

Mà chắc là Lynne sẽ không bám theo tôi đến tận nhà tắm đâu... đúng không nhỉ?

Trời cũng đã muộn rồi, tôi nên chủ động tiễn con bé về nhà thì hơn.

"Thầy Noor này, giờ cũng đã đến lúc em phải quay về dinh thự rồi," con bé lên tiếng trước khi tôi kịp mở lời.

"Không biết Thầy còn có việc gì cần sai bảo em nữa không ạ...?"

Ồ, may quá đi mất.

Con bé không bướng bỉnh đòi đi theo nữa.

Nhưng tôi lập tức chấn chỉnh lại tư tưởng của mình ngay.

Chuyện này đâu có gì đáng để vui mừng hớn hở như vậy chứ.

Hôm nay Lynne đã chiếu cố và giúp đỡ tôi rất nhiều, ít nhất tôi cũng phải gửi tới cô ấy một lời cảm ơn tử tế trước khi chia tay.

"Không có đâu," tôi mỉm cười bảo con bé.

"Hôm nay cô đã giúp tôi nhiều lắm rồi. Lần tới nếu có dịp, tôi lại làm phiền cô tiếp được không?"

"Dạ sẵn lòng ạ! Em sẽ cố gắng hết sức để trở thành một cánh tay đắc lực cho Thầy!"

Lynne mỉm cười rạng rỡ, con bé đặt một tay lên ngực rồi khẽ cúi đầu chào tôi đầy trang trọng.

Ủa, lần nào chia tay con bé cũng định làm cái điệu bộ kính cẩn này hả ta...?

Sự nghiêm túc của cô ấy thực sự ở một cái tầm khác rồi.

Nói thật lòng thì tôi thấy con bé chẳng việc gì phải giữ lễ nghĩa quá mức với một gã bất tài như tôi làm gì cho mệt thân.

"Vậy thì, thưa chú tiếp tân, tôi xin phép cáo từ trước ạ," Lynne quay sang chào chú tiếp tân rồi cất bước rời đi.

Tôi và chú tiếp tân cùng đứng dõi theo bóng lưng dần khuất của con bé.

Đột nhiên, chú ấy ghé sát tai tôi, hạ thấp giọng hỏi nhỏ:

"Này Noor... cháu định kéo dài cái tình trạng này đến bao giờ nữa đây?"

"Kéo dài chuyện gì cơ chú?"

Tôi ngơ ngác hỏi lại.

"Thì cái chuyện mà chú với cháu đã nói đi nói lại không biết bao nhiêu lần đến mòn cả tai rồi ấy... Hôm nay lão đốc công bên Hội Công Trình lại mò sang đây tìm chú đấy. Lão gần như là năn nỉ ỉ ôi cầu xin chú thuyết phục cháu sang làm việc dưới trướng lão kìa. Có vẻ như lão già khú đế bướng bỉnh đó chấm cháu dữ lắm rồi. Lão bảo mức thù lao trả cho cháu sẽ cao đến mức không tưởng, mấy cái trò đi săn Goblin này tuổi gì mà so được.

Cháu thừa biết mấy tập đoàn xây dựng lớn nhất cái kinh đô này đều nằm dưới quyền kiểm soát của Hội Công Trình mà. Được lão già đó chống lưng thì cả đời này cháu không bao giờ phải lo chết đói, chú bảo đảm luôn. Với lại, cháu cũng đến cái tuổi phải tính chuyện ổn định công việc rồi lập gia đình cưới vợ sinh con là vừa rồi đấy."

"Chú có hỏi cháu bao nhiêu lần đi nữa thì câu trả lời của cháu vẫn thế thôi, lập trường của cháu không thay đổi đâu."

"Ờ, chua biết rồi, cháu cứng đầu quá..."

Chú tiếp tân thở dài.

"Nhưng mà..."

Đánh hơi thấy chú ấy chuẩn bị ca lại bài ca đại sớ dài dằng dặc quen thuộc, tôi vội vã chuẩn bị tìm cớ ngắt lời để chuồn lẹ...

Thế nhưng, trước khi tôi kịp nhấc chân, cánh cửa Hội đột ngột bật mở, một bóng người sầm sập bước vào, một gương mặt trông vô cùng quen mắt.

"Hóa ra em ở đây à, Lynne," người đó lên tiếng, và tôi lập tức nhận ra đó chính là anh trai của Lynne.

"Nếu vậy thì chắc là Ngài Noor cũng đang ở đây đúng không?"

"Anh trai...?"

Lynne thốt lên đầy ngạc nhiên.

Con bé vô tình chạm mặt anh mình ngay khi vừa định bước ra cửa, gương mặt thoáng hiện lên nét ngỡ ngàng.

Anh trai Lynne đưa mắt nhìn quanh phòng một lượt, và ngay khoảnh khắc định vị được vị trí của tôi, anh ta lập tức sải bước đi thẳng tới.

Tôi và chú tiếp tân nhìn nhau trân trối.

"Này Noor, hôm nay thế giới bị đảo lộn hết rồi hay sao ấy nhỉ?"

Chú tiếp tân thì thầm, giọng đầy hoang mang.

"Hết Công chúa Lynneburg, giờ lại đến lượt Nhị hoàng tử Rein có việc cần tìm cháu là thế quái nào? Cháu chắc chắn là mình không vô tình dẫm phải đuôi của ông lớn nào đấy chứ?"

"Cháu thực sự không có làm gì mà... Ít nhất là cháu nghĩ thế."

Tôi cam đoan là mình không gây ra chuyện gì tày trời như vậy.

Ờ thì... đại loại là tương đối chắc chắn...

Mặc dù vậy, đứng trước mặt chua tiếp tân từng phải muối mặt đi dọn dẹp không biết bao nhiêu đống rác rưởi phiền phức do tôi gây ra hồi mới chân ướt chân ráo lên kinh đô với một cái đầu rỗng tuếch không một chút kiến thức thường thức thì lời thanh minh của tôi nghe chừng có vẻ yếu ớt vô cùng...

Trong lúc hai đứa tôi còn đang hoang mang tột độ, anh trai Lynne đã đứng sừng sững trước mặt.

Ở khoảng cách gần thế này, tôi có thể nhìn rõ mồn một nét mặt đanh lại đầy nghiêm nghị và u uất của ngài ấy.

Không một động tác thừa, ngài ấy thẳng thắn mở lời:

"Ngài Noor. Xin thứ lỗi vì sự đường đột này, nhưng vào sáng sớm ngày mai, ngài có thể đi cùng Lynne đến thành phố Toros được không? Đó là một thành phố nằm sâu trong vùng núi của vương quốc chúng ta. Tôi sẽ chuẩn bị sẵn xe ngựa hoàng gia và lực lượng hộ tống cho hai người. Tôi rất lấy làm tiếc vì hiện tại không thể tiết lộ thêm thông tin gì cho ngài, nhưng... làm ơn. Chúng tôi thực sự đang rất cần sự trợ giúp của ngài."