Chương 37: Chương 4: Tôi Đỡ Đòn Một Con Rồng

Vol 2 Con rồng hoàn toàn ngơ ngác. Tại sao nó lại đang rơi tự do từ trên trời xuống? Tại sao mặt đất vốn ở dưới chân nay lại đang lao vút đến từ phía trên?

Ban nãy, việc nhìn thấy lũ kiến cỏ to gan, chướng tai gai mắt bên dưới đã khiến con rồng muốn dùng luồng ánh sáng kiêu hãnh của mình để xóa sổ tất cả, và nó đã làm đúng như vậy. Bản thân nó nghĩ thế...

Mà không, chắc chắn là nó đã nghiền nát chúng rồi. Suy cho cùng, Hủy Diệt Chi Quang — thứ ánh sáng có thể tro bụi hóa vạn vật — vẫn đang rực cháy rạng ngời, chói lòa ngay trước mắt nó kia kìa.

Vậy thì... tại sao?

Con rồng rõ ràng đã nhắm thẳng hơi thở hủy diệt vào một trong những sinh vật yếu ớt bên dưới — một hạt cát nhỏ nhoi dám cả gan bày ra thái độ thù địch với nó.

Thế thì tại sao luồng ánh sáng của nó hiện tại lại đang vạch một đường rách toác bầu trời mà bay đi nơi khác?

Tại sao con rồng lại là kẻ đang rơi rụng, ngửa cổ nhìn luồng sáng ấy từ bên dưới?

Nhìn bầu trời bị đảo ngược, con rồng không ngừng tự vấn. Ngay cả khi thân hình đồ sộ của nó găm thẳng xuống đất, làm rạn nứt cả đại địa với một tiếng nổ long trời lở đất, dẫu lớp vảy trên lưng vốn cứng hơn cả thạch anh nguyên chất đang san phẳng hàng loạt tòa nhà bằng đá trên đường nó rơi, nó vẫn không tài nào hiểu nổi.

Chuyện quái gì vừa xảy ra thế này?

Sự hoài nghi bủa vây lấy tâm trí con rồng. Sai quá sai rồi. Cảm giác này giống như có một lực lượng khủng khiếp nào đó đã hất văng nó lên không trung, chứ không phải do nó tự ngã.

Bụi mù và đất đá bắn tung tóe. Con rồng vừa chật vật đứng dậy vừa tiếp tục ôm một cái đầu đầy dấu hỏi chấm. Rồi qua làn sương bụi mờ mịt, nó bắt đầu chú ý đến một bóng người: một sinh vật thấp bé, trên tay đang cầm một thứ gì đó trông giống như một cây kim màu đen. Đó chính là kẻ mà con rồng đã kịp liếc mắt nhìn thấy ngay trước khi phóng thích luồng ánh sáng hủy diệt.

Kẻ đó đang lặng lẽ đứng trên mảnh đất vừa bị càn quét bởi một cơn bão năng lượng, thản nhiên nhìn ngược lại con rồng.

À, con rồng chợt nhận ra. Chính là nó. Tất cả là tại kẻ này. Thằng nhãi ranh này là cội nguồn của mọi chuyện vừa xảy ra với mình. Nó dám làm vấy bẩn lớp vảy xinh đẹp, kiêu hãnh của một đấng tối cao bằng đống bụi bặm dơ bẩn này, và vì tội ác đó, nó tuyệt đối không được phép tồn tại trên đời.

Tìm được câu trả lời cho những thắc mắc của mình, con rồng lập tức nổi trận lôi đình. Thân thể nó không hề có cảm giác đau đớn, cũng chẳng có lấy một vết thương... nhưng nó không đời nào dung thứ cho hành vi phạm thượng của sinh vật nhỏ bé kia. Thật tình, con rồng chẳng biết tên nhóc đó đã làm gì, hay làm bằng cách nào. Nhưng bằng một trò lừa bịp rẻ tiền nào đó, nó đã ngăn không cho con rồng được hành động theo ý muốn. Càng nghĩ, cơn giận trong lòng con rồng càng sục sôi như núi lửa.

Chuyện này tuyệt đối không thể bỏ qua.

Con rồng ngửa cổ gầm lên một tiếng kinh thiên động địa, làm rung chuyển cả đại địa, đảo lộn cả tầng không. Chẳng cần lý do to tát nào cho cơn thịnh nộ này cả. Bất cứ thứ gì dám ngáng đường con rồng đều sẽ bị giẫm đạp thành tro bụi. Bất cứ kẻ nào dám đối đầu với nó đều sẽ bị xé xác thành trăm mảnh, bị nghiền vụn dưới nanh vuốt cho đến khi cơn giận của nó nguôi ngoai mới thôi. Bản năng đó đã được khắc sâu vào tận xương tủy, vào sâu trong linh hồn của chủng tộc nó.

Chỉ cần con rồng muốn, nó có thể nghiền nát mọi sinh vật kiến cỏ trong vùng này mịn đến mức không còn để lại một mảnh tàn tích. Sau khi đã sống qua hàng ngàn năm, nó biết đây là chân lý tuyệt đối.

Và thế là, không một chút do dự, con rồng vung bộ móng vuốt kiêu hãnh của mình — mỗi chiếc vuốt đều to gấp mấy lần cái sinh vật bé nhỏ kia — nã thẳng xuống đầu kẻ đáng ghét trước mắt. Nó không muốn gì hơn ngoài việc nghiền nát cái gai trong mắt này ngay lập tức để thỏa mãn thú tính, thế nhưng...

⁠[Đỡ Đòn]⁠ Một lần nữa, con rồng lại không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Trong quá khứ, bộ móng vuốt này từng xẻ đôi những ngọn núi, san phẳng pháo đài của loài người, thậm chí là xé xác những kẻ đồng loại ngạo mạn chướng mắt. Lẽ ra sinh vật nhỏ bé kia phải biến thành một bãi máu vụn tương xứng với kích cỡ của nó, nhưng bộ móng vuốt của con rồng lại bị hất văng sang một bên một cách tàn nhẫn, găm thẳng xuống đất tạo nên một tiếng nổ chấn động tai ương.

Kết cục này là một sự phi lý tuyệt đối.

Con rồng lập tức xoay người, quyết tâm tung ra đòn tiếp theo bằng cái đuôi khổng lồ, kiêu hãnh của mình. Thứ vũ khí dũng mãnh này từng quật cho những đứa con kiên cường nhất của chủng tộc rồng phải tan xương nát thịt; một sinh vật nhỏ bé, láo xược kia làm sao có cửa chống đỡ.

Thế là, con rồng quét một vòng vòng cung rộng lớn, huy động toàn bộ sức mạnh quật cái đuôi kiêu hãnh — vốn được bao bọc bởi lớp vảy cứng hơn cả sắt thép — xung trận. Đòn quét ấy san phẳng hàng trăm ngôi nhà của lũ kiến cỏ, nghiền nát những bức tường đá thành những cột bụi mù trời. Đoạn, hưởng thụ âm thanh đổ nát vui tai đó, nó vỗ thẳng cái đuôi vào cái gai nhỏ bé trước mắt.

Sự phấn khích dâng trào trong tim con rồng, vì nó biết chắc sinh vật kia sẽ không thể phản kháng.

⁠[Đỡ Đòn]⁠ Đột nhiên, con rồng cảm thấy có gì đó sai sai. Chỉ đến khi các giác quan kịp thích ứng với thực tại, nó mới bàng hoàng nhận ra, không biết vì lý do gì, mình đang nằm ngửa bụng lên trời.

Con rồng hoàn toàn ngơ ngác và mù tịt về những gì vừa diễn ra. Rồi, nỗi hoài nghi bắt đầu gặm nhấm tâm trí nó. Sau khi hứng chịu cú quật từ cái đuôi kiêu hãnh của nó, lẽ ra sinh vật kia phải tan biến vào thinh không rồi chứ... thế tại sao nó vẫn sừng sững đứng đó?

Tồi tệ hơn, tên nhóc loài người trông vẫn vô cùng thản nhiên, như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra. Hắn chỉ đơn giản là đứng yên tại chỗ, chắc chiu cái vật thể màu đen nhỏ bé trông chẳng khác nào mấy cây kim vô giá trị mà lũ sinh vật thấp kém khác hay mang theo bên người.

Con rồng trầm ngâm suy nghĩ về tình huống kỳ dị này. Chuyện gì đang xảy ra vậy? Nó diễn ra bằng cách nào? Nhưng dù có lật đi lật lại vấn đề thế nào, thế giới quan của nó vẫn xuất hiện những vết rạn nứt sâu sắc. Thực tại trước mắt đầy rẫy những sự mâu thuẫn. Kẻ yếu không bao giờ có thể phản kháng kẻ mạnh, và con rồng chính là hiện thân của sức mạnh tuyệt đối... thế mà cảm giác lúc này lại như thể cái sinh vật kiến cỏ kia vừa mới gạt bay cái đuôi của nó.

Mà lại còn bằng một phong thái vô cùng nhàn nhã, chẳng tốn chút sức lực nào!

Không, không thể nào. Chuyện đó là bất khả thi. Chắc chắn là do một sự cố ngẫu nhiên nào đó thôi.

Rồi, một tia sáng bừng lên trong tâm trí con rồng: ngay từ đầu, đáng lẽ nó nên dùng đến thứ vũ khí tối thượng và kiêu hãnh nhất của mình — hơi thở hủy diệt.

Con rồng há to cái mồm rộng hoác, ngưng tụ nguồn ma lực khổng lồ mà nó đã tích lũy suốt hàng trăm năm ngủ đông trong cuống họng. Không gian xung quanh bị bóp nghẹt, vặn vẹo dưới áp lực kinh hoàng. Luồng ma lực nơi đáy họng con rồng phình to và trở nên nóng bỏng như lò thiêu. Dù cơ mặt của chủng tộc rồng không thể biểu lộ cảm xúc, nhưng sâu trong thâm tâm, nó đang nở một nụ cười ngạo nghễ.

Chính là nó. Sẽ không còn — không bao giờ có thêm bất kỳ sự cố ngẫu nhiên nào nữa. Đơn giản là vì cơ hội đó không tồn tại. Suy cho cùng, suốt hàng ngàn năm con rồng ngự trị trên cõi đời này, chưa từng có một sinh vật sống nào có thể sống sót sau khi hứng chịu hơi thở hủy diệt của nó. Đây sẽ là điểm kết thúc của tên nhóc loài người này. Đó là số phận tất yếu dành cho kẻ ngu xuẩn dám đứng lên chống lại con rồng — đỉnh cao của mọi sự sống.

Niềm tin vào bản thân của con rồng là không thể lay chuyển. Luồng ma lực cuồn cuộn nơi đáy họng dồn nén đến mức cực hạn cho đến khi...

Từ trong miệng con rồng, một luồng ánh sáng chói lòa bùng nổ — đòn tấn công từng thiêu rụi biết bao kẻ thù của nó suốt hàng thiên niên kỷ, biến vô số dãy núi và thậm chí cả các quốc gia thành bình địa hoang vu, thay đổi cả hình dáng của đại địa. Và giờ đây, toàn bộ thứ sức mạnh hủy thiên diệt địa đó đang được tập trung vào một sinh vật nhỏ bé duy nhất.

"Gààààààóóóóóóóó!!!"

Chỉ trong một cái chớp mắt, vạn vật xung quanh đều bị nhuộm trắng xóa khi một tia ma lực duy nhất — mang theo lời hứa về sự diệt vong tuyệt đối cho bất cứ thứ gì nó chạm vào — phóng thẳng từ miệng con rồng về phía cái gai chướng mắt.

Con rồng biết rằng dù có chuyện gì xảy ra đi chăng nữa, mọi thứ đều sẽ chấm hết tại đây. Nhưng giữa lúc nó đang đắm chìm trong niềm tin chiến thắng và sự phấn khích tột độ...

⁠[Đỡ Đòn]⁠ Luồng ánh sáng kiêu hãnh chứa đựng toàn bộ công lực của con rồng đột ngột bị đánh hất văng ngược lên trời. Nó vạch một đường thẳng tắp lao vút vào khoảng không vô tận trước khi găm thẳng xuống và tạo nên một cái hố sụt vô nghĩa ở một nơi xa xôi ngoài tầm mắt.

Tại sao?

Tại sao... chuyện này lại có thể xảy ra cơ chứ?

Đến lúc này, con rồng cuối cùng cũng đã hiểu ra. Không còn chỗ cho sự nghi ngờ nữa. Chính là tên nhóc kia. Hắn đã can thiệp vào đòn đánh hơi thở của nó, bỏ đói cơn khát hủy diệt và tàn sát của nó.

Sau tất cả, con rồng buộc phải thừa nhận một sự thật: cái gai trước mắt này — cái sinh vật kiến cỏ này — chính là một kẻ thù thực sự. Bất chấp chủng tộc thấp kém của mình, sự tồn tại của hắn đáng ghét và mạnh mẽ đến mức đủ để coi là một mối đe dọa — và bằng sự ngạo mạn của mình, hắn hiện đang sừng sững đứng trước mặt con rồng với tư cách là một đối thủ xứng tầm.

Nhận thức được điều đó, cơn thịnh nộ của con rồng càng bùng lên dữ dội hơn gấp bội. Sự sỉ nhục này cần phải được gột rửa bằng máu.

Giờ đây, con rồng không còn mưu cầu niềm vui từ việc hành hạ sinh vật nhỏ bé này nữa. Điều duy nhất có ý nghĩa lúc này là xóa sổ hắn hoàn toàn khỏi thế giới. Nó sẽ xé xác hắn ra, nhai nát vụn, rồi giẫm đạp dưới chân, lặp đi lặp lại hết lần này đến lần khác, cho đến khi không còn lại một mảnh xương thịt nào mới thôi. Phía cuối đường chân trời chỉ có sự hủy diệt hoàn toàn và triệt để, vì đó là số phận không thể tránh khỏi của tất cả những kẻ dám thách thức uy nghiêm của rồng.

Chưa từng có một sinh vật nào là ngoại lệ đối với quy luật này, và tên nhóc này cũng vậy.

Phải, đó là những gì con rồng sẽ làm. Đó là những gì nó cần phải làm.

"GÀÀÀÀÀÀÓÓÓÓÓÓÓÓÓÓÓÓÓ!!!"

Tiếng gầm thét của con rồng như đánh thức khát vọng hủy diệt tàn bạo ẩn sâu trong xương tủy. Nó huy động toàn bộ sức mạnh có trong tay để trút xuống một cơn mưa đòn đánh dồn dập, tất cả chỉ để nghiền nát kẻ thù chướng mắt. Nó không còn quan tâm liệu mình có tự làm bị thương bản thân trong quá trình này hay không; chỉ cần có thể tiêu diệt được cái gai đáng ghét kia, không có gì khác quan trọng nữa.

Mỗi một đòn đánh của con rồng đều khoét sâu những rãnh rách hoác vào lòng đất, làm rung chuyển đại địa dữ dội, khiến mọi ngôi nhà của lũ kiến cỏ trong tầm mắt đều sụp đổ tan tành. Bị chi phối bởi những xung động điên cuồng, con rồng đang hủy diệt tất cả những gì lọt vào mắt nó.

Vào những lúc như thế này, tất cả những gì con rồng cần làm là phó mặc bản thân cho những bản năng hoang dã. Khi ý thức của nó tỉnh táo trở lại, mọi thứ sẽ kết thúc; xung quanh nó sẽ chẳng còn gì ngoài một đống đổ nát hoang tàn đẹp đẽ. Và sau khi đã đập phá mọi thứ để giải tỏa tâm trạng, nó sẽ trở về hang ổ của mình, thong thả tận hưởng một giấc ngủ sâu kéo dài vài trăm năm nữa.

Dù cuộc giao tranh này có đôi chút kỳ lạ, nhưng kết cục của nó sẽ chẳng có gì khác biệt so với những lần trước — con rồng đoan chắc là như vậy. Và khi một lần nữa buông mình theo những xung động điên cuồng, nó lại bắt đầu đắm chìm trong sự phấn khích của chính mình.

⁠[Đỡ Đòn]⁠ Thế nhưng, khi con rồng tiếp tục dồn dập tấn công sinh vật nhỏ bé kia, cơn thịnh nộ và sự phấn khích trong lòng nó bắt đầu dần biến chuyển thành những cảm xúc kém tự tin hơn. Sự hoài nghi. Nỗi hoang mang. Sự hỗn loạn. Nhìn cái bóng hình thấp bé đang liên tục vung vẩy cây kim màu đen nhỏ xíu kia, nó không khỏi cảm thấy bế tắc. Làm sao cái gai ấy vẫn còn sống sót được chứ? Chẳng phải nó vừa mới tung ra những đòn đánh bằng tất cả công lực hay sao? Đúng vậy, rõ ràng là có.

Thế thì tại sao kẻ thù của nó vẫn chưa chết?

Tại sao cái gai chướng mắt ấy vẫn có thể cử động được?

Và... tại sao bộ móng vuốt vĩ đại cùng lớp vảy vốn cứng hơn cả sắt thép và thạch anh nguyên chất, bất khả xâm phạm ngay cả trước kim cương của nó — lại bị tổn hại nghiêm trọng đến mức này? Đáng lẽ chúng là thứ không thể bị tổn thương, nhưng nhìn vào tình trạng hiện tại, người ta sẽ nghĩ chúng chỉ là những thanh gỗ mục dễ gãy. Con rồng chưa từng trải qua điều gì tương tự trong suốt cuộc đời mình.

Chính lúc đó, con rồng lại nhận ra một điểm bất thường khác: suốt từ nãy đến giờ, sinh vật kiến cỏ kia chưa từng tỏa ra dù chỉ một chút sát khí. Chưa một lần nào hắn tỏ thái độ muốn tấn công. Cảm giác giống như hắn hoàn toàn không coi con rồng là kẻ thù, dẫu cho thực tế thì hoàn toàn ngược lại.

Tương tự như vậy, con rồng trước đây luôn ngạo mạn gạt phăng những kẻ xuất hiện trước mặt nó với ý đồ thù địch, coi chúng là lũ hoàn toàn vô giá trị. Những đòn tấn công của chúng không thể gây ra cho nó bất kỳ cảm giác đau đớn nào, vì vậy nó chỉ mặc kệ cho chúng muốn làm gì thì làm. Suy cho cùng, khi thời điểm thích hợp đến, con rồng có thể nghiền nát chúng bất cứ lúc nào tùy theo tâm trạng.

Trong những cuộc đụng độ như thế — vốn có nhiều không đếm xuể — con rồng thậm chí còn không hề nảy sinh chút lòng thù hận nào đối với những sinh vật đó. Chúng đơn giản là quá yếu để được coi là kẻ thù. Thế nhưng trong trận chiến này, nơi mà con rồng đang điên cuồng vung vuốt hết đòn này đến đòn khác, cảm giác lại giống như thể...

Giống như thể con rồng mới là kẻ yếu, đang điên cuồng cào cấu vào kẻ mạnh vậy.

Con rồng phẫn nộ tột cùng. Nó không thể tin vào thực tại. Sự ngạo mạn đến từ một sinh vật kiến cỏ như vậy là điều tuyệt đối không được phép dung thứ. Đó là đặc quyền vốn chỉ dành cho kẻ mạnh.

Niềm kiêu hãnh của con rồng — bản năng của một sự tồn tại bách chiến bách thắng suốt hàng ngàn năm qua — bừng tỉnh từ nơi sâu thẳm nhất trong cơ thể nó. Tuân theo tiếng gọi ấy, con rồng lao lên tấn công bằng bộ nanh vuốt kiêu hãnh của mình, thứ vũ khí cứng rắn hơn bất cứ thứ gì trên đời và có khả năng nghiền nát cả kim cương.

Đáp lại đòn tấn công ấy, sinh vật nhỏ bé chỉ đơn giản là chắc tay kiếm đen, thản nhiên chờ đợi đòn đánh giáng xuống.

⁠[Đỡ Đòn]⁠ Con rồng nghe thấy một tiếng rắc tai ương khi bộ nanh vuốt của nó bị đánh trúng và gãy rụi ngay tận gốc. Ngay sau đó, cổ của nó bị vặn ngược thẳng lên trời một cách thô bạo, buộc nó phải nhìn bầu trời một lần nữa khi thân hình đồ sộ đổ rạp xuống đất một cách thảm hại.

Sự hỗn loạn hoàn toàn chiếm lấy tâm trí con rồng. Lực chấn động từ cú ngã xẻ đôi đại địa, và khi cơ thể nó lún sâu vào đống đổ nát, nó bắt đầu ngẫm nghĩ về những gì vừa xảy ra.

Cơn thịnh nộ của con rồng đã hoàn toàn tan biến, nhường chỗ cho nỗi hoài nghi và rồi là một niềm tin sắt đá khi nó cuối cùng cũng phải chấp nhận sự thật phũ phàng.

Thế giới này được thống trị bởi những kẻ có sức mạnh. Kẻ mạnh ra lệnh cho kẻ yếu, và kẻ yếu phải phục tùng không được thắc mắc. Đó là chân lý nền tảng trong thế giới của loài rồng — quy luật bản năng duy nhất của chủng tộc chúng.

Và vì thế, con rồng, với bản chất của mình, không còn cách nào khác ngoài việc tuân theo những xung động bản năng và thừa nhận sự thật: rằng ngay lúc này, nó chính là kẻ yếu. Rằng, với tư cách là kẻ bại trận, nó buộc phải cúi đầu phục tùng.

Thế là, phù hợp với bản năng của mình, con rồng hành động theo đúng dáng vẻ của một kẻ bại trận. Nó đặt toàn bộ phần cổ và bụng áp sát xuống mặt đất, đầu rúc sâu vào lòng đất, nhắm nghiền đôi mắt lại như thể phó mặc mạng sống của mình cho sự định đoạt của sinh vật nhỏ bé trước mắt.

Rồi, con rồng bất động. Lần đầu tiên trong cuộc đời dài đằng đẵng của mình, nó mang tư thế phục tùng của một kẻ bề tôi.