Chương 858: Chương 126 : Trụ Sở Đội Tuần Tra

Tập 13: Hoàng hôn của Đế chế Kết thúc buổi thẩm vấn đám thiếu niên cướp tiền, trời cũng bắt đầu nhá nhem tối.

Trương Hằng không vội đến trình diện đội tuần tra ngay. Cậu ghé vào một quán ăn nhỏ ven đường để giải quyết bữa tối.

Thực đơn gồm cá cơm muối, một phần thịt nướng, một miếng phô mai dê nhỏ và một bát cháo yến mạch thô. Tất cả chỉ tốn chưa đến sáu đồng Sestertius.

Qua bữa ăn này, Trương Hằng cũng nắm được mức sống ở đây. Giá cả chỉ bằng một nửa so với khu vực trung tâm, nhưng chất lượng thì... hên xui. Khẩu phần ít, mùi vị tạm bợ, và nguồn gốc thịt nướng thì cực kỳ đáng ngờ – ăn không giống gà mà cũng chẳng giống thỏ.

Tất nhiên, với những người nghèo muốn tiết kiệm từng đồng, chất lượng không phải là vấn đề lớn. Rào cản thực sự khiến người ngoài ngại đến đây ăn uống là vấn đề an ninh. Đặc biệt là sau khi trời tối, bị cướp hay móc túi chỉ là chuyện nhỏ, mất mạng mới là chuyện lớn.

Ngay lúc Trương Hằng đang ăn, cậu chứng kiến cảnh hai gã thực khách đánh nhau vỡ đầu chỉ để tranh giành sự phục vụ của một cô hầu bàn xinh đẹp. Kẻ thắng hớn hở dắt cô gái lên lầu hai, còn kẻ thua ôm đầu máu lảo đảo rời đi. Những chuyện như thế xảy ra như cơm bữa, Trương Hằng cũng lười quan tâm.

Ăn xong, cậu đi bộ đến trụ sở đội tuần tra.

Gọi là "trụ sở" cho oai, thực chất đó là một tòa nhà chung cư cũ nát, có nguy cơ đổ sập bất cứ lúc nào.

Nghe đồn chủ nhà cũ từng bị một gã khách thuê tầng thượng giết chết khi đi thu tiền trọ. Xác ông ta bị giấu dưới gầm giường nửa tháng mới bị phát hiện vì mùi hôi thối. Hung thủ sau đó bị đội tuần tra bắt và ném vào đấu trường cho sư tử ăn thịt.

Nhưng xử lý tòa nhà này lại là vấn đề nan giải. Chủ nhà chết không vợ con thừa kế, cuối cùng chính quyền trưng dụng nó làm trụ sở cho đội tuần tra khu vực.

Không chỉ là nơi làm việc, các thành viên đội tuần tra còn đưa cả gia đình đến ở miễn phí trong tòa nhà này.

Khi đến nơi, Trương Hằng suýt tưởng mình đi nhầm chỗ.

Không có biển hiệu, không có cờ xí, không có sân tập. Khoảnh sân nhỏ duy nhất trước cửa chăng đầy dây phơi quần áo đủ màu sắc. Góc sân còn có hai vại dưa muối to tướng và một cái bàn gỗ đang sửa dở dang.

"Đứng yên đấy! Bước thêm một bước nữa là tôi bắn mù mắt anh!"

Một đứa trẻ với mái tóc cắt ngắn cũn cỡn, mặc chiếc áo cộc tay rộng thùng thình, mặt mũi lấm lem vết bầm tím, đứng chắn trước cửa. Trên tay nó lăm lăm một chiếc ná cao su, kéo căng dây nhắm thẳng vào mặt Trương Hằng. Bên cạnh nó là một con chó già đang gầm gừ.

Trương Hằng giơ hai tay lên ra hiệu không mang vũ khí, lịch sự hỏi: "Cho hỏi đây có phải trụ sở đội tuần tra không?"

"Phải. Anh bị sao? Bị đánh? Bị cướp? Hay vừa bị đánh vừa bị cướp? Hay đến báo án?" Đứa trẻ hỏi dồn dập, giọng điệu cảnh giác, "Trông anh không giống người ở đây. Sao lại mò đến chỗ này?"

Trương Hằng chưa kịp trả lời thì một giọng đàn ông trầm ấm vang lên từ phía sau đứa trẻ:

"Cậu ấy là người mới của đội tuần tra. Cất cái ná đi, Viya. Con gái con lứa suốt ngày nghịch mấy thứ bạo lực đó không tốt đâu."

"Nhưng nếu con không cầm ná, lúc bố và mọi người đi tuần thì ai bảo vệ chỗ này?" Viya phụng phịu phản đối.

"Đây là trụ sở đội tuần tra, làm gì có kẻ xấu nào dám bén mảng tới."

"Ai bảo không? Tuần trước chúng ta mất hai cái áo, tuần trước nữa mất nửa bao lúa mì, rồi còn..."

"Chuyện trộm cắp vặt thì chịu thôi," người đàn ông thở dài bất lực, "Một nửa số trộm cắp ở Rome đều sống quanh đây mà."

Dù Pannonax không cung cấp thông tin gì, nhưng Trương Hằng đã dành cả buổi chiều để tìm hiểu về những người đồng đội mới.

Cậu nhận ra người đàn ông trước mặt là Aris. Anh ta có vóc dáng vạm vỡ, làn da đồng hun đặc trưng của lính La Mã. Aris từng tham gia chiến dịch chống lại người Marcomanni dưới trướng Hoàng đế Marcus Aurelius và chiến đấu rất dũng cảm. Tiếc thay, anh bị trúng tên vào chân, vết thương tuy không nguy hiểm tính mạng nhưng khiến anh không thể tiếp tục phục vụ trong quân đội. Giải ngũ về Rome, anh gia nhập đội tuần tra để kiếm sống.

Nghe nói Aris có võ nghệ khá tốt, nhưng chấn thương cũ ở chân khiến khả năng thực chiến bị ảnh hưởng nhiều.

"Trương Hằng," cậu chủ động chìa tay.

"Aris," người đàn ông bắt tay cậu chắc nịch.

Lúc này, Viya mới chen vào, mắt mở to kinh ngạc: "Trương Hằng? Anh là người phương Đông vừa vô địch ở Đấu trường Flavian sao?! Khoan đã... anh gia nhập đội tuần tra ư?" Cô bé quay sang trách bố, "Bố! Sao bố không nói cho con biết là huyền thoại của thành Rome sẽ làm việc cùng bố?"

"Vì chuyện này không liên quan đến trẻ con. Chẳng lẽ việc công nào bố cũng phải báo cáo với con à? Đừng có học cái thói tò mò của mẹ con," Aris càu nhàu.

"Nhưng đây là chuyện lớn mà! Chẳng phải bố hay than phiền đội tuần tra thiếu người giỏi võ nên khó làm việc sao?" Viya hào hứng, "Giờ có nhà vô địch Flavian ở đây rồi, ai mà đánh lại mọi người nữa!"

"Tình hình ở đây phức tạp lắm, không phải một người là giải quyết được đâu," Aris xua tay, "Mẹ con đang nấu cơm đấy, vào giúp bà ấy đi. Tiện thể gọi các chú tối nay có ca trực xuống tập hợp luôn."

"Lần nào bố cũng dùng mấy cái cớ dở tệ để đuổi con đi."

Tuy càm ràm nhưng cô bé vẫn dắt con chó già đi lên lầu. Trước khi đi còn ngoái lại nhìn Trương Hằng chằm chằm như xem thú lạ trong rạp xiếc.

"Xin lỗi, con gái tôi chẳng có chút lễ nghi nào cả. Mà ở cái chốn này thì lễ nghi cũng chẳng để làm gì," Aris cười trừ.

"Không sao. Từ lúc vô địch, tôi quen bị người ta nhìn như thế rồi. Dù sao cũng chẳng mất miếng thịt nào," Trương Hằng thoải mái đáp.

"Cậu không phiền là tốt rồi. Thú thật, tôi không ngờ một nhân vật tầm cỡ như cậu lại chịu chui vào cái xó xỉnh này."

"Tôi chỉ là một cựu giác đấu sĩ mới được tự do, chẳng phải nhân vật lớn gì đâu," Trương Hằng lắc đầu.

"Nhưng nghe nói cậu được Hoàng đế trọng dụng mà? Mấy sếp trên nói cậu xuống đây để tích lũy vốn chính trị, mạ vàng hồ sơ gì đó. Nhưng tôi rất tiếc phải nói với cậu rằng: Cậu chọn nhầm chỗ rồi."

"Tại sao anh lại nói vậy?"

"Cậu vừa nghe tôi nói với con gái rồi đấy. Nơi này tuy thuộc Rome nhưng là một thế giới hoàn toàn khác. Nó là cái cống rãnh khổng lồ chứa chấp mọi cặn bã của xã hội: trộm cắp, cướp bóc, côn đồ... Cậu có thể tưởng tượng ra loại tội phạm nào thì ở đây đều có cả.

Nơi này đã thối nát từ rễ. Không một cá nhân nào có thể thay đổi được nó, kể cả cậu có là nhà vô địch Đấu trường Flavian đi chăng nữa."