Chương 822: Chương 90 : Lần Đầu Gặp Commodus

Tập 13: Hoàng hôn của Đế chế Trước khi xuất phát, Trương Hằng đã nhận được tập hồ sơ đối thủ do Markullus cung cấp. Cái tên Satornilus được đánh dấu đỏ chót, nằm trong danh sách những kẻ nguy hiểm nhất cần đề phòng.

Satornilus cùng thời với huyền thoại Sisnates. Tiếc thay cho hắn, khi bắt đầu tỏa sáng thì cũng là lúc Sisnates đang ở đỉnh cao phong độ, khiến mọi ánh hào quang đều bị Sisnates che khuất. Satornilus không phục, từng công khai thách đấu Sisnates.

Tuy nhiên, vì hai người thuộc hai trường giác đấu khác nhau, trận đấu muốn diễn ra phải có sự đồng thuận từ cả hai phía.

Lúc đó Sisnates đã qua thời đỉnh cao và rục rịch giải nghệ. Markullus không muốn để "gà đẻ trứng vàng" của mình làm bàn đạp cho kẻ khác nổi danh. Phía trường của Satornilus cũng do dự. Nếu Satornilus thắng, danh tiếng sẽ tăng vọt, chính thức tiếp nhận vương miện "Giác đấu sĩ số một". Nhưng nếu thua? Sisnates đằng nào cũng nghỉ hưu, chẳng mất gì. Còn Satornilus đang độ sung sức, là cây hái tiền chủ lực trong vài năm tới, thua trận sẽ ảnh hưởng lớn đến giá trị thương mại.

Rủi ro lớn hơn lợi ích, nên trận đấu thế kỷ đó đã không bao giờ diễn ra.

Dù vậy, không thể phủ nhận Satornilus là kẻ có thực lực tiệm cận nhất với Sisnates. Sau khi huyền thoại kia giải nghệ, nhiều người mặc định Satornilus là đệ nhất giác đấu sĩ thành Rome. Tuy nhiên, gần đây có tin đồn hắn bỗng dưng sa đà vào rượu chè trai gái, cả tháng nay không thèm thượng đài.

Bộ dạng lôi thôi lếch thếch của hắn hôm nay dường như xác nhận tin đồn đó.

Nhưng "phong độ là nhất thời, đẳng cấp là mãi mãi". Giác đấu sĩ trong thành Rome vẫn kiêng dè hắn vài phần. Chỉ có mấy gã nhà quê ngoại tỉnh không biết trời cao đất dày mới dám khiêu khích Satornilus.

Kết cục của kẻ xấu số kia ai cũng thấy rõ: khuôn mặt nát bấy, sự nghiệp giác đấu coi như chấm dứt.

Sau khi Satornilus quay lại ngồi bệt xuống bậc thềm, đám nô lệ lập tức khiêng cái xác thoi thóp kia đi. Ánh mắt mọi người nhìn Satornilus giờ đây đã thêm vài phần kính sợ.

Nhờ khúc nhạc đệm đẫm máu này, tiền sảnh ồn ào bỗng trở nên trật tự hơn hẳn. Các giác đấu sĩ cũng thận trọng hơn, không ai muốn vì chút xích mích nhỏ mà bị loại trước khi trận đại chiến bắt đầu.

Không lâu sau, một người hầu bước ra từ phòng trong, tiến về phía các ông chủ trường đấu. Markullus và những người khác lập tức chỉnh đốn trang phục, tập hợp giác đấu sĩ của mình thành hàng lối chỉnh tề.

Họ đã phải chờ đợi khá lâu trong gió lạnh, trong lòng không khỏi khó chịu. Ở trường đấu họ là những ông hoàng, nay phải đứng chầu chực người khác. Nhưng khi nhìn thấy đoàn người bước ra từ phòng tiệc, nụ cười nịnh nọt lập tức nở trên môi tất cả.

Đúng như Markullus đã nói, những người xuất hiện ở đây đêm nay đại diện cho tầng lớp quyền lực nhất La Mã. Bất kỳ ai trong số họ dậm chân một cái cũng đủ làm chính trường rung chuyển. Markullus và các đồng nghiệp không dám đắc tội dù chỉ một người.

Tâm điểm của sự chú ý là một người đàn ông trung niên và một chàng thanh niên trẻ tuổi.

Người trung niên chính là chủ nhân bữa tiệc – Nguyên lão Dio. Trong Viện Nguyên lão hơn 600 thành viên, ông ta trực tiếp nắm giữ 50 ghế và ảnh hưởng tới hơn 100 ghế khác. Nói cách khác, bất kỳ đề xuất nào muốn được thông qua đều phải có cái gật đầu của ông ta.

Vậy mà một nhân vật quyền khuynh triều chính như thế lại đang tỏ ra cung kính hết mực với chàng thanh niên bên cạnh.

Không cần ai giới thiệu, Trương Hằng cũng đoán ra danh tính người đó.

Chỉ có Hoàng đế của Đế quốc La Mã mới khiến Dio hạ mình như vậy. Những quý tộc khác dù xuất thân hiển hách cũng chỉ đóng vai trò làm nền, vây quanh hai người như những vì sao chầu quanh mặt trăng.

"Tâu Bệ hạ, đây chính là những dũng sĩ được tuyển chọn cho buổi biểu diễn ngày mai." Dio giới thiệu.

Đám quý tộc bước xuống bậc thềm, tò mò quan sát các giác đấu sĩ như những món hàng trưng bày. Có người còn tiến lại gần vỗ vai, nắn bóp cơ bắp của họ.

"Trông họ rất cường tráng. Ngày mai chắc chắn sẽ có kịch hay để xem." Vị Hoàng đế trẻ tuổi nhận xét, ánh mắt lóe lên vẻ hứng thú kỳ lạ.

Khi nhìn thấy gã khổng lồ ngoại tỉnh, Commodus đưa tay định chạm vào làn da của hắn, nhưng rồi dường như nhớ ra thân phận mình, ngài rụt tay lại, ho khan hai tiếng rồi lấy lại vẻ nghiêm nghị:

"Ông làm tốt lắm, Nguyên lão Dio. Nhân dân sẽ biết ơn ông."

"Tạ ơn Bệ hạ quá khen. So với những công lao vĩ đại của Người, việc làm của thần chẳng đáng nhắc tới. Người đã giải quyết mối họa biên giới, mang lại nền hòa bình lâu dài mà ngay cả Tiên đế cũng chưa hoàn thành. Được chia sẻ gánh nặng với Người là vinh dự của thần và Viện Nguyên lão. Xin Bệ hạ yên tâm, buổi biểu diễn ngày mai sẽ diễn ra hoàn hảo. Toàn thể dân chúng Rome sẽ biết ơn ân đức của Người."

"Nếu được như vậy thì tốt quá," Commodus nói, giọng trầm xuống, "Ta biết mình còn kém xa phụ hoàng. Ta chỉ đang cố gắng noi gương Người, làm theo lời dạy của Người. Phụ hoàng thường nói: 'Ở gần người hiền trí thì trí tuệ sẽ tăng trưởng'. Ta tin rằng ông và các vị Nguyên lão đây chính là những bậc hiền trí mà phụ hoàng nhắc đến."

"Bệ hạ nói vậy khiến thần thực sự cảm kích." Dio cúi người khiêm tốn, nhưng vẻ mặt thoáng chút ngập ngừng.

"Sao vậy?" Commodus hỏi.

"Xin Bệ hạ đừng hiểu lầm. Tiên đế quả thực là một vị vua vĩ đại, sự ra đi của Người là mất mát to lớn cho La Mã. Nhưng may mắn thay, chúng ta vẫn còn có Người.

Bệ hạ đã gọi thần là hiền trí, vậy thần xin mạo muội dâng lên một lời khuyên nhỏ."

"Ta rửa tai lắng nghe."

"Thần nghe nói trong quân đội có một số ý kiến không đồng tình với quyết định đình chiến với người German, cho rằng điều đó đi ngược lại di nguyện của Tiên đế. Nhưng thần muốn Bệ hạ biết rằng, Viện Nguyên lão luôn đứng về phía Người. Người đã đưa ra lựa chọn đúng đắn.

Như thần đã nói, Tiên đế rất vĩ đại, nhưng có lẽ đã đến lúc chúng ta hướng về tương lai. Người là Hoàng đế của La Mã. Đôi khi Người không cần phải luôn tự hỏi phụ hoàng sẽ làm gì hay mong muốn gì. Việc đình chiến Người làm rất tốt, dân chúng ủng hộ Người. Vì vậy... đối với những việc khác, Người cũng có thể thoải mái hơn một chút, sống cho chính mình."