Chương 836: Chương 104 : Âm Mưu

Tập 13: Hoàng hôn của Đế chế Sau màn vận động toát mồ hôi, Commodus cảm thấy cả thể xác lẫn tinh thần đều sảng khoái lạ thường. Ngài thay một bộ quần áo sạch sẽ của Trương Hằng rồi lặng lẽ rời khỏi trường giác đấu nhân lúc màn đêm còn dày đặc.

Trương Hằng tiễn vị khách đặc biệt xong, quay người bước vào nhà thì bắt gặp cô nô lệ nhỏ đang ghé mắt qua khe cửa nhìn trộm.

Có lẽ vì đã quen thân, cô bé không còn giữ vẻ khép nép như ngày đầu. Bị bắt quả tang, cô bé không những không đỏ mặt mà còn tò mò hỏi:

"Oa, người vừa rồi thực sự là Hoàng đế Bệ hạ sao?"

"Chẳng phải em đã có đồng tiền ngài ấy tặng rồi sao?" Trương Hằng hỏi ngược lại.

"Ưm... em có xem kỹ lại rồi, người trên đó đúng là rất giống ông ta." Cô bé gật gù, "Em chỉ là không dám tin thôi. Đến cả Hoàng đế cũng đích thân tới thăm ngài. Bây giờ ngài nổi tiếng đến mức nào rồi? Đã vượt qua Sisnates chưa?"

"Vẫn chưa," Trương Hằng đáp, "Danh tiếng của Sisnates là do tích lũy nhiều năm trời mới có được."

Cô bé nghe vậy thì thở phào nhẹ nhõm. Cô biết Markullus rất coi trọng những giác đấu sĩ hạng A. Nếu Trương Hằng nổi tiếng hơn nữa, biết đâu ông chủ sẽ thưởng cho anh thêm nhiều nữ nô lệ khác xinh đẹp hơn, quyến rũ hơn. Khi đó, có thể cô sẽ bị điều đi phục vụ những gã giác đấu sĩ thô lỗ khác.

Tuy nhiên, niềm vui ngắn chẳng tày gang, Trương Hằng bồi thêm một câu:

"Nhưng nếu giành được chức vô địch trong buổi biểu diễn lần này, danh tiếng của tôi chắc sẽ vượt qua ông ta đấy."

"Hả?" Cô bé suýt nhảy dựng lên, "Nhanh thế sao?!"

"Cũng phải thôi, vì đây là Đấu trường Flavian mà. Lượng khán giả cực lớn, tốc độ lan truyền tin tức cũng nhanh hơn nhiều." Trương Hằng thản nhiên giải thích, rồi nhìn cô bé đầy nghi hoặc, "Sao thế? Em có chuyện gì à?"

"Không... không có gì..." Cô bé vội lắc đầu chối bay chối biến, dĩ nhiên không dám để lộ tâm tư nhỏ nhen của mình.

Trương Hằng cũng không gặng hỏi, chỉ nghiêm giọng dặn dò:

"Bình thường hai chúng ta xuề xòa với nhau thế nào cũng được. Nhưng sau này nếu có người khác đến thăm, tốt nhất em đừng nhìn trộm hay nghe lén nữa. Đừng coi thường chuyện này. Thân phận của một số người rất nhạy cảm, đặc biệt là những nhân vật lớn. Chỉ cần nghe lọt một câu không nên nghe, em có thể rước họa sát thân đấy."

"Đáng sợ thế sao?"

Cô bé đáp lời, trong lòng bỗng dâng lên cảm giác chua xót. Rõ ràng cô không muốn Trương Hằng biết suy nghĩ thật của mình, nhưng khi thấy cậu thực sự chẳng mảy may quan tâm hay nhận ra sự lo lắng của cô, cô lại thấy hụt hẫng.

Có lẽ trong mắt cậu, cô cũng chẳng khác gì những nữ nô lệ bình thường khác. Cho dù một ngày nào đó cô bị thay thế, chắc người đàn ông này cũng chẳng buồn bận tâm.

Cô bé buồn bã suy nghĩ miên man, trong khi Trương Hằng đã tự đi múc nước. Cậu dội nước lạnh lên người, gột rửa mồ hôi sau buổi tập, rồi lên giường đi ngủ sớm để chuẩn bị cho ngày thi đấu tiếp theo.

...

So với ngày đầu tiên, bầu không khí tại đấu trường ngày thứ hai đã thay đổi rõ rệt.

Ngay cả những ngôi sao sáng nhất ngày hôm qua như Satornilus, gã khổng lồ Tryphilus hay Danaos người Thrace cũng cảm nhận được sự nhiệt tình của khán giả dành cho họ đã giảm sút đáng kể.

Sau một đêm, tin tức về hai trận đánh kinh thiên động địa của Trương Hằng đã lan truyền khắp nơi.

Tự vấn lương tâm, họ biết mình không thể làm được những gì Trương Hằng đã làm. Trận đầu thắng chớp nhoáng có thể do may mắn hoặc kỹ năng ám sát, nhưng trận thứ hai tay không thuần phục bò rừng khổng lồ thì quả thực là điều không tưởng. Ngay cả Satornilus kiêu ngạo nhất cũng cảm thấy một áp lực đè nặng lên vai.

Trương Hằng hiển nhiên đã trở thành chướng ngại vật lớn nhất trên con đường đến chức vô địch. Tỷ lệ đặt cược của cậu đã vươn lên đứng đầu bảng, bỏ xa các đối thủ khác.

Gã phương Đông này, bằng sức mạnh của riêng mình, đã biến một buổi trình diễn "quần hùng tranh bá" thành sân khấu độc diễn của cá nhân. Vì thế, chẳng có gì lạ khi các giác đấu sĩ khác đều nhìn cậu với ánh mắt thù địch.

Ngoại lệ duy nhất có lẽ là Bach.

Gã người German dường như đã chấp nhận sự thật rằng mình không phải đối thủ của Trương Hằng, nên tâm lý khá thoải mái. Hắn từ phòng tập đi ra, ghé tai Trương Hằng thì thầm:

"Tôi nghe nói có vài kẻ đang định liên thủ để xử đẹp cậu đấy. Cẩn thận củi lửa."

"Vậy sao?" Trương Hằng nhướn mày, liếc nhìn về phía nhóm Habitus.

Theo lý thuyết, cùng là người của trường Victor, họ nên đứng chung một chiến tuyến. Nhưng thực tế lại tàn khốc hơn nhiều. Trương Hằng thấy Habitus thì bàn bạc với một vài giác đấu sĩ lạ mặt, sau đó quay lại với vẻ mặt đầy toan tính. Rõ ràng hắn biết về âm mưu nhắm vào Trương Hằng, nhưng không hề có ý định cảnh báo, thậm chí rất có thể hắn cũng là một phần trong đó.

Tuy nhiên, Trương Hằng không quá bận tâm.

Cậu biết màn thể hiện xuất sắc của mình chắc chắn sẽ biến bản thân thành cái gai trong mắt kẻ khác. Nhưng Trương Hằng bây giờ đã khác xa so với lúc mới bước vào phó bản.

Khi đó, cậu còn phải cân nhắc dùng mưu mẹo để giảm bớt sự thù địch. Còn hiện tại, dù biết Satornilus và đồng bọn muốn hội đồng mình, cậu cũng chẳng cần bận tâm.

Lý do rất đơn giản: Cậu đã đủ mạnh.

Với 24 giờ dư ra mỗi ngày, cộng thêm sự chênh lệch dòng thời gian, tốc độ phát triển của Trương Hằng đã vượt xa mức độ tăng tiến độ khó của phó bản. Kể từ sau phó bản "Kẻ Tiết Lộ", những phó bản thông thường không còn mang lại cảm giác nguy hiểm quá lớn đối với cậu. Cậu có thể thoải mái dành thời gian học các kỹ năng mới, như việc gia nhập Lưỡi Kiếm Cân Bằng.

Cậu biết rõ rủi ro của con đường Sát thủ, nhưng với sự tự tin vào thực lực bản thân, cậu chấp nhận rủi ro đó.

Hiện tại cũng vậy. Dù đối thủ có giở trò gì đi nữa, quy tắc của trận hỗn chiến cuối cùng vẫn là chiến đấu sinh tồn. Với Đao thuật cấp 4 thượng thừa, cộng thêm bộ pháp Sát thủ quỷ mị vừa lĩnh hội, Trương Hằng không tin kẻ nào ở đây có thể cản bước cậu.

Sự tự tin đó được thể hiện rõ nét trong ngày thi đấu thứ hai.

Hai trận đấu tiếp theo của Trương Hằng diễn ra nhanh gọn và tàn nhẫn. Bất kể đối thủ dùng chiến thuật gì, phòng thủ hay tấn công, kết quả đều là sự tuyệt vọng trước cặp song đao Ba Tư sắc bén.

Đặc biệt, mỗi khi cậu bước ra sân, cả đấu trường lại hô vang tên cậu theo nhịp điệu, tạo ra một áp lực tâm lý khủng khiếp lên đối thủ.

Những kẻ đứng ở đây đều là ngôi sao tại trường đấu của họ, quen được tung hô, ca tụng. Lần đầu tiên trong đời, họ phải đóng vai "kẻ phản diện" bị đám đông quay lưng. Cảm giác bất lực và uất ức đó khiến họ càng thêm căm ghét Trương Hằng, nhưng lại chẳng thể làm gì để thay đổi cục diện.