Chương 826: Chương 94 : Ta Chỉ Có Cái Mũi Thính Thôi

Tập 13: Hoàng hôn của Đế chế Người vừa lên tiếng là Hoàng đế La Mã Commodus. Lời của ngài là thánh chỉ, Satornilus dù có mười lá gan cũng không dám trái lệnh. Hắn ném cho Trương Hằng một ánh nhìn đầy oán hận rồi bất lực quay trở về chỗ cũ.

Satornilus cảm nhận rõ sự thiên vị của Commodus dành cho Trương Hằng. Nhưng hắn cũng không ngốc, hắn hiểu lý do tại sao.

Trong khoảnh khắc cuối cùng của trận giao đấu, Trương Hằng đã thực hiện động tác chém tay vào cổ hắn. Nếu đó là một thanh kiếm thật, Satornilus đã là một cái xác không hồn.

Tất nhiên, cách thể hiện này có phần ăn gian. Vì đây là đấu tay đôi, Satornilus không phòng bị kiếm. Nếu Trương Hằng không dừng lại ở động tác giả đó mà tiếp tục tấn công, hắn có thể bị thương nặng hơn nhưng chưa chắc đã chết, và trận đấu vẫn sẽ tiếp diễn.

Nhưng hiện tại, hắn phải ngậm bồ hòn làm ngọt. Trong khi đó, Trương Hằng đã thành công lật ngược ấn tượng ban đầu của Commodus. Từ một kẻ lỗ mãng, cậu trở thành một chiến binh dũng mãnh nhưng biết điểm dừng, biết tha thứ khi chiếm thượng phong – một phẩm chất hiếm có, nhất là ở một giác đấu sĩ.

Sau trận đấu, Commodus đặc biệt đến vỗ vai Trương Hằng:

"Ngươi tên là Trương Hằng phải không? Nghe nói ngươi đến từ phương Đông xa xôi, vùng đất của tơ lụa. Đánh khá lắm. Ta đã nhớ tên ngươi rồi. Rất mong chờ màn trình diễn của ngươi trên đấu trường."

"Như ý Người, tâu Bệ hạ." Trương Hằng đáp.

Commodus dường như còn muốn nói gì đó, nhưng lại thôi. Sau màn so tài kịch tính, ngài có vẻ đã thỏa mãn, nên việc nghe giới thiệu các giác đấu sĩ còn lại trở nên nhàm chán.

Nhận thấy điều đó, Dio phất tay cho các ông chủ trường đấu lui ra.

"Thần đã chuẩn bị tráng miệng, trái cây và một nhóm vũ nữ xuất sắc..."

"Ồ," vị Hoàng đế trẻ nhướng mày, "Ta ra ngoài cũng khá lâu rồi. Cảm ơn sự tiếp đãi nồng hậu của ông. Nhưng Hoàng hậu Crispina đêm nay không được khỏe, ta nghĩ chúng ta nên về trước thì hơn."

"Tất nhiên," Dio vội đáp, "Sức khỏe của Hoàng hậu là quan trọng nhất." Ông ta đích thân tiễn Commodus và Crispina ra tận cửa, còn thì thầm trao đổi thêm điều gì đó với Hoàng đế.

Trương Hằng cố gắng vểnh tai nghe ngóng, nhưng khoảng cách quá xa, không thể nghe rõ nội dung cuộc trò chuyện.

Bất chợt, một giọng nói khàn khàn, lười biếng vang lên bên tai cậu:

"Hừm, vậy ra ngươi chính là gã người phương Đông đang nổi như cồn ở đấu trường Victor dạo gần đây sao?"

Trương Hằng ngẩng đầu lên. Trước mặt cậu là một người phụ nữ khoảng hơn ba mươi tuổi, nhưng làn da được chăm sóc kỹ lưỡng, mịn màng như thiếu nữ mười sáu. Khuôn mặt bà ta hơi bầu bĩnh, mang nét ngây thơ trẻ con, nhưng ánh mắt lại toát lên vẻ lạnh lùng sắc sảo. Khóe môi hơi nhếch lên đầy kiêu hãnh cho thấy địa vị phi phàm.

Điều này càng được khẳng định qua thái độ của những nữ khách khác. Hầu hết họ đều vây quanh bà ta và Hoàng hậu Crispina lúc nãy.

Bà ta đội một chiếc lưới kim loại mỏng tinh xảo, búi tóc cao sang trọng. Ngoài chiếc lưới tóc và chiếc nhẫn cưới trên tay phải, bà ta không đeo thêm bất kỳ trang sức nào khác. Sự giản dị đó lại toát lên quyền lực tối thượng.

Trương Hằng lờ mờ đoán ra thân phận người phụ nữ này. Cậu thầm thở dài, thực sự không muốn dây dưa với nhân vật nguy hiểm này chút nào.

Nhưng đời không như mơ. Thấy cậu im lặng, người phụ nữ không bỏ đi mà còn ghé sát mặt vào cậu. Mùi hương hoa hồng nồng nàn tỏa ra từ người bà ta. Hơi thở nóng hổi phả vào tai Trương Hằng:

"Hê hê, ngươi tưởng ai cũng là kẻ ngốc sao? Tưởng không ai nhìn ra chút tâm tư vặt vãnh đó của ngươi à? Nói cho ta biết, người phương Đông kia, ngươi tiếp cận em trai ta có mục đích gì?

Cẩn thận cái mồm, đừng nói dối. Nếu không ta sẽ sai lính lôi ngươi ra chém đầu ngay lập tức. Ngươi biết ta là ai, đúng không? Vậy ngươi nên biết ta không dọa suông đâu."

Đến nước này, Trương Hằng đành phải mở miệng: "Vâng, thưa Augusta tôn kính."

Người phụ nữ đứng trước mặt Trương Hằng chính là người phụ nữ quyền lực nhất Đế quốc La Mã hiện tại: Con gái cả của Marcus Aurelius, chị gái của Commodus – Lucilla. Bà ta cũng là người phụ nữ duy nhất còn giữ tôn hiệu Augusta sau khi mẹ bà qua đời.

Augusta là danh hiệu cao quý nhất dành cho phụ nữ La Mã, tương đương với Hoàng hậu (Empress).

Lucilla nhận được danh hiệu này khi còn là vợ của Lucius Verus – vị đồng hoàng đế với Marcus Aurelius. Nhưng Lucius sớm qua đời vì bệnh. Sau đó, Marcus Aurelius sắp xếp cho bà tái hôn với Pompeianus.

Có lời đồn rằng Lucilla không hài lòng với cuộc hôn nhân thứ hai này. Dù chồng bà là một tướng lĩnh thực quyền trong quân đội, nhưng địa vị không thể so sánh với Hoàng đế Lucius trước kia. Lucilla từ vị thế Hoàng hậu bị giáng xuống làm phu nhân Thống đốc. May mắn là bà vẫn giữ được tôn hiệu Augusta.

Và bà ta cực kỳ coi trọng danh hiệu này. Nghe Trương Hằng gọi mình là Augusta, nụ cười trên môi bà ta rạng rỡ hẳn lên, giọng điệu cũng dịu đi vài phần:

"Ngươi vẫn chưa trả lời câu hỏi của ta đâu, giác đấu sĩ."

"Ngài nghĩ một giác đấu sĩ khao khát điều gì nhất?" Trương Hằng hỏi ngược lại.

"Tự do?" Lucilla nhướng mày, "Mọi giác đấu sĩ đều muốn tự do. Nhưng không, ta không nghĩ đó là mục đích ngươi tiếp cận em trai ta."

Mí mắt Trương Hằng giật nhẹ. Cậu suýt tưởng lão huấn luyện viên Dadatis sơ suất để lộ thân phận của cậu. Nhưng Lucilla nhanh chóng nói tiếp:

"Đêm nay, tất cả những kẻ đến đây, không phân biệt sang hèn, đều chỉ có một mục đích duy nhất." Bà ta ngừng một chút, chậm rãi nhả ra hai chữ: "Quyền lực."

"Thừa nhận đi. Ngươi muốn nhiều hơn thế, không chỉ là tự do. Ngươi chắc hẳn đã nghe những câu chuyện về em trai ta. Hừm, nó luôn ấp ủ những kỳ vọng viển vông về tầng lớp hạ lưu. Hai tên cố vấn thân tín nhất của nó hiện nay đều không xuất thân từ quý tộc. Ngươi muốn trở thành kẻ thứ ba, phải không?"

"Ngài sở hữu một đôi mắt sắc sảo đấy." Trương Hằng thuận nước đẩy thuyền, thừa nhận luôn.

"Không, ta chỉ có cái mũi thính thôi. Ta ngửi thấy mùi tham vọng nồng nặc tỏa ra từ những kẻ muốn leo cao," Lucilla phả hơi thở thơm ngát vào mặt cậu, "Nhưng mà... bên cạnh em trai ta hiện giờ đã quá chật chội rồi. Nếu ngươi muốn quyền lực và tự do, có lẽ nên cân nhắc đổi hướng sang một con đường khác xem sao?"