Chương 834: Chương 102 : Chỉ Hơi Giống Thôi Sao?

Tập 13: Hoàng hôn của Đế chế Công bằng mà nói, ngày thi đấu đầu tiên diễn ra khá đặc sắc. Các giác đấu sĩ tham gia đều là những tay lão luyện, có danh tiếng nhất định tại trường đấu của mình hoặc địa phương. Họ đã tung ra những ngón đòn sở trường, cống hiến những màn so tài mãn nhãn về mặt kỹ thuật.

Tất nhiên, đó là chuyện trước khi Trương Hằng xuất hiện.

Hai màn trình diễn của Trương Hằng đã đẩy tiêu chuẩn thưởng thức của khán giả lên một tầm cao mới. Những kẻ thi đấu sau cậu trở thành những nạn nhân bất đắc dĩ. Dù họ có nỗ lực đến đâu, dù có đổ máu hay liều mạng đổi thương tích lấy đòn đánh, họ vẫn không nhận được sự hò reo xứng đáng. Đơn giản vì tâm trí của chín vạn khán giả vẫn còn đang say sưa trong dư âm của màn đấu bò huyền thoại.

Khi sự chú ý quay trở lại sân đấu, khán giả bỗng thấy những trận chém giết thông thường trở nên nhạt nhẽo.

Tuy nhiên, họ cũng biết ý biết tứ, không dám đòi hỏi Trương Hằng phải thi đấu trận thứ ba trong cùng một ngày. Thay vào đó, sau khi buổi biểu diễn kết thúc, cả thành Rome bắt đầu cơn sốt săn lùng thông tin về chàng giác đấu sĩ phương Đông bí ẩn.

Cái tên Trương Hằng xuất hiện trong mọi cuộc trà dư tửu hậu, lấn át hoàn toàn danh tiếng của các đấu sĩ khác. Tiếc rằng thời đại này chưa có Internet, nếu không chỉ với hai màn trình diễn bùng nổ hôm nay, Trương Hằng đã trở thành hiện tượng toàn cầu của Đế chế La Mã.

Ngoài ra, sau khi màn đêm buông xuống, Trương Hằng còn đón tiếp một vị khách không mời mà đến.

Commodus.

Theo kế hoạch ban đầu của Trương Hằng, vị Hoàng đế trẻ tuổi lẽ ra sẽ đến gặp cậu sau hai ngày nữa, khi giải đấu kết thúc. Nhưng không ngờ, sự kích thích từ màn đấu bò quá lớn khiến Commodus không thể ngồi yên. Ngay đêm hôm đó, ngài đã mò đến trường giác đấu của Markullus.

Commodus cải trang thành thường dân, chỉ mang theo bốn cận vệ. Sự xuất hiện đột ngột của ngài suýt làm Markullus đứng tim.

Ông chủ trường giác đấu vội vàng sai người chuẩn bị tiệc trà, nhưng Commodus gạt đi.

Vị Hoàng đế trẻ xoa tay đầy hào hứng: "Ta đến tìm Trương Hằng. Hắn có ở đây không?"

"Tất nhiên, thưa Bệ hạ. Thần sẽ cho người gọi hắn lên gặp Ngài ngay," Markullus cung kính đáp.

"Không không không. Ta là khách, ta phải đến chỗ hắn mới đúng. Ông cứ sai người dẫn ta đến phòng trọ của hắn là được. Ta muốn nói chuyện riêng với hắn."

"Chuyện này..."

Tim Markullus thót lại. Điều ông ta lo sợ nhất đã xảy ra: Trương Hằng đã thiết lập được mối liên hệ trực tiếp với Commodus. Điều này đồng nghĩa với việc ông ta hoàn toàn mất quyền kiểm soát đối với cậu.

Thực tế, lý do Markullus vẫn nán lại trường đấu muộn thế này cũng là để gặp Trương Hằng. Ông ta định nhân lúc cậu chưa giành chức vô địch để tái đàm phán, tìm cách đưa cậu trở lại vòng kiểm soát.

Markullus không còn mơ tưởng đến việc giữ Trương Hằng làm cây hái tiền vĩnh viễn nữa. Ông ta định đề nghị một thỏa thuận: Chỉ cần Trương Hằng tận tâm phục vụ trong ba năm, ông ta sẽ trao trả tự do cho cậu. Dù rất tiếc nuối, nhưng sau khi cân nhắc thiệt hơn, Markullus buộc phải thừa nhận đó là giải pháp tốt nhất.

Ông ta cũng không sợ Trương Hằng từ chối. Vì về mặt pháp lý, ông ta vẫn là chủ nhân, nắm quyền sinh sát trong tay. Ngay cả Commodus cũng không thể tùy tiện thay đổi luật lệ sở hữu nô lệ. Nếu Trương Hằng cứng đầu, cùng lắm là "cá chết lưới rách", Markullus kiên quyết xử tử nô lệ của mình thì dù có kiện lên Tòa án Julia Basilica, ông ta vẫn thắng.

Nhưng pháp lý là một chuyện, thực tế lại là chuyện khác. Markullus có gan trời cũng không dám đắc tội với Hoàng đế La Mã.

Giữa ông ta và Commodus là khoảng cách một trời một vực về quyền lực. Markullus có thể là vua trong trường giác đấu, nhưng trước mặt tầng lớp cai trị thực sự, ông ta chẳng có tư cách lên tiếng. Nếu tối nay Commodus không đến, Markullus còn có thể giả ngu. Nhưng Hoàng đế đã đích thân hạ cố đến thăm một nô lệ, thì ý nghĩa đằng sau đó đã quá rõ ràng.

Cơ hội đe dọa Trương Hằng của Markullus đã tan biến như bọt xà phòng. Những toan tính trong đầu ông ta vụt tắt. Trước yêu cầu của Commodus, ông ta không dám từ chối nửa lời, vội vàng sai người dẫn đường.

Khi Commodus đến trước cửa phòng Trương Hằng, đúng lúc cô nô lệ nhỏ của cậu đang ra ngoài thu quần áo.

Vì Commodus và đám tùy tùng ăn mặc bình dân, cô bé lầm tưởng họ là những "người hâm mộ cuồng nhiệt" lẻn vào trường đấu để quấy rầy thần tượng. Chuyện này không hiếm gặp, giác đấu sĩ là những ngôi sao của thời đại này mà.

Cô bé tất nhiên không có vinh dự được đi xem thi đấu, nhưng đã nghe phong thanh về màn trình diễn chấn động của chủ nhân. Cảm giác tự hào xen lẫn trách nhiệm khiến cô bé càng quyết tâm bảo vệ sự riêng tư cho Trương Hằng.

Khoảng thời gian sống cùng Trương Hằng là những ngày tháng hạnh phúc nhất đời cô. Sinh ra ở Rome trong một gia đình bình thường, nhưng biến cố ập đến khi cha phạm tội và bị xử tử lúc cô còn nhỏ, kéo theo cả vợ con vào kiếp nô lệ. Cô bé lớn lên với thân phận thấp hèn, chấp nhận số phận nghiệt ngã.

Nhưng người chủ nhân mới này lại rất đặc biệt. Dù bề ngoài lạnh lùng, ít nói, nhưng người lại quan tâm hỏi cô có lạnh không khi ngủ dưới đất, thậm chí còn tự tay đóng cho cô một chiếc giường thấp. Cô bé cảm động vô cùng, thầm thề sẽ chăm sóc người thật tốt.

Vì thế, cô bé dang tay chặn đường Commodus và đám tùy tùng, làm mặt hung dữ:

"Dừng lại! Dừng lại ngay! Các người là ai? Từ đâu đến? Không biết người lạ cấm vào khu vực này sao?"

"Chúng ta là ai à?" Commodus nhướng mày, cảm thấy thú vị. Ngài móc trong túi ra một đồng tiền đồng Sestertius, ném cho cô bé.

"Hối lộ cũng vô ích thôi!" Cô bé ưỡn ngực, tỏ vẻ không màng tiền bạc.

"Không phải hối lộ. Cô bé nhìn kỹ đồng tiền đó đi. Đó là tiền mẫu. Nếu không có gì thay đổi, tiền tệ mới của Đế quốc sẽ được đúc theo mẫu này đấy."

"Hửm?" Cô bé cúi xuống nhìn đồng tiền trong tay, rồi ngước lên nhìn người đàn ông trước mặt, vẻ mặt đầy nghi hoặc, "Người đàn ông trên này... trông có vẻ hơi giống ông nhỉ?"

"Chỉ hơi giống thôi sao?" Commodus nhíu mày không hài lòng, "Xem ra phải bảo thợ đúc lại bản khác rồi."