Chương 827: Chương 95 : Đấu Trường La Mã - Kỳ Quan Thế Giới

Tập 13: Hoàng hôn của Đế chế Nhìn thấy Trương Hằng trò chuyện thân mật với Lucilla, những giác đấu sĩ khác không giấu nổi vẻ ghen tị.

Đó là người phụ nữ tôn quý nhất Đế quốc La Mã! Dù đã ngoài ba mươi, Lucilla vẫn giữ được vóc dáng và nhan sắc của một thiếu nữ. Đối với nhiều giác đấu sĩ, việc bán thân xác để mua vui cho quý tộc có thể hơi khó chịu, nhưng nếu đối tượng là Lucilla, chắc chắn chẳng ai nỡ từ chối.

Tuy nhiên, Trương Hằng lại cảm thấy "diễm phúc" này giống như một cục than hồng bỏng rát. Cậu vô cùng cảnh giác.

Lý do rất đơn giản: Theo dòng lịch sử, chỉ hơn một năm nữa, Lucilla sẽ dính líu đến vụ ám sát em trai ruột của mình – Hoàng đế Commodus.

Hậu thế thường khó hiểu về động cơ của bà ta. Là con gái của Tiên đế, chị gái của Đương kim Hoàng đế, lại là người thân cận duy nhất của Commodus, Lucilla dường như đã có tất cả. Bà ta không thể lên ngôi Nữ hoàng, nên việc ám sát Commodus chẳng mang lại lợi ích chính trị rõ ràng nào.

Hơn nữa, kế hoạch ám sát đó cũng đầy rẫy những sai lầm ngớ ngẩn. Bà ta giấu chồng mình – Tướng quân Pompeianus quyền lực, người có thể đảm bảo đường lui cho cả hai – mà lại chọn hợp tác với người anh họ Quadratus. Quadratus tuy có ảnh hưởng trong Viện Nguyên lão (chỉ sau Dio), nhưng khả năng mưu mô chính trị thì cũng tệ hại chẳng kém gì bà ta.

Đỉnh điểm của sự ngớ ngẩn là việc chọn Quintianus – cháu trai của chồng bà – làm sát thủ. Tên này mắc bệnh "sân khấu hóa" nặng. Trước khi ra tay, hắn còn kịp chào hỏi Commodus và hét lên:

"Đây là món quà Viện Nguyên lão gửi tặng ngươi..."

Kết quả là kinh động lính canh, hắn bị bắt sống ngay tại trận. Không chịu nổi tra tấn, hắn khai ra tất cả. Lucilla và Quadratus bị lộ tẩy. Một người bị xử tử, người kia bị lưu đày đến đảo Capri rồi cũng bị giết không lâu sau đó.

Đó là lý do Trương Hằng muốn tránh xa Lucilla như tránh hủi.

Người đàn bà này không chỉ điên, mà còn là một kẻ điên ngu ngốc. Dính vào bà ta chẳng khác nào tự buộc đá vào chân rồi nhảy xuống biển. Tuy nhiên, qua cuộc tiếp xúc ngắn ngủi đêm nay, Trương Hằng nhận thấy Lucilla không hề ngu ngốc như sử sách mô tả.

Ngược lại, bà ta rất thông minh và khó lường. Điều này phù hợp hơn với thân phận của một người phụ nữ sinh ra và lớn lên trên đỉnh cao quyền lực, trải qua hai cuộc hôn nhân với những người đàn ông quyền thế bậc nhất Đế quốc.

Trương Hằng không thể lý giải tại sao một người như bà ta lại vạch ra kế hoạch ám sát ngớ ngẩn đến vậy trong tương lai. Nhưng chính sự mâu thuẫn đó càng khiến cậu quyết tâm giữ khoảng cách.

Bữa tiệc kéo dài đến tận đêm khuya với đủ màn ca múa nhạc và ngâm thơ. Nhưng phần sau không liên quan đến các giác đấu sĩ. Để chuẩn bị tốt nhất cho trận đại chiến ngày mai, họ được đưa về nghỉ ngơi sớm để dưỡng sức.

...

Sáng sớm hôm sau, khi trời còn chưa rõ mặt người, Trương Hằng, Bach và những người khác đã bị đánh thức. Họ lên xe lừa, di chuyển đến địa điểm thi đấu: Nhà hát vòng tròn Flavian hay còn được hậu thế biết đến với cái tên Colosseum.

Những gì người đời sau nhìn thấy chỉ là tàn tích của một công trình vĩ đại: một nửa cấu trúc vòng ngoài, những mái vòm gạch trơ trọi và cỏ dại mọc đầy. Khách du lịch chỉ có thể vận dụng trí tưởng tượng để hình dung về sự huy hoàng trong quá khứ.

Nhưng lúc này, Trương Hằng đang đứng ngay dưới chân nó, ngước nhìn Đấu trường La Mã trong hình hài nguyên vẹn và tráng lệ nhất.

Hùng vĩ! Đó là ấn tượng đầu tiên và duy nhất xâm chiếm tâm trí mọi người.

Ánh nắng ban mai chiếu rọi lên bức tượng đồng khổng lồ mạ vàng của Nero (Colossus of Nero) đặt ở quảng trường phía trước, khiến nó tỏa sáng rực rỡ. Phía sau bức tượng là Đấu trường Flavian sừng sững như một dãy núi nhân tạo.

Công trình cao khoảng bốn, năm mươi mét, gồm bốn tầng. Ba tầng dưới cùng được tạo thành bởi 80 vòm cuốn khổng lồ. Bên trong mỗi vòm cuốn đặt một bức tượng điêu khắc sống động, lớn hơn nhiều so với tượng ở nhà Dio. Trên các cổng vòm treo đầy khiên và dải ruy băng sặc sỡ, như chào đón những người hùng khải hoàn.

Nhưng điểm nhấn ấn tượng nhất nằm ở đỉnh đấu trường. Hàng trăm cột gỗ cứng được dựng lên, neo giữ hệ thống dây cáp chằng chịt. Những sợi cáp này nâng đỡ một vòng tròn khổng lồ lơ lửng cách mặt đất hơn một trăm mét. Trên đó phủ những tấm bạt bằng vải lanh mỏng, tạo thành một mái che nắng khổng lồ cho khán giả.

Chỉ riêng trọng lượng của hệ thống mái che này đã lên tới vài chục tấn. Đế quốc phải huy động một ngàn thủy thủ tinh nhuệ từ hạm đội Misenum chỉ để vận hành việc căng buồm che nắng.

Đá xây dựng được vận chuyển từ mỏ đá Albulae ngoại ô Rome, mỗi khối nặng hàng tấn. Người La Mã đã đẩy kỹ thuật kiến trúc vòm lên đến đỉnh cao. Khác với Kim Tự Tháp đặc ruột, Đấu trường Flavian có kết cấu rỗng, với bộ khung xương vững chắc đan cài vào nhau như những cây cầu, giúp nó đứng vững qua hàng ngàn năm lịch sử.

Nên nhớ, sân vận động Bernabéu hiện đại cũng chỉ chứa được khoảng tám vạn người. Nhưng hai nghìn năm trước, Colosseum đã có sức chứa lên tới chín vạn khán giả.

"Chẳng trách người ta gọi đây là Thánh đường của giác đấu sĩ," Bach lẩm bẩm, ánh mắt không giấu được vẻ thán phục, "Phải công nhận, lũ La Mã này xây dựng giỏi thật." Gã người German dù không ưa gì kẻ thù, nhưng đứng trước kỳ quan này cũng phải ngả mũ bái phục.

Lúc này vẫn còn sớm, chưa có khán giả vào sân. Nhưng chỉ cần tưởng tượng đến cảnh tượng chín vạn con người lấp đầy các khán đài, hò reo vang dội, cũng đủ khiến những kẻ yếu tim bủn rủn chân tay. Nhưng ngược lại, nếu chiến thắng tại đây, vinh quang nhận được sẽ là tột đỉnh. Cảm giác được hàng vạn người tôn sùng, cuồng nhiệt gọi tên mình... chỉ nghĩ đến thôi cũng khiến máu trong người sôi sục.

Không chỉ tân binh như Trương Hằng và Bach, ngay cả những lão tướng như Habitus cũng không giấu được sự xúc động.

Ngoại trừ kẻ ngoại đạo như Trương Hằng, không giác đấu sĩ nào cưỡng lại được sự cám dỗ của danh vọng tại nơi này. Kể từ khi Sisnates giải nghệ hơn một năm trước, dù có nhiều ngôi sao mới nổi lên, kể cả Satornilus, nhưng chưa ai thực sự chạm tới đỉnh cao huyền thoại như Sisnates từng làm.

Và giờ đây, cơ hội để bước lên ngai vàng "Giác đấu sĩ số một La Mã" đã bày ra trước mắt tất cả mọi người.