Chương 814: Chương 82 : Người Mình

Tập 13: Hoàng hôn của Đế chế Trương Hằng không ngờ Gabi lại đưa cậu đến thẳng tư dinh của Markullus.

Căn Domus (dinh thự La Mã) của ông ta không nằm trong khuôn viên trường giác đấu mà tọa lạc ở phía xéo đối diện bên kia đường, vị trí rất đắc địa.

Domus là tên gọi chung cho nhà ở của giới thượng lưu La Mã. Khác với biệt thự hiện đại, Domus trông giống một pháo đài thu nhỏ hơn. Bên ngoài gần như không có cửa sổ, kín đáo và biệt lập, khác hẳn với những căn hộ chung cư (insulae) có ban công ồn ào của tầng lớp bình dân.

Trương Hằng theo chân Gabi bước qua cửa chính, đi qua hành lang hẹp dẫn vào tiền sảnh (Atrium). Dù không có cửa sổ nhưng ánh sáng bên trong lại rất chan hòa, bởi phần mái của tiền sảnh được thiết kế hở một khoảng lớn ở giữa (Compluvium). Thiết kế này không chỉ để lấy ánh sáng tự nhiên mà còn dùng để hứng nước mưa.

Khi trời mưa, nước sẽ chảy từ miệng các bức tượng điêu khắc trên mái nhà xuống một hồ chứa hình vuông (Impluvium) đặt ngay bên dưới.

Hồ chứa này vừa có tác dụng trang trí, tạo ra những gợn sóng lấp lánh phản chiếu lên tường, tăng thêm vẻ sang trọng, vừa được kết nối với bể chứa nước ngầm, đảm bảo cho gia chủ luôn có nước dùng. Trong khi đó, dân thường sống trong các căn hộ chật chội phải vất vả ra giếng công cộng hoặc đài phun nước để xách từng xô nước về.

Điều khiến Trương Hằng ngạc nhiên là Markullus đã đứng đợi sẵn ở tiền sảnh. Vừa thấy cậu, ông ta lập tức bước tới, nhiệt tình khoác vai cậu.

Trong mắt người La Mã, đây là hành động kinh thiên động địa. Chủ nhân đích thân ra cửa đón nô lệ, lại còn thực hiện cử chỉ thân mật chỉ dành cho bạn bè bằng hữu. Điều đáng nói hơn là trên mặt Markullus không hề có chút miễn cưỡng nào, cứ như thể mọi chuyện là lẽ đương nhiên, xuất phát từ tận đáy lòng.

Markullus lúc này trông hiền hòa, dễ gần, khác hẳn với kẻ bề trên ngạo mạn ngồi trên ban công tầng hai nhìn xuống đám nô lệ hôm nào.

Tuy nhiên, khi bầu không khí đang hòa hợp vui vẻ, một tiếng hừ lạnh vang lên phá vỡ tất cả.

Trương Hằng đã sớm chú ý đến thiếu nữ đứng trên lầu hai. Ngay khi cậu bước vào, sắc mặt cô ta đã sa sầm xuống. Và khi thấy Markullus khoác vai cậu, cô ta dậm chân một cái rồi quay ngoắt vào phòng.

"Ồ, đó là con gái thứ hai của ta, Doma," Markullus giới thiệu, "Đừng để bụng. Ta bận rộn với công việc ở trường giác đấu, không có thời gian dạy dỗ nên con bé mới sinh ra cái tính hoang dã như vậy. Nào, chúng ta vào phòng khách nói chuyện."

Gabi có vẻ lo lắng cho an nguy của Markullus, bèn lên tiếng: "Thưa chủ nhân... có cần gọi thêm vài người đến không ạ?"

"Không cần," Markullus xua tay, "Trương Hằng là người mình. Hơn nữa, với thân thủ của cậu ấy, nếu thực sự muốn giết ta, mấy tên lính của ngươi cũng chẳng cản nổi đâu."

Gabi cúi đầu, không nói thêm lời nào.

Markullus cười nói: "Đi nào, vào trong thôi."

So với tiền sảnh, ánh sáng trong phòng khách (Tablinum) có phần mờ ảo hơn. Nhưng khi mắt đã quen, Trương Hằng có thể thấy rõ những bức bích họa tinh xảo trên tường và nền gạch mosaic rực rỡ dưới chân.

Tất nhiên, nổi bật nhất vẫn là chiếc bàn lớn bề thế và chiếc ghế nạm đầy đá quý phía sau. Markullus ngồi xuống đó, rồi chỉ tay vào chiếc ghế đối diện.

Trương Hằng cũng không khách sáo, ngồi xuống.

"Thú vị thật. Ta đã hỏi Gabi và những người chịu trách nhiệm liên lạc với lái buôn nô lệ, nhưng không ai nhớ rõ hôm đó đã mua cậu từ tay kẻ nào." Markullus nhìn Trương Hằng, ánh mắt đầy vẻ hứng thú.

"Vậy thì sao?" Trương Hằng nhướng mày.

"Nên ta đoán đây là một chuyện tốt. Điều đó có nghĩa là không ai biết quá khứ của cậu. Chúng ta có thể tận dụng điểm này để thêu dệt nên những câu chuyện, gia tăng sự bí ẩn và sức hút đối với khán giả.

Sự bí ẩn là thứ vũ khí chết người đối với phụ nữ. Nhưng hiện tại sự bí ẩn của cậu vẫn chưa đủ đô. Ta có thể cho người tung ra vài tin đồn mập mờ. Ví dụ như cậu là hoàng tử của một vương quốc phương Đông xa xôi, hoặc là một vị tướng quân bị ám hại lưu lạc đến La Mã, rồi không may trở thành nô lệ, bị bán vào đấu trường... Phụ nữ nào cũng thích những câu chuyện bi tráng như vậy, nó sẽ kích thích lòng trắc ẩn và sự tò mò của họ..."

Markullus thao thao bất tuyệt về kế hoạch truyền thông. Nhưng thấy Trương Hằng vẫn dửng dưng, ông ta vỗ trán:

"À, ta quên chưa nói nhỉ? Ta muốn cậu trở thành Vương bài mới của đấu trường Victor. Cậu biết Sisnates chứ? Khi hắn còn ở đây, hắn là người được yêu mến và sùng bái nhất thành Rome. Và ta có thể cho cậu tất cả những gì hắn từng có. Không, ta sẽ cho cậu nhiều hơn thế, khiến cậu còn nổi tiếng hơn cả hắn."

"Vậy tôi phải trả giá bằng cái gì?" Trương Hằng hỏi thẳng.

"Chiến thắng. Rất nhiều chiến thắng. Chiến thắng không ngừng nghỉ." Markullus ngả người ra sau ghế, "Ngoài chiến thắng ra, ta không cầu gì hơn ở cậu, người bạn của ta. Đương nhiên, khi cần thiết, cậu cũng phải phối hợp với ta để thực hiện một số hoạt động tuyên truyền."

"Tôi là nô lệ của ngài. Ngài cứ việc ra lệnh là được. Nếu tôi không nghe, ngài có thể dùng cái chết để uy hiếp tôi mà." Trương Hằng nói.

"Không không không. Ta không coi cậu là nô lệ. Cậu khác với bọn chúng."

Markullus lấy từ dưới bàn ra một bình rượu vang và hai chiếc ly.

"Những người hiểu ta đều biết ta cực kỳ tôn trọng nhân tài. Chỉ cần cậu có năng lực, ta sẽ tôn trọng cậu. Hơn nữa, không biết tại sao ngay từ cái nhìn đầu tiên, ta đã cảm thấy cậu rất đặc biệt. Không phải về ngoại hình, mà là cảm giác từ linh hồn. Ta thích cậu, thật đấy. Ta tin rằng chúng ta hợp tác sẽ làm nên chuyện lớn. Với thực lực của cậu cộng với tài thao lược của ta, cả thành Rome sẽ phát điên vì cậu."

Markullus rót rượu ra hai ly, nhiệt tình mời: "Nếm thử đi. Đây là rượu vang đến từ Ba Tư đấy."

Đợi Trương Hằng uống xong, ông ta tiếp tục:

"Bây giờ chúng ta là bạn bè rồi. Có yêu cầu hay nhu cầu gì, cậu cứ nói với ta. Mỹ nữ, rượu ngon... hay bất cứ thứ gì, miễn là trong khả năng, ta đều có thể đáp ứng."

Trương Hằng đặt ly rượu xuống, nói: "Tôi muốn ra ngoài hít thở không khí."

"Không thành vấn đề. Cậu có thể tùy ý ra vào trường giác đấu, chỉ cần báo với Gabi một tiếng là được."

Markullus đồng ý ngay lập tức mà không chút do dự. Ông ta không lo Trương Hằng bỏ trốn. Ở La Mã này cậu thân cô thế cô, ngoại hình lại quá đặc biệt, cộng thêm danh tiếng đang bắt đầu nổi lên, muốn trốn cũng khó.

Thực ra Trương Hằng tạm thời chưa có ý định bỏ trốn. Mục đích chính của cậu là đi lấy lại những món đạo cụ đang gửi ở tiệm rèn.

Việc nổi tiếng cũng có cái lợi. Ít nhất Markullus muốn duy trì quan hệ thân thiết với cậu, nghĩa là ông ta sẽ không nhòm ngó đến tài sản cá nhân của cậu nữa. Ngoài ra, bị nhốt trong trường giác đấu lâu như vậy, Trương Hằng cũng muốn đi dạo một vòng thành Rome cổ đại.

"Còn gì nữa không?" Markullus ân cần hỏi.

"Còn một việc nữa. Tôi không muốn hẹn hò với bất kỳ ai." Trương Hằng nói.

Nghe đến đây, nụ cười trên môi Markullus tắt ngấm, thay vào đó là vẻ mặt vô cùng khó xử.