Chương 807: Chương 75 : Đấu Sĩ Thú

Tập 13: Hoàng hôn của Đế chế Dù sự giải nghệ của Sisnates đã giáng một đòn mạnh vào doanh thu của đấu trường Victor, khiến cảnh tượng cháy vé, khán đài chật ních không còn chỗ chen chân trở thành dĩ vãng, nhưng nền tảng của nơi này vẫn còn đó. Markullus dù sao cũng đang sở hữu trường giác đấu lớn thứ hai thành Rome.

Ngoài Sisnates, trong tay ông ta vẫn còn những cái tên hút khách như Habitus, Nasica, Rufus... cộng thêm đội ngũ giác đấu sĩ tầm trung hùng hậu, đủ sức duy trì một lượng khán giả ổn định.

Tính đến ngày biểu diễn, hai phần ba số vé đã được bán hết. Tuy nhiên, Markullus vẫn không hài lòng. Sau khi xã giao, chào hỏi vài vị quý tộc và gia quyến đến xem, ông ta trở về chỗ ngồi, đôi mày lại nhíu chặt.

Ngoài vấn đề khán giả sụt giảm, Markullus còn đau đầu vì buổi biểu diễn giác đấu do Hoàng gia tổ chức vào hơn một tháng tới.

Gạt bỏ những thiệt hại tài chính sang một bên, ông ta biết còn những rắc rối lớn hơn đang chờ đợi. Trường giác đấu của ông ta đang có dấu hiệu suy thoái, trong khi các đối thủ cạnh tranh phía sau đang hổ rình mồi.

Buổi biểu diễn sắp tới không chỉ là lễ ra mắt của Tân Hoàng đế, mà còn là một cuộc "xáo bài" lại trật tự các trường giác đấu. Dù Markullus nắm trong tay nhiều quân bài tốt, nhưng ông ta lại thiếu quân bài chủ chốt nhất: Một con "Vương Bài" thực thụ.

Theo tin tình báo, nhiều trường giác đấu khác đã khai quật được những tân binh quái vật. Sự ra đi của Sisnates đồng nghĩa với việc kỷ nguyên độc tôn đã kết thúc, mở ra thời đại quần hùng tranh bá. Bình thường nước sông không phạm nước giếng, nhưng giờ đây tất cả sẽ tụ hội về một nơi. Nếu giác đấu sĩ nào có thể nổi bật giữa quần hùng, đoạt lấy vòng nguyệt quế, kẻ đó sẽ là Tân Vương.

Và trường giác đấu đứng sau lưng kẻ đó sẽ là người thắng cuộc lớn nhất.

Đó là lý do Markullus liên tục thúc ép Gabi tìm người kế vị Sisnates, thậm chí ra tối hậu thư. Ông ta không phải không biết để Bach huấn luyện thêm một thời gian sẽ chắc ăn hơn, nhưng nguy cơ trước mắt đã cận kề.

Là một thương nhân quyết đoán, ông ta biết mình phải ra tay. Dù trong thâm tâm, Markullus cũng không chắc liệu Bach có đánh bại được các đối thủ khác hay không. Có lẽ ông ta nên nói chuyện lại với Habitus, nhượng bộ hắn một chút...

Trong lúc Markullus chìm trong suy tư, buổi biểu diễn bên dưới đã bắt đầu.

Một ban nhạc nhỏ xuất hiện trên bục nâng từ từ trồi lên giữa đấu trường, tấu lên khúc quân hành hùng tráng.

Ngay sau đó, một đàn linh dương được thả ra từ cổng bên. Tiếng hò reo của khán giả khiến chúng hoảng loạn, chạy tán loạn khắp đấu trường. Có con hoảng sợ định nhảy lên khán đài, nhưng hệ thống an toàn của đấu trường đã ngăn lại.

Dưới tầng khán đài thấp nhất có một bức tường cao khoảng 3 mét, bên trên còn giăng lưới lớn cố định vào các trụ đá. Lớp lưới này vừa ngăn thú dữ, vừa đảm bảo khán giả có thể quan sát trọn vẹn diễn biến bên dưới. Vì thế, không ai tỏ ra sợ hãi, thậm chí các quý bà còn đứng dậy, tò mò nhoài người ra xem.

Từ thời Caesar, biểu diễn thú dữ đã trở thành một phần không thể thiếu của các trận giác đấu, thường diễn ra trước các trận đấu người.

Khác với phim ảnh thường mô tả, các giác đấu sĩ thông thường (Gladiator) sẽ không trực tiếp đấu với thú dữ. Đó là công việc của Đấu sĩ thú (Venator/Bestiarius).

Ngoài màn hành quyết tội phạm mà Trương Hằng và Varo từng chứng kiến, đấu trường còn tổ chức các màn săn bắn, biểu diễn xiếc thú, hoặc cho thú dữ cắn xé lẫn nhau để mua vui.

Khán giả đang được xem một màn săn linh dương. Tiếp theo sẽ là cuộc chiến giữa sư tử và gấu. Và cuối cùng, kẻ thắng trong cuộc chiến thú đó sẽ đối mặt với Đấu sĩ thú.

Chương trình được sắp xếp với độ kịch tính tăng dần. Cảm xúc khán giả được đẩy lên cao trào khi Đấu sĩ thú xuất hiện. Cả đấu trường hô vang tên hắn, nín thở theo dõi hắn chém giết với mãnh thú, tả xung hữu đột, liên tục né tránh những cú vồ chết người và để lại những vết thương chí mạng trên mình con thú.

Con thú càng bị thương càng trở nên điên cuồng.

Không có gì quyến rũ hơn hình ảnh một người đàn ông nhìn thẳng vào mắt tử thần, đùa giỡn với cái chết và chiến thắng nó. Phụ nữ gào thét điên cuồng vì hắn, sẵn sàng hiến dâng tất cả, chẳng kém gì fan cuồng thời hiện đại.

Mặc dù khuôn mặt sau lớp mũ trụ kia chẳng hề đẹp trai, thậm chí có thể gọi là xấu xí với ba vết sẹo dài do móng vuốt báo để lại, gần như hủy hoại nửa khuôn mặt bên trái.

Nhưng trong mắt phụ nữ La Mã, những vết sẹo đó còn kích thích hơn bất kỳ loại tình dược nào.

Ít nhất là trong khoảnh khắc này, tại đấu trường này, hắn là người tình trong mộng của mọi cô gái. Đúng như nhà thơ Juvenal từng nói:

"Các cô gái yêu thanh kiếm, chứ không phải khuôn mặt của hắn."

Cuối cùng, Đấu sĩ thú dày dạn kinh nghiệm đã kết liễu con thú. Hắn cắm phập thanh kiếm xuống đất, cởi mũ trụ, tận hưởng tiếng hoan hô và bài ca chiến thắng dành riêng cho mình.

Sau màn đấu thú, mới đến lượt các giác đấu sĩ lên sàn.

Trương Hằng và Varo không có tên trong danh sách hôm nay. Trận đấu của họ được xếp vào ngày thứ ba. Hai người thậm chí còn không đến đấu trường.

Tuy nhiên, chiều hôm đó có một trận đấu tâm điểm thu hút sự chú ý của toàn thành Rome: Bach đấu với Rufus.

"Hắc Liềm" Rufus là người nổi tiếng tại đấu trường Victor. So với hắn, cái tên Bach hoàn toàn xa lạ, một tân binh đúng nghĩa.

Nhưng lần này, đấu trường Victor lại phá lệ đưa tên hắn vào danh sách quảng cáo chính, rõ ràng là rất coi trọng hắn.

Tuy nhiên, khán giả vẫn tin tưởng vào Hắc Liềm người đã chứng minh thực lực qua vô số trận chiến hơn. Điều này thể hiện rõ qua tỷ lệ cá cược.

Đúng vậy, từ cổ chí kim, cá cược luôn song hành với thể thao. Tại đấu trường, khán giả không chỉ xem, mà còn đặt cược vào giác đấu sĩ mình yêu thích.

Tại sân tập, Varo cũng đang hỏi Trương Hằng: "Cậu nghĩ ai sẽ thắng?"

"Tôi chưa từng thấy Hắc Liềm Rufus ra tay. Nhưng Gabi đã sắp xếp như vậy, chứng tỏ ông ta tin tưởng Bach. Nên nếu phải đặt cược, tôi sẽ đặt vào Bach." Trương Hằng nhận định.

"Vậy là Rufus thua chắc rồi?"

"Nếu Bach hoàn thành trọn vẹn khóa huấn luyện thì đúng là như vậy. Nhưng với tình hình hiện tại... Rufus vẫn có cơ hội."

Kể từ khi nghe lão huấn luyện viên tiết lộ về sự kiện tại Đấu trường La Mã (Colosseum) sắp tới, Trương Hằng đã hiểu tại sao Markullus lại nóng vội đến thế.

Chỉ có điều, buổi biểu diễn lần này e rằng sẽ không diễn ra suôn sẻ như ông ta tưởng tượng.