Chương 828: Chương 96 : Nỗi Phiền Muộn Của Markullus

Tập 13: Hoàng hôn của Đế chế Người phụ trách tiếp đón các đoàn giác đấu là một gã người Slav chân hơi khập khiễng.

Gã tập hợp mọi người trong đấu trường để làm quen sân bãi, sau đó phổ biến lại quy tắc thi đấu. Buổi sáng chủ yếu dành cho các màn biểu diễn của Đấu sĩ thú. Ban tổ chức đã sưu tầm được vô số kỳ nam dị thú từ khắp nơi trên Đế quốc, tạo cơ hội cho các dũng sĩ phô diễn kỹ năng thuần hóa hoặc săn bắn, hoặc ngược lại, để lũ mãnh thú phô diễn... cái dạ dày của chúng.

Buổi chiều mới là sân khấu của các giác đấu sĩ. Giống như ở đấu trường Victor, chương trình thi đấu tại Đấu trường Flavian cũng được chia thành nhiều hạng mục. Chỉ những kẻ chiến thắng mới giành quyền đi tiếp.

Mục tiêu cuối cùng là chọn ra 72 dũng sĩ xuất sắc nhất để tham gia vào trận đại hỗn chiến chung kết.

Đúng vậy, thể thức khá giống trận hỗn chiến 12 người mà Trương Hằng từng tham gia, nhưng quy mô lớn hơn gấp bội và mỗi người phải tự chiến đấu đơn độc. Kẻ đứng vững cuối cùng sẽ là nhà vô địch.

Thoạt nghe thì có vẻ công bằng, nhưng thực tế lại tiềm ẩn nhiều bất cập. Giác đấu sĩ có rất nhiều loại hình. Ngay cả trận hỗn chiến 12 người ở Victor cũng không dám gộp tất cả các loại hình lại với nhau, vì một số nghề nghiệp quá mất cân bằng. Ví dụ như Kỵ sĩ cưỡi ngựa, Chiến xa thủ lái xe ngựa, hay Cung thủ.

Thông thường, những loại hình đặc biệt này chỉ thi đấu trong nhóm của mình.

Nhưng để tăng tính kịch tính và giải trí, lần này ban tổ chức quyết định phá lệ, ném tất cả vào một cái "nồi lẩu thập cẩm". Điều này đồng nghĩa với việc ngay cả những ứng cử viên vô địch cũng có thể "lật xe" nếu xui xẻo đụng phải những loại hình khắc chế mạnh. Tuy nhiên, nếu vượt qua tất cả để đăng quang, chiếc vương miện đó sẽ có giá trị gấp trăm lần bình thường.

Trong lúc khởi động làm quen sân, Trương Hằng chạm mặt vài người quen: gã khổng lồ Tryphilus, Danaos người Thrace đến từ trường Isaiah, và tất nhiên không thể thiếu "oan gia" Satornilus. Gã râu ria này nhìn Trương Hằng bằng ánh mắt lạnh lẽo như băng. Trương Hằng tin chắc rằng chỉ cần có cơ hội, Satornilus sẽ không ngần ngại lấy mạng cậu ngay trên đấu trường.

Ngoài ra, cậu cũng lưu ý đến một số giác đấu sĩ thuộc các hệ đặc biệt khác.

Sau màn khởi động nhẹ, nhóm Trương Hằng được đưa vào phòng chờ bên cạnh. Họ sẽ phải đợi ở đây cho đến khi được gọi tên. May mắn là ban tổ chức đã chu đáo chuẩn bị bữa sáng và bữa trưa, bên cạnh còn có hai phòng tập nhỏ để ai cần thì dùng.

Một lúc sau, Markullus cũng đến để cổ tinh thần cho các chiến binh của mình:

"Các dũng sĩ, đã đến lúc thực hiện lời thề bảo vệ danh dự cho đấu trường Victor. Khi đứng trên sân đấu, các ngươi không chỉ đại diện cho bản thân, mà còn đại diện cho cả trường giác đấu của chúng ta. Vì vậy, bất kể đối thủ là ai, đừng rụt rè, đừng sợ hãi. Hãy thể hiện hết thực lực và lòng dũng cảm. Nữ thần Báo thù Nemesis sẽ luôn phù hộ cho các ngươi!"

Nói xong, ông ta đặc biệt nhìn Trương Hằng thêm một cái. Trương Hằng gật đầu đáp lại.

Markullus thấy vậy mới yên tâm phần nào. Ông ta quệt mồ hôi trên trán. Dù không phải trực tiếp ra sân, nhưng áp lực đè nặng lên vai ông ta không hề nhỏ. Kết quả hôm nay sẽ định đoạt sự hưng thịnh hay suy vong của các trường giác đấu trong ít nhất mười năm tới, đồng nghĩa với một núi tiền khổng lồ. Đêm qua, ông ta gần như thức trắng.

Ngoài ra, ông ta cũng bắt đầu hiểu lời cảnh báo của Gabi về việc Trương Hằng "khó kiểm soát".

Vụ xô xát với Satornilus đêm qua là điều Markullus không hề mong muốn. May mắn là kết quả hòa, thậm chí Trương Hằng còn chiếm chút thượng phong. Nhưng dưới góc độ rủi ro và lợi ích, hành động đó hoàn toàn không cần thiết. Nếu thua, Trương Hằng sẽ có kết cục như gã ngoại tỉnh bị đấm nát mặt kia, và trường Victor sẽ mất đi con át chủ bài trước khi cuộc chơi bắt đầu.

Markullus cũng nhận ra Trương Hằng đang cố tình lấy lòng Commodus. Điều này trùng khớp với lợi ích của ông ta, vì ông ta cũng muốn Hoàng đế chú ý đến trường Victor. Nhưng việc Trương Hằng tự ý hành động mà không bàn bạc, lại còn manh nha ý định dựa hơi Hoàng đế để thoát ly khỏi sự kiểm soát của nhà trường khiến ông ta không thoải mái.

Tuy nhiên, lúc này ông ta cần Trương Hằng giành chức vô địch. Mọi bất mãn đành phải gác lại, đợi xong việc sẽ tính.

Tất nhiên, nếu Trương Hằng thực sự vô địch, khả năng cậu thoát khỏi tay ông ta càng cao. Nhưng đó là một "nỗi phiền muộn hạnh phúc". Markullus không nán lại lâu, động viên vài câu rồi rời đi để lên khán đài VIP.

Ông ta vừa đi khỏi, một bóng người khác lập tức áp sát Trương Hằng.

Thấy Satornilus tiến lại gần Trương Hằng, lính canh phòng chờ lập tức rút vũ khí, lớn tiếng cảnh cáo. Quy định cấm tuyệt đối giác đấu sĩ ẩu đả trong phòng chờ, mọi ân oán phải giải quyết trên sân đấu.

Nhưng Satornilus phớt lờ những lời cảnh cáo, đi thẳng đến trước mặt Trương Hằng, gằn giọng:

"Tao sẽ cầu nguyện cho mày, thằng ranh phương Đông. Cầu cho mày thắng liên tục để lọt vào trận đại hỗn chiến cuối cùng. Vì lúc đó, cái đầu của mày sẽ thuộc về tao. Một khi tao có vũ khí trong tay, chuyện tối qua sẽ không bao giờ lặp lại."

"Điều đó thì đúng," Trương Hằng gật đầu đồng tình, "Nếu cả hai đều có vũ khí, chuyện tối qua đúng là sẽ không xảy ra theo cách đó đâu."

Satornilus tỏa ra sát khí nồng nặc khiến lính canh phải gọi thêm viện binh. Nhưng khi viện binh đến, hắn đã quay trở lại chỗ ngồi, không thèm liếc nhìn Trương Hằng lấy một cái.

Chẳng bao lâu sau, tiếng bước chân rầm rập và tiếng ồn ào vọng xuống từ trên đầu báo hiệu khán giả bắt đầu vào sân.

Buổi biểu diễn này do Hoàng gia tổ chức, hoàn toàn miễn phí để lấy lòng dân chúng. Dù sức chứa lên tới chín vạn chỗ ngồi, nhưng so với dân số 1, 5 triệu người của thành Rome thì vẫn như muối bỏ bể.

Quý tộc có khu vực riêng. Còn bình dân muốn vào xem phải có thẻ ra vào. Đó là những miếng xương hoặc gốm nhỏ, tương tự như vé xem ca nhạc thời hiện đại, trên đó khắc số cổng, số khu vực và số ghế để đảm bảo trật tự.