Chương 809: Chương 77 : Hỗn Chiến Mười Hai Người

Tập 13: Hoàng hôn của Đế chế Màn đối đầu kịch tính giữa Bach và Rufus đã trở thành tâm điểm bàn tán sôi nổi nhất của ngày thi đấu đầu tiên.

Trận đấu hội tụ đủ mọi yếu tố hút khách: máu đổ, sự va chạm của cơ bắp, những cú lật kèo ngoạn mục, và cái chết của một giác đấu sĩ có tiếng tăm. Cái tên Bach bắt đầu lan truyền khắp các ngõ ngách thành Rome.

"Đấu trường Victor xuất hiện một tân binh cực kỳ lợi hại!"

Đó là câu cửa miệng của mọi người lúc này.

Kế hoạch ban đầu của Markullus và Gabi coi như đã thành công mỹ mãn. Đương nhiên, hiệu quả cụ thể còn phải chờ đến lần ra sân tiếp theo của Bach. Nhưng nhờ hiệu ứng từ Bach và cái chết của Rufus, lượng khán giả đến sân trong hai ngày tiếp theo đã tăng nhẹ.

Rất nhanh, ngày thi đấu thứ ba đã đến.

Trương Hằng và Varo quay trở lại khu vực tầng hầm của đấu trường Victor.

Để tối đa hóa hiệu ứng sân khấu, nhiều đấu trường được thiết kế với cấu trúc tương tự: tầng trên là sàn gỗ phủ cát, tầng dưới giống như hậu trường của một nhà hát lớn. Nơi đây chứa kho vũ khí, lồng thú, phòng chuẩn bị... Khi cần thiết, hệ thống thang nâng đặc biệt sẽ đưa người hoặc thú dữ lên mặt đất, tạo cảm giác như chúng bất ngờ chui lên từ lòng đất.

Trước khi được huấn luyện, hai người từng làm tạp vụ ở đây. Giờ quay lại chốn cũ, cảm giác thật lạ lẫm. Đáng tiếc là trong phòng chuẩn bị không có gương để họ nhìn lại mình.

Tất cả giác đấu sĩ tham gia màn hỗn chiến 12 người đều đã có mặt. Biểu cảm trên gương mặt mỗi người mỗi khác.

Kẻ thì lẳng lặng lau chùi vũ khí, chỉnh sửa giáp trụ; kẻ thì thực hiện những nghi thức cầu nguyện quái đản. Cũng có những người tỏ ra rất thoải mái, ví dụ như Nasica đang cười nói vui vẻ với bạn đồng hành.

Đây đã là lần thứ chín hắn tham gia hỗn chiến 12 người. Trong tám lần trước, hắn thắng bảy. Trận thua duy nhất là khi đụng độ Sisnates. Dù lúc đó Sisnates đã sắp giải nghệ, nhưng cũng phải trải qua một trận khổ chiến mới hạ được Nasica.

Giờ Sisnates đã nghỉ hưu, trong trường giác đấu chẳng còn mấy ai đủ sức gây khó dễ cho Nasica nữa.

Đặc biệt là khi danh sách thi đấu lần này được công bố, tỷ lệ đặt cược cho Nasica cao áp đảo. Nếu không có gì bất ngờ, hắn sẽ dễ dàng bỏ túi chiến thắng thứ tám.

Trái ngược hoàn toàn với sự tự tin đó là Varo. Căn bệnh cũ lại tái phát, anh ta đang ôm một chiếc bình gốm nôn khan. Cựu thương nhân đồ cổ cứ tưởng mình đã chuẩn bị tâm lý kỹ càng, nhưng anh ta vẫn đánh giá thấp áp lực khổng lồ khi lần đầu bước lên đấu trường. Nhất là khi tiếng hò reo vọng xuống từ trên đầu gợi lại ký ức về hai tử tù bị thú xé xác hôm nào.

Chứng kiến bộ dạng yếu ớt của Varo, các giác đấu sĩ khác đều lộ vẻ khinh thường.

Nasica thậm chí còn trực tiếp chế giễu:

"Này nhóc con, làm thế quái nào mà mày qua được kỳ sát hạch vậy? Lát nữa khai chiến, liệu mày có sợ đến mức đái ra quần không đấy?"

Varo không trả lời. Phần vì sợ Nasica, phần vì cơn buồn nôn lại dâng lên tận cổ họng.

Trương Hằng đưa cho Varo một bát nước sạch để súc miệng.

"Xin lỗi," Varo nhận lấy bát nước, áy náy nói, "Tôi biết mình làm mất mặt quá, khiến cậu cũng bị bọn họ coi thường lây. Tôi hứa... trước khi khai chiến tôi sẽ điều chỉnh lại trạng thái."

"Ừ. Thử hít sâu vài cái xem. Đừng tự tạo áp lực cho mình, cứ coi như một buổi tập luyện bình thường thôi." Trương Hằng bình thản nói.

Varo gật đầu. Nhưng anh ta chưa kịp mở miệng thì Nasica lại chen vào:

"Cái này khác xa tập luyện đấy. Tập luyện không chết người, nhưng giác đấu thật sự là đánh cược bằng mạng sống. Tao sẽ đảm bảo chúng mày học được bài học này từ thực tế. Nơi đây là sân khấu của anh hùng và dũng sĩ, còn lũ hèn nhát và phế vật thì chỉ có nước chôn xác tại đây."

"Anh không thể lo việc của mình được à?" Trương Hằng cuối cùng cũng lên tiếng, "Nếu rảnh rỗi quá thì hãy suy nghĩ xem lát nữa nên dùng tư thế nào để cầu xin tha mạng đi."

"Thú vị đấy. Lâu lắm rồi mới có tân binh dám nói chuyện với tao bằng giọng điệu đó." Ánh mắt Nasica cuối cùng cũng chuyển sang Trương Hằng, "Tao không phải loại bình hoa di động dùng tuổi tác để lòe người như Galba đâu. Mày có biết tại sao những kẻ xung quanh không dám tiếp lời tao không? Vì bọn chúng sợ lát nữa vào trận tao sẽ tìm đến chúng đầu tiên. Tin tao đi, mày sẽ không muốn biết biệt danh 'Kẻ Nghiền Xương' của tao từ đâu mà ra đâu."

"Tôi lại rất muốn được mở rộng tầm mắt đấy." Trương Hằng đáp trả, giọng lạnh tanh, "Chỉ sợ đến lúc đó cái danh của anh lại thành 'hữu danh vô thực' thôi."

Nasica định nói thêm gì đó, nhưng đúng lúc này, tiếng hò reo trên đầu vang lên không dứt. Đó là tín hiệu cho thấy màn biểu diễn trước đã kết thúc, đến lượt bọn họ lên sàn.

"Thằng ranh phương Đông, mày sẽ phải hối hận vì những gì vừa nói." Nasica ném cho Trương Hằng một cái nhìn sâu hiểm độc, đội mũ trụ lên rồi đứng dậy.

Varo cũng đã ngừng nôn, súc miệng sạch sẽ rồi cùng mọi người đứng dậy, vội vã đi về phía thang nâng. Trên đường đi, họ ngang qua phòng cấp cứu, thấy một giác đấu sĩ đang được điều trị với cánh tay trái bị bẻ cong một cách bất thường – rõ ràng là đã gãy xương.

Nhìn thấy cảnh đó, Varo vội quay mặt đi, quệt mồ hôi lạnh trên trán.

Các giác đấu sĩ của trận trước đang cúi chào khán giả và lui vào hậu trường. Tiếng hò reo nhỏ dần. Đám nô lệ vận hành thang máy cùng nhau đẩy tời, đưa mười hai giác đấu sĩ từ từ trồi lên mặt đất.

Tiếng gào thét và dậm chân của hàng ngàn khán giả ập tới như sóng thần, nhấn chìm cả đấu trường.

Có lẽ chỉ khi đứng giữa tâm bão của những âm thanh cuồng loạn đó, người ta mới thấu hiểu được nỗi sợ hãi và căng thẳng của Varo. Cảm giác như màng nhĩ sắp bị xé toạc.

Theo thông lệ, mười hai giác đấu sĩ đi một vòng quanh sân để khán giả nhìn rõ mặt, sau đó bắt cặp đấu tập khởi động (warm-up) để phô diễn kỹ năng.

Nasica là kẻ nổi tiếng nhất trong nhóm. Khi hắn xuất hiện, ít nhất một nửa khán đài hô vang tên hắn. Nasica vẫy tay đáp lại sự ủng hộ nhiệt tình đó. Trong khi đó, hai tân binh Trương Hằng và Varo chẳng nhận được mấy sự quan tâm.

Nhưng điều này lại giúp Varo bớt căng thẳng hơn. Dưới sự dìu dắt của Trương Hằng trong lúc khởi động, anh ta dần tìm lại được chút cảm giác chiến đấu.

Đến khi ba trọng tài bước vào sân, mọi người đều biết giờ phút quyết định đã điểm.

Varo nhận thấy Nasica dường như đang cố tình di chuyển về phía họ. Rõ ràng hắn muốn giải quyết cặp đôi tân binh này ngay khi trận đấu bắt đầu. Nhưng không chỉ mình hắn có ý định đó. Trong mắt các nhóm khác, Trương Hằng và Varo chính là quả hồng mềm dễ nắn nhất.

Kết quả là sau khi khai chiến, Nasica không tranh lại được với một nhóm khác đã nhanh chân hơn lao vào tấn công Trương Hằng và Varo. Theo quy tắc không được "hai đánh một", Nasica đành hậm hực tìm kiếm mục tiêu khác.