Chương 829: Chương 97 : Đặt Cược Vào Hắn

Tập 13: Hoàng hôn của Đế chế Người mở màn cho buổi lễ không ai khác chính là Hoàng đế Commodus - nhà tài trợ hào phóng cho sự kiện trọng đại này.

Ngài đứng uy nghi trên cỗ xe ngựa, đầu đội vương miện hoa, khoác lên mình bộ lễ phục lộng lẫy, diễu hành một vòng quanh đấu trường. Những người hầu và cận vệ đi theo hai bên thay ngài ném bánh mì và tiền đồng lên khán đài. Hành động hào phóng này lập tức đổi lấy những tiếng tung hô vang dội như sấm dậy sóng trào từ biển người tấp nập.

Khuôn mặt trẻ tuổi của Commodus rạng ngời vẻ phấn khích. Trong khoảnh khắc này, ngài cảm nhận rõ ràng lòng dân đang hướng về mình, ủng hộ sự cai trị của mình. Ngài liên tục vẫy tay đáp lại sự cuồng nhiệt của đám đông.

Hoàng hậu Crispina ngồi ở khu vực danh dự bên dưới, nhìn chồng mình với ánh mắt đầy xúc động và ngưỡng mộ. Không thiếu nữ nào lại không mong muốn người đàn ông của mình là một bậc anh hùng cái thế được vạn người kính phục, huống chi chồng nàng còn là Hoàng đế của cả Đế quốc La Mã.

Tuy nhiên, biểu cảm của Lucilla trong khu vực riêng ở phía đối diện lại mang một ý vị hoàn toàn khác.

Lucilla cũng đang mỉm cười, nhưng khóe môi nhếch lên lại ẩn chứa sự chế giễu sâu cay: "Trông nó có vẻ đang rất say sưa với vai diễn của mình nhỉ?"

"Hửm?" Tiếng ồn ào xung quanh quá lớn khiến chồng nàng, Tướng quân Pompeianus, nghe không rõ.

Lucilla không buồn nhắc lại, nàng ngáp dài một cái đầy chán chường: "Biểu diễn còn chưa bắt đầu sao? Ta đợi lâu lắm rồi đấy."

"Ồ, sắp rồi. Đợi Bệ hạ diễu hành xong, các giác đấu sĩ sẽ tiến vào sân." Pompeianus cười đáp, ông đã quá quen với tính khí thất thường của vợ mình.

Nhiều người ghen tị với Pompeianus vì cưới được con gái của Hoàng đế tiền nhiệm, trở thành anh rể của Đương kim Hoàng đế. Lucilla lại là một mỹ nhân nức tiếng, dù đã qua một đời chồng nhưng vẫn trẻ trung xinh đẹp, là người vợ trong mơ của mọi đàn ông.

Nhưng bản thân Pompeianus hiểu rất rõ, cuộc hôn nhân này thuần túy là nhu cầu chính trị. Ở nhà, hai người rất ít khi trò chuyện, đối xử với nhau khách sáo như những vị khách trọ chung nhà. Lucilla thừa hưởng sự phong lưu và quyến rũ của mẹ mình, còn Pompeianus cũng có những người tình bên ngoài.

Tuy nhiên, Pompeianus không bài xích kiểu quan hệ này. Những người leo đến vị trí như ông đều biết rõ mình cần gì. Cưới Lucilla giúp địa vị chính trị của ông vững như bàn thạch, chỉ riêng điểm đó thôi đã không có gì để phàn nàn.

"Ngài mang theo bao nhiêu tiền?" Lucilla bất chợt hỏi.

"Hiện tại sao? Ta chỉ có chút tiền lẻ, khoảng bốn, năm mươi đồng vàng thôi." Pompeianus lục túi.

Một đồng vàng (Aureus) thời đó có giá trị rất lớn, tương đương với 100 đồng bạc thông dụng (Sestertius). Nói cách khác, "tiền lẻ" của Pompeianus cũng lên tới bốn, năm nghìn đơn vị tiền tệ cơ bản - một gia tài với người thường.

Ông ngừng một chút rồi nói tiếp: "Nàng cần tiền à? Nếu không đủ, ta có thể sai người hầu về nhà lấy."

"Khỏi cần, ta gọi mấy tay cho vay là được." Lucilla phẩy tay. Ngay lập tức, một hầu gái đi gọi người.

Các buổi biểu diễn giác đấu luôn đi kèm với hoạt động cá cược, nên những tay buôn tiền luôn rình rập ở đây như cá mập ngửi thấy mùi máu.

Rất nhanh, một gã cho vay nặng lãi với hàm răng vàng khè chạy tới, cúi rạp người cung kính: "Tôi có thể phục vụ gì cho Ngài, thưa Augusta tôn kính?"

"Ta cần vay một khoản để đặt cược cho vui. Hết buổi biểu diễn sẽ trả lại ngay. Lãi suất tính thế nào?" Lucilla hỏi.

"Ngài muốn vay bao nhiêu ạ?"

"Vậy thì... cứ lấy trước năm ngàn đồng vàng đi." Lucilla nói nhẹ tênh.

Gã lái buôn biến sắc. Hắn lăn lộn ở các đấu trường lớn nhỏ khắp thành Rome, kinh qua hàng trăm trận đấu, nhưng chưa bao giờ gặp một mối làm ăn lớn thế này. Số tiền này thậm chí còn lớn hơn tổng số vốn hắn cho vay trong cả một mùa giải.

Nhưng nghĩ đến thân phận người phụ nữ trước mặt, hắn lại thấy hợp lý. Với chị gái ruột của Hoàng đế, số tiền khổng lồ trong mắt người thường cũng chỉ là chút tiền tiêu vặt để giải trí mà thôi.

"Nếu Ngài hoàn trả ngay sau buổi biểu diễn, lãi suất sẽ là một trăm đồng vàng." Gã lái buôn nhanh trí đáp, "Tuy nhiên, một mình tôi không có sẵn nhiều tiền mặt đến thế. Tôi có thể gọi thêm các đồng nghiệp khác cùng hùn vốn."

"Tùy ngươi," Lucilla phất tay, "Mau làm giấy tờ đi, đừng làm lỡ dở buổi xem của ta."

"Tuân lệnh."

Gã lái buôn nhanh chóng huy động vốn và mang giấy nợ đến. Lúc này, các giác đấu sĩ bắt đầu tiến vào sân. Từng người một, đầu ngẩng cao, bước ra trong tiếng reo hò vang dậy của khán giả.

Mức độ nổi tiếng của từng người thể hiện rõ qua âm lượng tiếng hò reo.

Khi Satornilus xuất hiện, tiếng hô vang dội nhất. Habitus cũng nhận được không ít tiếng hét chói tai của các khán giả nữ. Đến lượt Trương Hằng và Bach, âm thanh nhỏ hơn hẳn. Điều này cũng dễ hiểu, Trương Hằng dù sao cũng mới chỉ tham gia vài trận, chưa thể so bì với những lão làng tích lũy danh tiếng cả chục năm. Còn Bach thì càng thảm hơn.

Tuy nhiên, khi nhìn thấy Trương Hằng, đôi mắt Lucilla sáng rực lên. Nàng chỉ tay vào cậu, nói với người hầu gái bên cạnh:

"Đặt cược vào hắn."

"Bao nhiêu ạ?"

"Tất cả."

Lần này, ngay cả Pompeianus cũng phải quay sang nhìn vợ với vẻ kinh ngạc. Năm ngàn đồng vàng không phải là con số nhỏ ngay cả với họ. Ông không ngờ Lucilla lại chơi lớn đến mức dồn hết vào một cửa.

"Nàng đánh giá hắn cao đến thế sao?" Ông tò mò hỏi.

"Hôm qua ngài không xem màn trình diễn của hắn à?"

"Màn trình diễn gì?" Pompeianus ngơ ngác.

Tối qua ông bận rộn bàn chuyện tái bố trí quân đội với các Nguyên lão khác. Chiến tranh biên giới đã kết thúc, vấn đề cắt giảm và sắp xếp quân đội là một bài toán hóc búa cần sự thỏa hiệp từ nhiều phía. Bữa tiệc tối qua là cơ hội vàng để trao đổi lợi ích, nên Pompeianus hoàn toàn không để ý đến trận đánh nhau giữa Trương Hằng và Satornilus ở tiền sảnh.

"Người đàn ông vô vị, lúc nào cũng chỉ biết chính trị." Lucilla chống cằm, bĩu môi.

Pompeianus nhún vai, không chấp nhặt: "Ta là thế rồi, không sửa được đâu. Nhưng ta tin vào con mắt nhìn người của nàng. Đã nàng tin hắn sẽ vô địch, vậy ta cũng đặt theo nàng. Nhưng ta chỉ có 46 đồng vàng thôi."

"Thua thì đừng trách ta đấy." Lucilla liếc mắt đưa tình.

"Nàng còn chẳng tiếc năm ngàn vàng, bốn mươi mấy đồng của ta coi như tiền mua vui thôi. Thắng thì tặng nàng trả tiền lãi." Pompeianus cười xòa.