Chương 853: Chương 121 : Người Đến Thăm

Tập 13: Hoàng hôn của Đế chế Có lẽ do đòn phủ đầu thất bại, thái độ của Nữ Tế Tư đã thay đổi hoàn toàn.

Giọng điệu của bà ta mềm mỏng hơn hẳn, dù vẫn thiếu vắng cảm xúc nhưng không còn vẻ hung hăng dọa nạt nữa. Thay vào đó là giọng điệu thương lượng, và những điều kiện bà ta đưa ra cũng rất hấp dẫn.

Tuy nhiên, Trương Hằng không vội đồng ý. Đàm phán mà, phải có trả giá chứ. Sau một thoáng trầm ngâm, cậu nói:

"Thêm một điều kiện nữa. Sau khi hoàn thành thần dụ lần này, tôi sẽ không bị chọn làm người thực thi thần dụ nữa."

"Không thể nào," Nữ Tế Tư lắc đầu, "Thứ nhất, điều đó không hợp quy tắc. Thứ hai, dù ta có muốn đồng ý cũng không làm được. Thần dụ tuy do ta ban bố, nhưng người thực thi lại do Hội đồng Sát thủ bình chọn. Nếu mọi người thấy ngươi phù hợp, họ sẽ chọn ngươi. Tuy nhiên, thông thường cũng sẽ không để một người thực hiện hai thần dụ liên tiếp đâu."

Câu trả lời này không làm Trương Hằng hài lòng. Cậu tiếp tục ép: "Vậy bà có thể chọn không ban bố thần dụ. Tôi nghe Dadatis nói từng có giai đoạn suốt bốn mươi năm không có thần dụ nào xuất hiện mà."

"..."

Nữ Tế Tư cạn lời: "Ngươi coi ta là cái gì? Ta chỉ là người đại diện của Nữ thần Cleues tại nhân gian. Ta không có quyền quyết định Nữ thần có ban thần dụ hay không, hay khi nào ban. Hơn nữa, chuyện về lũ 'Chó Săn', Dadatis chắc cũng kể cho ngươi rồi. Thời gian tới sẽ không yên bình đâu, dù không có thần dụ thì ngươi cũng chưa chắc được rảnh rỗi."

"Vậy bà còn có thể cung cấp cho tôi cái gì?" Trương Hằng hỏi.

Nữ Tế Tư cắn môi, ngập ngừng một chút rồi nói: "Nếu ngươi nhất định muốn chiếm phần hơn trong giao dịch này... vậy thêm cả ta thì thế nào?"

Trương Hằng khá bất ngờ. Cậu không nghĩ người phụ nữ lạnh lùng như đá tảng này lại thốt ra câu đó.

"Chẳng phải bà là Tế tư sao?"

"Ta đâu phải Thánh nữ Vesta (những người phải giữ trinh tiết). Tế tư của Cleues không cần phải giữ sự trong trắng. Thực tế, giáo lý của chúng ta có đề cập đến chuyện nam nữ. Nữ thần Cleues khuyến khích điều đó, vì nó vốn là một phần của sự cân bằng."

"Cảm ơn... thịnh tình của bà. Thật đấy. Nhưng tôi không có hứng thú với đá cẩm thạch," Trương Hằng từ chối thẳng thừng.

Vì bị bịt mắt, cậu không nhìn thấy tia giận dữ lóe lên trong mắt Nữ Tế Tư. Đó có lẽ là sự sỉ nhục lớn nhất đối với một người phụ nữ.

Tuy nhiên, bà ta nhanh chóng lấy lại vẻ lạnh lùng: "Vậy ngươi đổi điều kiện khác đi."

"Thôi được, tôi cũng không làm khó bà nữa. Ngoài việc cho tôi vào thư viện, hãy cộng thêm việc cho Dadatis nghỉ hưu sớm đi," Trương Hằng đổi yêu cầu.

"Hửm?" Lần này đến lượt Nữ Tế Tư ngạc nhiên. Bà ta không ngờ điều kiện thứ hai của Trương Hằng lại liên quan đến lão huấn luyện viên.

"Lão già đó yếu rồi, dù lão luôn cứng mồm không chịu nhận. Thân thủ của lão giờ chậm chạp như con giun đất bị đông cứng, chỉ dựa vào chút khôn vặt để sống qua ngày thôi. Lão chẳng còn mấy giá trị với Lưỡi Kiếm Cân Bằng nữa. Hơn nữa, giờ các người đã có tôi, hãy cho lão về quê dưỡng già đi."

"Ngươi lo cuộc chiến giữa chúng ta và lũ Chó Săn sẽ ảnh hưởng đến ông ta sao?" Nữ Tế Tư vỡ lẽ, "Ta không ngờ ông ta lại có vị trí quan trọng trong lòng ngươi đến thế.

Tuy nhiên, trừ khi ông ta tự nguyện nghỉ hưu và truyền lại vị trí cho ngươi, không ai có thể ép ông ta rời khỏi tổ chức. Thế này đi, ta và ông ta có quan hệ khá tốt. Ta có thể kiếm cớ lừa ông ta đi làm nhiệm vụ ở một nơi xa xôi hẻo lánh nào đó. Chuyến đi ít nhất cũng mất một năm. Khi ông ta quay lại, ngươi đã tiếp quản vị trí của ông ta rồi. Thấy thế nào?"

"Thành giao."

Nữ Tế Tư thở phào nhẹ nhõm. Cuộc gặp gỡ này hoàn toàn chệch khỏi kịch bản bà ta dự tính. Từ cái thùng xe giam cầm đến những lời đe dọa đều không giúp bà ta chiếm thế thượng phong, cuối cùng đành phải trả cái giá đắt hơn để đổi lấy sự hợp tác của Trương Hằng.

"Khi tìm thấy Autrus, tôi liên lạc với người của bà thế nào?" Trương Hằng hỏi nốt câu cuối.

"Đến phố bán nước hoa, tìm cửa tiệm có cắm hoa diên vĩ bên ngoài. Nói với họ ngươi muốn mua một lọ nước hoa không mùi, sau đó trả cho người tiếp đón một đồng Sestertius. Hắn sẽ dẫn ngươi đi gặp người của ta."

Nói xong chuyện chính, thái độ của Nữ Tế Tư lạnh nhạt trở lại, như thể bà ta đã hoàn toàn mất hứng thú với Trương Hằng.

Trương Hằng cũng biết ý, không nán lại thêm. Cậu nằm lại vào thùng xe. Nữ Tế Tư đóng nắp ván, gọi nô lệ vào đưa Trương Hằng quay lại cây cầu nhỏ ban đầu. Khi cậu bước xuống, lão huấn luyện viên và con thuyền không mái chèo đã biến mất.

Đối phương hành động rất cẩn trọng, từ đầu đến cuối không để lộ bất kỳ thông tin nào về địa điểm cuộc gặp.

Trương Hằng chỉ có thể phán đoán lờ mờ qua lớp vải đen rằng mình đã ở trong một căn phòng. Phần lớn thời gian cậu đều nằm trong thùng xe chật hẹp, ẩm ướt.

Nhưng nếu Nữ Tế Tư nghĩ như thế là đủ để qua mặt cậu thì bà ta đã nhầm to.

Trương Hằng liếc nhìn chiếc đồng hồ Sao Biển trên tay. Chiếc đồng hồ này đã cùng cậu đi qua bao nhiêu phó bản. Điều kỳ diệu là dù ở thời đại nào, những đối thủ cẩn trọng nhất cũng thường bỏ qua sự tồn tại của nó. Nó như một điểm mù của thế giới.

Dù đồng hồ chạy theo thời gian thực tế, nhưng chỉ cần nhân với tỷ lệ thời gian của phó bản, cậu có thể tính ra thời gian trong game. Lúc nằm trong xe, cậu đã áp đồng hồ vào tai, dùng tiếng tích tắc của kim giây để chia lộ trình thành các đoạn bằng nhau.

Cậu ghi nhớ từng lần xe chuyển hướng, từng đoạn đường xóc nảy. Một bản đồ lộ trình đã hình thành trong đầu cậu.

Tuy nhiên, đề phòng Nữ Tế Tư cho người theo dõi sau khi thả cậu xuống cầu, Trương Hằng không quay lại tìm căn nhà đó ngay mà trở về nơi ở mới.

...

Trương Hằng ngủ một mạch đến tận trưa hôm sau.

Cô nô lệ nhỏ dậy sớm nấu cơm, nhưng thấy chủ nhân không có dấu hiệu tỉnh giấc, cô đành bày đồ ăn lên bàn rồi chống cằm ngồi đợi.

Bữa sáng chờ mãi thành bữa trưa. Khi Trương Hằng ngáp dài bước xuống giường, cô bé lo lắng nói:

"Dù tiền chúng ta còn một nửa, nhưng nếu không làm việc thì cũng chỉ trụ được chưa đầy hai tháng thôi. Hay là em xin vào xưởng giặt làm thêm nhé?"

"Giờ em mới nhớ ra còn có việc khác để làm à?" Trương Hằng phì cười, cầm lấy mẩu bánh mì, "Yên tâm, tiền nong không phải vấn đề. Sẽ có người mang tiền đến cho chúng ta sớm thôi."

Như để chứng minh lời cậu nói linh nghiệm thế nào, ngay khi dứt lời, tiếng gõ cửa vang lên.