Chương 855: Chương 123 : Hóa Ra Làm Việc Cho Hoàng Đế Lại Nguy Hiểm Thế À

Tập 13: Hoàng hôn của Đế chế Pannonax đã đi khuất, nhưng cô nô lệ nhỏ vẫn còn hậm hực không thôi.

"Tên đó là ai chứ? Chúng ta có nợ tiền hắn đâu mà hắn cứ vác cái mặt đưa đám đó ra? Nhìn ngài Cleander lúc nãy mà xem, người ta lịch sự biết bao."

"Ừ."

"Rõ ràng ngài Cleander nói được tự do chọn khu vực, tên Pannonax kia dựa vào cái gì mà tự tiện sắp đặt cho ngài?"

"Ừ."

"Em nghĩ chắc chắn hắn có ý đồ xấu. Chỗ hắn chọn cho ngài chắc chắn không phải nơi tốt lành gì. Nhìn mặt hắn là biết không phải người tốt. Ngài đừng để bị hắn... bị hắn..." Cô bé vò đầu bứt tai tìm từ.

"Ám toán?"

"Đúng, là ám toán! Hắn chắc chắn muốn ám toán ngài. Em nghe nói người trong cung ai cũng thâm sâu khó lường, suy nghĩ nhiều mà lại thích hại người." Cô bé cảm thấy mình vừa phát hiện ra chân lý, hãnh diện như thể người tỉnh táo duy nhất giữa đám đông say ngủ.

"Ừ."

"Ngoài 'Ừ' ra ngài không còn gì khác để nói sao?" Cô bé cạn lời.

"Vậy theo em tôi nên làm gì?" Trương Hằng hỏi ngược lại.

"Ít nhất cũng phải đi tìm ngài Cleander chứ. Kể cho ngài ấy nghe việc tốt Pannonax vừa làm, ngài ấy nhất định sẽ không tha cho hắn đâu."

"Ừ hứ."

" 'Ừ hứ' là ý gì?"

"Em nghĩ Cleander không biết Pannonax đã làm gì sao?"

"Sao cơ?" Cô bé ngơ ngác, "Nhưng lúc đó ngài Cleander đâu có mặt, ngài ấy bận việc gấp nên đi rồi mà?"

"Em nói đúng một điểm: Chúng ta và Pannonax không thù không oán, cũng chẳng nợ tiền hắn. Tại sao hắn phải tỏ thái độ thù địch với tôi, thậm chí mạo hiểm chọc giận tôi để có thể bị đánh một trận? Nhất là khi tôi có khả năng trở thành người tâm phúc trước mặt Hoàng đế."

"Đúng nhỉ, tại sao?" Cô bé nghĩ nát óc vẫn không ra.

"Bởi vì Cleander bảo hắn làm thế," Trương Hằng mỉm cười.

"Hả?" Cô bé cảm thấy sai sai, suy nghĩ một hồi mới tìm ra điểm mấu chốt, "Nhưng chúng ta với ngài Cleander cũng đâu có thù oán gì? Cũng đâu nợ tiền ngài ấy?"

"Nhưng tôi có khả năng cản đường ngài ấy," Trương Hằng bình thản giải thích, "Trong cái vòng tròn quyền lực nhỏ bé này, mọi quyền hành đều đến từ Hoàng đế. Dù Hoàng đế là người cai trị tối cao, nhưng quyền lực ngài có thể ban phát không phải là vô hạn. Nói cách khác, thêm một người gia nhập nghĩa là miếng bánh quyền lực của những người cũ bị bé lại.

Tất nhiên, chỉ vì lý do đó thì Cleander chưa cần gấp rút đối phó tôi. Nhưng có lẽ việc Hoàng đế vi hành đến tận đây tìm tôi đã khiến ngài ấy cảm thấy bị đe dọa."

Cô bé há hốc mồm, cảm giác như đang nghe chuyện ở một thế giới khác.

Đã nói đến đây, Trương Hằng tiện thể giải thích cặn kẽ luôn:

"Nếu Cleander đích thân ra mặt đối phó tôi, thắng thì không sao, nhưng nếu thua, ngài ấy sẽ rơi vào thế bị động và tự tạo thêm cho mình một kẻ thù. Đối với một chính trị gia lão luyện, đó là nước đi không khôn ngoan.

Vì thế, ngài ấy chọn cách tươi cười với tôi, và để Pannonax đóng vai kẻ ác gây khó dễ. Nếu tình hình bất lợi, ngài ấy có thể vứt bỏ Pannonax để phủi tay. Khi tôi thắng, tôi sẽ không tìm ngài ấy gây sự, thậm chí có thể còn biết ơn vì ngài ấy đã 'giúp đỡ' lúc tôi khó khăn. Trường hợp tệ nhất, ngài ấy cũng chỉ có thêm một đồng minh chính trị."

"Là... là như vậy sao?" Cô bé lắp bắp, "Vậy Pannonax... hắn cam tâm tình nguyện làm bia đỡ đạn sao?"

"Tất nhiên là không cam tâm. Nhưng muốn leo cao thì việc 'đổ vỏ' cho sếp là chuyện thường tình. Nếu hắn giúp Cleander giải quyết được rắc rối là tôi, sau này Cleander đương nhiên sẽ nâng đỡ tiền đồ cho hắn. Đây là chuyện thuận mua vừa bán. Ở cấp bậc của hắn, muốn có lợi ích thì phải chấp nhận rủi ro," Trương Hằng vừa nói vừa cầm lấy mẩu bánh mì ăn dở.

"Lúc nãy hắn cố tình chọc tức tôi, chắc là mong tôi động thủ lắm. Như vậy hắn có thể tạo ra một vết nhơ trong hồ sơ của tôi. Commodus có ấn tượng tốt về tôi, nhưng tôi dù sao cũng xuất thân giác đấu sĩ, ngài ấy chưa biết tôi có đảm đương được trọng trách hay không. Công việc đầu tiên này thực chất là bài kiểm tra năng lực của ngài ấy dành cho tôi."

Cô bé rùng mình ớn lạnh. Cô không thể tưởng tượng lòng người lại có thể phức tạp và đáng sợ đến mức này. Bề ngoài cười nói nhưng sau lưng lại muốn dồn người ta vào chỗ chết. Nhưng điều khiến cô ngạc nhiên hơn cả là người đàn ông trước mặt vẫn thản nhiên... ăn sáng.

"Hóa ra làm việc cho Hoàng đế lại nguy hiểm thế à? Hay là ngài đừng làm nữa. Cùng lắm em đi làm ở xưởng giặt, chúng ta vẫn kiếm được tiền mà," cô bé lo lắng đề nghị, "Hoặc chúng ta rời khỏi Rome, tìm một nơi khác sinh sống. Syria thì sao? Trước đây ở trường đấu em có quen một người bạn quê ở Syria, cô ấy kể phong cảnh ở đó đẹp lắm."

"Nếu chỉ để kiếm tiền thì tôi quay lại đấu trường Victor diễn vài trận còn kiếm được nhiều hơn," Trương Hằng ăn xong bánh mì, lại bóc thêm quả sung, "Yên tâm đi, chuyện nhỏ thôi, tôi lo được. Chúng ta sẽ ở lại Rome, không đi đâu cả."

"Nhưng... nhưng theo ngài nói, cái tên Cleander đó đã nhắm vào ngài rồi. Dù lần này không thành công, chắc chắn hắn sẽ còn gây rắc rối nữa."

"Đương nhiên rồi. Khu vực mà hắn bảo Pannonax chọn cho tôi chắc chắn không đơn giản đâu."

"Vậy phải làm sao?" Cô bé mặt ủ mày chau.

"Đi xem thử rồi tính," Trương Hằng lau miệng, đứng dậy.

Cậu không đợi đến tối mới đi trình diện đội tuần tra.

Trương Hằng chưa thông thạo địa hình Rome, cần phải khảo sát trước để tránh việc bị đội tuần tra – rất có thể cũng đã bị Cleander mua chuộc – cung cấp thông tin sai lệch.

Tuy nhiên, lần này Trương Hằng đã lo xa. Đội tuần tra phụ trách khu vực này mong muốn vãn hồi trật tự hơn ai hết, nhưng họ lực bất tòng tâm.

Bởi vì đây là khu vực hỗn loạn bậc nhất thành Rome.

Cư dân ở đây chủ yếu là người Do Thái và các sắc dân thiểu số khác. Dù ngoại hình và văn hóa khác nhau, họ có một điểm chung: Nghèo. Và nghèo đói là cái nôi của tội phạm.

Hầu như đêm nào cũng có án mạng, thậm chí không chỉ một vụ. Những con hẻm chằng chịt như mạng nhện, tối tăm không ánh đèn là thiên đường cho những kẻ sát nhân. Gây án xong, hung thủ chỉ cần chui vào một góc khuất là biến mất không dấu vết.

Với nhân lực mỏng manh của đội tuần tra, việc kiểm soát khu vực này chẳng khác nào chuyện nghìn lẻ một đêm. Thực tế, cứ đến đêm là lính tuần tra cũng không dám đi lẻ.