Chương 801: Chương 69 : Không Đánh Nữa

Tập 13: Hoàng hôn của Đế chế Hai gã giác đấu sĩ cùng phòng không biết đã tỉnh dậy từ lúc nào, khi Trương Hằng quay về thì họ đã đi đâu mất. Mãi đến khi trời tối đen như mực, họ mới lảo đảo dìu nhau về, người nồng nặc mùi rượu.

Thực ra, lựa chọn của họ cũng dễ hiểu. Dù trường giác đấu liên tục có những tấm gương nô lệ giành được tự do như Sisnates hay Galba, nhưng trong số đông đảo giác đấu sĩ, những người may mắn đó chỉ chiếm một phần rất nhỏ. Phần lớn cuối cùng đều bỏ mạng trên đấu trường.

Mặc dù so với thời kỳ trước Công nguyên, tỷ lệ tử vong của giác đấu sĩ đã giảm đáng kể, nhưng con số tuổi thọ trung bình 25 tuổi vẫn nói lên nhiều điều. Nếu không tranh thủ hưởng lạc, biết đâu ngày mai sẽ chẳng còn cơ hội nữa. Hơn nữa, họ cũng chỉ được xả hơi duy nhất một ngày này thôi.

Một lúc sau, Varo cũng từ sân tập trở về. Hai người trò chuyện vài câu rồi ai về giường nấy, chìm vào giấc ngủ.

...

Đêm khuya, cả thành Rome dần chìm vào yên tĩnh.

Ngoại trừ vài ngọn đèn dầu leo lét hắt ra từ những dinh thự sang trọng (domus) hay đền thờ, phần lớn thành phố đã bị bóng tối nuốt chửng.

Trương Hằng cũng nhắm mắt, nhanh chóng chìm vào giấc ngủ.

Cho đến khi ai đó lay nhẹ người cậu. Trương Hằng mở mắt, đập vào mắt là khuôn mặt già nua của lão huấn luyện viên người Ba Tư. Ông ta đứng ngay đầu giường, ra hiệu "ra ngoài nói chuyện", rồi quay người đi trước.

Trương Hằng xỏ dép xăng đan, rón rén đi theo lão huấn luyện viên, lách qua ba người bạn cùng phòng đang ngáy o o, bước ra ngoài sân.

Ít nhất thì câu chuyện ông ta kể trước đó không phải hoàn toàn bịa đặt.

Trải qua bao nhiêu phó bản sinh tử, Trương Hằng đã rèn được thói quen luôn giữ lại một phần cảnh giác ngay cả trong giấc ngủ. Thông thường, tiếng động nhỏ nhất cũng đủ để đánh thức cậu. Dù trong môi trường ồn ào tiếng ngáy của ký túc xá giác đấu sĩ, khả năng này có thể bị giảm sút, nhưng việc lão huấn luyện viên có thể tiếp cận đầu giường cậu mà không bị phát hiện cũng chứng tỏ bản lĩnh không vừa.

Nếu ông ta có ý định giết người, có lẽ đầu Trương Hằng đã lìa khỏi cổ.

Vậy... đây chính là phương thức chiến đấu của một Thích Khách sao?

Trương Hằng thấy lão huấn luyện viên rẽ vào một sân tập nhỏ phía trước, bèn đi theo. Nhưng khi bước vào sân, cậu lại không thấy bóng dáng ông ta đâu.

Sân tập về đêm vắng lặng như tờ, không còn vẻ náo nhiệt ban ngày.

Nhưng rất nhanh, linh cảm mách bảo Trương Hằng có nguy hiểm. Một thứ gì đó đang lao tới từ phía sau, nhẹ nhàng đến mức gần như không tạo ra tiếng gió.

Kinh nghiệm chiến đấu phong phú đã cứu cậu một bàn thua. Trương Hằng vặn người né tránh trong gang tấc. Đồng thời, cậu cũng nhìn rõ vật vừa tấn công mình là một con dao găm bằng gỗ.

Lão huấn luyện viên tỏ vẻ ngạc nhiên khi thấy Trương Hằng né được đòn.

Từ việc lén lút tiếp cận đầu giường đến màn biến mất bí ẩn, ông ta vốn định dùng cách này để cho Trương Hằng cảm nhận trực quan sự đáng sợ của một Thích Khách. Ai ngờ đến phút chót lại "lật xe".

Ông ta biết Trương Hằng đã giấu nghề trong kỳ sát hạch, nhưng không ngờ cậu lại giấu kỹ đến thế.

Thêm vào đó, tuổi tác đã cao khiến thân thủ của ông ta không còn được như thời trai trẻ. Không ai có thể chiến thắng thời gian – kẻ thù lớn nhất của mọi chiến binh, dù là Thích Khách hay Giác đấu sĩ. Ông ta cảm nhận rõ sự lão hóa của cơ thể và cảm giác lực bất tòng tâm ngày càng rõ rệt.

Lúc này, Trương Hằng đã kéo giãn khoảng cách với lão huấn luyện viên. Cậu nhìn quanh tìm vũ khí. Bất ngờ thay, ông ta lại từ bỏ việc tấn công, quay người chạy ra khỏi sân tập.

Trương Hằng không vội đuổi theo. Cậu chạy vào kho vũ khí bên cạnh, lấy một thanh kiếm tập bằng gỗ. Dù sao cậu cũng biết ông ta không có ác ý.

Vừa bước chân ra khỏi cửa kho, một lưỡi dao găm lại lao tới, nhắm thẳng vào cổ họng cậu.

"Hãy chú ý những điểm khuất tầm nhìn, đó là nơi tốt nhất để Thích Khách ra tay." Lão huấn luyện viên thì thầm.

Nhưng lần này Trương Hằng đã có sự chuẩn bị. Cậu dùng kiếm gỗ chặn đứng đòn tấn công.

Công bằng mà nói, cú đánh này của lão huấn luyện viên rất xuất sắc, nhanh hơn, quỷ quyệt hơn và vẫn im hơi lặng tiếng hơn lần đánh lén sau lưng trước đó.

Đáng tiếc, đối thủ của ông ta là Trương Hằng – người sở hữu Đao thuật Lv4. Một khi có vũ khí trong tay, ngay cả Thích Khách giỏi nhất thế gian cũng khó lòng phá vỡ phòng thủ của cậu.

Lão huấn luyện viên vẫn giữ nguyên tắc "nhất kích bất trúng liền rút lui" (đánh một đòn không trúng thì lui ngay), không ham chiến. Ông ta nhảy tót lên bức tường bao gần đó.

Trương Hằng bám theo sát nút, vượt tường sang sân bên cạnh. Nhưng chỉ một thoáng chậm trễ đó, lão huấn luyện viên lại biến mất trước mắt cậu.

Tuy nhiên, Trương Hằng nhanh chóng nhận ra điều gì đó. Cậu vung kiếm gỗ lên cao, đỡ trọn cú đâm từ trên trời giáng xuống.

"Đôi mắt của con người rất dễ bị đánh lừa. Hãy học cách lợi dụng thói quen quan sát của mục tiêu."

Lão huấn luyện viên như thể chui ra từ chính cái bóng của cậu, quỷ mị và nhẹ nhàng.

Nhưng ngay sau đó, ông ta giơ tay ngăn cản ý định thừa thắng xông lên của Trương Hằng, tựa người vào bức tường đất thở dốc:

"Đợi đã... Cho ta thở chút."

Trương Hằng lịch sự thu kiếm lại.

Lão huấn luyện viên nghỉ ngơi một lát để lấy lại sức, nhưng dường như không còn ý định tiếp tục. Ông ta phẩy tay chán nản:

"Thôi, không đánh nữa. Đến đây thôi."

"Ừm." Trương Hằng hơi tiếc nuối. Dù chỉ qua ba chiêu, nhưng phong cách chiến đấu hoàn toàn mới lạ của lão già đã mở rộng tầm mắt cho cậu, giúp cậu học hỏi được nhiều điều.

Nhưng Dadatis đã treo miễn chiến bài, cậu cũng không thể bắt nạt người già được.

"Thực ra, một Thích Khách xuất sắc thường không ám sát cùng một mục tiêu quá ba lần. Nếu ba lần đều thất bại, chứng tỏ Nữ thần Cleues không muốn lấy mạng kẻ đó. Lúc này, dù thù lao có hậu hĩnh đến đâu, lý do có chính đáng thế nào, Thích Khách cũng nên chọn cách buông tay."

Lão huấn luyện viên ngừng một chút rồi nói tiếp:

"Ta phải thừa nhận, ta đã đánh giá thấp cậu. Ngay cả khi ta còn trẻ, ta cũng không nắm chắc phần thắng trong ba lần ám sát vừa rồi. Nhưng cậu cũng đừng vội mừng. Một Thích Khách hàng đầu không bao giờ chỉ có một cách để giết chết mục tiêu đâu."

Nói đến đây, Dadatis tự cảm thấy khí thế của mình giảm sút hẳn.

Kế hoạch ban đầu của ông ta là lén lút kề dao gỗ vào sau lưng Trương Hằng, thì thầm bằng giọng trầm thấp đầy nguy hiểm:

"Cậu đã chết rồi", sau đó mới thao thao bất tuyệt về lịch sử huy hoàng của mình thì sẽ thuyết phục hơn nhiều.