Chương 816: Chương 84 : Tiệm Rèn Mũi Đỏ

Tập 13: Hoàng hôn của Đế chế Trương Hằng không hề hay biết về những tranh cãi nội bộ trong tổ chức Lưỡi Kiếm Cân Bằng xoay quanh việc có nên thu nhận cậu hay không.

Mà thực ra cậu cũng chẳng mấy bận tâm. Lúc này, cậu cuối cùng cũng được đứng giữa đường phố Rome, tận mắt chiêm ngưỡng diện mạo của đế chế cổ đại này.

La Mã cổ đại có rất nhiều điểm tương đồng với xã hội hiện đại, ví dụ như hệ thống cấp thoát nước đô thị đáng kinh ngạc (một số thậm chí vẫn còn hoạt động ở thời hiện đại).

Một điều mà ít người ngờ tới là ngay từ thế kỷ thứ nhất, thành Rome đã phải đối mặt với vấn đề bùng nổ dân số và thiếu hụt đất đai. Để giải quyết nhu cầu nhà ở, người La Mã buộc phải xây dựng những tòa nhà cao tầng (Insulae).

Nổi tiếng nhất trong số đó là tòa nhà có tên Insula Felicles (Chung cư Hạnh Phúc). Trương Hằng có thể nhìn thấy nó từ xa, bởi nó cao tới mười tầng. Ngay cả so với tiêu chuẩn nhà ở đời sau, độ cao này cũng không hề thấp. Thật khó tưởng tượng cư dân sống ở tầng trên cùng phải vất vả thế nào khi leo thang bộ mỗi ngày mà không có thang máy.

Nó sừng sững giữa trung tâm thành phố, nổi bật chẳng khác nào tháp truyền hình Đông Phương Minh Châu ở Thượng Hải thời hiện đại.

Tất nhiên, Insula Felicles chỉ là trường hợp đặc biệt. Các khu chung cư bình dân ven đường thường chỉ cao bốn, năm tầng. Vì mỗi tầng xây thêm đồng nghĩa với việc thu thêm được tiền thuê nhà, nên các chủ nhà trọ có niềm đam mê mãnh liệt với việc cơi nới chiều cao. Nhưng điều này cũng kéo theo những rủi ro an toàn rất lớn.

Thứ nhất, độ ổn định của các tòa nhà này không thể so sánh với kết cấu bê tông cốt thép đời sau. Tin tức về việc sập nhà không phải là chuyện hiếm, và những kẻ bị chôn vùi chỉ có thể trách mình xui xẻo.

Thứ hai, thời đại này chưa có xe thang cứu hỏa. Một khi hỏa hoạn xảy ra, những người sống ở tầng cao xem như cầm chắc cái chết.

Do đó, sự phân hóa giàu nghèo trong các khu chung cư này rất rõ rệt: Càng lên cao thì người ở càng nghèo, ngược lại tầng trệt và tầng một thường dành cho những người có điều kiện kinh tế khá giả. Để kìm hãm lòng tham của các chủ nhà, Đế quốc thậm chí phải ban hành luật hạn chế chiều cao công trình.

Ngoài ra, nhà cao tầng còn dẫn đến vấn nạn ném đồ từ trên cao xuống. Đi trên đường, Trương Hằng thấy có người thản nhiên đổ rác thải sinh hoạt từ tầng thượng xuống phố. May mắn là với thân thủ của mình, cậu dễ dàng né tránh những "vật thể lạ" đó.

Đi thêm một đoạn, Trương Hằng bắt gặp một đám trẻ con đang ngồi học ngay bên lề đường. Ở Rome, trường tiểu học thường hoạt động lộ thiên như vậy, mặc kệ dòng người qua lại, bụi mù mịt, tiếng lừa kêu và tiếng rao hàng của những người bán rong.

Giáo viên dạy những kỹ năng cơ bản như nghe viết và tính toán. Sau đó, phần lớn con em bình dân sẽ nghỉ học để đi làm kiếm tiền, chỉ có con cái nhà giàu và quý tộc mới tiếp tục con đường học vấn.

Công bằng mà nói, tỷ lệ biết chữ ở La Mã cổ đại khá ấn tượng, cao hơn nhiều so với các thời đại trước đó. Tuy nhiên, mù chữ vẫn là tình trạng phổ biến trong xã hội.

Hỏi thăm hai người dân địa phương, Trương Hằng đi dọc theo con phố, chẳng bao lâu sau đã đến cầu Probus (Pons Probus). Băng qua cây cầu này là sang đến bờ phía Nam sông Tiber. Dòng sông chảy xuyên qua thành Rome này chứa nhiều phù sa, nên dưới ánh nắng buổi chiều, mặt nước ánh lên màu vàng kim óng ả, kết hợp với hàng cây ngô đồng hai bên bờ tạo nên một khung cảnh khá thơ mộng.

Qua cầu Probus, Trương Hằng cuối cùng cũng nhìn thấy điểm đến của mình.

Tiệm rèn Mũi Đỏ.

Nó nằm trong khu nhà xưởng ở bờ Nam. Theo thông báo từ bảng nhân vật, các đạo cụ trò chơi mà cậu mang theo trong phó bản này đã được gửi tại đây.

Trương Hằng bước vào tiệm rèn, nhìn thấy một thợ rèn người da đen vạm vỡ đang mải miết mài một thanh kiếm ngắn. Người này to lớn như một gã khổng lồ, dù đang ngồi làm việc cũng toát lên vẻ uy lực. Nghe tiếng bước chân, gã không hề quay đầu lại.

Trương Hằng thử nói mật khẩu: "Vulcan."

Vulcan là thần Lửa trong thần thoại La Mã, chồng của nữ thần Venus, và cũng là mật khẩu để người chơi nhận lại vật phẩm.

Tuy nhiên, người thợ rèn vẫn không phản ứng gì. Trương Hằng kiên nhẫn đợi thêm khoảng năm phút. Khi gã thợ rèn hoàn thành công đoạn mài kiếm và đứng dậy, Trương Hằng mới giật mình nhận ra gã cao lớn đến mức nào. Ước chừng phải hơn 2 mét 2, đích thị là một người khổng lồ.

"Cuối cùng cậu cũng đến," gã thợ rèn da đen nói, giọng ồm ồm, "Hai tháng trước có người gửi đồ ở chỗ tôi, bảo rằng cậu có thể đến lấy bất cứ lúc nào. Không ngờ cậu để tôi đợi lâu thế."

Vừa nói, gã vừa quay vào phòng trong, một lát sau ôm ra một bọc đồ.

Nhìn qua, Trương Hằng biết ngay đó là đồ của mình. Trên bọc đồ có in logo của Ban tổ chức trò chơi, nhưng đã được ngụy trang khéo léo bằng loại thuốc nhuộm thông dụng thời La Mã để "nhập gia tùy tục".

Trương Hằng mở bọc, lấy ra vài món đạo cụ hữu dụng cho phó bản này, sau đó cất những thứ còn lại vào, hỏi gã thợ rèn:

"Ở đây có dịch vụ ký gửi không?"

"Có," gã thợ rèn gật đầu, "Nhưng phải trả tiền. Hai ngày một đồng sestertius."

Cái giá này không hề rẻ. Nhưng Trương Hằng vừa kiếm được một khoản kha khá từ trận hỗn chiến 12 người (dù phần lớn bị trường đấu thu mất). Cậu móc trong túi ra một đồng tiền vàng (Aureus), ném cho gã thợ rèn:

"Đây là tiền đặt cọc cho 200 ngày. Giúp tôi giữ chỗ đồ này tiếp nhé."

Cầm đồng vàng trên tay, gã thợ rèn lộ vẻ thắc mắc: "Cậu không quen biết tôi, đây cũng là lần đầu cậu đến tiệm rèn của tôi. Tại sao cậu lại tin tưởng tôi thế? Không sợ tôi lén bán đồ của cậu đi à?"

"Câu hỏi hay đấy," Trương Hằng đáp, "Nhưng may là tôi nhìn người rất chuẩn."

Đương nhiên Trương Hằng không phải kiểu người dễ tin người lạ. Cậu không tin gã thợ rèn, cậu tin vào Ban tổ chức trò chơi. Nếu hệ thống đã sắp xếp gửi đồ ở đây, chứng tỏ độ an toàn là tuyệt đối. Cậu lười đi tìm chỗ khác.

Thanh toán xong, Trương Hằng rời khỏi tiệm rèn Mũi Đỏ. Giờ đây, với trang bị trong tay, cậu đã khôi phục toàn bộ thực lực, nắm giữ quyền chủ động lớn hơn nhiều.

Cậu định đi xem qua khu đền thờ, nhưng chợt dừng bước.

Những kẻ theo dõi cậu đã xuất hiện trở lại.

Trước đó, Trương Hằng tưởng Markullus phái người giám sát vì sợ cậu bỏ trốn. Nhưng bây giờ xem ra không phải vậy.

Cậu nhận thấy phần eo của những kẻ đó phồng lên bất thường – dấu hiệu của việc mang vũ khí. Có vẻ như trong lúc cậu ở tiệm rèn, bọn chúng đã tranh thủ trang bị tận răng. Điều này có nghĩa là: Một khi tìm được địa điểm thích hợp, bọn chúng sẽ ra tay.

Hiện tại, Trương Hằng là "cây tiền" của Markullus. Ông ta cần cậu sống sót để bán vé và chiến thắng trong trận đại chiến hơn một tháng tới. Vì vậy, đám sát thủ này chắc chắn không phải do Markullus phái đến.