Chương 837: Chương 105 : Người Hòa Giải

Tập 13: Hoàng hôn của Đế chế Ngày thi đấu thứ hai kết thúc trong êm ả, không có bất ngờ hay sóng gió nào lớn xảy ra.

Hầu hết những ứng cử viên vô địch được đánh giá cao đều lọt vào danh sách trận chung kết ngày thứ ba. Tuy nhiên, thay vì con số 10 người như dự đoán ban đầu, số lượng thực tế lại ít hơn.

Các trường giác đấu trong thành Rome chiếm ưu thế áp đảo. Về phía ngoại thành, ngoại trừ gã khổng lồ Tryphilus với thiên phú dị bẩm, chỉ có lác đác vài người trụ lại được đến vòng cuối.

Kết quả này khiến các giác đấu sĩ ngoại tỉnh không khỏi bàng hoàng. Như lời gã xui xẻo bị đấm nát mũi hôm trước từng tuyên bố: Giác đấu sĩ ngoại tỉnh phải lưu diễn khắp nơi, cọ xát thực tế nhiều hơn, kinh nghiệm phong phú hơn và môi trường sống khắc nghiệt hơn đám "công tử bột" trong thành. Về lý thuyết, họ phải mạnh hơn mới đúng.

Nhưng thực tế lại tàn khốc như một cái tát vào mặt.

Những "món đồ chơi của quý bà" mà họ khinh thường lại đang chiếm thế thượng phong tuyệt đối.

Ngẫm lại thì điều này cũng dễ hiểu. Giác đấu sĩ trong thành được hưởng chế độ dinh dưỡng tốt hơn, y tế chuyên nghiệp hơn, và quan trọng nhất là có nhiều thời gian tập luyện hơn thay vì lãng phí sức lực di chuyển đường dài.

Hơn nữa, giá trị thương mại của một giác đấu sĩ trong thành cao gấp đôi người ngoại tỉnh. Các lái buôn nô lệ đương nhiên ưu tiên bán những "hạt giống tốt" cho các trường đấu lớn tại Rome. Ngay cả những ngôi sao mới nổi ở ngoại tỉnh cũng thường được chủ nhân bán lại với giá cao cho các trường trong thành. Khoảng cách về chất lượng đầu vào và điều kiện huấn luyện đã tạo ra hố sâu ngăn cách mà chút kinh nghiệm thực chiến không thể bù đắp nổi.

...

Sau khi kết thúc buổi diễn, Trương Hằng bắt xe lừa của trường đấu trở về nơi ở như thường lệ.

Cậu cố tình chọn thời điểm muộn một chút, khi phần lớn khán giả đã ra về, để tránh sự quấy rầy của những người hâm mộ quá khích. Habitus, Bach và những người còn lại cũng đi cùng chuyến xe.

Đến hết ngày thứ hai, trường đấu Victor chỉ còn lại bốn cái tên trụ vững: Trương Hằng, Bach, Habitus và một giác đấu sĩ lão luyện tên là Murkazan.

Dù cùng một màu áo, không khí trên xe im lặng đến ngột ngạt. Có lẽ vì ngày mai, khi bước lên đấu trường, họ sẽ trở thành kẻ thù không đội trời chung.

Người phá vỡ sự im lặng lại là Habitus, điều mà Trương Hằng không ngờ tới.

"Satornilus và Danaos đang bàn bạc kế hoạch đối phó với cậu đấy."

Bach nghe vậy thì nhếch mép cười khẩy: "Giờ này mới tính chuyện lôi kéo làm thân à? Chuyện đó cả cái thành Rome này ai mà chẳng biết."

"Nhưng các người không biết kế hoạch cụ thể của bọn chúng là gì," Habitus lạnh lùng đáp trả.

"Ồ?" Trương Hằng dựa lưng vào thành xe, tỏ vẻ hứng thú.

"Tôi biết các người không ưa tôi, và nói thật lòng, tôi cũng chẳng ưa gì các người." Habitus nhìn thẳng vào mắt Bach, "Nếu có cơ hội, tôi rất muốn đấm nát cái bản mặt kiêu ngạo của cậu. Còn cậu nữa," hắn quay sang Trương Hằng, "Cậu nghĩ mình mạnh hơn tất cả, không coi ai ra gì. Nhưng suy cho cùng, chúng ta vẫn là người cùng một nhà. Nếu cậu vô địch, danh tiếng trường Victor đi lên, tôi cũng được hưởng lợi."

"Nên?"

"Nên tôi đã giả vờ chấp nhận lời mời của Satornilus tại Đấu trường Flavian để thâm nhập vào nội bộ bọn chúng," Habitus tiết lộ, "Bọn chúng định pha chế một loại thảo dược gây suy nhược cơ thể và lén bỏ vào bữa trưa của cậu ngày mai."

"Có loại thảo dược như thế thật sao?" Bach ngạc nhiên.

"Đây là Rome, không phải cái xứ khỉ ho cò gáy nơi cậu sống trước kia đâu. Có nhiều thứ cậu chưa thấy bao giờ lắm," Habitus mỉa mai.

Bach tức giận phản pháo: "Lũ mọi rợ vùng khỉ ho cò gáy chúng tôi ít ra khi đánh không lại thì nhận thua, chứ không dùng ba cái trò hạ cấp bẩn thỉu đó. Thắng kiểu đó thì có gì vinh quang?"

Habitus tỏ vẻ khinh thường: "Nếu cậu sống đủ lâu trong nghề này, cậu sẽ hiểu sống sót mới là quan trọng nhất. Muốn sống thì phải thắng, thủ đoạn thế nào không quan trọng."

"Hèn gì tôi nhìn anh đã thấy ghét. Thực lực thì có đấy, nhưng người ngợm toát ra cái mùi đạo đức giả kinh tởm." Gã người German nhổ toẹt một bãi nước bọt ra ngoài xe.

"Ăn nói cho cẩn thận vào," sắc mặt Habitus sầm xuống, "Nếu không thì hãy cầu nguyện ngày mai đừng gặp tao."

"Ồ, tao đợi ngày được trả mối thù lần đầu gặp mặt lâu lắm rồi đấy." Bach không hề sợ hãi, đứng phắt dậy.

Thấy tình hình căng thẳng, Murkazan người nãy giờ vẫn im lặng vội đứng dậy can ngăn. Hắn chắn giữa Bach và Habitus, giọng hòa giải:

"Thôi nào, mọi người đừng cãi nhau nữa. Bình tĩnh đi. Có ân oán gì thì để dành lên đấu trường giải quyết."

Bach hừ lạnh một tiếng, định ngồi xuống. Nhưng bất ngờ thay, "người hòa giải" Murkazan lật tay một cái, một con dao găm sắc lẹm không biết từ đâu xuất hiện, kề ngay vào ngực Bach.

"Không liên quan đến mày. Biết điều thì ngồi im." Murkazan gằn giọng cảnh cáo.

Cùng lúc đó, khi Murkazan rút dao, Habitus cũng rút ra một lưỡi dao cạo nhỏ, lao thẳng về phía Trương Hằng đang ngồi ở góc xe.

Mọi chuyện diễn ra trong chớp mắt.

Vừa mới đây thôi, Habitus còn đang đóng vai "gián điệp hai mang" tốt bụng, tiết lộ âm mưu của kẻ thù. Vậy mà giây tiếp theo, hắn đã trở mặt không hề báo trước.

Hắn và Murkazan phối hợp cực kỳ ăn ý: một người khống chế Bach, người kia tập kích Trương Hằng đang mất cảnh giác.

Nhưng khi ánh mắt Habitus chạm phải ánh mắt Trương Hằng, một cảm giác bất an mãnh liệt dâng lên trong lòng hắn.

Trong đôi mắt đen thẫm kia không hề có sự hoảng loạn hay sợ hãi. Chỉ có sự bình tĩnh đến lạnh lẽo.

Hắn ta đang chờ mình!

Ý nghĩ đó vừa lóe lên, Habitus đã thấy một tia sáng lạnh lẽo lướt qua.

Hai ngón tay đang kẹp lưỡi dao cạo của hắn rơi xuống sàn xe. Máu tươi phun ra xối xả từ vết cắt ngọt lịm.

Đến tận lúc này, cơn đau thấu xương mới truyền đến não bộ Habitus.

Hắn đã đánh giá Trương Hằng rất cao, đã cẩn trọng hết mức có thể, dùng lời nói để làm tê liệt thần kinh đối phương rồi mới ra tay. Nhưng hắn không thể ngờ, đao pháp của Trương Hằng lại nhanh đến mức độ này.