Chương 849: Chương 117 : Lời Từ Biệt

Tập 13: Hoàng hôn của Đế chế Thu dọn đồ đạc xong xuôi, Trương Hằng dẫn theo cô nô lệ nhỏ đến khu nhà ở của Varo.

Trong cuộc đàm phán với Markullus, ngoài việc trích 20% lợi nhuận từ các trận đấu biểu diễn, Trương Hằng còn yêu cầu trả tự do cho cả cô nô lệ nhỏ và Varo. Giờ vấn đề của cô bé đã giải quyết xong, chỉ còn lại Varo.

Tuy nhiên, Varo không có ở phòng. Bạn cùng phòng cho biết anh ta đang ở sân tập. Trương Hằng quay sang cô bé đang tò mò ngó nghiêng phía sau, dặn dò:

"Tôi có chuyện riêng cần bàn với Varo. Em ra ngoài cửa đợi một lát nhé."

"Vâng." Cô bé ngoan ngoãn gật đầu. Cô biết cậu không muốn mình nghe chuyện này, nhưng thay vì tủi thân như trước, cô nhớ lại lời cậu từng nói rằng đôi khi không biết gì mới là an toàn nhất. Thế là cô bé vui vẻ chạy ra ngoài.

Trương Hằng một mình bước vào sân tập.

Khác với sự sảng khoái khi trả tự do cho cô nô lệ nhỏ (vốn chẳng đáng bao nhiêu tiền), Markullus tỏ ra khá do dự khi phải thả Varo. Nhưng nghĩ đến khoản lợi nhuận khổng lồ mà Trương Hằng mang lại mỗi tháng, lão đành cắn răng đồng ý.

Điều này nằm trong dự tính của Trương Hằng.

Thông qua mạng lưới tai mắt của đám lưu manh đường phố, Trương Hằng đã điều tra ra kẻ đứng sau đẩy Varo từ một thương nhân thành nô lệ. Kẻ chủ mưu có lẽ tin chắc Varo sẽ chết rũ xương trong trường giác đấu nên không thèm che đậy kỹ lưỡng. Chỉ cần để ý một chút là có thể phanh phui toàn bộ sự việc.

Tuy nhiên, sự thật tìm được lại khiến Trương Hằng có chút bất ngờ.

Trên sân tập, Varo đang say sưa vung kiếm, mồ hôi ướt đẫm áo. Anh ta thậm chí còn chưa biết tin Trương Hằng đã vô địch. Trong đầu anh ta lúc này chỉ có một suy nghĩ duy nhất: Tập luyện, tập luyện và tập luyện.

Varo biết rõ tư chất của mình chỉ ở mức trung bình yếu. Trước đây sống sót được là nhờ sự giúp đỡ ngầm của Trương Hằng. Nhưng anh ta không thể dựa dẫm vào người bạn này cả đời, nhất là khi hai người sắp đi hai con đường khác nhau. Muốn sống sót và báo thù, phải đổ mồ hôi gấp nhiều lần người khác.

Trương Hằng không làm phiền, chỉ đứng lặng lẽ quan sát.

Mười lăm phút sau, Varo tạm nghỉ, lúc này mới phát hiện ra Trương Hằng. Anh ta thu kiếm gỗ lại, bước tới:

"Buổi biểu diễn kết thúc rồi à?"

"Ừ," Trương Hằng gật đầu.

"Ai vô địch?"

"Người đang đứng trước mặt anh đây."

"Tôi biết mà," Varo cười rạng rỡ, mừng thay cho bạn, "Không ai có thể đánh bại cậu, người bạn phương Đông của tôi. Lần này Markullus chắc đau đầu lắm đây, không biết phải thưởng gì cho cậu mới xứng đáng. Cậu đã mang lại vinh quang lớn cho trường Victor."

"Thực ra... tôi và Markullus không còn quan hệ chủ tớ nữa."

"Ý cậu là sao?" Varo sững người, "Lão bán cậu đi rồi à? Vô lý, lão vẫn luôn muốn tìm người kế vị Sisnates mà."

"Không. Tôi đã tự do rồi. Sau trận đấu, Hoàng đế Bệ hạ đã đích thân trao kiếm gỗ cho tôi."

"Thật sao?" Varo trố mắt kinh ngạc, "Nhưng cậu mới đấu có vài trận thôi mà? Trước đây chưa từng có tiền lệ tân binh được trả tự do nhanh thế này."

"Ai mà biết được, chắc phàm việc gì cũng có lần đầu tiên," Trương Hằng dĩ nhiên không tiết lộ suy đoán của mình cho Varo, cậu chỉ nói tiếp, "Sau khi tự do, tôi đã đạt được thỏa thuận mới với Markullus. Mỗi tháng tôi sẽ quay lại đấu một trận biểu diễn cho ông ta. Ngoài tiền thù lao, ông ta cũng đã đồng ý trả tự do cho anh."

"Cậu... cậu còn lo cả cho tôi sao?" Varo đỏ mặt tía tai. Anh nhớ lại ngày đầu gặp gỡ, mình từng khéo léo từ chối lời đề nghị hợp tác buôn bán của Trương Hằng.

Trương Hằng xua tay: "Đừng nghĩ nhiều, lúc đó chúng ta chưa thân thiết, phản ứng của anh là bình thường. Điều tôi muốn nói với anh là: Kẻ thù của anh không chỉ có vợ và bạn thân đâu. Anh có biết ai tên là Pellegrino không?"

Varo cau mày suy nghĩ: "Cái tên nghe quen quen... À, nhớ ra rồi. Ông ta là một Nguyên lão trong Viện Nguyên lão. Trước đây người hầu của ông ta từng mang hai cái bình hoa cổ đến nhờ tôi bán giúp."

"Rồi sao nữa?"

"Tôi kiểm tra kỹ lưỡng và nói thẳng rằng chủ nhân của hắn có thể đã bị lừa, vì hai cái bình đó là đồ giả. Nhưng gã người hầu lại vu khống tôi lừa đảo, nói tôi đã tráo đổi bình thật trong lúc giám định. Vô lý hết sức, vì lúc đó hắn đứng ngay cạnh tôi," Varo kể lại, "Sau đó nhờ vài khách hàng uy tín đứng ra bảo lãnh nên chuyện mới êm xuôi. Tôi cũng không để tâm lắm. Sao cậu lại nhắc đến ông ta? Khoan đã... ý cậu là ông ta có liên quan đến việc tôi bị hãm hại sao?"

"Chính xác hơn, ông ta mới là kẻ chủ mưu. Còn vợ và bạn thân của anh... ừm, đúng là họ có gian tình với nhau khá lâu rồi, nhưng với năng lực của họ thì không thể bày ra kế hoạch lớn thế này được."

"Đó cũng là điều tôi luôn thắc mắc," Varo cười khổ, "Tôi không tin bạn thân mình lại lừa được tôi dễ thế, tôi biết rõ hắn có bao nhiêu bản lĩnh. Vậy ra Nguyên lão Pellegrino muốn hại tôi nên đã mua chuộc vợ và bạn tôi sao? Nhưng tại sao? Tôi chỉ là một tay buôn đồ cổ nhỏ bé, chỉ vì tôi không chịu bán hai cái bình giả giúp ông ta ư?"

"Nguyên nhân lớn hơn có lẽ là ông ta thèm muốn khối tài sản tích cóp của anh."

"Hả?"

"Tôi đã nhờ người điều tra Pellegrino. Đây không phải lần đầu lão già đó làm chuyện này. Rất nhiều người đã lọt vào tầm ngắm của lão. Ai ngoan ngoãn nộp tiền thì yên ổn, ai cứng đầu thì kết cục y hệt anh."

"Vậy ra kẻ thù của tôi là một Nguyên lão..." Ánh mắt Varo thoáng hiện vẻ sợ hãi. Ở Đế quốc La Mã, Nguyên lão là tầng lớp quý tộc tối cao, quyền lực nghiêng trời. Varo cứ ngỡ kẻ thù chỉ là những người thân cận phản bội, không ngờ lại dây vào một con cá mập khổng lồ như thế.

Tuy nhiên, sau những biến cố vừa qua, tâm lý Varo đã vững vàng hơn nhiều. Anh ta nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, nhìn thẳng vào mắt Trương Hằng:

"Tôi có một thỉnh cầu."

"Gì vậy?"

"Tôi không muốn nhận tự do lúc này."

"Tại sao? Chẳng phải anh luôn mơ về nó sao?"

Varo siết chặt nắm tay: "Đó là khi tôi chưa biết kẻ thù thực sự là ai. Nếu chủ mưu là Pellegrino, chắc chắn lão ta đã 'chào hỏi' Markullus. Đó là lý do tại sao trước đây tôi xin gặp Markullus để minh oan nhưng lão ta phớt lờ.

Nếu tôi rời khỏi đây, tin tức sẽ sớm truyền đến tai Pellegrino. Thậm chí Markullus sẽ báo ngay cho lão để lập công, vì lão không đời nào muốn đắc tội với một Nguyên lão.

Đúng, tôi khao khát tự do, tôi nằm mơ cũng muốn hít thở không khí bên ngoài. Nhưng bây giờ chưa phải lúc. Trước khi tôi đủ mạnh mẽ, trước khi tìm ra cách đối phó với Pellegrino, tôi sẽ không rời khỏi nơi này."

Trương Hằng nhướng mày ngạc nhiên: "Xem ra thời gian qua anh đã trưởng thành hơn nhiều rồi đấy. Đúng vậy, ở lại đây tạm thời là lựa chọn an toàn nhất cho anh."

"Từ lúc gặp nhau đến giờ, cậu đã giúp tôi quá nhiều," Varo nói chân thành, "Tôi không biết lấy gì để báo đáp ân tình này. Nhưng suy cho cùng đây là việc của tôi. Vì vậy, quãng đường tiếp theo, tôi muốn tự mình giải quyết. Tôi sẽ tìm ra cách."