Chương 832: Chương 100 : Đối Thủ

Tập 13: Hoàng hôn của Đế chế Do lịch thi đấu đã được ấn định từ trước để đảm bảo tính kịch tính cho vòng chung kết, những giác đấu sĩ mạnh nhất thường sẽ không chạm trán nhau quá sớm.

Sự trở lại bất ngờ của Trương Hằng trong tiếng hò reo của khán giả đã đặt Ban tổ chức vào thế khó: Đối thủ tiếp theo của cậu vẫn chưa được xác định.

Tuy nhiên, Trương Hằng đã chủ động nói gì đó với trọng tài. Vị trọng tài tỏ vẻ kinh ngạc tột độ, hỏi đi hỏi lại:

"Ngươi chắc chứ?"

"Tất nhiên. Tôi không bao giờ đùa giỡn với mạng sống của mình," Trương Hằng khẳng định.

Trọng tài vội vã chạy đến báo cáo lại nguyện vọng của Trương Hằng cho Hoàng đế Commodus ở hàng ghế đầu. Vị Hoàng đế trẻ tuổi nghe xong, vẻ mặt cũng thoáng chút kỳ quái:

"Hắn thực sự nói vậy sao?"

"Vâng, thưa Bệ hạ. Thần đã hỏi lại hắn hai lần để xác nhận," trọng tài quả quyết.

Commodus ngẫm nghĩ một lát rồi phán: "Vậy chúng ta nên tin hắn. Hắn là kẻ luôn biết cách tạo ra kỳ tích. Ta tin lần này cũng không ngoại lệ."

Mệnh lệnh của Hoàng đế được ban ra. Rất nhanh, thông tin về đối thủ tiếp theo của Trương Hằng lan truyền khắp các khán đài, khiến khán giả ngỡ ngàng.

Sự kinh ngạc chuyển thành chấn động khi họ thấy Trương Hằng giao nộp hai thanh kiếm Ba Tư – vũ khí duy nhất của cậu – cho lính canh.

Dù Trương Hằng vừa có màn trình diễn áp đảo ở trận trước, nhưng rất ít người tin cậu có thể sống sót qua trận này. Đối thủ sắp tới sẽ tước bỏ hoàn toàn mọi lợi thế về kỹ thuật, sức mạnh và tốc độ của cậu. Việc cậu chọn tay không tấc sắt để nghênh chiến chẳng khác nào tự sát.

Tất nhiên, đó chỉ là góc nhìn của khán giả.

Với tư cách là người đề xuất, Trương Hằng không nghĩ mình đang tìm chết. Hơn nữa, cậu không hoàn toàn tay trắng. Cậu đã nhận được thứ vũ khí mình yêu cầu: Một sợi dây thừng.

Trương Hằng kiểm tra độ bền của sợi dây, sau đó thắt một nút thòng lọng chuyên dụng.

Cầm chiếc thòng lọng trên tay, Trương Hằng thoáng có cảm giác như mình đang quay trở lại vùng viễn Tây hoang dã của nước Mỹ thế kỷ 19.

Ngay sau đó, đối thủ của cậu được thả ra khỏi lồng sắt.

Đó là một con Bò Rừng.

Một con bò rừng đực trưởng thành, dài hơn hai mét và nặng khoảng một tấn. Chẳng trách khán giả lại bi quan về số phận của Trương Hằng đến thế. Chỉ riêng khối lượng đó lao tới cũng đủ nghiền nát mọi thứ cản đường; bất cứ ai bị húc trúng chắc chắn sẽ gãy nát xương cốt ngay tại chỗ.

Bò rừng nổi tiếng với lớp da dày và cặp sừng cứng như thép. Khi bị dồn vào đường cùng, một con bò rừng thậm chí có thể chiến đấu với cả đàn sư tử. Không hiếm trường hợp sư tử đi săn bị bò rừng húc thủng bụng, bay thẳng lên trời theo đúng nghĩa đen.

Như đã nói, trong thực tế lịch sử, Giác đấu sĩ (chiến đấu với người) và Đấu sĩ thú (chiến đấu với thú) là hai nghề hoàn toàn khác biệt, hiếm khi lấn sân nhau. Giác đấu sĩ dành cả đời rèn luyện kỹ năng giết người, không biết cách đối phó thú dữ và ngược lại.

Vì vậy, việc Trương Hằng thách đấu bò rừng đã là chuyện lạ, việc cậu từ chối dùng kiếm mà chỉ xin một sợi dây thừng càng khiến mọi người hoang mang. Cậu định dùng cái gì để hạ con quái vật kia? Nắm đấm hay răng?

Trong khi đám đông còn đang hoài nghi, trận chiến đã bắt đầu.

Người huấn luyện thú dùng cây sào nhọn chọc vào người con bò, kích động sự hung hãn của nó. Đôi mắt to như cái chuông đồng của con thú nhanh chóng khóa chặt mục tiêu duy nhất trên sân. Nó cúi đầu, chĩa cặp sừng chết chóc về phía trước rồi lao sầm sập về phía Trương Hằng.

Trương Hằng vẫn chưa vội tung dây.

Thời còn làm cao bồi, cậu đã lùa bò và đối phó với những con bò bất trị vô số lần. Nhưng đây là lần đầu tiên cậu đối mặt với một con bò rừng khổng lồ mà không có ngựa. Sự thận trọng là bắt buộc.

May mắn là nguyên lý đối phó vẫn tương tự. Trương Hằng không mạo hiểm tấn công trực diện vì sức mạnh của con bò quá lớn. Dù cậu có tròng được dây vào cổ nó, rất có thể người bị kéo bay đi sẽ là cậu chứ không phải con thú.

Cậu chọn cách tránh né mũi nhọn, lăn một vòng trên cát để thoát khỏi cú húc đầu tiên. Nhưng con bò rừng đã ghim cậu vào tầm ngắm. Một cú húc trượt không làm nó nản lòng, nó lập tức vòng lại, định húc ngã Trương Hằng từ phía sau.

Thấy cặp sừng nhọn hoắt chỉ còn cách lưng Trương Hằng chưa đầy nửa mét, cả khán đài hét lên kinh hãi. Hoàng hậu Crispina không dám nhìn tiếp, vùi mặt vào ngực chồng. Trái tim Commodus cũng thót lại. Dù nói tin tưởng Trương Hằng, nhưng nhìn cảnh tượng ngàn cân treo sợi tóc này, ngài bắt đầu lo sợ Trương Hằng đã chơi hơi quá đà.

Nếu gã phương Đông này chết ở đây thì thật đáng tiếc. Commodus vừa mới bắt đầu thích hắn. Hơn nữa, tỷ lệ đặt cược cho Trương Hằng đang tăng vọt, nếu hắn chết vì tự mãn trước khi vào chung kết, trận thắng đẹp mắt trước đó sẽ trở thành trò cười.

Ở khu vực riêng, Pompeianus lắc đầu ngán ngẩm, nói với vợ:

"Năm ngàn đồng vàng của nàng có vẻ sắp trôi theo dòng nước rồi. Thế nào, quỹ đen của nàng còn đủ không? Có cần ta ứng trước cho không?"

"Ngài chu đáo thật đấy," Lucilla mỉm cười bình thản, "Nhưng trận đấu đã kết thúc đâu?"

Ngay khi hai người vừa dứt lời, Trương Hằng như có mắt sau lưng. Cậu không quay đầu lại, chỉ khẽ nhích sang trái nửa bước.

Cặp sừng sắc nhọn sượt qua cánh tay cậu, chỉ chênh lệch một chút xíu là đã xé toạc da thịt.

Và ngay sau đó, Trương Hằng thực hiện một hành động điên rồ ngoài sức tưởng tượng của tất cả mọi người.

Vừa thoát khỏi lưỡi hái tử thần, cậu chủ động vươn tay nắm chặt lấy một bên sừng bò. Mượn lực đà, mũi chân cậu điểm nhẹ xuống đất, cả người bay lên, đáp gọn gàng trên lưng con quái thú.

Khán đài bùng nổ tiếng cuồng nhiệt trước pha xử lý ngoạn mục như xiếc.

Tuy nhiên, tính toán của Trương Hằng gặp chút trục trặc. Lưng con bò xóc nảy dữ dội khiến cậu không thể rảnh tay để quăng thòng lọng vào cổ nó. Con thú tinh quái còn lao về phía lưới chắn ở rìa đấu trường, định hất văng cậu vào đó.

Nhận ra ý đồ của nó, Trương Hằng buộc phải buông tay, nhảy khỏi lưng bò, lăn một vòng trên đất để né cú giẫm đạp tiếp theo.