Chương 847: Chương 115 : Chưa Phải Là Tệ Nhất

Tập 13: Hoàng hôn của Đế chế Dù đã vô địch và giành được tự do, nhưng công việc của Trương Hằng lại càng chồng chất hơn trước.

Nhận thanh kiếm gỗ biểu tượng từ tay Hoàng đế mới chỉ là bước đầu. Tiếp theo, cậu phải cùng Markullus đến Đền Tự Do tại Diễn đàn Trajan để làm thủ tục hành chính: Xóa tên khỏi danh sách nô lệ và đăng ký thân phận công dân La Mã chính thức. Khi đó, cậu mới thực sự là một con người tự do về mặt pháp lý.

Sau đó là hàng tá việc lặt vặt: Thu dọn đồ đạc, từ biệt những người quen biết và chuyển ra khỏi trường giác đấu. Đồng thời, cậu cũng cần đàm phán một số điều khoản cuối cùng với Markullus.

Chưa hết, ánh mắt đầy ẩn ý của Commodus trước khi rời đi đã nói lên tất cả. Vị Hoàng đế trẻ đang nóng lòng chiêu mộ cậu. Chắc chắn ngay khi xong việc, cậu sẽ phải vào cung yết kiến.

Ngoài ra, Trương Hằng cũng cần gặp Dadatis – lão huấn luyện viên Ba Tư – để xác minh xem màn kịch "đòi tự do" này có phải do Lưỡi Kiếm Cân Bằng đạo diễn hay không. Nếu không, điều đó đồng nghĩa với việc cậu đang bị một thế lực thứ ba nhắm đến, và đó không phải là tin tốt lành.

Tóm lại, lịch trình sắp tới của cậu kín mít. Nhưng may mắn là mọi việc có thể giải quyết từng bước một.

Trở lại phòng chờ sau khi nhận giải, Trương Hằng thấy hầu hết giác đấu sĩ đã rời đi, chỉ còn lại Bach và Tryphilus.

Gã khổng lồ Tryphilus có vẻ vẫn còn bị ám ảnh bởi màn "kịch bản định trước" vừa rồi, nên hơi ngại ngùng khi đối mặt với Trương Hằng. Nhưng sau một hồi do dự, hắn vẫn quyết định ở lại để nói lời cảm ơn.

Hắn không ngốc. Hắn biết rõ mình đã hưởng lợi lớn thế nào từ trận đấu đó. Nhờ màn trình diễn ấn tượng, hắn đã khắc sâu hình ảnh vào tâm trí khán giả, trở thành cái tên được săn đón chỉ sau Trương Hằng. Và khi Trương Hằng giải nghệ, hắn nghiễm nhiên trở thành giác đấu sĩ hot nhất hiện tại.

Dù trong thâm tâm, Tryphilus vẫn cảm thấy vị trí này hơi "hữu danh vô thực".

Nhìn thấu suy nghĩ của hắn, Trương Hằng chủ động mở lời: "Có gì mà phải lăn tăn? Ngoài tôi ra, anh chính là người thể hiện tốt nhất còn gì."

Tryphilus ngẩn người.

Ừ nhỉ, hình như đúng là thế thật.

Hắn vốn dĩ đã là ứng cử viên vô địch. Nhóm Satornilus tự bắn vào chân mình với phong độ thảm hại, thậm chí có kẻ còn bị xử tử ngay vòng đầu. Những người còn lại cũng chẳng khá khẩm hơn. Tính đi tính lại, ngoại trừ gã người German bên cạnh, chẳng còn ai đủ sức đe dọa hắn.

Mà Bach tuy cùng hệ sức mạnh nhưng lại kém hơn hắn một bậc. Nếu đối đầu trực diện, Bach khó có cửa thắng.

Vậy nên vị trí số hai của hắn là hoàn toàn xứng đáng. Chỉ là quá trình đạt được nó hơi... ảo ma một chút thôi.

Lý do khiến hắn lấn cấn có lẽ vì cú sốc mang tên Trương Hằng quá lớn. Khoảng cách thực lực giữa hai người là một trời một vực, khiến Tryphilus bắt đầu hoài nghi nhân sinh.

"Ngài quá mạnh, cứ như quái vật vậy," Tryphilus cảm thán, "Ngài trông còn rất trẻ, tôi không thể tưởng tượng nổi ngài luyện được thứ võ công đó như thế nào. Nhưng may mà sau này tôi sẽ không phải gặp lại ngài nữa. Chủ nhân của tôi luôn than phiền chi phí ăn ở trong thành đắt đỏ, chắc tối nay chúng tôi sẽ cuốn gói về quê thôi."

Nói xong, gã khổng lồ dang rộng đôi tay hộ pháp, ôm chầm lấy Trương Hằng để từ biệt.

Nhưng Trương Hằng lại dội một gáo nước lạnh: "Chưa chắc đâu nhé."

"Hửm?"

"Nếu ông chủ của anh không ngốc, thì sau giải đấu này, việc đầu tiên ông ta làm là tìm cách bán anh đi."

Tryphilus trố mắt, ngạc nhiên tột độ: "Không... không thể nào! Quan hệ giữa chúng tôi rất thân thiết, không giống chủ tớ bình thường đâu. Chúng tôi như những người bạn già, nương tựa vào nhau mà sống, cùng đi lưu diễn khắp nơi. Hơn nữa tôi vừa thi đấu tốt như vậy, ông ấy càng không có lý do gì để bán tôi cả."

Trương Hằng không bình luận về tình cảm thắm thiết đó, chỉ phân tích lạnh lùng:

"Bất kể tình cảm sâu đậm thế nào, bán anh đi là lựa chọn tốt nhất cho ông ta, và cả cho anh nữa.

Sau giải đấu này, anh đã nổi tiếng khắp Rome, sẽ có rất nhiều người hâm mộ sẵn sàng bỏ tiền xem anh thi đấu. Giá trị của anh chỉ được tối đa hóa khi anh ở lại đây. Nhưng ông chủ của anh không đủ tiềm lực tài chính để chuyển trường đấu vào trong thành. Các trường đấu lớn ở Rome cũng sẽ không để yên cho một trường đấu ngoại tỉnh nhỏ bé cạnh tranh miếng bánh thị phần.

Một mình anh không thể gồng gánh cả trường đấu. Vì vậy, bán anh cho một trường đấu lớn trong thành là con đường duy nhất."

Tryphilus định phản bác, nhưng lời nói nghẹn lại ở cổ họng. Dù tàn nhẫn, nhưng hắn biết những gì Trương Hằng nói là sự thật.

"Yên tâm, anh sẽ được bán với giá rất hời. Số tiền đó đủ để ông ấy về quê an dưỡng tuổi già sung túc. Còn anh ở lại Rome sẽ có điều kiện phát triển tốt hơn nhiều so với việc lang bạt," Trương Hằng an ủi.

Dù lý trí đã chấp nhận, nhưng tình cảm vẫn khiến Tryphilus muốn gặp chủ nhân để làm rõ mọi chuyện. Hắn vội vàng cáo từ rồi rời đi.

Trong phòng chỉ còn lại Trương Hằng và Bach.

Đây là hai cái tên cuối cùng của trường Victor còn trụ lại. Những người khác đều đã bị loại, Habitus bị Bach giết, còn Murkazan thì bị khán giả đòi xử tử vì thi đấu quá tệ hại.

Bach chưa kịp mở miệng thì tiếng bước chân dồn dập vang lên từ hành lang.

Tiếng bước chân hỗn loạn, gấp gáp cho thấy người đến đang rất hoảng loạn. Khi cánh cửa bật mở, Trương Hằng và Bach mới ngỡ ngàng nhận ra đó là Markullus. Lần đầu tiên họ thấy người đàn ông trung niên béo tốt, bình thường đi đâu cũng phải có nô lệ dìu đỡ này lại có thể chạy nhanh đến thế.

"Sao chúng lại đối xử với ta như vậy?!" Markullus vừa thấy Trương Hằng đã òa khóc nức nở như một đứa trẻ, "Ta có dễ dàng gì đâu! Bỏ bao nhiêu tiền của mua cậu về, tốn bao công sức huấn luyện mới có được một con át chủ bài. Tưởng đâu sắp phục hưng được vinh quang cho trường Victor, ai ngờ đùng một cái mất trắng!

Cậu nói xem, ta đối xử với cậu có tệ bạc gì đâu? Cậu muốn gì ta chiều nấy. Cậu không thích tiếp khách, ta cắn răng từ chối hết các lời mời, đắc tội biết bao nhiêu người. Kết quả là ta nhận được cái gì đây? Hả trời ơi là trời!"

Markullus càng nói càng thương tâm, nước mắt nước mũi tèm lem.

Trương Hằng buộc phải nhắc nhở: "Đây là quyết định của Hoàng đế Bệ hạ. Ông gào khóc thế này, lỡ có kẻ xấu bụng nghe thấy lại tâu lên là ông bất mãn với ngài thì phiền phức to đấy."

Nghe đến Hoàng đế, Markullus lập tức nín bặt, tiếng khóc nghẹn lại trong cổ họng. Nhưng khuôn mặt ông ta vẫn nhăn nhúm như quả táo tàu khô, toát lên vẻ sầu thảm không gì che giấu được.

"Thực ra mọi chuyện cũng chưa đến mức tệ nhất đâu. Dù tôi đi rồi, ông vẫn còn Bach mà. Trong giải đấu lần này, thành tích của anh ta chỉ xếp sau tôi và Tryphilus thôi," Trương Hằng an ủi.