Chương 8: Nói lời hay ý đẹp thì mở cửa ra

Toàn chương Karl Ross.

Đất nước của vị vua kỵ sĩ, người đã dẫn dắt mười hai kỵ sĩ chinh phục năm vương quốc cách đây 800 năm.

Vị anh hùng vĩ đại đã xua đuổi hoàn toàn Thú nhân, Yêu tinh, Bán nhân và Long nhân — những chủng tộc từng tranh giành bá quyền trên đại lục — để biến vùng trung tâm đại lục thành vùng đất của con người.

Đó chính là tên gọi của đại đế quốc do Carolus gầy dựng nên.

Dẫu hàng trăm năm đã trôi qua, Karl Ross vẫn là một quốc gia hùng mạnh bậc nhất đại lục.

Các dị tộc bị đẩy ra rìa đại lục buộc phải thừa nhận sự chênh lệch về sức mạnh và cuối cùng đã chọn giải pháp hòa bình nhục nhã.

Giờ đây, chỉ còn Thú nhân ở vùng tuyết trắng phương Bắc và vùng Kahar ở phương Đông là còn thù địch với Đế quốc.

Đặc biệt, vùng Kahar ở phương Đông là mối đe dọa lớn nhất đối với Đế quốc.

Bởi lẽ, khác với phương Bắc bị ngăn cách bởi những dãy núi hiểm trở khiến đại quân khó lòng qua lại, biên giới phía Đông lại là một bình nguyên rộng lớn.

Những kẻ cướp bóc hung tợn thường xuyên dẫn đầu kỵ binh tràn sang tấn công vùng biên giới, rồi rút lui nhanh như gió trước khi quân thảo phạt kịp đến.

Khi Đế quốc định thành lập đại quân để quét sạch chúng, đội cung kỵ binh lại kiên trì tập kích rồi rút lui liên tục để cản trở bước tiến, trong khi những đội kỵ binh khác tản ra khắp nơi thiêu rụi các thành phố của Đế quốc.

Tiến thoái lưỡng nan trước vùng Kahar, Đế quốc sau nhiều trăn trở đã quyết định chặn đứng biên giới bằng một bức tường thành dài dằng dặc.

Đó chính là đại trường thành của phương Đông, Berengaria.

Thật sự là lớn quá...

Bức tường thành cao chừng 30 mét đang choán hết đường chân trời.

Dù nhìn sang trái hay sang phải, chỉ thấy bức tường thành dài vô tận đập vào mắt.

Hình như tôi đã từng thấy thứ này trong truyện tranh rồi thì phải.

Đế quốc định ngăn chặn sự tấn công của người khổng lồ hay sao vậy.

Tôi thong thả thúc ngựa tiến lại gần tường thành.

Tôi thấy những binh lính trên tường thành phát hiện ra mình và bắt đầu di chuyển xôn xao.

Chắc họ không bắn tên ngay lập tức đâu nhỉ?

Để đề phòng, tôi giơ cao lá cờ trắng đã chuẩn bị sẵn.

Thấy lá cờ trắng, đám binh lính có vẻ bối rối, nhìn nhau bàn tán gì đó.

Tốt rồi. Bắt đầu thôi.

Tôi hít một hơi thật sâu rồi hét lớn hết mức có thể để tiếng vang lên tận tường thành.

"Nghe đây! Hashal, con gái của Aishangior, đang ở đây!"

Tiếng hét vang dội khiến những tảng đá trên tường thành dường như cũng phải rung chuyển.

Tôi thấy vài binh lính giật mình ngã ngồi xuống đất.

"Ta mang theo thông điệp của Ser Khan đến đây! Nếu có can đảm đối mặt với ta thì hãy bước ra!"

Dẫu có hơi quá đà đối với một sứ giả hòa bình, nhưng thế này chắc là vừa đẹp.

Trong mắt người Đế quốc, Kahar chỉ là lũ man di nguy hiểm.

Nếu cứ giữ thái độ thấp hèn thì chỉ bị coi thường thôi.

Để tránh những va chạm không đáng có, ngược lại tôi phải cố gắng đánh bóng bản thân sao cho trông thật mạnh mẽ.

Con người vốn dĩ thường xem nhẹ kẻ phục tùng và chỉ tỏ lòng tôn trọng khi đối phương nhe nanh múa vuốt.

Giống như việc người ta không ngần ngại đá một con chó đang vẫy đuôi, nhưng lại sợ hãi tránh xa khi gặp một con sói đang gầm gừ.

Quả nhiên, chẳng bao lâu sau cổng thành đã mở.

Thấy chưa, chắc chắn mà. Đúng như kế hoạch.

Và rồi, hàng chục kỵ sĩ cầm thương dài cùng hàng trăm binh lính ùa ra như bầy ong vỡ tổ.

Ơ, ơ? Cái này nằm ngoài dự tính của tôi rồi nhé?!

Có nên chạy không?

Không. Chạy trốn lúc này chẳng giải quyết được gì cả.

Dù kết quả có ra sao, tôi cũng phải kết thúc chuyện này tại đây.

Tôi đặt tay lên chuôi kiếm, cố gắng che giấu trái tim đang run rẩy và chờ đợi với tư thế hiên ngang.

Cứ thử xông vào xem.

Dù là thời điểm trẻ hơn so với thời kỳ đỉnh cao, nhưng đây vẫn là cơ thể của Hashal, chắc cũng đủ sức hạ gục vài kỵ sĩ.

Dù không thể đối phó với tất cả đám kia.

Chẳng mấy chốc, những kỵ sĩ tiến đến khoảng cách chừng 10 mét rồi dừng lại, chĩa thương dài về phía tôi.

Có vẻ họ không định lao vào ngay lập tức. May quá.

Tôi thầm thở phào nhẹ nhõm và giữ nguyên tư thế.

Thấy đám binh lính đi theo định tản ra hai bên bao vây mình, tôi trừng mắt nhìn họ một cách sắc lẹm.

Dù sao thì bị bao vây cũng quá nguy hiểm.

Sắc mặt đám binh lính trắng bệch vì sợ hãi khi chạm phải ánh mắt của tôi.

Họ đang sợ mình.

Đó là một dấu hiệu tốt.

Tôi khẽ liếm môi trên.

Tôi tin rằng dù chuyện có chuyển biến xấu, mình vẫn có thể đột phá mà không gặp vấn đề gì.

Nỗi sợ hãi có thể phá hủy mọi thứ.

Kỵ sĩ dẫn đầu giơ tay trái sang bên cạnh, đám binh lính lùi lại dàn hàng phía sau các kỵ sĩ.

Mười ba kỵ sĩ. Khoảng hai trăm binh lính cầm thương.

Những mũi thương sắc nhọn phản chiếu ánh mặt trời, lấp lánh như những con sóng.

Nào, giờ phải làm sao đây.

"Các ngươi đến để đón ta sao? Hay là muốn thử sức?"

Tôi dùng tay trái khẽ lắc thanh kiếm bên hông.

Cố tỏ ra thản nhiên. Như thể hai trăm người kia chẳng là gì cả.

Ngay sau đó, kỵ sĩ dẫn đầu lên tiếng.

"Pourquoi as-tu osé venir ici, Sauvage."

Cái quái gì thế này, ngôn ngữ khác nhau sao?!

Ngày xửa ngày xưa. Nghe nói con người chỉ sử dụng một ngôn ngữ duy nhất.

Không có hiểu lầm hay tranh cãi, nhân loại thống nhất một lòng đã đạt được sự phát triển đến mức chạm tới bầu trời.

Thấy nhân loại như vậy có vẻ không vừa mắt, Thần đã đích thân ra tay chia cắt ngôn ngữ của con người thành hàng trăm loại.

Kể từ đó, con người không thể giao tiếp được với nhau nên đã phân rã và tranh đấu mãi mãi.

Chắc chắn rồi, thay vì dồn sức vào việc học ngoại ngữ khổ cực như địa ngục, việc giết quách đối phương đi có vẻ dễ dàng và nhanh chóng hơn nhiều.

Bài học rút ra từ câu chuyện này là con người hễ không thông ngôn ngữ là sẽ rút kiếm.

Phải rồi, vì không thông ngôn ngữ nên chắc họ tưởng tiếng hét lúc nãy của tôi là lời đe dọa chứ không phải là truyền tin.

Nhưng nhân loại đâu chỉ giao tiếp bằng ngôn ngữ.

"Các ngươi không biết tiếng của chúng ta sao? Vậy thì hãy nhìn bằng mắt đi. Đây là thông điệp của Ser Khan."

Tôi rút lá cờ trắng cắm trên yên ngựa ra, dùng ngón tay chỉ vào nó, rồi lại chỉ vào mình một lần nữa, sau đó vẫy vẫy bức thư của Orhan trước mắt họ.

Trước những cử chỉ rõ ràng là không thù địch, đám kỵ sĩ và binh lính bắt đầu xôn xao.

Kỵ sĩ dẫn đầu nâng tấm che mặt của mũ giáp lên, nheo mắt nhìn bức thư, rồi ra lệnh gì đó cho kỵ sĩ bên cạnh.

Kỵ sĩ nhận lệnh thúc ngựa chạy ngược về phía thành.

Trong khi duy trì trạng thái đối đầu một lúc lâu, kỵ sĩ lúc nãy đã quay lại, chở theo một người phía sau.

Một người đàn ông trung niên mặc áo choàng xuống ngựa bước lên phía trước.

Là pháp sư sao. Lần đầu tiên tôi thấy tận mắt đấy. Ở vùng Kahar chỉ toàn là chiến binh thôi.

Người đàn ông lẩm bẩm gì đó, một luồng khí kỳ quái và khó chịu bao quanh tôi.

Tên kia đang dùng tà thuật!

Cảm giác toàn thân đột ngột trở nên sắc bén.

Tôi suýt chút nữa đã theo bản năng rút tên ra ném đi, nhưng đã kịp kìm nén lại.

Hãy bình tĩnh. Nếu định chiến đấu, họ đã chẳng mất công mang pháp sư đến mà đám kỵ sĩ và binh lính đã lao vào từ lâu rồi.

Vậy nên chắc không phải ma pháp tấn công, chẳng lẽ lúc này lại đột nhiên có ma pháp hóa đá hay tẩy não bay tới sao.

Chắc là ma pháp thông dịch hay gì đó tương tự thôi.

"Colloquium!"

Khoảnh khắc người đàn ông hô lên một từ lạ lẫm, luồng khí khó chịu đó len lỏi vào đầu tôi.

Tôi không kháng cự mà đón nhận nó.

Oẹ.

Chóng mặt quá. Cảm giác như muốn nôn vậy.

Chẳng lẽ đây thực sự là ma pháp tẩy não sao?

"Ngươi có nghe hiểu lời ta nói không, đồ man di?"

Đúng là ma pháp thông dịch rồi.

Kỵ sĩ dẫn đầu bắt đầu bắt chuyện với tôi.

Dẫu vẫn là ngôn ngữ xa lạ, nhưng tôi có thể hiểu được ý nghĩa của nó một cách trực giác. Thật thần kỳ.

"Thật là vô lễ. Ta là đứa con thứ tư của Ser Khan. Hashal của nhà Aishangior. Nếu muốn tự hào là người văn minh, chẳng phải nên thể hiện lễ nghi đúng mực sao?"

"Vô lễ. Ta, con thứ tư của Ser Khan. Hashal Aishangior. Hãy thể hiện lễ nghi, người văn minh."

Gì vậy trời.

Nó không dịch hoàn chỉnh cả những từ vựng dài sao.

"Hashal......? Chẳng lẽ, là con điếm của Kahar, Hashal Aishangior sao!"

"Ngươi vừa nói cái gì?"

Ta vẫn còn trinh đấy đồ khốn!

Tôi giận dữ rút kiếm ra.

Chiến binh vùng Kahar không phải là những kẻ có thể chịu đựng được sự sỉ nhục.

Đám kỵ sĩ và binh lính đồng loạt chĩa thương về phía tôi.

Bầu không khí đột ngột trở nên lạnh lẽo.

Kỵ sĩ dẫn đầu vội vàng ngăn cản họ.

"Dừng lại, dừng lại! Tạm thời dừng lại!"

"Nhưng thưa ngài Shane...!"

"Ta bảo dừng lại!"

Trước mệnh lệnh dứt khoát của kỵ sĩ tên Shane, các kỵ sĩ khác và binh lính đã hạ mũi thương đang chĩa vào tôi xuống.

"... Cô cũng hãy thu kiếm lại đi. Ta sẽ xin lỗi vì lời lỡ miệng của mình. Xem ra chúng ta không tìm đến đây để giết nhau, đúng không?"

"Được thôi."

Bảo thể hiện lễ nghi là thấy dùng kính ngữ ngay, xem ra cũng là một kỵ sĩ có học thức.

Tôi tra thanh kiếm đã rút ra vào bao.

"Vậy, vương nữ của Kahar có việc gì mà lại một mình tìm đến tận đây?"

Người Đế quốc coi Ser Khan Orhan là vua của Kahar sao.

Cũng phải, bộ tộc Aishan tiếp giáp với toàn bộ biên giới phía Đông nên lũ này chắc chỉ biết mỗi bộ tộc Aishan là Kahar thôi.

Nếu vậy thì câu chuyện sẽ khá nhanh đây.

"Ta đến đây với tư cách là sứ giả của cha ta, Ser Khan Orhan của bộ tộc chúng ta. Vì ngài muốn hòa hoãn với Đế quốc."

"Cha ta, vua Orhan gửi thư. Chúng ta muốn hòa bình."

"Hòa bình sao?"

Shane hỏi lại với vẻ không thể tin nổi.

Cũng phải, nếu là tôi thì tôi cũng chẳng tin.

"Phải. Để làm minh chứng cho sự hòa hảo, ta muốn đích thân gia nhập Học viện Remnant của Đế quốc các ngươi. Chẳng phải có chế độ nhập học đặc cách sao?"

"Phải. Thay vào đó ta vào. Học viện Remnant của các ngươi. Nhập học đặc biệt."

Xem ra nếu muốn sống ở Đế quốc, tôi phải làm gì đó với rào cản ngôn ngữ này thôi.

Ma pháp thông dịch chẳng đáng tin chút nào.

"Học viện Remnant?... Đó không phải là vấn đề ta có thể quyết định. Ta sẽ thưa lại với Hầu tước."

"Hầu tước?"

Đang nói đến vị tướng quân trấn giữ đại trường thành sao. Tên ông ta là gì nhỉ.

"Người bảo vệ bức tường Berengaria. Người cai trị thành phố biên giới Landenburg. Hầu tước Ludwig. Đó là chủ nhân của ta."

"Hầu tước có quyền ngoại giao để quyết định việc hòa hảo với quốc gia khác sao?"

"Hầu tước một mình quyết định hòa bình sao?"

"Làm gì có chuyện đó. Hầu tước sẽ nghe câu chuyện của cô rồi báo cáo lên Bệ hạ. Người đưa ra quyết định đương nhiên là Bệ hạ rồi."

Cũng phải, một quý tộc cao cấp mà tự ý ngoại giao với nước khác thì rất dễ bị nghi ngờ là kẻ phản bội.

Nhất là khi người đó lại là một Biên cảnh bá tước sở hữu binh lực mạnh mẽ.

"Đã hiểu."

"Vậy ta sẽ dẫn cô đến lâu đài của Hầu tước. Hãy đi theo ta."

Dưới sự dẫn dắt của Shane, tôi cùng với đám kỵ sĩ bao quanh mình — không biết là để hộ tống hay giám sát — băng qua cầu treo và bước vào bên trong bức tường thành.

Cuối cùng cũng đến Đế quốc rồi.

Thật là một hành trình dài đằng đẵng.