Chương 13: Kẻ tám lạng, người nửa cân

Toàn chương

"... Ta nhớ rõ là mình đã bảo hai người hãy đấu tập một chút mà."

Hầu tước Ludwig day trán, khẽ lắc đầu ngán ngẩm.

"Thật vô cùng hổ thẹn."

Nigel đang tựa lưng vào giường bệnh, cúi gầm mặt đầy hối lỗi.

Lớp băng gạc quấn quanh tay chân cô ấy khẽ sột soạt theo từng cử động.

Cô nàng này bị thương nặng thế kia mà vẫn còn sức để cử động sao?

Hồi nãy thậm chí cô ấy còn định bước xuống giường để hành lễ trong tình trạng đó nữa chứ.

Cũng may là Hầu tước đã kịp thời ngăn lại.

"Gãy tay trái, đứt gân tay phải. Cơ chân bị xé rách, nội tạng thì dập nát một phần. À, xương bả vai cũng bị nứt nữa. Còn vết chém thì đếm không xuể."

Nigel càng cúi đầu thấp hơn.

Dứt lời, Hầu tước quay sang nhìn tôi, rồi nhắm mắt thở dài một tiếng thườn thượt.

Dáng vẻ quấn băng kín mít như xác ướp của tôi chắc trông thảm hại lắm nhỉ.

"Còn bên này thì đúng là..."

Đầu ngón tay của Hầu tước khẽ máy động.

Chắc ngài ấy đang thèm làm một điếu lắm rồi đúng không? Tôi hiểu cảm giác đó mà.

Bởi vì chính tôi bây giờ cũng đang cảm thấy như vậy.

Nhưng có lẽ vì không thể rút thuốc ra ngay trong phòng bệnh, Hầu tước đành phải từ bỏ ý định đó.

Khói Ma Lực Thảo làm thính giác và khứu giác trở nên nhạy cảm hơn, nên hút trước mặt bệnh nhân chẳng khác nào một hình thức tra tấn cả.

"Xương hàm dưới và tay trái bị nứt, vai trái thì bị khoét mất một mảng lớn, ngay cả vành tai cũng bị đứt mất một nửa. Chân bị đâm xuyên qua khiến xương vỡ vụn, thậm chí là đứt cả động mạch nữa. Nếu linh mục quân y chỉ cần chậm trễ vài phút thôi, tiểu thư đã mất mạng rồi. Cô có biết điều đó không?"

Hóa ra tôi bị thương nặng đến mức phi lý như vậy sao.

Nếu đây không phải thế giới fantasy thì chắc tôi đã đi chầu ông bà ông vải từ lâu rồi.

"Không, rốt cuộc là vì cái gì mà hai người lại đánh nhau đến mức này? Chỉ là đấu tập thôi mà lại rút cả kiếm thật ra. Chẳng lẽ Nigel khanh là kẻ thù giết cha của cô sao?"

Hầu tước cao giọng.

Cũng phải thôi, một đối tác trò chuyện vừa nãy còn lành lặn, chỉ sau một tiếng đồng hồ đã biến thành cái xác không hồn, ai mà chẳng thấy cạn lời.

Ngài muốn biết lý do hả? Đừng hỏi tôi. Vì chính tôi cũng chẳng biết nữa.

Ngay từ đầu, tại sao Nigel lại lao vào như muốn lấy mạng tôi trong một buổi đấu tập chứ?

Hết nhắm vào chấn thủy, cổ, rồi lại đến đùi và đầu. Cô ta tấn công vào những điểm yếu cực kỳ hiểm hóc.

Dù tôi có lỡ lời một chút, nhưng định giết người thế này thì quá đáng lắm rồi.

Đó là hành động của lũ dã man Kahar chứ đâu phải người thường.

Tôi định trả lời là mình cũng không biết, nhưng vì lớp băng quấn quanh đầu quá chặt nên không thể mở miệng nổi.

"Chuyện đó... là do thần đã đề nghị ngài Hashal dùng kiếm thật, thưa Hầu tước."

Thấy tình trạng của tôi, Nigel bắt đầu giải thích chi tiết sự tình.

Phải rồi. Là do cô gây ra thì cô phải đứng ra giải trình là đúng rồi.

Rốt cuộc tại sao cô lại định xẻ thịt tôi ra như thế, thử giải thích xem nào.

"Nigel khanh nói sao? Tại sao lại làm vậy?"

"Thần nghe nói đối với chiến binh Kahar, việc dốc toàn lực chiến đấu ngay cả khi đấu tập là nghi lễ thể hiện sự tôn trọng đối với đối phương, nên thần mới làm vậy."

Vẻ mặt của Hầu tước Ludwig méo mó một cách kỳ quái.

"Kẻ nào lại tung ra cái tin đồn nhảm nhí đó vậy?"

"Thần đã đọc được trong cuốn sách "Thấu hiểu các dân tộc dị hình ngoài Đế quốc"... Lẽ nào, đó là thông tin sai lệch sao ạ?"

"Dù dân Kahar có hung bạo đến đâu, họ cũng không điên đến mức định giết nhau trong một buổi đấu tập đâu."

Sắc mặt của Nigel trở nên trắng bệch.

Hầu tước Ludwig ngửa mặt lên trời, thở hắt ra một hơi dài đầy mệt mỏi.

"Đúng là kẻ chỉ đọc duy nhất một cuốn sách mới là kẻ đáng sợ nhất mà..."

Cái gì cơ? Vậy ra, sao?

Nói cách khác. Tất cả thảm cảnh này xảy ra chỉ vì những lời nhảm nhí viết trong cái cuốn sách chết tiệt nào đó sao?

Đùa tôi chắc?

Cảm giác hụt hẫng dâng trào khiến tôi vô thức siết chặt nắm tay.

Cơ thể đang đờ đẫn vì thuốc giảm đau bỗng nhói lên một cơn đau buốt tận xương tủy.

Tôi thấy uất ức đến mức muốn phát điên lên được.

"... Thần vô cùng hổ thẹn. Thần chân thành xin lỗi ngài, ngài Hashal. Tất cả là lỗi của thần."

Nigel gập người thật sâu về phía tôi để tạ lỗi.

Vì cử động quá mạnh, máu lại rỉ ra thấm đỏ cả lớp băng gạc.

Tôi cố gắng kìm nén cơn thịnh nộ đang chực chờ bùng phát nhắm vào Nigel.

Bình tĩnh nào.

Oán trách Nigel lúc này cũng chẳng giải quyết được gì.

Chuyện xảy ra do sự thiếu hiểu biết và hiểu lầm, nếu bắt cô ấy phải chịu trách nhiệm thì cũng hơi quá đáng.

Suy cho cùng, Nigel cũng chỉ là một nạn nhân mà thôi.

Tôi không biết kẻ nào đã viết ra cái đống rác rưởi đó, nhưng tóm lại tất cả là lỗi của hắn.

Nếu sau này có cơ hội gặp mặt, tôi nhất định sẽ trả lại nỗi đau này gấp bội cho hắn ta.

Vì không thể nói chuyện, tôi chỉ đành khẽ lắc đầu.

Ít nhất thì cổ tôi vẫn còn cử động được.

"Nhưng mà—"

"Thế là đủ rồi, Nigel khanh. Vết thương của khanh cũng nặng lắm, đừng có cử động lung tung nữa."

Hầu tước Ludwig dứt khoát ngắt lời Nigel rồi quay lại nhìn tôi.

"Ngay từ đầu, trách nhiệm của cô cũng không nhỏ đâu. Dù Nigel khanh có nói những lời vô lý và đưa kiếm thật ra đi chăng nữa, nếu cô đính chính lại thì đã không đến mức phải đổ máu thế này rồi."

Hầu tước buông lời khiển trách tôi.

Ngài nói thì hay lắm, nhưng làm sao tôi biết đường mà đính chính chứ.

Nigel ít ra còn đọc được một cuốn sách, còn tôi thì chưa từng nghe qua cái gọi là văn hóa Kahar bao giờ.

"Hãy nhớ lấy. Nếu đã quyết tâm sống dưới sự bảo hộ của Đế quốc, thì tốt nhất cô đừng nên cố gắng chứng minh danh tiếng của mình làm gì."

Không biết đây là lời khuyên hay lời đe dọa nữa. Có lẽ là cả hai.

Thật là bực mình quá đi mà.

Hầu tước chắc chắn sẽ không tin chuyện con gái của Orhan lại không biết gì về văn hóa Kahar, nên tôi cũng chẳng biết phải giải thích thế nào cho thấu đáo.

Mà quan trọng là bây giờ tôi có nói được đâu.

Tôi không có miệng. Thế nên tôi cũng chẳng thể giải thích được gì cả!

"... Chuyện phân định đúng sai cứ để sau đi. Dù sao thì cô cứ tập trung tịnh dưỡng ở đây một thời gian. Hằng ngày sẽ có hầu nữ mang thuốc hồi phục đến, chỉ cần ba ngày là cô có thể đi lại bình thường được rồi."

Thuốc hồi phục? Ý ngài là potion hả?

Nhưng thứ đó đối với tôi chắc chẳng có tác dụng gì đâu nhỉ?

Nigel rụt rè lên tiếng.

"Thưa Hầu tước, ngài Hashal sở hữu năng lực kháng ma pháp. Thậm chí nó mạnh đến mức phản ứng lại với cả ma pháp phiên dịch nữa."

"Kháng ma pháp sao?"

Hầu tước nheo mắt đầy vẻ nan giải.

Kháng ma pháp là quyền năng khước từ mọi loại ma lực tác động lên cơ thể và tinh thần.

Hiệu quả chữa trị của thuốc hồi phục cũng là một loại ma pháp, nên nó gần như vô dụng đối với những người có kháng ma pháp.

"Quả nhiên là có sao. Nhưng không ngờ nó lại bộc phát sớm đến thế......"

Hầu tước lẩm bẩm, đưa tay vuốt râu.

Gì vậy? Cái gì mà quả nhiên chứ?

Chẳng lẽ Orhan cũng có kháng ma pháp sao? Vì kháng ma pháp là một đặc tính di truyền mà.

"Nếu đã vậy thì đành chịu thôi. Thay vì thuốc hồi phục, ta sẽ cử linh mục quân y đến hằng ngày. Kết quả cũng không khác biệt là mấy đâu."

Nếu làm vậy thì việc hồi phục chắc cũng không có vấn đề gì lớn.

Sự gia hộ chữa trị của linh mục là mượn một phần quyền năng của thần linh.

Đó là năng lực thuộc về phép màu chứ không phải ma pháp.

Chính vì vậy, sự gia hộ của linh mục không bị ảnh hưởng bởi kháng ma pháp.

Quyền năng khước từ ma lực bất khiết và chỉ tiếp nhận những phép màu thiêng liêng.

Đây cũng chính là lý do tại sao kháng ma pháp được công nhận là một loại gia hộ mà thần linh ban tặng.

"... Đã gần nửa đêm rồi. Ta xin phép về trước. Nigel khanh cũng hãy nghỉ ngơi cho tốt đi."

"Thần xin tuân lệnh."

"Ta đâu có ra lệnh đâu chứ......"

Hầu tước Ludwig nở một nụ cười khổ rồi rời khỏi phòng bệnh.

Sau khi Hầu tước rời đi, căn phòng bệnh chìm vào một bầu không khí im lặng u ám.

Nigel im lặng hồi lâu không nói lời nào.

Cũng phải thôi, dù cô ấy có bắt chuyện thì tôi cũng chẳng thể trả lời được, nên chắc cũng chẳng có gì để nói.

"Một lần nữa, thần xin chân thành tạ lỗi với ngài, ngài Hashal. Thần thật sự không biết phải nói gì hơn."

Hóa ra không phải vậy.

Tôi quay đầu lại nhìn cô ấy.

Có lẽ vì lời ngăn cản lúc nãy của Hầu tước nên cô ấy không cúi người tạ lỗi nữa, nhưng đôi mắt nâu đang nhìn tôi lại tràn đầy vẻ hối lỗi.

Thấy cô ấy áy náy như vậy, tôi cũng chẳng nỡ trách móc gì thêm.

Nghĩ lại thì cô ấy cũng bị thương nặng chẳng kém gì tôi mà.

Tôi gạt bỏ chút ác cảm còn sót lại trong lòng.

Phải rồi. Kẻ không biết thì không có tội.

Thế nên tôi cũng không phải là kẻ có tội.

- Ngươi thật sự nghĩ vậy sao?

Đừng có gợi lại chuyện đó. Tôi không làm gì sai cả.

Tôi lại khẽ lắc đầu một lần nữa.

Nigel có vẻ vẫn chưa cam lòng, cô ấy mím chặt môi nhưng không nhắc lại chuyện đó thêm lần nào nữa.

Có lẽ cô ấy đã nhận ra rằng ý định của tôi sẽ không thay đổi.

"... Cảm ơn sự bao dung của ngài."

Nigel thì thầm bằng giọng run rẩy rồi tựa lưng vào giường, nhắm mắt lại.

Căn phòng bệnh lại trở nên yên tĩnh.

Có lẽ vì tôi đã tha thứ cho Nigel chăng.

Khác với bầu không khí u uất lúc nãy, giờ đây là một sự im lặng tĩnh mịch và bình yên như bầu trời đêm đầy tuyết.

Vì chẳng có việc gì khác để làm ngoài suy nghĩ, tôi bắt đầu hồi tưởng lại trận chiến với cô ấy trong đầu.

Dù đó là một ký ức đau đớn nhưng lại là việc cần thiết.

Bởi vì trong thế giới này, để có được một cuộc sống bình yên không hiểm nguy, con người ta cần phải có sức mạnh để chiến thắng.

Ký ức trước khi tôi phó mặc cơ thể cho bản năng vẫn còn rất rõ ràng, nhưng những ký ức sau đó thì lại bị xé vụn từng mảnh.

Tôi nhớ lại dòng chảy của những đường kiếm mà Nigel đã vung ra, rồi chậm rãi suy ngẫm xem phải cử động cơ thể như thế nào để tái hiện lại dòng chảy đó.

Hình như gọi là Kiếm thuật Đế quốc thì phải? Đó thật sự là tên của một loại kiếm thuật sao?

Cái tên đơn giản đến mức chẳng có chút cá tính nào cả.

Mà nhắc mới nhớ, lúc tôi hành động theo bản năng. Hình như có một lần, tôi đã bắt chước theo loại kiếm thuật đó thì phải.

Làm sao chuyện đó có thể xảy ra được nhỉ? Chẳng lẽ Hashal bản gốc vốn đã biết Kiếm thuật Đế quốc sao?

Dù có nghĩ nát óc cũng chẳng ra câu trả lời.

Tôi gạt bỏ những thắc mắc đó ra khỏi đầu và tiếp tục hồi tưởng lại ký ức.

Trong tình huống này thì phải cử động cánh tay như thế này, xoay cổ tay ra phía ngoài......

Chân đặt ở đây, còn thân trên thì nghiêng về phía này......

Những chuyển động khi cầm thương thì tôi không nhớ rõ lắm, vả lại nó quá kỳ quái nên chắc cũng chẳng giúp ích được gì nhiều.

Tiếp theo, tôi nhớ lại những chuyển động mà bản năng của mình đã thể hiện.

Một phong cách chiến đấu mãnh liệt và hung bạo, giống như một con thú hơn là một con người.

Một cơn bão kiếm kích được tung ra bằng cách đẩy sức mạnh, tốc độ và phản xạ lên đến giới hạn cực đại.

Cùng với sự xảo quyệt khi nhắm vào những sơ hở chí mạng của đối thủ khi họ đã dần quen với nhịp độ tấn công.

Dù hướng đi khác với kiếm thuật của Nigel, nhưng đó có thể coi là một loại võ nghệ đã đạt đến độ hoàn thiện.

Tôi cảm thấy xấu hổ và hối hận vì bản thân đã chỉ biết vung kiếm một cách mù quáng dựa vào năng lực thể chất của Hashal bấy lâu nay.

Tuy nhiên, mấy cái tiếng hét đó thì thật sự là cạn lời.

Khè khè khè, gừ gừ gừ, khạc khạc khạc.

Đó mà là tiếng hét của con người sao? Đó là tiếng gầm gừ của lũ thú dữ thì có.

Thậm chí có lúc tôi còn gầm lên nữa chứ?

Hashal trong nguyên tác đâu có phát ra mấy cái âm thanh đó đâu.

Lẽ nào đó là tác dụng phụ của việc phó mặc hoàn toàn cho bản năng sao.

Giờ nghĩ lại, đúng là tôi đã làm một việc cực kỳ nguy hiểm.

Càng lún sâu vào bản năng, lý trí càng mờ mịt khiến tôi dần mất đi khả năng phán đoán.

Bị cuốn theo hung tính như loài thú dữ càng lúc càng bùng cháy dữ dội mỗi khi bị thương, và kết quả của việc lao đi không biết điểm dừng chính là tình trạng thảm hại hiện tại.

Đặc biệt là cái xung động cuối cùng đó thật sự rất nguy hiểm.

Xương chân đã vỡ vụn, động mạch thì bị đứt mà vẫn còn muốn chiến đấu tiếp sao.

Tôi quay đầu nhìn chiếc găng tay bạc đặt trên kệ cạnh giường bệnh.

Phải rồi. Nếu lúc đó tôi cứ phó mặc cho xung động và tiếp tục chiến đấu, chắc chắn tôi đã mất mạng từ lâu rồi.

Dù có trang bị Sương Giá Thủ Giáp đi chăng nữa, nó cũng chẳng thể chữa lành những vết thương đã có sẵn được.

Tôi thẫn thờ nhìn lên trần nhà, không ngừng lặp đi lặp lại việc phục盤 trận chiến trong đầu.

Cơ thể mệt mỏi bắt đầu biểu tình, thì thầm rằng đã đến lúc phải đi ngủ rồi.

Ý thức dần chìm sâu vào trong giấc mơ.

Nhưng mà, nếu lúc đó tôi đeo thứ đó vào và tiếp tục chiến đấu, rốt cuộc kẻ chiến thắng sẽ là ai nhỉ?

- Hi hi.

Một tiếng cười khẽ vang lên.