Chương 37: Quả nhiên... bên trong chẳng có gì cả.

Toàn chương Sáng hôm sau, tôi gặp lại Asha tại nhà ăn của khu đặc biệt.

"A, lâu rồi không gặp, Hashal!"

Asha vừa nhai món salad và thịt xông khói nướng giòn rụm vừa vẫy tay chào tôi.

Dáng vẻ quen thuộc như mọi khi khiến tôi khẽ mỉm cười. Tôi bước đến ngồi xuống cạnh cô ấy.

Nigel đã đi gọi bữa sáng cho tôi.

"Cũng một tuần rồi nhỉ. Công việc mạo hiểm giả có thú vị không?"

"Thú vị thì có, nhưng cái mũi của tôi thì khổ sở lắm. Mùi ở hầm ngục kinh khủng thật đấy."

Có lẽ vì đó là hầm ngục dưới lòng đất nên không khí ở đó cực kỳ tệ hại, là một sự pha trộn của đủ loại mùi hôi thối nồng nặc.

Đến mức nếu sau này có nhận ủy thác, tôi thà chọn đi rừng hay những nơi tương tự còn hơn là chui vào hầm ngục.

Hay là do tôi quá nhạy cảm nhỉ? Nigel và Minea vẫn tỏ ra thản nhiên, nên có lẽ đó là chuyện bình thường.

Không, chắc là do bọn họ không có khứu giác nhạy bén như tôi thôi.

Tôi khẽ lắc đầu.

Nếu nghĩ đến những việc phải làm sắp tới, cuối cùng tôi cũng chẳng thể thoát khỏi việc phải chui vào hầm ngục.

Dẫu lòng rất muốn giao hết mọi việc cho Damian, nhưng với thực lực hiện tại của cậu ta thì tôi vẫn thấy hơi lo lắng.

Ngay cả trong game, nếu điều khiển sai một chút là nhân vật sẽ ngỏm ngay, huống chi đây là hiện thực.

Hiện thực không có nút khởi động lại, nên tôi càng phải cẩn trọng hơn.

"Vậy sao? Thế thì sau này để tôi làm cho ngài một thiết bị thanh lọc cầm tay nhé?"

Ơ? Tộc Bán nhân cũng làm được loại đồ đó sao...?

"Nếu được vậy thì tôi cảm ơn quá."

"Chỗ người quen nên tôi chỉ lấy 10 Gold thôi!"

... 10 Gold?

"... Không phải quà tặng mà là bán à?"

"Tôi cũng phải ăn để sống chứ. Trừ chi phí nguyên liệu đi thì chẳng còn lời bao nhiêu đâu!"

Asha cười híp mắt, dùng ngón cái và ngón trỏ tạo thành một vòng tròn rồi lắc qua lắc lại trước mắt tôi.

... Câu thoại này nghe quen tai thật đấy. Mấy lão thương nhân hay chặt chém khách hàng lúc nào cũng nói y hệt như vậy.

Mà thôi, với một món đồ chứa đựng kỹ thuật của tộc Bán nhân thì cái giá đó thực ra là rẻ đến mức vô lý.

Bởi lẽ ngay cả một thanh trường kiếm bình thường, tộc của họ cũng đã chém tới vài chục Gold rồi.

"Được rồi. Vậy sau này làm cho tôi một cái."

Chắc chắn rồi, nếu không phải vì cái mùi đó thì mọi chuyện cũng chẳng có vấn đề gì lớn.

Về những cảnh tượng tàn khốc, chính tôi còn gây ra những chuyện kinh khủng hơn thế nhiều, nên khác với cái mùi buồn nôn kia, tôi đã sớm làm quen được.

Đây có phải là sự khác biệt giữa rào cản tâm lý và rào cản sinh lý không nhỉ?

Ít nhất thì tôi của ngày xưa cũng chẳng có gan dạ đến mức thản nhiên nhìn những cảnh tượng đó đâu.

... Lúc mới vào hầm ngục, nhìn thấy xác người, tôi rõ ràng đã cảm thấy ghê tởm đến mức muốn nôn mửa, nhưng sau khi săn được hai ba con Troll, cảm giác đó cũng biến mất hoàn toàn.

Ngay cả cách chiến đấu, giờ nghĩ lại, tôi thấy mình lúc đó cứ như một kẻ điên loạn, vừa lao vào vừa cảm thấy phấn khích.

Dẫu cho tôi không hề mất đi lý trí.

Hồi tưởng lại những hành động của mình trong thời gian qua, bất chợt, lòng tôi cảm thấy lạnh lẽo.

Tôi từng nghe ở đâu đó rằng, tâm lý con người là sự tác động của hormone, và tinh thần cuối cùng cũng sẽ đi theo thể xác.

Dù linh hồn đã được thay thế bằng một người khác, nhưng cơ thể này rốt cuộc vẫn là của Hersella.

Điều đó có nghĩa là mỗi khi chiến đấu, tinh thần của tôi đang dần bị... nhưng chắc chắn là đang bị biến chất.

Tôi cố gắng trấn tĩnh trái tim đang run rẩy vì sự bài xích.

Phải bình tĩnh nào. Hãy nghĩ ngược lại đi. Đây thực ra là một chuyện tốt.

Nếu không bị nhiễm sự hung bạo và tính bạo lực của cơ thể này, liệu tôi có thể vượt qua hầm ngục mà không gặp trở ngại nào không?

Chắc chắn là không rồi.

Dù năng lực thể chất vượt xa Troll vẫn còn đó nên có lẽ tôi vẫn thắng được, nhưng sẽ không thể thắng một cách áp đảo như vậy.

Sau này cũng thế thôi.

Sẽ còn những kẻ thù không thể so sánh với Troll liên tục xuất hiện, và với tinh thần như trước đây, tôi tuyệt đối không thể sống sót.

Vì vậy, hãy chấp nhận sự thay đổi này như một sự thích nghi, chứ không phải biến chất.

Rằng tôi đang dần quen thuộc với thế giới này.

Bữa sáng đã được mang ra, tôi ngừng suy nghĩ và tập trung vào việc ăn uống.

Sự kết hợp giữa thịt xông khói thơm lừng, xà lách giòn tan và cà chua mọng nước khiến tôi khá hài lòng.

Đến mức tâm trạng đang rối bời vì những lo âu về bản ngã cũng trở nên nhẹ nhõm hơn đôi chút.

"Vậy, trong một tuần qua không có chuyện gì đặc biệt chứ?"

"Cũng không có gì ạ. Những học sinh bị thương đều đã điều trị xong và quay lại lớp, sau đó hầu hết là các bài giảng lý thuyết nên không có chuyện gì lớn. Dù tôi không đi học đầy đủ mỗi ngày."

Chuyện đó cũng dễ hiểu thôi, Asha chắc chắn sẽ không đi nghe những tiết học như kỵ mã chiến đấu hay thần học làm gì.

Cô ấy chẳng thể cưỡi ngựa, và tôn giáo của tộc Bán nhân cũng khác với Đế quốc.

"Hôm qua chắc là tiết giảng về sinh vật thù địch nhỉ, chuyện đó thế nào rồi? Tôi nghe nói tuần sau sẽ đi thực tập. Đã quyết định địa điểm chưa?"

"Chưa ạ. Họ không nói địa điểm cụ thể. Nhưng nội dung bài giảng là về Kobold và Troll, nên chắc là sẽ đến nơi có lũ đó. Hashal có đi không?"

"Tôi đang định đi đây, còn Asha, có vẻ cô không hứng thú lắm nhỉ?"

"Troll thì tôi đã săn vài lần ở quê nhà rồi. Dù lúc đó tôi không dùng thương Lance."

Cũng đúng, chỉ có Asha là kỳ quặc đến mức cố chấp với chiến thuật cầm thương Lance lao vào húc thôi, chứ tộc Bán nhân vốn là chủng tộc chiến đấu bằng hỏa lực tầm xa mà.

Nếu không dùng thương Lance thì việc săn lũ đó đối với cô ấy có lẽ chẳng có gì khó khăn.

Sau khi dùng bữa xong, tôi quay về ký túc xá.

Vì tôi đã quyết định chỉ nghe các tiết về sinh vật thù địch và đối nhân chiến đấu, nên hôm nay có vẻ không cần thiết phải lên lớp.

Vừa hay, đôi găng tay tôi đặt hàng đã được gửi đến ký túc xá.

Đó là đôi găng tay thép được chế tác mô phỏng theo Frostbite.

Nhìn vào độ bền của mấy thanh trường kiếm do học viện cấp, tôi đoán cái này chắc dùng năm sáu lần là hỏng thôi.

Nhưng dù sao nó cũng là giáp trụ, chắc sẽ trụ được lâu hơn kiếm.

Nhân tiện hôm nay rảnh rỗi, tôi quyết định ra ngoài một chuyến.

Vì đã có tiền nên tôi định đi mua ít thuốc lá, đồng thời điều tra qua hệ thống dẫn nước ngầm một chút.

... Từ trước đến nay tôi cứ bảo sẽ điều tra, nhưng rốt cuộc vì không có thời gian nên vẫn chưa bắt đầu được.

Dù vẫn còn khá nhiều thời gian nên chắc sẽ không có vấn đề gì lớn đâu.

Tôi ghé qua cửa hàng tạp hóa và mua một đống thuốc lá. Tận 10 Gold tiền thuốc.

Chủ cửa hàng cúi gập người chào tôi đến mức đầu gần chạm đầu gối.

Ánh mắt của Nigel có chút sắc lẹm nhưng tôi lờ đi. Tiền tôi kiếm được thì tôi tiêu theo ý mình thôi.

Tôi hỏi Nigel liệu có thể đi tham quan hệ thống dẫn nước ngầm được không.

"Ngài muốn tham quan hệ thống dẫn nước ngầm sao? Tại sao lại là nơi đó...?"

Nigel hỏi lại với vẻ đầy nghi hoặc.

Cũng phải, hiếm có ai đến tận thủ đô rồi lại đòi đi xem cống ngầm, nghe cứ như lời của kẻ điên vậy.

Hơn nữa nơi đó hiện tại cũng chẳng phải là nơi có ma vật hay quái vật xuất hiện.

"Tôi nghe nói hệ thống dẫn nước ngầm của thủ đô là một công trình khổng lồ như mê cung. Có người còn bảo đó là di tích cổ đại nữa. Ở Kahar không có những di tích dưới lòng đất như vậy nên tôi muốn đi xem thử một lần. Không được sao?"

"Nếu là di tích dưới lòng đất khổng lồ, chẳng phải ngài đã thấy ở lãnh địa Nam tước Hebel rồi sao..."

"Cái đó chỉ là một đống phế tích hôi hám thôi. Tôi muốn xem cái gì đó tử tế hơn một chút."

Tôi bịa ra một lý do tạm bợ.

Nigel có vẻ vẫn chưa hoàn toàn bị thuyết phục, nhưng rồi cô ấy cũng gật đầu đồng ý.

Nhờ vào thân phận của Nigel, việc đi vào hệ thống dẫn nước ngầm không gặp trở ngại nào.

Hệ thống dẫn nước ngầm.

Đó là một không gian ngầm khổng lồ nằm bên dưới nền móng của thủ đô Aix-la-Chapelle từ khi nó còn là một thành phố bình thường.

Không ai biết ai đã xây dựng nó và vì mục đích gì, nhưng Đại đế Carolus sau khi thám hiểm không gian ngầm này đã chọn nơi đây làm thủ đô của Đế quốc.

Sau một cuộc đại công trình kéo dài, nơi đây cuối cùng đã trở thành hệ thống dẫn nước khổng lồ gánh vác sinh hoạt của thủ đô.

Hệ thống dẫn nước ngầm mà tôi tìm đến sạch sẽ và hùng vĩ hơn tôi tưởng.

Giữa vô số những cột trụ được dựng lên để chống đỡ thành phố, những đường dẫn nước dài và rộng trải ra như những con sông.

Trên trần nhà cao khoảng 4m, mỗi cột trụ đều treo một chiếc đèn ma lực, sàn nhà cũng sạch bóng không thấy một con côn trùng nào, có lẽ là do được dọn dẹp định kỳ.

Dòng nước ngầm dồi dào chảy cuồn cuộn cung cấp đủ nước cho toàn bộ thủ đô sử dụng, đồng thời thanh lọc sạch sẽ những nguồn nước bị ô nhiễm thải ra.

Bên cạnh đường dẫn nước là những con đường dành cho người đi lại, đan xen như một mê cung.

"Ngạc nhiên thật, chẳng thấy có mùi hôi gì cả nhỉ?"

"Tôi nghe nói các pháp sư của Ma Tháp đã lắp đặt các ma pháp thanh lọc quy mô lớn ở đây."

Đúng như lời Nigel nói, nhờ ma pháp thanh lọc mà dòng nước chảy trong hệ thống dẫn nước rộng lớn này trông khá trong vắt và sạch sẽ.

Dẫu tôi chẳng có ý định múc lên để kiểm tra thử.

Tôi đã cố gắng đẩy giác quan lên mức tối đa, nhưng ngoài lũ cá đang bơi lội dưới nước ra thì chẳng thấy có dấu hiệu nào khác thường.

Trên đường hầm cũng không thấy sợi lông thú nào rơi rớt. Quả nhiên, bọn chúng vẫn chưa lẻn vào đến tận thủ đô sao?

Sau khoảng hai giờ đi loanh quanh mà không thu hoạch được gì, tôi quyết định bỏ cuộc và đi lên.

Nghe nói bên dưới hệ thống dẫn nước vẫn còn các di tích cổ kéo dài, nhưng nơi đó là khu vực cấm nên không thể vào được.

Chắc phải đợi đến lúc lệnh cấm đó trở nên vô nghĩa mới vào được sao.

Tôi từ bỏ và quay về ký túc xá.

Lần tới chắc phải tìm cách quay lại đây một chuyến. Nhưng cái lý do cũ rích kia chắc sẽ không dùng được nữa, mà tách khỏi Nigel cũng khó khăn.

Thật đau đầu mà.

Nhưng thôi, chắc hiện tại vẫn ổn.

Vì vẫn còn tận hai tháng rưỡi nữa mới đến lúc đó.

[Hệ thống dẫn nước ngầm]

"... Mùi biến mất rồi."

Phía sau bức tường của hệ thống dẫn nước ngầm đang chìm trong tĩnh lặng, một giọng nói trầm thấp vang lên.

Đó là một giọng nói khàn đặc và bất ổn, xen lẫn tiếng thở khò khè.

"Có vẻ như bọn chúng đang tìm kiếm thứ gì đó, liệu sự hiện diện của chúng ta đã bị phát hiện không? Ma pháp gây nhiễu nhận thức lẽ ra phải hoàn hảo chứ."

Một kẻ khác trả lời. Cũng là một giọng nói gầm gừ như tiếng thú vật.

Trong tông giọng có chút lo lắng.

"Nếu vậy thì bọn chúng đã huy động toàn bộ kỵ sĩ để lục soát hệ thống dẫn nước này như lật tung từng tấc đất rồi. Chỉ có hai cái mùi thôi, nên chắc không phải đâu."

"... Vậy sao. Mà thôi, dù sao cũng chẳng còn bao lâu nữa, chắc sẽ ổn thôi. Từ bản thổ đã có tin nhắn truyền đến bảo chúng ta đẩy sớm ngày hành sự lên vào tháng sau."

Hai giọng nói trao đổi với nhau.

Hệ thống dẫn nước trống rỗng. Thứ duy nhất đang lắng nghe cuộc đối thoại của bọn chúng chỉ có lũ cá dưới nước.

"Đẩy sớm lên? Tại sao...? Vẫn còn quá sớm để tập hợp toàn bộ chiến lực mà."

"Lũ Kahar rốt cuộc đã cúi đầu trước Đế quốc rồi... Chắc bản thổ cũng đang sốt ruột lắm."

Giọng nói đầu tiên im lặng một lúc rồi gầm gừ.

"Kahar... Quả nhiên, cuối cùng vẫn là nhân loại. Bọn chúng đã quyết định đứng về phía đồng loại sao... Nghe nói ngay cả con vương nữ kia cũng đang ở đây."

"Đó là một trong những mục tiêu ưu tiên hàng đầu. Lệnh truyền xuống là phải bắt sống hoặc nhất định phải giết chết. Để cắt đứt sợi dây liên kết giữa Đế quốc và Kahar."

"... Sẽ là một cuộc đi săn thú vị đây."

Sự im lặng lại tiếp tục bao trùm.