Chương 74: Hoàng cung của đế quốc, Magnus Caelum.

Toàn chương Trước hết, tôi đã gửi hồi âm cho cả hai hoàng tử rằng tôi sẽ đến vào ngày hôm đó.

Không phải do tôi viết mà là nhờ Nigel viết hộ.

Vì tôi vẫn chưa tự tin có thể viết đúng những cách nói chuyện trang trọng một cách tự nhiên.

Để đề phòng, tôi cũng viết thêm nội dung rằng tôi sẽ tự mình chuẩn bị xe ngựa.

Nếu không làm vậy, vào ngày hôm đó có lẽ sẽ có hai chiếc xe ngựa cùng tìm đến cổng chính của khu đặc biệt mất.

Như thể đang hỏi tôi sẽ lên chiếc xe ngựa nào vậy.

Sáng mồng 7, tôi lên chiếc xe ngựa của gia tộc Hầu tước đã đỗ sẵn ở bãi xe và hướng về hoàng cung.

Bầu trời cuối xuân xanh ngắt không một gợn mây.

Có lẽ vì vẫn còn là sáng sớm, dù mùa hè sắp đến nhưng nhiệt độ không quá cao, mang lại cảm giác sảng khoái.

Ở phía trước xe ngựa, một con ngựa mới đang liên tục lắc đầu khi được buộc vào bộ yên cương.

Không biết kiếm ở đâu ra, đó là một con ngựa khỏe mạnh với bộ lông màu nâu đỏ nổi bật.

Tôi hỏi Nigel về danh tính của con ngựa.

Nghe nói sau khi biết tin con ngựa của tôi đã chết, Hầu tước Ludwig đã đặc biệt tặng con ngựa này cho tôi.

Ừm. Vậy từ giờ tôi cứ cưỡi con ngựa đó là được nhỉ?

Nhìn thân hình to lớn và cơ bắp săn chắc, có vẻ nó là một giống ngựa khá ưu tú.

Ngột ngạt quá.

Trong chiếc xe ngựa xóc nảy, tôi liên tục xoa nắn cổ mình.

Có lẽ vì khác với bình thường, tôi đang mặc đồng phục nên cảm thấy hơi khó thở.

Dù sao thì đây cũng là đi tìm gặp hoàng tử của đế quốc, việc mặc quần áo giản tiện như mọi khi có phần hơi có vấn đề.

Chính vì vậy, lần đầu tiên tôi đã phải diện bộ đồng phục của học viện.

Cũng may là đồng phục của khoa kỵ sĩ cả nam và nữ đều là quần.

Chiếc quần màu đen có đường kẻ sọc vàng ở bên hông.

Áo sơ mi trắng cùng chiếc áo khoác ngắn màu đen có hai hàng cúc, mỗi hàng sáu chiếc.

Nhìn kiểu gì thì bộ đồ này cũng nằm ở khoảng giữa đồng phục học sinh và quân phục.

Chiếc cà vạt quấn quanh cổ rất khó chịu, nhưng tôi cũng không thể tháo nó ra nên chỉ đành nới lỏng một chút.

Mỗi khi xe ngựa rung lắc, thanh hắc thiết trường kiếm đeo bên hông lại kêu lạch cạch.

Tôi không mang theo Durandal.

Vì đó là vật phẩm cấp quốc bảo, sợ rằng sẽ nảy sinh những tranh cãi không đáng có nên tôi đã cất kỹ trong phòng mình.

Magnus Caelum.

Hoàng cung của Đế quốc Karl Ross đã cùng đồng hành với lịch sử của đế quốc.

Vào thời điểm Đại đế Carolus làm lễ đăng quang và lên ngôi hoàng đế, nơi này cũng chỉ là một tòa thành bằng gạch quét vôi trắng.

Với dáng vẻ thô kệch đến mức cái tên hoàng cung trở nên vô nghĩa.

Đó là chuyện không thể tránh khỏi.

Đế quốc thời kỳ đầu chỉ là một khối liên minh được kết nối bởi sức mạnh của các kỵ sĩ, vẫn chưa phải là một quốc gia có nền móng vững chắc.

Tuy nhiên, sau hàng trăm năm liên tục được mở rộng và xây dựng thêm, cuối cùng hoàng cung đã tái sinh thành tòa kiến trúc lộng lẫy và hùng vĩ nhất trong đế đô.

Đến thời điểm hiện tại, không quá lời khi nói rằng nó đã trở thành biểu tượng tiêu biểu phô trương uy quyền của đế quốc cho cả thiên hạ thấy.

Ở trung tâm hoàng cung, tòa chính cung rộng lớn chiếm phần lớn diện tích đang phô diễn dáng vẻ của mình.

Tòa nhà hai tầng được xây dựng theo hình chữ thập, trên mỗi bức tường ngoại thất đều nổi bật với những tác phẩm điêu khắc và trang trí lộng lẫy.

Ở hai phía sau của chính cung, hai tòa biệt cung dành cho các hoàng tử và hoàng nữ đã được xây dựng thêm.

Do phần lớn các hoàng tộc đã rời khỏi hoàng cung nên thực tế số người cư trú ở đây rất ít.

Phía trước bên trái là khu nhà ở dành cho binh lính cảnh vệ.

Đội cận vệ hoàng gia Royal Guard tinh nhuệ nhất sinh hoạt tại chính cung hoặc biệt cung để bảo vệ hoàng tộc, nhưng những binh lính và kỵ sĩ bình thường thì ăn ở tại khu nhà này và thay phiên nhau thực hiện nhiệm vụ cảnh giới.

Ở phía đối diện bên phải, một khu vườn ngoài trời dành cho các buổi yến tiệc được tạo ra, khoe sắc xanh tươi quanh năm.

Tôi và Nigel đến hoàng cung vào khoảng 9 giờ sáng.

Tôi nghĩ có lẽ hơi sớm để gặp ai đó, nhưng vì không biết câu chuyện sẽ kéo dài bao lâu.

Tôi thu vào tầm mắt toàn cảnh hoàng cung qua cửa sổ xe ngựa.

Bên ngoài bức tường gạch bao quanh bốn phía, các kỵ sĩ và binh lính chia thành từng nhóm đi tuần tra.

Ở mỗi góc của bức tường ngoại thất, những tháp canh nhỏ dạng vọng lâu mới được xây thêm.

Có vẻ như họ đã rút ra bài học từ cuộc tập kích lần trước nên đã tăng cường cảnh giới thêm một bậc.

Khi tiến đến cổng chính hoàng cung, một kỵ sĩ đang đứng gác chặn chúng tôi lại, xác nhận huy hiệu của gia tộc Hầu tước vẽ trên xe ngựa rồi ngay lập tức tiến lại gần Nigel.

"Xin thất lễ một chút. Nếu không phiền, tôi có thể hỏi về danh tính và mục đích ghé thăm được không? Hoàng cung hiện tại đã nhận lệnh cảnh giới cấp 2 nên dù là khách của Landenburg cũng cần quy trình xác nhận."

Nigel đưa thư mời của các hoàng tử cho kỵ sĩ xem.

"Là Công chúa của Kahar, ngài Hashal Aishangior và kỵ sĩ hộ vệ Nigel. Chúng tôi đến theo lời mời của các Điện hạ hoàng tử."

"Aishangior, lại còn là thanh kiếm của Landenburg...! Thật thất lễ, ngài Nigel. Ngài có thể vào cung ngay lập tức. Các Điện hạ hoàng tử chắc đang ở các biệt cung tương ứng."

Kỵ sĩ vội vàng chào theo nghi thức rồi nhường đường.

Có vẻ như anh ta đã rất ngạc nhiên nên cứ lẩm bẩm một mình cái gì đó.

Nhìn khẩu hình miệng thì có vẻ là kẻ săn mồi Thú nhân gì đó.

Cái đó thật sự đã trở thành biệt danh chính thức của tôi rồi sao. Dù sao thì cũng còn tốt hơn mấy cái lời đồn về kỹ nữ...

Đi qua cổng chính, tôi bước vào bên trong hoàng cung.

Tòa chính cung khổng lồ đập vào mắt tôi.

Dưới mái nhà sơn màu xanh, những phiến đá cẩm thạch nhận ánh mặt trời tỏa sáng rực rỡ.

Nghe nói cung điện đá cẩm thạch vào mùa đông lạnh thấu xương, không biết họ có dùng ma pháp để giải quyết không.

Nigel đánh ngựa hướng về phía bãi đỗ xe ngựa.

Bên trong cấu trúc ngoài trời chỉ che phần trần, vài chiếc xe ngựa được trang trí lộng lẫy đang xếp thành hàng. Dù số lượng không nhiều lắm.

Có vẻ như hôm nay hoàng cung không có nhiều khách ghé thăm.

Ngoại trừ thị tùng hay lính canh, bóng dáng người đi lại cũng thưa thớt.

Là ngày không có lịch trình sao?

Mà cũng đúng, chính vì vậy họ mới mời tôi chứ. Bình thường chắc họ sẽ khá bận rộn với các công việc như thảo luận chính sách.

"Đã đến nơi rồi, thưa ngài Hashal."

"Phải rồi."

Nigel dừng xe ngựa, tháo dây cương rồi buộc vào lan can của bãi đỗ.

Có vẻ như từ đây đến biệt cung phải đi bộ.

Tôi chỉnh đốn lại chuôi kiếm, vuốt lại mái tóc rối một cách tùy tiện rồi bước xuống xe ngựa.

Tôi cảm nhận được ánh mắt của những binh lính cảnh vệ hay vài thị tùng đang lén nhìn về phía mình.

Biệt cung nơi Leopold cư ngụ là tòa nhà bên trái.

Theo lời giải thích của Nigel, biệt cung bên này là nơi ở của con cái cố Hoàng phi Anna, còn biệt cung đối diện là nơi ở của con cái Isabella.

Sự lộng lẫy không bằng chính cung nhưng cảm giác thanh đạm lại khá ấn tượng.

Một hồ nước nhỏ nằm ở một góc cung điện và khu vườn được cắt tỉa gọn gàng bao quanh hồ nước đập vào mắt tôi.

Tôi đưa thư mời cho thị tùng ở lối vào biệt cung.

Hắn đọc tên trên thư mời, giật mình ngẩng đầu nhìn mặt tôi, rồi lại nhìn vào thư mời với vẻ mặt không thể tin nổi.

Ngay sau đó, có lẽ nhận ra đó là hành động thất lễ nên hắn vội vàng cúi đầu, dáng vẻ đó trông khá thú vị.

Dưới sự dẫn dắt của thị tùng, tôi hướng về phòng tiếp khách của biệt cung.

Đó là một căn phòng lộng lẫy.

Trên bàn đặt bộ đồ trà như vừa mới được chuẩn bị, những chiếc ghế sofa trông có vẻ êm ái được khảm những đường nét tinh xảo ở các góc.

Những chiếc đèn ma lực được chế tác theo hình thức đèn chùm thắp sáng rực rỡ căn phòng.

Nghe nói Leopold hiện đang ở phòng làm việc.

Hắn bảo tôi cứ chờ ở đây một lát cho đến khi nhận được sự cho phép tiếp kiến, nên tôi ngồi xuống ghế sofa trong phòng tiếp khách và thong thả uống trà.

Không lâu sau, một thị tùng khác thông báo rằng đã có sự cho phép tiếp kiến.

Bỏ mặc phòng tiếp khách mà lại muốn gặp ở phòng làm việc sao. Cũng chẳng có lý do gì để không làm theo cả.

Tôi đặt chén trà xuống và hướng về phòng làm việc.

Vì người nhận được sự cho phép tiếp kiến chỉ có mình tôi nên tôi để Nigel lại phòng tiếp khách.

Tôi cũng tạm thời giao thanh trường kiếm cho cô ấy. Có vẻ như khách đến gặp hoàng tộc không được phép mang theo vũ khí.

Ở hành lang trước phòng làm việc, một kỵ sĩ mặc toàn bộ giáp trụ đang đứng canh cửa.

Chiếc áo choàng surcoat lộng lẫy có thêu huy hiệu hình khiên. Đó là một thành viên của Royal Guard, kỵ sĩ thân vệ hoàng gia.

Nghe nói trong Royal Guard có tám Đạt nhân.

Trong số đó, bốn người hộ vệ hoàng đế, hai người bảo vệ hoàng hậu.

Hai người còn lại chắc sẽ hộ vệ con cái của hoàng đế... nhưng người đàn ông này nhìn kiểu gì cũng không phải cấp độ Đạt nhân.

Vì số con cái còn lại ở hoàng cung là ba người, nên họ đã gửi cả hai Đạt nhân đến chỗ con cái của Isabella sao.

Thay vì hộ vệ Hoàng tử Leopold thì lại hộ vệ Hoàng nữ Leonor.

Theo lời Hầu tước Ludwig thì Hoàng đế Ferdinand II đã mất đi sự minh mẫn, có vẻ đúng là sự thật rồi.

Không đúng. Ngược lại, việc phân biệt đối xử công khai thế này có khi lại ít tranh chấp hơn chăng.

Bởi vì nếu đối xử công bằng với cả hai hoàng tử, mâu thuẫn giữa các hoàng tử có thế lực ngang nhau sẽ bị đẩy lên cực điểm.

Các quý tộc đế quốc sẽ chia thành hai phe hoàn toàn và bày ra đủ loại âm mưu thủ đoạn với nhau.

Thà rằng cứ công khai phân biệt đối xử một bên và dồn thế lực cho bên kia thế này, có lẽ lại là phương thức kế vị quyền lực ổn định hơn.

Nhưng nếu Leopold phẫn nộ mà gây ra đảo chính thì mọi chuyện sẽ rối tung lên mất.

Thị tùng dẫn đường cho tôi cúi chào như muốn nói mình chỉ đến đây thôi rồi quay đi.

Kỵ sĩ thân vệ xoay người rồi gõ nhẹ vào cửa phòng làm việc.

"Thưa Điện hạ hoàng tử. Công chúa Aishangior đã đến tìm gặp."

"Cho vào."

Đó là một giọng nói thanh thoát như đang trôi chảy.

Kỵ sĩ mở cửa phòng và né người sang một bên như muốn bảo tôi đi vào.

Bên trong phòng làm việc, tôi thấy bóng dáng một người đang ngồi.

Hoàng tử đang viết một loại giấy tờ không rõ danh tính với đống giấy tờ chồng chất trên bàn.

Chiếc cửa sổ lớn phía sau lưng tỏa sáng như một vầng hào quang, hắt ánh nắng rực rỡ vào trong.

"Lần đầu gặp mặt. Thưa Điện hạ Leopold. Tôi là Hashal Aishangior."

Nếu là Nhất Hoàng tử thì về cơ bản thân phận chắc là người cao quý thứ ba ở đế quốc, nên dùng kính ngữ là đúng nhỉ?

Phải dùng kính ngữ với người mà ngay cả Hầu tước Ludwig tôi cũng không dùng, cảm giác thật sự rất gượng ép.

"Ta là Leopold Wittelsbach. Chào mừng cô đã nhập cung Magnus Caelum, Công chúa Aishangior."

Leopold đứng dậy và nhìn về phía tôi.

Vì đứng ngược sáng nên phía trước mặt hắn phủ một bóng đen đậm.

Dáng người cao lớn nhưng hơi gầy.

Hắn mặc lễ phục trang trí bằng đá quý và vàng, bên hông đeo một thanh kiếm lộng lẫy.

Có nên nói là hắn hợp với quan văn hơn là quan võ không nhỉ.

Tôi khẽ gật đầu rồi bước vào trong phòng.

Có lẽ đây là cách chào hỏi vi phạm lễ nghi hoàng thất, nhưng ngay từ đầu đừng mong đợi điều đó ở tôi.

Leopold cũng không nói gì thêm mà nhận lời chào của tôi.

Hắn nhìn mặt tôi rồi đôi mắt sáng lên như thể đang cảm thán.

Gì vậy.

Đừng có cảm thán.