Chương 68: Khi nhìn vào gương trong nhà vệ sinh

Toàn chương Friede cứ thế càu nhàu mắng nhiếc Ferne suốt một hồi lâu, còn Calyx thì vừa dỗ dành Friede vừa cố gắng bào chữa cho Ferne.

Nói là bào chữa... nhưng thực ra là bảo rằng Yêu tinh vốn là chủng tộc như thế, có giận cũng chỉ thiệt thân nên cứ thế mà bỏ qua đi.

Tôi chào hỏi bọn họ một cách thích hợp rồi rời đi.

Cứ đứng mãi trước cổng chính tòa nhà cũng không hay lắm.

Trước khi chia tay, tôi cũng không quên nhờ Asha làm cho một bộ giáp hắc thiết mới. Từ khăn choàng, váy chiến, giáp tay chân cho đến hộ tâm.

Bởi bộ giáp cũ đã vỡ vụn thành từng mảnh rồi.

... Đó là món đồ tôi vừa mới tốn một đống tiền để sửa lại chưa được bao lâu.

Tôi nhờ cô ấy làm hộ tâm loại lớn che được toàn bộ phần ngực, chứ không phải loại nhỏ chỉ che mỗi phần tim.

Bởi nếu che cả phần bụng thì cử động sẽ bị hạn chế rất nhiều, gây cản trở khá lớn đến cách chiến đấu của tôi.

Cô ấy bảo sẽ làm cho với giá 80 Gold, nên tôi hỏi liệu có thể trả góp trong vòng hai tháng được không.

Bản thân tôi cũng cần phải giữ lại một ít tiền sinh hoạt phí mà.

Thật may mắn là nhờ thời gian qua đã trở nên thân thiết, Asha đã vui vẻ chấp nhận yêu cầu trả góp 2 tháng không lãi suất của tôi.

"Nghĩ lại thì, Nigel, bộ giáp của cô cũng bị hỏng khá nhiều mà? Chắc cũng phải sửa lại thôi."

"À, của tôi thì tôi đã đặt hàng rồi ạ. Kỵ sĩ của Landenburg khi mua quân nhu, chỉ cần nộp giấy tờ là có thể thanh toán bằng công quỹ ạ."

"Cái đó đúng là đáng ghen tị thật đấy."

Tôi vừa tán gẫu với Nigel vừa đi lên phòng mình.

Có lẽ do những người giúp việc vẫn tiếp tục quản lý nên bên trong phòng vẫn sạch sẽ tinh tươm không một hạt bụi như trước đây.

Tôi đặt những món vũ khí mang về từ trạm cứu hộ vào một góc, rồi tiến thẳng về phía bàn làm việc.

Tôi đã chờ đợi khoảnh khắc này từ lâu lắm rồi.

Tôi lấy ra một điếu thuốc sau gần một tháng trời, đôi tay run rẩy châm lửa.

Và rít một hơi thật sâu, thật sâu.

Sâu đến mức khói lấp đầy phổi, tràn ra ngoài và tuôn ra khỏi miệng.

Đầu óc trở nên minh mẫn và hương bạc hà cháy lan tỏa khắp căn phòng.

Một cảm giác mát lạnh sảng khoái truyền theo mạch máu đến tận đầu ngón tay.

Phải rồi, chính là nó.

Tôi thực sự đã rất nhớ cảm giác này.

Chớp mắt, căn phòng đã ngập tràn làn khói trắng mờ ảo.

Tôi mở cửa sổ để khói bay đi, và cứ thế hút thuốc liên tục.

Cho đến khi gạt tàn đã đầy ắp.

Đến khi hút hết một bao và bắt đầu sang bao thứ hai, Nigel cứ nhìn chằm chằm vào tôi.

Với cái biểu cảm giống hệt một người phụ nữ bắt gặp một gã đàn ông đang đi vệ sinh ngoài đường vậy.

... Dẫu vậy cô ấy vẫn không thốt ra lời nào, chắc đó là sự thấu hiểu theo cách của riêng cô ấy.

Thật may là thuốc lá ở đây không có thành phần gây hại cho cơ thể.

Nếu có thì dẫu bị ngăn cản tôi cũng chẳng có cách nào để bào chữa.

Sau đó, tôi vào phòng tắm định tắm rửa rồi đi ngủ.

Vì ở trạm cứu hộ suốt thời gian qua nên tôi không thể tắm rửa tử tế được.

Nghe bảo do có quá nhiều bệnh nhân nên không thể đảm bảo đủ nước để tắm rửa.

Tôi đưa tay lên ngửi thử, quả nhiên là đang bốc ra cái mùi cơ thể nồng nặc.

Dẫu có dùng khăn ướt lau người nhưng việc đó cũng có giới hạn thôi.

Hương bạc hà của ma lực thảo mà tôi đã hút đến mức như muốn làm món thịt hun khói, may mắn thay đã che bớt đi phần nào mùi cơ thể.

Trong lúc chờ bồn tắm đầy nước, tôi cởi bỏ bộ đồ bệnh nhân đáng ghét ra.

Lúc ngồi xe ngựa quay về, hay lúc đứng trước cổng chính khu đặc biệt, tôi vẫn cứ mặc bộ đồ bệnh nhân này.

Bởi bộ đồ cũ đã dính đầy máu, mồ hôi, tro bụi và đủ loại chất bẩn, lại còn bị rách nát tả tơi thành một đống giẻ rách không thể dùng nổi nữa.

May mà lần trước tôi đã mua sẵn khá nhiều quần áo, nên giờ cứ thế mà mặc thôi.

Cứ mỗi lần chiến đấu là lại phải vứt bỏ một bộ đồ...

Đây có phải là túc mệnh của chiến binh không. Đến cả quần áo cũng trở thành vật phẩm tiêu hao sao.

Tôi ném bộ đồ bệnh nhân vào giỏ, rồi ngồi bệt xuống cạnh bồn tắm một lúc lâu.

Bất chợt, tôi chạm mắt với khuôn mặt mình trong gương.

... Nghĩ lại thì cũng đã một tháng rồi tôi mới soi gương nhỉ.

Nên nói thế nào đây.

Một người phụ nữ lạ lẫm đang nhìn chằm chằm vào tôi.

Có lẽ do lâu ngày không được tiếp xúc với ánh nắng mặt trời. Khuôn mặt trắng bệch đến mức xanh xao.

Đôi mắt lờ đờ đầy vẻ 처연 (thanh lãnh/u buồn), đôi mắt hơi thâm quầng vì mệt mỏi.

Đôi gò má hơi hóp lại trông có vẻ hốc hác.

Ngay cả mái tóc cũng rũ xuống trông thật thảm hại.

... Ngươi là ai vậy.

Nữ chiến binh với ánh mắt sắc lẹm đã biến đi đâu mất rồi.

Trong gương, chỉ có một mỹ nhân với dáng vẻ bệnh tật và mệt mỏi đang nhìn tôi với vẻ mặt bàng hoàng.

Hỏng bét rồi.

Đêm đó tôi nằm mơ thấy Damian.

Damian đã trở thành dũng sĩ, cuối cùng cũng cứu được thế giới, và đang tổ chức đám cưới với người yêu đang chờ đợi mình tại lễ đường của giáo hội.

Vô số khách mời đang vỗ tay chúc mừng bọn họ... đều là những khuôn mặt quen thuộc.

Calyx và Edgar đang gật đầu hài lòng, Asha, Friede và Lana đang mỉm cười.

Ophelia thì đang cắn khăn tay khóc lóc đầy tức tối.

Người làm chủ hôn là Hầu tước Ludwig trong bộ đồ giáo sĩ.

Khi Damian tiến lại gần cô dâu, cô dâu khẽ vén khăn che mặt lên và thẹn thùng đỏ mặt.

Mái tóc xõa xuống sau tấm voan.

Chết tiệt thật, đó không phải là tóc xanh lá.

Màu đen. Phải rồi, là màu đen. Đúng là một giấc mơ điên rồ.

"Tân lang và tân nương có thề sẽ yêu thương nhau mãi mãi trước mặt Chúa không?"

"Tôi thề!"

Damian dõng dạc trả lời.

Người phụ nữ đang mặc bộ váy cưới trắng tinh khôi như để đáp lại, khẽ mở miệng.

Đây là ác mộng, phải tỉnh lại ngay thôi.

- Ầm!

Ngay khoảnh khắc đó, cánh cửa lễ đường bị nổ tung.

"Ta không tán thành cuộc hôn nhân này!!"

... Lại là Knut.

Thật sự, cái quái gì thế này.

"Ta cũng không tán thành!!"

Một tiếng hét vang dội cả bầu trời vang lên.

Cùng với một tiếng nổ lớn, trần nhà lễ đường bị phá nát, và ai đó rơi xuống.

Đó là Orhan chỉ mặc mỗi cái quần.

Cứ thế, ba người bọn họ bắt đầu lao vào đánh nhau loạn xạ.

Trước cảnh tượng chỉ nhìn thôi đã thấy chóng mặt này, tôi đã ngất đi ngay lập tức.

Dẫu là ở trong mơ.

Trời đã sáng.

"......"

Vừa ngủ dậy tôi đã rút ngay một điếu thuốc ra hút. Bởi nếu không hút thì tôi không thể chịu đựng nổi.

Cảm giác như sắp phát điên đến nơi rồi. Dạo này sao mình lại thế này nhỉ.

Thà rằng cứ mơ thấy những người đã chết còn hơn?

... Dù sao thì, trước tiên tôi phải nghĩ ra cách đối phó chắc chắn mới được.

Cứ thế này thì có khi sau này tôi còn mơ thấy cả cảnh nuôi con mất, nghĩ thôi đã thấy nổi da gà rồi.

Tôi ngồi vào bàn làm việc, vừa phả khói thuốc vừa suy nghĩ.

Vì các bài giảng vẫn chưa được tiếp tục nên hôm nay tôi cũng chẳng có việc gì khác để làm.

Phải rồi. Dẫu là một chuyện kinh khủng, nhưng cứ giả sử là có một gã quý tộc điên khùng nào đó đang cầu hôn... phải rồi, cầu hôn tôi đi.

Tôi phải ứng phó thế nào đây?

Lòng tôi thì muốn làm giống như Asha, nhưng đây không phải là đấu tập, nếu gây ra chuyện đó mà không có lý do chính đáng thì hậu sự sẽ rất khó giải quyết.

Tôi vò đầu bứt tai, tiếp tục suy nghĩ.

Trước tiên hãy phân loại kẻ thù ra đã.

Biết người biết ta trăm trận trăm thắng mà.

Đầu tiên, những kẻ có thể dùng lời nói để khuyên bảo.

Trường hợp này thì cứ từ chối một cách thích hợp là được. Chỉ cần chịu đựng sự khó chịu là bọn chúng vẫn là những kẻ ổn nhất.

Tôi chỉ cần cân nhắc xem nên dùng lời lẽ nào để từ chối là được.

Thứ hai, những kẻ không nghe lời mà lại dùng những thủ đoạn ngầm hèn hạ. Trong số đó, là những kẻ dẫu có đụng vào cũng không gặp rắc rối gì lớn.

Việc công khai đụng vào sẽ là vấn đề, nhưng nếu là ám sát hay gì đó thì được.

Những kẻ thù rõ ràng.

Trong số quý tộc Đế quốc cũng có khá nhiều kẻ ác ôn không bằng cầm thú.

Nghĩ đến sau này, tốt nhất là nên loại bỏ bọn chúng đi.

Dẫu tôi bảo là sẽ bảo vệ con người, nhưng điều đó không có nghĩa là tôi sẽ bảo vệ cả những hạng người như thế.

Thứ ba, những kẻ dùng thủ đoạn ngầm nhưng nếu đụng vào thì hậu quả khôn lường. Như quý tộc cấp cao hay hoàng tộc chẳng hạn.

Dẫu tôi không nghĩ những nhân vật tầm cỡ đó lại đi bám lấy tôi... nhưng dẫu sao cũng phải phòng hờ.

Trường hợp này là đau đầu nhất. Bởi phía tôi không có cách nào để ra tay cả.

Chắc phải nhờ vả Hầu tước Ludwig sao...

Hay là tôi cứ triệt tiêu luôn cái lợi ích khi tiếp cận tôi nhỉ?

Cách này có vẻ cũng khá hiệu quả, nhưng nếu quá đà thì có khi lại nảy sinh vấn đề.

Bởi nếu Đế quốc coi tôi là một nhân vật không thể kiểm soát thì sẽ rất rắc rối.

Việc giữ đúng chừng mực là rất quan trọng.

Tạm thời ngoại hình thì không có cách nào can thiệp nên cứ bỏ qua đi. Chỉ có thể chờ đợi sự hồi phục thôi.

Vậy thì...

Tôi vừa suy nghĩ vừa lập kế hoạch.

Dẫu sao thì trước khi thực sự trải qua thì không biết sẽ có biến số gì xảy ra, nhưng chuẩn bị sẵn các phương án đối phó thì sau này sẽ nhàn hơn.

Và ba ngày sau, cuối cùng Hầu tước Ludwig cũng đã tìm đến.

Dáng vẻ của Hầu tước Ludwig sau vài tháng gặp lại vẫn không có gì thay đổi.

Bộ quân phục màu xanh thẫm và chiếc áo khoác. Ngay cả điếu ma lực thảo trên môi cũng vậy. Vẫn y hệt như lúc đó.

Nhìn thấy mặt tôi, Hầu tước há hốc mồm kinh ngạc, khẽ thốt ra một lời cảm thán trầm thấp.

Đừng có cảm thán. Ngứa mắt lắm.

Nigel trịnh trọng chào Hầu tước, đặt đĩa bánh ngọt lấy từ nhà ăn xuống rồi lánh đi chỗ khác.

"Lâu rồi không gặp. Thần thái của quý cô, nên nói thế nào nhỉ... không phải là rạng rỡ lên... phải rồi, đã trở nên 가련 (khả liên/đáng thương) hơn rồi đấy."

Ngay từ đầu đã tuôn ra những lời lẽ đáng ghét.

Đáng thương sao, tôi không ngờ cái từ đó lại được dùng để gọi mình đấy.

"Vừa gặp đã nói những lời khó nghe rồi. Tôi đang đau đầu vì sợ lũ đàn ông cứ bám lấy đây này."

"Hửm? Quý cô ghét kiểu quan tâm đó sao? Dù sao thì một ngày nào đó quý cô cũng phải tìm bạn đời chứ."

Hầu tước ngồi xuống ghế sofa tiếp khách, gạt tàn ma lực thảo vào gạt tàn.

Đôi lông mày hơi nhíu lại, biểu cảm có chút gì đó bối rối.

"Chừng nào mắt tôi còn chưa nhắm lại thì tuyệt đối không có chuyện đó đâu."

Dẫu mắt tôi có nhắm lại thì cũng thế thôi. Bạn đời sao, chỉ nghĩ thôi đã thấy kinh tởm rồi.

Đàn ông thì về mặt tinh thần là không thể rồi, mà từ khi trở thành bộ dạng này, nhìn phụ nữ tôi cũng chẳng thấy rung động gì nên vốn dĩ là điều bất khả thi.

Tôi sẽ sống độc thân cả đời. Tôi đã quyết định như vậy rồi.

"Hừm... Dẫu đối phương là một nhân vật có địa vị cao quý sao? Chẳng hạn như hoàng tộc."

Dai như đỉa vậy. Hơn nữa lại còn cụ thể một cách kỳ lạ.

... Không lẽ ông ta đã bày ra cái trò hèn hạ đó với tôi rồi sao?

Tôi cảm thấy có chút bất an.

Làm ơn đừng có như vậy. Nếu hoàng tộc và Hầu tước là một phe thì tôi không có cách nào để chống đỡ cả.

"Dẫu không phải hoàng tộc mà là hoàng đế thì cũng thế thôi, nên mong ông đừng bắt tôi phải nói đi nói lại nhiều lần."

"Nếu ý chí của quý cô đã kiên định như vậy thì... phải rồi, cũng chẳng còn cách nào khác. Tôi hiểu rồi."

Hầu tước lại rít một hơi khói.

Không biết là đã thấu hiểu, hay là đã bỏ cuộc. Hay chỉ đơn giản là định tặc lưỡi cho qua, thật không thể đoán định được thái độ của ông ta.

"Vậy thì, hãy đi vào vấn đề chính thôi."

"Phải rồi, ông bảo có chuyện muốn nói về hoàng thất mà. Ngoài ra ông cũng bảo có chuyện quan trọng khác nữa. Vừa hay. Tôi cũng có chuyện muốn hỏi."

"Chuyện muốn hỏi sao... Phải rồi, với tư cách là khách, việc trả lời những thắc mắc của chủ nhà là điều nên làm trước tiên. Cứ nói đi. Nếu là chuyện tôi biết thì tôi sẽ trả lời."

Trông thì có vẻ như đang quan tâm, nhưng rốt cuộc là bảo tôi nói trước đi.

Đúng là một thái độ đầy ẩn ý cho đến tận cùng.

Cứ như thể tùy thuộc vào câu hỏi của tôi là gì mà ông ta sẽ lắt léo thay đổi nội dung định truyền đạt cho tôi vậy.

Liệu có phải tôi đã quá đa nghi không nhỉ.

Mà thôi, sao cũng được. Dù sao thì câu hỏi tôi định hỏi cũng đã được quyết định rồi.

Vậy thì xem nào... để xem câu trả lời sẽ là gì đây.

"Về mẹ tôi, Aimela Median. Ông đã biết rồi đúng không?"

Phải rồi, trả lời đi.

Ludwig.