Chương 75: Nhất Hoàng tử Leopold.

Toàn chương

"Và ngài Hector. Nếu được, phiền ngài lánh mặt một lát. Ta có chuyện quan trọng cần bàn bạc với Công chúa Aishangior."

Thì ra tên của kỵ sĩ Royal Guard đó là Hector.

Kỵ sĩ cúi đầu rồi đóng cửa lại, ngay lập tức lánh mặt đi.

Tiếng bước chân xa dần vang vọng qua hành lang.

Quả nhiên là muốn độc thoại với tôi sao.

Tôi đã đoán được từ lúc hắn bảo tôi để Nigel lại rồi.

"Dù chắc hẳn vẫn còn mệt mỏi, nhưng cô vẫn đáp lại lời mời này của ta. Một lần nữa, ta xin cảm ơn."

"Không có gì đâu ạ. Là một người sống dưới sự che chở của đế quốc, lẽ nào tôi lại mặt dày từ chối lời mời của Điện hạ hoàng tử sao."

Nên là đừng có giả vờ quan tâm nữa. Cả ngươi lẫn Ernst, rõ ràng biết ta đang đau ốm mà vẫn gọi đến.

Chắc các ngươi cũng biết rõ rằng Hashal ở thời điểm hiện tại không thể từ chối thư mời của hoàng gia.

Dù sao thì đối với tôi, việc làm rõ lập trường rồi bỏ qua cũng sẽ thoải mái hơn, nên tôi cũng chẳng có gì phàn nàn cả.

"Ưm... dù ta không có ý định khiến cô cảm thấy áp lực như vậy. Nào, mời ngồi xuống đây cho thoải mái."

"Cảm ơn sự quan tâm của ngài."

Leopold chỉ tay về phía chiếc ghế sofa phía trước phòng làm việc.

Đó là một món đồ nội thất tương tự như cái ở phòng tiếp khách.

Khi tôi ngồi xuống ghế sofa, Leopold cũng thả mình xuống chiếc ghế đối diện.

Đến lúc đó, ngoại hình của hắn mới thực sự lọt vào mắt tôi.

Mái tóc vàng óng ả gợi liên tưởng đến quả chanh. Đôi mắt trong trẻo.

Đó là một người đàn ông có đường xương hàm sắc lẹm, sạch bóng không một sợi râu, để lại ấn tượng mạnh mẽ.

Ánh mắt hiền lành toát lên một khí chất thanh cao kỳ lạ, như thể chỉ bằng ánh nhìn thôi cũng đủ chứng minh thân phận của hắn.

Leopold năm nay hai mươi tám tuổi thì phải.

Nhìn thực tế thì ra là khuôn mặt thế này. Trông trẻ hơn tuổi thật khoảng năm tuổi, đúng là một gương mặt trẻ thơ.

Ngồi xuống chỗ của mình, Leopold nhìn tôi rồi khẽ mỉm cười.

Trong đôi mắt cong lên hình vòng cung tràn đầy sự hứng thú đậm nét.

"Quả nhiên, những lời đồn đại nơi phố thị không thể tin tưởng được. Ngược lại, phía học viện có vẻ chính xác hơn."

"... Ngài đang nói gì vậy?"

Lời đồn? Không phải là cái tôi đang nghĩ đấy chứ?

Dù sao thì cái biệt danh đó chắc cũng không lan đến tận hoàng cung đâu nhỉ.

Nhưng nếu nói là lời đồn ở học viện thì cũng chỉ có cái đó thôi...

Ngươi phải chọn từ ngữ cho cẩn thận đấy, Leopold.

"Công chúa Thủy Tiên... có vẻ như thời điểm nở rộ đã đến rồi nhỉ."

Được rồi, tôi đi tìm Ernst đây.

Tất nhiên đó không phải là thật lòng.

Dù sao thì việc công khai đứng dậy bỏ đi ngay trước mặt hoàng tử chẳng khác nào một hành động thù địch.

"Thà rằng ngài cứ gọi tôi là Thú nhân Phệ giả đi. Tôi không thích những lời tán dương về ngoại hình cho lắm."

"Hửm...? À, ra vậy! Quả nhiên, nếu là một kỵ sĩ chân chính thì sẽ muốn tự chứng minh bản thân bằng thực lực chứ không phải ngoại hình. Công chúa Aishangior chắc cũng như vậy."

Tôi không có ý định đó, chỉ là thấy ghê người thôi.

Mà thôi, cái gì tốt thì cứ cho là tốt đi, hắn đã giải thích hay ho như vậy thì tôi chỉ cần đồng ý là được.

"Ta đã phạm phải một sai lầm lớn. Chân thành xin lỗi cô."

"Cái đó... ngài không cần bận tâm đâu. Một Điện hạ hoàng tử lại cúi đầu trước một công chúa tầm thường, sự tôn kính này khiến tôi thấy không biết phải làm sao."

"Không cần phải cố gắng như vậy, cô cứ nói chuyện thoải mái đi. Dù không được công bố rộng rãi, nhưng về thân phận thực sự của công chúa, ta đã nghe Biên cảnh bá tước kể lại và đã biết rõ rồi."

Nói chuyện thoải mái sao?

Chắc là lời nói khách sáo thôi. Ai mà tin được chứ.

"Đó là những lời quá ưu ái đối với tôi."

"Ta nói thật lòng đấy. Nếu muốn, cô thậm chí không cần dùng kính ngữ cũng không sao. Dù sao đây cũng là chỗ riêng tư mà."

Vậy sao? Để xem ngươi có thật lòng không nhé?

Tốt quá rồi. Dù có hợp tác với Leopold hay không, tôi cũng cần phải nắm bắt được nhân cách của hắn.

"Nếu đã vậy thì ta cũng thấy thoải mái hơn. Cứ phải dùng kính ngữ làm ta sắp nổi mề đay đến nơi rồi."

Vì tôi đã phải dồn hết vốn liếng kiến thức để giữ lễ nghĩa nãy giờ.

"Khụ, cái đó... khí thế uy phong lẫm liệt thể hiện rõ sự hào sảng của một chiến binh, thật sự rất ấn tượng."

"Đó là ưu điểm của ta mà."

Trước sự thay đổi đột ngột trong cách nói chuyện của tôi, hoàng tử lộ vẻ mặt hơi bối rối.

Chắc bây giờ hắn sẽ không nói mấy câu kiểu "Hãy lôi người phụ nữ vô lễ này ra ngoài ngay lập tức!" chứ?

Nếu hắn nói vậy thì tôi sẽ thất vọng lắm đấy.

Vì điều đó có nghĩa là lòng dạ hắn hẹp hòi đến mức không giữ nổi lời mình vừa thốt ra.

"... Công chúa đúng là khiến ta ngạc nhiên về nhiều mặt."

Hừm. Quả nhiên khi thực sự nghe thấy lời nói trống không, hắn có vẻ khá lúng túng.

Mà thôi, thấy hắn không biểu lộ sự khó chịu... về mặt nhân cách cơ bản coi như đạt yêu cầu.

Không tệ.

Còn tốt hơn nhiều so với những kẻ quyền uy nói lời rồi nuốt lời.

"... Dù sao đi nữa, với chuyện này, ta có thể coi như chúng ta đã trở nên gần gũi hơn một chút không?"

"Chà, chắc là vậy rồi nhỉ?"

Dù sao thì đúng như ngươi nói, thân phận cơ bản cũng tương đương nhau mà.

Một hoàng tử bị thất thế, hay là hậu duệ của mười hai kỵ sĩ đã trở thành người thừa kế của Tuyển đế hầu.

"Vậy thì, ta có thể nghe lý do ngươi mời ta đến hôm nay không. Chắc không phải thật sự chỉ định nghe kể chuyện chiến đấu đâu nhỉ."

"Thành thật mà nói, ta cũng muốn nghe chuyện đó vào lúc khác... nhưng chắc chắn, lý do ta thỉnh cầu độc thoại với công chúa hôm nay không phải là chuyện đó. Ta gửi thư mời là để bàn về buổi lễ trao thưởng lần này và những chuyện sau đó."

"Sau đó?"

Bây giờ mới vào vấn đề chính sao.

"Trước hết, công chúa sẽ được phong chức vị kỵ sĩ của đế quốc, Huân chương Danh dự hạng nhất và danh hiệu Đạt nhân. Cùng với đó, tước vị Nam tước Median cũng sẽ được ban xuống."

Ở đế quốc trong thế giới này, kỵ sĩ thuộc về chức vị chứ không phải tước vị.

Đó là minh chứng cho việc đã trang bị đủ thực lực để sẵn sàng cống hiến cho đế quốc và nhân loại.

"Nam tước Median à. Ta nghe nói gia tộc đó đã hoàn toàn lụi bại rồi mà."

"Đúng vậy. Không còn tài sản, cũng chẳng còn lãnh địa, không còn gì cả. Chính vì vậy, có lẽ trong thời gian tới cô sẽ không được ban phong lãnh địa Median cũ làm thái ấp đâu."

"Một tước vị quý tộc mà không có lấy một mảnh lãnh địa, chẳng phải là phần thưởng quá mập mờ sao?"

Vì sự thật gia tộc Median là một trong mười hai kỵ sĩ chỉ có hoàng thất và một vài người biết được.

Kết quả là chỉ có một tước vị không mang nhiều ý nghĩa, phần thưởng này hơi mông lung đấy.

"Không sai. Nó chỉ có thể coi là một cái cớ để chứng minh một nửa huyết thống của công chúa thuộc về đế quốc mà thôi. Ít nhất là cho đến bây giờ."

"Hừm..."

"Vốn dĩ ta định công bố việc công chúa là hậu duệ của mười hai kỵ sĩ và đề nghị một cuộc hôn nhân chính trị. Nếu làm vậy, công chúa cũng sẽ có ngày trở thành hoàng hậu của đế quốc, ta nghĩ điều đó sẽ mang lại đủ lợi ích cho cả hai bên."

Nói vậy nghĩa là bây giờ ý nghĩ đó đã thay đổi rồi. Thật là may mắn.

Cho cả ngươi, và cả ta nữa.

Mà khoan đã.

"Hoàng hậu? Nghe như thể ngươi chắc chắn mình sẽ trở thành hoàng đế vậy. Khác với những gì ta từng nghe đấy nhỉ?"

"Vốn dĩ thì sẽ rất khó khăn. Nhưng nhờ chuyện lần này, vị thế của ta đang dần thay đổi."

Leopold thở dài và tiếp tục giải thích thêm.

Vốn dĩ sự chênh lệch thế lực giữa Nhất Hoàng tử và Tam Hoàng tử đạt đến mức khoảng 2: 8.

Thông thường thì đó là khoảng cách lớn đến mức có thể coi như thắng bại đã ngã ngũ.

Tuy nhiên, nhờ cuộc tập kích của Thú nhân lần này, cục diện đó đã thay đổi rất nhiều.

Trong khi phe Isabella khăng khăng đòi phòng thủ hoàng cung, thì Leopold lại biện hộ rằng ưu tiên hàng đầu là phái kỵ sĩ đi khắp đế đô để ngăn chặn bạo loạn.

Vì tầm ảnh hưởng của Leopold quá nhỏ bé nên hắn đã bị yêu cầu của Isabella lấn át và phớt lờ.

Nhưng kết quả là nhờ việc cuộc tấn công hoàng cung chỉ là đòn nghi binh, sự thật đã phơi bày rằng lời của Leopold là đúng.

Thêm vào đó, những người bị cuốn vào bạo loạn và chịu thiệt hại cũng bắt đầu ủng hộ Leopold, người đã muốn cứu họ.

Nghe nói hiện tại chênh lệch thế lực đã giảm đi nhiều, còn khoảng 4: 6.

Nếu biến tôi thành anh hùng và lôi kéo chắc chắn về phe mình, hắn có thể lật ngược thế cờ.

"Thật trớ trêu khi thảm kịch kinh hoàng bao trùm đế đô lại cứu rỗi ta... nhưng cuối cùng thì mọi chuyện đã thành ra như vậy."

"Ta nói trước nhé, ta sẽ không kết hôn đâu. Với bất kỳ ai."

Tôi khoanh tay và tựa lưng vào ghế. Như để thể hiện rõ ràng tâm trạng không vui và ý chí kiên định của mình.

Đó là một hành động hơi vô lễ, nhưng vì cách nói chuyện cũng đã vứt bỏ lễ nghĩa từ lâu rồi nên cũng chẳng sao.

"Ta cũng biết điều đó. Ta nghe Hầu tước Ludwig nói rằng cô cực lực từ chối việc thành hôn. Vì vậy ta quyết định từ bỏ đề nghị đó. Một khi đã quyết định kế thừa Tuyển đế hầu của đế quốc, câu chuyện về mười hai kỵ sĩ cũng sẽ không được công bố."

Đó là điều hiển nhiên.

Một khi không trở thành thành viên của hoàng gia, uy danh của mười hai kỵ sĩ sẽ chỉ là mối đe dọa đối với quyền uy của hoàng thất.

Dù cho người đó có bày tỏ lòng trung thành và sự ủng hộ đối với hoàng thất đi chăng nữa. Không ai biết đó là sự thật, hay chỉ là giả tạo để che giấu mưu đồ khác.

"Tuy nhiên, để công chúa được công nhận là người thừa kế Tuyển đế hầu mà không gặp phải sự phản đối lớn, sẽ có rất nhiều ngọn đồi cần phải vượt qua. Chuyện lần này dù là công lao lớn, nhưng dù sao thì vấn đề dân tộc của công chúa và... cái uy danh mà cô đã thể hiện ở Dane nữa."

"... Chuyện đó thì đúng rồi."

"Vì vậy, bây giờ mới là vấn đề chính. Ta sẽ nói thẳng thắn. Ta sẽ giúp cô chuyện đó, đổi lại cô có thể ủng hộ ta không? Nếu cô làm vậy, sau này khi cô được công bố là người thừa kế Tuyển đế hầu, phía ta cũng sẽ tích cực bày tỏ sự đồng ý. Không chỉ mình ta mà là toàn bộ thế lực của ta."

Cũng không phải là một câu chuyện tồi...

Dù sao thì nếu cứ tiếp tục chiến đấu, danh tiếng cũng sẽ không ngừng tích lũy, nên đây cũng không phải là một lợi ích cực kỳ lớn lao.

"Ủng hộ à, cụ thể là đến mức nào?"

"Tốt nhất là tuyên bố ủng hộ một cách chính thức..."

"Cái đó thì khó đấy. Trước hết ta đang ở vị thế là công chúa của nước khác, việc phát ngôn chính thức về vấn đề quyền kế vị của đế quốc là hơi nguy hiểm."

Cái đó chẳng phải là can thiệp vào nội chính sao?

Nếu với thân phận công chúa mà đưa ra phát ngôn chính thức như vậy, bản thân điều đó sẽ mang một ý nghĩa ngoại giao trọng đại.

Vô hình trung sẽ khiến Kahar mang dáng vẻ đang can thiệp vào quyền lực của đế quốc.

Dù thực tế lũ Kahar chẳng phải là những kẻ quan tâm đến ngoại giao.

Dù sao thì những lời chỉ trích sắc bén sẽ đổ dồn tới, và nếu tin tức đó truyền đến Kahar, Orhan cũng sẽ phản ứng lại.

Nếu lão nghe được chuyện đứa con gái bảo sẽ quay về sau 3 năm lại đang làm cái trò gì ở đế quốc, có lẽ lão sẽ nhận ra chân ý rằng tôi chẳng có ý định quay về.

"Chẳng phải cô đã lưu vong rồi sao? Ta biết rằng một khi chuyện đó được tiết lộ, thân phận công chúa sẽ không còn mang nhiều ý nghĩa nữa."

"Bây giờ chưa phải lúc để tiết lộ chuyện đó. Nếu sự thật rằng ta đã vạch rõ giới hạn với Kahar lọt vào tai Orhan, ta không biết người đàn ông đó sẽ hành động thế nào ngay lập tức đâu."

Nếu lão tin chắc rằng tôi đã phản bội Kahar... lão sẽ nhận ra rằng bây giờ không phải là lúc để đi viễn chinh phương Đông nữa, đúng không?

Vậy thì chuyện gì sẽ xảy ra?

Tôi chỉ mới gặp Orhan một lần duy nhất nên không thể chắc chắn về phản ứng của lão...

Dù lão có phẫn nộ mà tấn công đế quốc hay củng cố tư thế phòng thủ để đối phó với cuộc tấn công của đế quốc, thì cả hai trường hợp đó đều không phải là điều tôi mong muốn.

"Orhan à... Hầu tước Ludwig cũng đã bảo ta phải chú ý đến hắn. Hừm... vậy thì hãy đổi thứ tự trước sau, sau khi trở thành người thừa kế Tuyển đế hầu thì sao. Dù sao thì vẫn còn nhiều thời gian cho đến lễ bầu chọn hoàng đế, nếu trong thời gian đó công chúa trở thành người thừa kế Tuyển đế hầu, chẳng phải mối duyên nợ với mẫu quốc sẽ tự động bị cắt đứt sao. Sau đó thì chẳng phải sẽ không sao sao?"

Người thừa kế Tuyển đế hầu à. Theo dự đoán của tôi, chắc cũng phải mất 2 năm.

Vừa phải ổn định đế quốc, vừa phải gia tăng danh tiếng của bản thân. Đường còn dài lắm.

Nếu tầm đó thì chắc là ổn.

"Cũng không sai. Lúc đó... chắc là không sao đâu. Vậy là ngươi giúp ta trở thành người thừa kế Tuyển đế hầu, đổi lại ta, người đã trở thành người thừa kế, cũng sẽ ủng hộ ngươi, đại loại là như vậy nhỉ."

Đúng là một cuộc đi đêm chính trị chính hiệu.

Chắc tầm này là vừa đủ rồi. Dù sao tôi cũng đã định ủng hộ Leopold rồi mà.

Dù tôi là bên chịu thiệt một chút trong cuộc giao dịch này, nhưng việc khiến hoàng tử mang một chút cảm giác nợ nần cũng không phải là ý tồi.

"Tầm đó thì ta có thể làm được, nhưng đổi lại ta có thể thêm một điều kiện không?"

"Cô cứ nói đi. Nếu là điều ta có thể thực hiện được, ta sẽ đáp lại một cách tích cực."

"Sau này, nếu có gã quý tộc nào dám giở trò khiến ta khó chịu... ta định sẽ khiêu khích rồi thách đấu với hắn. Nhưng nếu đó là thế lực quý tộc dưới trướng ngươi thì sẽ phiền phức đúng không? Nên ta muốn ngươi nói trước với đám thuộc hạ một tiếng. Bảo chúng đừng có giở trò với ta. Như vậy thì ít nhất đám người đó cũng sẽ giảm đi một nửa."

"Chuyện đó thì đơn giản thôi. Ta sẽ làm như vậy."

Có vẻ đó không phải là một điều kiện khó khăn, Hoàng tử Leopold hớn hở gật đầu.

"Tuy nhiên, trong trường hợp đó, để thuyết phục các quý tộc, cần có bằng chứng cho thấy công chúa thuộc về phe chúng ta... cô sẽ phải xuất hiện với dáng vẻ thân thiết với ta vài lần trong các dịp chính thức, như vậy có được không? Dù không phải là sự ủng hộ lộ liễu hay quan hệ giao thiệp nam nữ, nhưng ít nhất cũng phải thể hiện thái độ hữu hảo."

"Miễn là đừng bảo ta phải mặc váy rồi nhảy múa gì đó là được."

"Cô cũng biết nhảy sao?"

Cái tên này đột nhiên nói cái gì vậy.

... Dù đúng là tôi không biết nhảy thật.