Chương 16: Giấy gọi nhập ngũ đã tới nơi

Toàn chương Tôi cùng Nigel trở về biệt thất.

Có lẽ nhờ các hầu nữ trong thành đã dọn dẹp nên bên trong biệt thất trông rất gọn gàng.

Trên chiếc bàn cạnh giường, những món đồ tôi mang theo được xếp ngay ngắn thành hàng.

Dù nói là đồ đạc nhưng cũng chỉ có một cây cung đã tháo dây, một ống tên, một túi đựng trang sức và một hộp Ma Lực Thảo mà Hầu tước Ludwig đã tặng.

Thanh trường kiếm của Hashal vẫn được dựng nghiêng ở đầu giường như cũ, không ai chạm vào, chỉ có một lớp bụi mỏng bám trên đó.

Cũng phải thôi, ngoại trừ những thứ khác, việc chạm vào kiếm của người khác mà không có sự cho phép của chủ nhân là một hành động cực kỳ khiếm nhã.

Dưới góc nhìn của các hầu nữ, chắc họ còn chẳng dám bén mảng tới gần thứ đó.

Ở phía đối diện, bộ giáp của tôi được sắp xếp ngay ngắn trên giá đỡ.

Từ tấm choàng vai, giáp vảy, găng tay cho đến váy giáp và cả giáp bảo vệ ống chân phía dưới.

Những miếng vảy trên bộ giáp đã được làm sạch hết bụi bẩn và rỉ sét bám giữa các kẽ hở, lấy lại vẻ sáng bóng trầm mặc đặc trưng của kim loại.

Lớp lông thú trên choàng vai và váy giáp cũng được lau chùi sạch sẽ, những sợi lông mềm mại rủ xuống trông thật mượt mà.

Cái mùi hôi hám, khó chịu pha trộn giữa mùi mồ hôi và mùi tanh tưởi cũng đã biến mất hoàn toàn.

Rốt cuộc họ đã làm cách nào để khử được cái mùi đó nhỉ?

Đó là thứ khiến tôi khó chịu nhất mỗi khi mặc bộ giáp này.

Lúc trước tôi từng hối hận vì đã không mặc giáp khi đi đấu tử thần với Nigel, nhưng giờ thấy nó sạch sẽ thế này, tôi lại nghĩ thà để nó ở đây còn hơn.

Bởi vì bộ đồ da tôi mặc lúc đó đã bị xé rách tả tơi như chính cơ thể tôi vậy, cuối cùng đành phải vứt đi.

Thế nên trong suốt thời gian ở phòng bệnh, tôi chỉ mặc bộ đồ vải trắng được cung cấp ở đó. Bây giờ cũng vậy.

Có lẽ vì cơ thể của Hashal đã quá quen với những bộ đồ da dày dặn, nên mặc loại quần áo mỏng manh thế này khiến tôi thấy rất trống trải và khó chịu.

Vừa hay, trên chiếc kệ nhỏ cạnh giá đỡ có đặt một bộ quần áo mới.

Một chiếc quần da được thuộc kỹ và một chiếc áo ngắn che từ xương quai xanh đến dưới ngực.

Cùng với một đôi ủng da chắc chắn có đệm thêm miếng sắt ở mũi chân.

Dù thiết kế tương tự như bộ đồ tôi từng mặc, nhưng nhìn qua cũng biết chất lượng tốt hơn nhiều.

Nhắc mới nhớ, Hầu tước Ludwig khi thấy bộ đồ của tôi rách như xơ mướp đã bảo sẽ chuẩn bị cho tôi một bộ tương tự.

Cảm giác như ngài ấy chăm sóc tôi hơi quá mức cần thiết thì phải. Rốt cuộc ngài ấy đang nghĩ gì nhỉ?

Hay là lúc nào đó thử hỏi thẳng xem sao.

Tôi trút bỏ bộ đồ bệnh nhân đã mặc suốt bốn ngày qua, thay vào bộ quần áo và quần da mà Hầu tước đã chuẩn bị.

Cảm giác quen thuộc của lớp da ôm sát lấy đôi chân mang lại cho tôi sự an tâm rằng cuối cùng mình cũng đã mặc đồ tử tế.

Phải rồi, đây mới đúng là quần áo chứ. Chứ không phải mấy cái mảnh vải chỉ cần ngã một cái là rách toạc cùng với da thịt kia.

Vì chân vẫn còn hơi đau nên tôi chưa muốn mặc giáp ngay, cứ để găng tay và các bộ phận khác của bộ giáp ở nguyên trên giá.

Nigel, người đang thu dọn đồ đạc lặt vặt ở một góc phòng, khẽ liếc nhìn thấy tôi đã thay đồ xong liền buông tay xuống.

"Ngài không mặc giáp sao?"

"Chân vẫn còn hơi nhức. Tạm thời ta định cứ để nó trên lưng ngựa đã."

Nếu cứ cố quá rồi vết thương lâu lành thì phiền phức lắm.

"Ngựa sao? Lẽ nào ngài định cưỡi ngựa đến tận thủ đô?"

Nigel hỏi lại với vẻ đầy nghi hoặc.

"Không cưỡi ngựa thì cưỡi gì? Chẳng lẽ phải đi bộ à?"

Thế giới này làm gì có cổng dịch chuyển, ngoài ngựa ra thì còn cách nào khác đâu?

"Dĩ nhiên là chúng ta sẽ đi bằng xe ngựa rồi. Vì để lộ diện mạo ra ngoài cũng chẳng có gì tốt đẹp cả."

"À, ra vậy. Nếu một kẻ Kahar cứ thế nghênh ngang đi lại trên lãnh thổ Đế quốc, chắc chắn ai gặp cũng sẽ la hét bỏ chạy hoặc rút kiếm lao vào tấn công mất."

Đúng là nếu cưỡi ngựa di chuyển từ Landenburg đến thủ đô Đế quốc, chắc chắn sẽ xảy ra đủ loại hỗn loạn.

Tôi đã suy nghĩ hơi nông cạn rồi.

"Không chỉ dừng lại ở mức đó đâu ạ."

Nigel đanh mặt lại, khẽ lắc đầu.

"Nếu một chủng tộc dị hình bị phát hiện trên lãnh thổ Đế quốc, lệnh thảo phạt sẽ được ban bố ngay lập tức. Kahar dù sao cũng bị coi là chủng tộc dị hình, nên tất cả hiệp sĩ và binh lính gần đó sẽ nhắm vào ngài, ngài Hashal."

"Chủng tộc dị hình sao? Chỉ là màu da hơi khác chút thôi chứ dân Kahar cũng là con người mà?"

"Dưới tiêu chuẩn của Đế quốc thì không phải vậy ạ."

Nigel bắt đầu giải thích chi tiết về lập trường của Đế quốc.

Đế quốc phân chia các sinh vật có trí tuệ không phải nhân loại thành hai loại cực kỳ rạch ròi.

Một là các chủng tộc tương đồng (유사인종) đã ký kết hiệp ước hòa bình với Đế quốc và không gây hại cho nhân loại, hai là các chủng tộc dị hình (아인종) chối bỏ trật tự của Đế quốc và thường xuyên tấn công con người.

Chính vì vậy, Đế quốc rất khoan dung với các chủng tộc tương đồng, nhưng lại cực kỳ tàn nhẫn với các chủng tộc dị hình.

Tiêu diệt không sót một mống chủng tộc dị hình nào trên thế giới này, đó chính là tâm nguyện của toàn nhân loại.

Vô số chủng tộc dị hình đã bị diệt vong dưới lưỡi kiếm của các hiệp sĩ Đế quốc.

Orc, khổng lồ, nhân ngư, minotaur, ogre, troll, vân vân.

Cuối cùng, các chủng tộc dị hình phải tan tác bỏ chạy ra khỏi lãnh thổ Đế quốc.

Ví dụ điển hình chính là tộc Thú nhân ở vùng tuyết trắng phương Bắc, phía bên kia Thiên Sơn Nam Mạch.

Những chiến binh bán nhân bán thú kiên cường lập quốc trên vùng tuyết trắng quanh năm giá rét, cho đến tận bây giờ vẫn không ngừng vượt qua dãy núi để tấn công Đế quốc.

Chính vì vậy, Thú nhân xuất hiện trên lãnh thổ Đế quốc chỉ có thể là một trong ba trường hợp.

Hoặc là nô lệ của người Đế quốc, hoặc là cái xác treo trên cọc, hoặc là kẻ khủng bố lẻn vào.

Những chủng tộc dị hình không kịp chạy trốn đã phải lẩn trốn vào sâu trong rừng rậm, hang động hay các hầm ngục.

Mỗi khi phát hiện ra chúng, Đế quốc lại phái hiệp sĩ đến tàn sát sạch sẽ.

Một quốc gia được sinh ra chỉ để bảo vệ nhân loại. Đó chính là Đế quốc Karl Ross.

Theo lời giải thích của Nigel, dân Kahar cũng thuộc hàng chủng tộc dị hình theo tiêu chuẩn của Đế quốc.

Bởi vì họ thù địch với Đế quốc, thường xuyên tấn công giết chóc và cướp bóc người phương Tây.

Nghĩ lại cũng thấy nực cười thật.

Lũ Elf hay Dwarf vốn dĩ là những chủng tộc khác biệt hoàn toàn với con người thì lại được coi là chủng tộc "tương đồng", trong khi dân Kahar chỉ đơn giản là người có màu da khác biệt thì lại bị coi là chủng tộc dị hình.

Dù người Đế quốc ở Landenburg, những kẻ trực tiếp đối đầu với dân Kahar, có công nhận họ là con người đi chăng nữa.

Lý do được công nhận là con người cũng thật nực cười.

Vì đối đầu và giết chóc lẫn nhau quá thường xuyên, nên họ hiểu ra rằng ngoại trừ màu da sẫm hơn thì chẳng có gì khác biệt so với con người cả.

Thế nên việc tôi đi lại trên lãnh thổ Đế quốc là một hành động cực kỳ nguy hiểm.

Nếu Hoàng đế chấp nhận thư cầu hòa của Orhan thì dân Kahar ít nhất cũng sẽ được xếp vào hàng chủng tộc tương đồng, nhưng chắc chắn phải mất một thời gian dài tin tức đó mới lan rộng khắp Đế quốc.

Nhân cơ hội này, Nigel bắt đầu giảng giải cho tôi về những kiến thức thường thức của Đế quốc.

Đằng nào cũng chẳng có việc gì làm, tôi ngồi trên giường nghe cô ấy giảng bài để giết thời gian.

Chủng tộc dị hình sao. Trong game, chúng chỉ là lũ quái vật mà tôi nhận nhiệm vụ rồi đi thảo phạt, không ngờ lại có những thiết lập ẩn như thế này.

Khoảng hai tiếng sau, nghe tiếng gọi của hầu nữ đến biệt thất, tôi hướng về phòng làm việc của Hầu tước Ludwig.

Có vẻ như thư hồi đáp từ Hoàng gia cuối cùng cũng đã tới.

Chẳng lẽ đến nước này rồi họ lại từ chối việc nhập học hay gì đó sao?

"Bị bác bỏ rồi."

Hầu tước Ludwig thông báo một tin tức gây sốc.

Tôi ngẩn người ra vì không thể tin nổi, rồi vội vàng hỏi lại.

"Tại sao chứ? Phía bên này đã chủ động nhún nhường trước rồi mà. Vậy thì họ phải chấp nhận chứ, từ trước đến nay vẫn luôn như vậy mà. Chẳng lẽ họ định chiến đấu với Kahar đến cùng sao?"

Đế quốc lại mất lòng tin và căm ghét dân Kahar đến mức đó sao?

Nếu vậy thì kế hoạch của tôi hoàn toàn đổ bể mất.

Đầu óc tôi rối bời như một cuộn len bị thắt nút.

Tôi không thể quay lại Ordos được.

Chẳng lẽ lại phải sống trong cảnh nơm nớp lo sợ bị lũ đồ tể đó nghi ngờ thân phận, rồi cứ thế tiếp tục giết chóc và cướp bóc những người vô tội như bọn chúng sao?

Tôi không muốn.

Hơn nữa, ngay từ lúc quay về, tôi chắc chắn sẽ phải đối mặt với kết cục trong nguyên tác, hoặc bị đám anh em vốn đã muốn tống khứ tôi đi sát hại mất thôi.

"Hơn 40% quý tộc ở thủ đô phản đối. Họ nói rằng không thể tin tưởng lời nói muốn hòa bình của dân Kahar."

"Bây giờ mới nói chuyện đó sao? Ngài đã giải thích rõ ràng tình hình nội bộ chưa?"

Ngay từ đầu tôi đã bảo chuyện cầu hòa chỉ là cái cớ, thực chất là tôi đến để đào tẩu mà.

Tôi còn bảo sau này sẽ công khai làm chứng rằng chuyện cầu hòa là giả dối nữa.

Vậy mà tại sao, tại sao họ lại muốn vứt bỏ một quân bài là huyết thống trực hệ của nhà Aishangior đang nằm trong tay Đế quốc chứ.

Tôi thực sự không thể hiểu nổi.

Không chịu nổi sự bực bội, tôi rút một điếu Ma Lực Thảo ra châm lửa rồi rít một hơi thật sâu.

Vết thương ở chân có hơi nhói đau, nhưng bù lại đầu óc tôi có vẻ tỉnh táo hơn một chút.

"... Chuyện đó ta chỉ báo cáo với Hoàng đế và một vài đại quý tộc thôi. Nếu công khai rộng rãi, tin đồn dân Kahar sắp tấn công sẽ lan khắp thủ đô, khiến Đế quốc càng thêm hỗn loạn."

Hầu tước Ludwig cũng có vẻ rất phiền lòng, ngài ấy cứ xoay xoay điếu Ma Lực Thảo giữa các ngón tay.

"Chỉ cần các đại quý tộc đó đồng ý là xong chuyện. Nhưng ngay cả họ cũng chia làm hai phe ý kiến trái chiều."

"Cuối cùng thì cũng là do ngài xử lý công việc một cách kỳ quặc thôi. Khác hẳn với lời hứa ban đầu."

Nghe lời mỉa mai của tôi, Hầu tước Ludwig châm lửa hút thuốc.

Những nếp nhăn sâu trên trán ngài ấy đổ bóng xuống trông thật nặng nề.

"Không phải lỗi của ta đâu. Vấn đề nằm ở chính cô đấy......"

Tôi thì làm sao chứ.

"Ác danh của cô quá lớn. Lớn hơn nhiều so với dự đoán của ta. Rốt cuộc cô đã giết bao nhiêu người ở Dane vậy hả?"

Không phải tôi giết. Đó là do Hashal bản gốc làm mà.

...... À không, tôi cũng đã giết rất nhiều người.

Những hình ảnh về những việc tôi buộc phải làm sau khi xuyên không lướt qua tâm trí.

Nhưng thực sự là tôi không còn cách nào khác mà.

Nếu tôi không giết họ, tôi đã chết rồi. Chết dưới tay chính đám thuộc hạ của mình.

"Họ nói rằng Hashal Aishangior đó tuyệt đối không bao giờ chọn cách đào tẩu. Đặc biệt là những đại quý tộc có liên quan đến miền Nam Đế quốc. Họ khẳng định điều đó như thể đang nói về việc mặt trời lặn thì đêm sẽ tới vậy. Ngay cả những linh mục tìm kiếm thần linh chắc cũng khó mà có được niềm tin mãnh liệt đến thế."

"Vậy nên, ngài bảo tôi cứ thế quay về sao?"

Giọng tôi tự nhiên trở nên gay gắt. Đã cất công đến tận đây rồi, bảo tôi quay về sao?

Tuyệt đối không thể có chuyện đó.

Tuyệt đối không.

"À, không phải vậy đâu."

Cái gì?

Hầu tước Ludwig đột ngột đổi giọng, đưa ra một tờ giấy.

Đó là một tờ giấy có chi chít chữ Đế quốc ở mặt ngoài.

"Đây là bản thỏa hiệp mà họ đưa ra. Thử đọc đi."

Tôi nhận lấy bản thỏa hiệp và định đọc.

Nói đúng hơn là tôi đã định đọc thử.

"...... Tôi không đọc được."

Ngay từ đầu tôi mới chỉ học tiếng Đế quốc được có hai ngày thôi.

Tôi nhận ra được vài câu, nhưng có quá nhiều từ vựng lần đầu tiên nhìn thấy.

"À. Ta thất lễ quá. Nhắc mới nhớ, thời gian để cô học thông thạo tiếng Đế quốc đúng là quá ngắn ngủi. Vì có quá nhiều việc nên ta lỡ quên mất. Đưa đây. Ta sẽ giải thích cho."

Hầu tước Ludwig nhận lại bản thỏa hiệp.

Thế này thì bất tiện quá. Phải nhanh chóng học hết tiếng Đế quốc mới được.

"Bỏ qua mấy lời hoa mỹ rườm rà...... Đây, ta sẽ chỉ nói những điểm chính thôi."

Hầu tước Ludwig tóm tắt và giải thích những nội dung cốt lõi của bản thỏa hiệp.

Cho phép Hashal Aishangior đào tẩu và nhập học Học viện Remnant theo các điều kiện sau.

Thứ nhất.

Không gây ra những xung đột không cần thiết với người Đế quốc và các chủng tộc khác.

"... Cái này là hiển nhiên rồi nên bỏ qua. Chỉ cần không dẫn đến đổ máu là được."

Thứ hai.

Đồng ý việc bị bắt giữ và xử lý theo luật pháp Đế quốc nếu gây ra rắc rối.

"... Cái này đối với học sinh nhập học diện đặc biệt cũng là chuyện đương nhiên thôi."

Thứ ba.

Đồng ý việc lập tức tham chiến với tư cách quân đội Đế quốc theo lệnh triệu tập nếu dân Kahar tấn công.

"... Vì cô lấy danh nghĩa cầu hòa để tìm đến đây, nên dĩ nhiên đây là việc cô phải chịu trách nhiệm thực hiện."

Thứ tư.

Sau khi tốt nghiệp Học viện Remnant, phải phục vụ trong quân đội Đế quốc tại chiến tuyến phương Bắc trong vòng năm năm.

"... Nếu muốn, ta có thể đổi phần này thành chiến tuyến phương Đông cho cô."

Thứ năm.

Đồng ý việc mọi thiệt hại do Hashal Aishangior gây ra sẽ do người bảo hộ của cô, Biên cảnh bá tước Ludwig Wilhelm von Landenburg chịu trách nhiệm.

"Cái này bỏ qua đi."

Thứ sáu.

Nếu có ý định quay lại phương Đông sau khi đào tẩu, sẽ bị coi là gián điệp và lập tức bị bắt giữ, giam giữ.

"Cô cũng thấy điều này là hiển nhiên đúng không? Vì cô sẽ bị bắt trước khi kịp vượt qua Berengaria, nên đừng có dại mà thử."

So với việc ngài ấy nói một cách cực kỳ nghiêm trọng, ngoại trừ điều khoản thứ tư ra thì những điều còn lại đều ở mức tôi có thể chấp nhận được ngay từ đầu.

Điều khoản thứ tư nếu được đổi sang chiến tuyến phương Đông thì coi như dành ra 5 năm ở đây cũng được.

Tôi không ngần ngại ấn dấu tay vào.

"Nghĩ lại thì cũng chẳng có gì to tát nhỉ? Ngài cứ làm như thể Đế quốc tuyệt đối không định cho phép, hóa ra điều kiện cũng khá là thỏa đáng đấy chứ."

Việc chấp nhận một nhân vật nguy hiểm không thể tin tưởng vào thủ đô Đế quốc mà điều kiện thế này thì chẳng phải là quá khoan dung sao.

Tôi đã chuẩn bị tâm lý cho việc phải đeo xiềng xích mọi lúc mọi nơi, hay phải sống chung với người giám sát rồi cơ đấy.

Hóa ra nội dung bản thỏa hiệp thực chất là chỉ cần tuân thủ những điều cơ bản thì họ sẽ không can thiệp quá sâu.

Thực tế là chỉ cần hoàn thành tốt nghĩa vụ quân sự trong 5 năm là họ sẽ sẵn sàng công nhận tôi là người Đế quốc.

Làm tôi lo hão.

Tôi đã nghiêm túc cân nhắc đến việc phải lẩn trốn và sống chui lủi như lũ Thú nhân để tránh ánh mắt của Đế quốc rồi đấy.

Rốt cuộc tại sao ngài lại cứ úp úp mở mở dọa dẫm tôi như thế chứ.

Lúc Hầu tước đưa bản thỏa hiệp ra với khuôn mặt cứng đờ, thú thật tôi còn tưởng đó là giấy bán thân hay gì đó cơ.

"Nếu vậy thì sao ngài lại phải làm ra vẻ nghiêm trọng như thế chứ? Cứ đưa bản thỏa hiệp này ra ngay từ đầu là xong rồi mà."

"Vì ta muốn thấy bộ dạng bối rối của cô một chút."

"... Cái gì?"

Hầu tước Ludwig phả ra một làn khói Ma Lực Thảo dày đặc rồi cười toe toét.

"Tâm trạng của cô lúc này chính là tâm trạng của ta khi nghe tin Nigel khanh và cô bị khiêng vào phòng bệnh đấy. Bây giờ cô đã hiểu chút nào chưa?"

Tôi cạn lời, miệng cứ há hốc ra rồi bỗng thấy lửa giận bốc lên, tôi siết chặt nắm tay.

"Ngài đang đùa giỡn với tôi đấy à?"

"Hửm? Cái tay đó là sao đây. Lẽ nào bây giờ cô định gây rắc rối cho Đế quốc và tấn công cả người bảo hộ của mình sao? Vừa mới ký thỏa hiệp xong mà đã định vi phạm thì phiền phức lắm đấy."

Hầu tước khẽ gõ gõ vào bản thỏa hiệp đặt trên bàn, hơi hất cằm lên.

Đôi lông mày nhếch lên đầy vẻ thích thú trông thật đáng ghét, khiến tôi chỉ muốn đấm cho một phát.

Nắm tay đang run rẩy của tôi bỗng mất đi mục tiêu.

Phải rồi. Dù sao thì ngài ấy cũng đã giúp đỡ tôi rất nhiều mà.

Nhờ ngài ấy mà tôi mới có thể đào tẩu sang Đế quốc như thế này. Chút đùa giỡn này thì cứ nhịn đi vậy.

"Nhưng ta nói vậy không phải chỉ để đùa đâu. Ta muốn cô ghi nhớ thật kỹ rằng các quý tộc Đế quốc đang cảnh giác và ác cảm với cô đến mức nào. Thế nên, hãy chú ý cách hành xử của mình."

Hầu tước Ludwig khuyên bảo một cách chân thành.

Vì ngài ấy nói đúng nên tôi chỉ biết gật đầu chấp nhận.

"... Tôi sẽ cố gắng. Vậy là chỉ cần tuân thủ bấy nhiêu thôi đúng không?"

"Ngoài ra còn có vài điều khoản lặt vặt về việc giám sát nữa... Nhưng đó là vấn đề ta có thể tự giải quyết được nên cô không cần bận tâm."

Hầu tước cuộn bản thỏa hiệp lại cất vào ngăn kéo, rồi đưa tay phải ra.

"Vậy thì, chào mừng cô đến với Đế quốc."

Tôi vui vẻ bắt lấy bàn tay đó.