Chương 21: Cơ khí chính là lãng mạn của đàn ông

Toàn chương Bất chấp bầu không khí lạnh lẽo trên khán đài tầng hai, tại trường thi, bầu không khí vẫn đang nóng rực bởi những tiếng reo hò phấn khích và sự cuồng nhiệt mãnh liệt.

Như thể tượng trưng cho khoảng cách giữa hai tầng lớp, lan can trở thành ranh giới chia cắt mùa hạ và mùa đông.

Giữa trung tâm đại giảng đường rộng lớn.

Tám thí sinh chia thành từng cặp, đang dốc hết sức vung binh khí vào nhau.

Đại kiếm và trường kiếm va chạm, nhắm thẳng vào đầu đối phương; một quyền sư với chiếc khiên nhỏ gắn trên cổ tay đang lách qua ngọn thương đâm tới để áp sát.

Một gã đàn ông bị rìu bập vào vai rên rỉ vì đau đớn, đánh rơi thanh kiếm.

Một người phụ nữ ăn mặc nửa kín nửa hở liên tục ném đoản đao, trong khi một người phụ nữ khác cầm kiếm ngắn và khiên đang dùng khiên chống đỡ để tiến lên.

Người phụ nữ ném đoản đao có vẻ sốt ruột, buông lời chửi thề ngắn ngủi rồi liên tục lùi bước.

Có lẽ để ngăn ngừa những tai nạn đáng tiếc, vũ khí được cấp cho các thí sinh đều làm bằng gỗ.

Tuy nhiên, như thể có lõi sắt được đóng bên trong, mỗi khi va chạm, những mảnh gỗ lại bắn tung tóe cùng với những tiếng nổ trầm đục vang lên.

"Nếu là mộc kiếm có lõi sắt thì nếu trúng đòn trực diện, vết thương cũng nặng chẳng kém gì đồ thật cả..."

Tôi nhìn xuống cảnh tượng đó với cảm giác như đang xem một buổi biểu diễn văn nghệ có phần tàn khốc.

"Đó là những thí sinh bình thường sao, xem ra trình độ cũng không cao lắm."

Dù đối với một người mới học kiếm thuật được khoảng nửa tháng như tôi, suy nghĩ này có vẻ cực kỳ ngạo mạn, nhưng thành thật mà nói, tôi cảm thấy mình có thể đập nát cả người lẫn vũ khí của bất kỳ tên nào ở dưới đó chỉ trong vòng năm hiệp.

Quả nhiên ngoại trừ các nhân vật chính, thực lực của những kẻ còn lại đều sàn sàn như nhau.

Có lẽ cũng có cùng suy nghĩ với tôi, Calyx cũng lộ ra vẻ mặt uể oải.

Cũng phải thôi, với nắm đấm đó, chỉ cần chạm nhẹ một cái là mọi chuyện sẽ kết thúc trong một đòn. Ngay từ đầu, giữa nhân loại và Long nhân đã có một khoảng cách đáng kể về năng lực thể chất cơ bản rồi.

Ngược lại, cô nàng Dwarf ngồi bên trái tôi, Asha, lại tỏ ra vô cùng hào hứng, đắm chìm vào trận đấu như thể những cuộc chiến tầm thường kia thú vị đến mức không chịu nổi.

Lúc nãy cô ta cũng vừa cười vừa xem màn đấu khẩu giữa tôi và Friede, có vẻ là người thích xem đánh nhau chăng?

Về phần Friede, có lẽ vì sợ lại xảy ra tranh cãi nên cô ta hoàn toàn không thèm nhìn về phía này.

Không biết có phải cô ta đang nhìn chằm chằm vào sau đầu tôi như muốn giết người hay không, mà từ nãy đến giờ tôi cứ thấy lạnh gáy.

Dù so với Calyx, người mà tôi chẳng dám nghĩ đến chuyện đối đầu, thì cô ta mang lại cảm giác có thể thử sức được, nhưng tôi vẫn quyết định để sau.

Tôi đâu phải kẻ cuồng chiến đến mức phát điên, chẳng việc gì phải gây hấn ở đây cả.

Trừ khi phía bên kia chủ động gây sự trước như lúc nãy, còn nếu tôi là người khơi mào bất hòa thì địa vị của tôi ở Đế quốc vốn đã chẳng tốt đẹp gì, nên tôi cũng thấy đắn ranh.

Hơn nữa, dù có cố ép mình chiến đấu đi chăng nữa, cuối cùng tôi chỉ thấy được một tương lai là cả hai đều bị Calyx trấn áp một cách êm đẹp rồi bị khiêng đi mà thôi.

Vậy giờ phải làm sao đây.

Chẳng thấy bóng dáng của nhân vật chính hay các nhân vật quan trọng đâu cả, hay là tôi nên thử làm quen thêm với những người này cho đến khi họ xuất hiện nhỉ?

Friede thì nhìn qua là biết không còn ý định bắt chuyện với tôi nữa rồi, nên tôi quyết định bắt chuyện với Asha.

Himmel, quốc gia của các Dwarf, nằm ở phía tây nam Đế quốc, nên chắc là không có thù hằn gì đặc biệt với Kahar đâu nhỉ?

"Này Dwarf, cái đó thú vị đến thế sao?"

"Bán nhân. Hãy gọi là Bán nhân. Từ Dwarf là một từ mang tính miệt thị đấy. Phía các người chắc cũng không muốn bị gọi là tộc man di đâu nhỉ?"

Asha trả lời mà không thèm quay đầu lại, mắt vẫn dán chặt vào trường thi.

Tôi hơi ngượng ngùng, vô thức vuốt lại tóc mai.

Hóa ra Dwarf là từ miệt thị à.

Nghĩ lại thì ở thế giới cũ, gọi người khác là Dwarf cũng chẳng khác gì chửi bới, nhưng Bán nhân hay Dwarf thì có khác gì nhau mấy đâu nhỉ...?

Ngay cả trong nguyên tác cũng ghi rõ là Dwarf mà.

Dù vậy, người ta đã bảo đó là từ miệt thị thì xin lỗi vẫn là việc nên làm.

Tôi dùng ngón trỏ gãi nhẹ vào gò má, bày tỏ ý xin lỗi với cô ta.

"Vậy sao? Ta không biết chuyện đó... thôi thì, xin lỗi nhé."

"Một lần thì không sao đâu. Với người Kahar thì đương nhiên là không biết rõ về chúng tôi rồi."

Giọng điệu của cô ta không hề lạnh lùng hay có vẻ giận dữ. Chắc là thật sự không để tâm đâu.

Ánh mắt của Asha vẫn dán chặt vào trường thi như bị bỏ bùa.

Thấy cô ta trả lời ngay lập tức thế này thì có vẻ không phải đang cố tình phớt lờ tôi, mà là thật sự thích xem đánh nhau đến mức đó sao.

"Hừm... thôi, chuyện đó cứ gác lại đã. Mà này, tên của ta thì lúc nãy ngươi nghe rồi nên chắc đã biết, còn ngươi thì ta nên gọi là gì?"

"Asha. Asha của huyết tộc Đồng Đỏ. Cứ gọi tôi là Asha đi, Hashal."

Cô ta gọi tên tôi một cách khá tự nhiên đấy chứ.

Nghĩ lại thì, hình như các Dwarf—không, Bán nhân—không dùng kính ngữ khi gọi tên nhau thì phải. Với ý nghĩa là mọi người đều bình đẳng.

Một đất nước không có vua. Đó là đặc trưng văn hóa của Himmel, cộng hòa của các Bán nhân.

"Được rồi, Asha. Vậy là ngươi thấy cái đó thú vị lắm sao? Theo ta thấy thì tên nào tên nấy đều yếu xìu. Ngươi thích xem đánh nhau lắm à?"

"Thích chứ. Mỗi lần xem đều thấy mới mẻ cả. Nó giúp ích rất nhiều cho việc tham khảo đấy."

"Tham khảo?"

Nếu muốn nâng cao thực lực thì thông thường người ta phải tham khảo cách chiến đấu của những kẻ mạnh hơn mình chứ nhỉ?

"Đúng vậy. Ngược lại, chính những cuộc chiến của những kẻ yếu như thế mới mang lại cho tôi những cảm hứng mới để áp dụng vào trang bị của mình đấy. Ví dụ như những sơ hở dễ thấy, hay những ý tưởng tươi mới có giá trị để cải tiến và áp dụng chẳng hạn."

"Trang bị sao, là cái khối sắt trông phức tạp trên lưng ngươi đó hả? Tiếng lạch cạch của nó nghe cũng... khá ngầu đấy."

Tôi chỉ vào thiết bị cơ khí khổng lồ bao phủ gần như toàn bộ lưng của Asha.

Đã là đàn ông thì ai mà chẳng cảm thấy bị thu hút mạnh mẽ bởi những bánh răng phức tạp và những thiết bị cơ khí tinh xảo cơ chứ.

Tôi cũng không ngoại lệ.

Giữa thiết bị bao bọc lưng như một bộ giáp dày, có một vòi phun khổng lồ gắn ở chính giữa, và phía dưới cũng có hai vòi phun nhỏ nhô ra hai bên.

Khung kim loại kết nối với các cạnh của thiết bị bao phủ lấy cánh tay và kéo dài đến tận khuỷu tay.

Giữa những khe hở của khung thép, hàng trăm bánh răng đang xoay tròn, vận hành các xi lanh.

Từ những ống dẫn ngắn nhô lên phía trên, thỉnh thoảng lại có những làn hơi nước mỏng phun ra cùng tiếng xì xì.

Đó chính là trang bị chiến đấu của Asha, Charging Jetpack sao. Tận mắt chứng kiến mới thấy nó mang lại một cảm giác lãng mạn và uy lực kinh người.

"Đúng không?! Đó là kiệt tác của tôi đấy!"

Asha đột ngột quay phắt đầu về phía tôi. Giọng điệu của cô ta cao vút lên, lộ rõ vẻ tự hào mãnh liệt.

"Dựa trên khung Chrome có khả năng chịu áp lực và chống ăn mòn cao, tôi sử dụng xi lanh nén để tận dụng công suất động cơ áp suất cao, rồi xả qua các piston thủy lực và bánh răng để—"

"Ờ, ờ. Được rồi. Đại tài lắm..."

Thấy nếu cứ nghe tiếp thì câu chuyện sẽ dài dằng dặc không hồi kết, tôi đành ậm ừ cho qua chuyện.

Có vẻ như đó là một loại cấu trúc động cơ sử dụng bánh răng và piston.

Tôi thì đại khái cũng hiểu được, nhưng nếu một người Kahar thuộc bộ tộc man di mà lại tỏ ra hiểu được những lời đó thì mới là chuyện lạ.

"A, tôi giải thích hơi dài dòng quá rồi. Thật là. Dù sao thì, đây chính là vũ khí của tôi. Vì chúng ta cùng là học sinh nhập học đặc cách, nên sau này chắc chắn sẽ có cơ hội cho anh thấy tận mắt thôi."

Asha cười hì hì như thể đã quen với phản ứng này, rồi lại quay đầu về phía trường thi.

Hóa ra cô ta có tính cách thế này sao.

Mới nói chuyện có vài câu mà tôi đã thấy mệt lử rồi.

Cả ba người họ không nói chuyện với nhau, có lẽ là vì ai nấy đều có tính cách khiến người đối diện thấy mệt mỏi chăng.

"Ồ? Tiểu hữu kia trông cũng khá đấy chứ! Ngài thấy sao?"

Như thể không quan tâm đến cuộc trò chuyện giữa tôi và Asha, Calyx, người nãy giờ vẫn đang nhìn xuống trường thi với vẻ chán nản, đột nhiên lên tiếng bắt chuyện với tôi.

Khác hẳn với lúc nãy, lần này trông ông ta có vẻ khá hứng thú, nên tôi cũng tò mò nhìn xuống trường thi xem ông ta đang phản ứng với ai.

Một mỹ nam có mái tóc vàng óng ả, đang vác một thanh đại kiếm khổng lồ trên vai, hai chân dang rộng, thân trên hơi cúi xuống như thể sẵn sàng lao đi bất cứ lúc nào.

A.

Là nhân vật chính.

Kẻ được chọn. Dũng sĩ của Thánh kiếm. Đấng cứu thế của nhân loại. Cái trứng của Bán thần.

Damian.

Nhân vật mà tôi từng điều khiển rất nhiều lần trong trò chơi này đang đứng ở đó.

Vì kỳ thi nhập học chính là phân cảnh mở đầu trong trò chơi nguyên tác, nên trang bị của Damian vẫn còn cực kỳ đơn giản.

Một bộ áo giáp chần bông màu đen, găng tay da và ủng da, một bộ trang phục nhẹ nhàng.

Thanh đại kiếm mà cậu ta đang nắm chặt bằng tay phải cũng không có lấy một chút trang trí, trông vô cùng thô kệch.

À, thanh đại kiếm đó chắc là do học viện chuẩn bị cho rồi.

"Ngươi đang nói đến gã tóc vàng đó sao? Thanh kiếm đúng là to thật."

Đó là một món vũ khí khổng lồ hơn hẳn những thanh đại kiếm thông thường.

Dù chưa đến mức khiến người ta phải thốt lên rằng nó quá lớn để được gọi là kiếm, nhưng với chiều dài tương đương chiều cao một người và bề rộng lưỡi kiếm gần bằng một gang tay, đó là một thanh trọng kiếm.

Nếu đây không phải là thế giới trong trò chơi, thì đó là một món đồ hoàn toàn không có tính thực chiến, chỉ dùng để trưng bày mà thôi.

"Tiểu hữu đó cũng vậy, mà thanh niên đối diện trông khí thế cũng không tệ chút nào, ngài thấy đúng không?"

Đối diện?

Nghe lời Calyx, tôi nhìn sang phía đối thủ của Damian.

Một gã đàn ông cao lớn hơn 180cm với thân hình vạm vỡ. Bộ giáp xích nặng nề bao phủ lấy cơ thể lực lưỡng của hắn.

Mái tóc vàng xỉn được vuốt ngược ra sau và tết lại, bộ râu quai nón rậm rạp kéo dài từ tóc mai xuống tận cằm.

Gã đàn ông mang vẻ mặt nghiêm nghị, cầm một chiếc rìu hai lưỡi khổng lồ dựng trên mặt đất, hai tay chống lên như đang chống gậy.

Ai vậy nhỉ. Đây là một nhân vật mà tôi chưa từng thấy bao giờ.

"Nhìn vũ khí và trang phục thì là người Dane rồi. Hiếm khi thấy người Dane tham gia kỳ thi nhập học thông thường thế này, lạ thật đấy nhỉ?"

"Người Dane? Nếu là người của Vương quốc Dane thì chẳng phải nên thuộc diện nhập học đặc cách sao?"

"Không phải tất cả người Dane đều là quốc dân của Vương quốc Dane đâu. Dane cũng từng là lãnh thổ của Đế quốc, nên nghe nói thỉnh thoảng vẫn có những người Dane sinh sống tại Đế quốc. Thanh niên kia chắc cũng là trường hợp như vậy chăng?"

Người Dane sao. Chẳng thấy dễ chịu chút nào.

Như thể nhận ra ánh mắt của tôi, gã đàn ông người Dane quay đầu lại nhìn về phía này.

Ánh mắt chúng tôi chạm nhau.

Đôi mắt xanh vốn dĩ vô cảm và lạnh lùng, ngay khoảnh khắc phát hiện ra tôi, bỗng bùng lên những tia sáng xanh biếc rực lửa.

Một sự căm hận chứa đựng tất cả những oán hận tồn tại trên thế gian này, như thể được nung chảy và kết tinh lại ở đó. Một sự thù hận sâu sắc.

Cảm giác rùng mình như thể có ai đó rạch sau gáy tôi rồi đổ nước đá vào, khiến đuôi mắt tôi khẽ giật giật.